“你是我母亲的人？”朱季川并不相信。
“是，否则也救不了木砚小哥，”带头的人说，“我奉夫人命，到老爷身边已有十五年，就在杜姨娘进府生子之后。”
朱季川半信半疑：“我犯过一次错，不会再犯第二次，我不会再把她的安危交给任何人。”
他将小七妹绑在自己背后：“平叔，回去告诉母亲，我不能让小七有事，不想争什么大位，我阻拦不了你们。但我会带小七走的远远的，不会再回来。”
平叔立刻劝解道：“大少爷，您若离府，夫人和老爷老夫人之间的博弈立刻就输了。”
“夫人也好，大小姐也好，以后都是刀俎上的鱼肉，任人宰割。”
“你错了，我推演过，唯有我走，才是破局之路，”朱季川置之不理，“时安大婚在即，母亲必定安全，无论是父亲还是祖母都不会动母亲。”
“二弟毕竟太小，父亲的右手废了，没有我的掩护，根本当不得武官去不了熙河路生不了事，只能缩在家中休养，朱府就此沉寂才是最好的路。”
平叔：“大少爷，我知道您信不过我，不如请您移步，去见一见木砚小哥。”
“既然母亲说她懂我，那就拜托她照顾好木砚和我院子里的人。”朱季川冷峻地喝令道，“平叔，你不是我的对手，让路。”
“大少爷，夫人说，若我劝不动您，那就还剩最后几句，”平叔无奈地说，“小七姑娘的手脚筋并无大碍，之所以一直没有力气，是因为三花软筋散。解药在夫人手里。”
说完后，平叔带头让开了路。
朱季川迟疑着停下了脚步。
“朱季川，去，”小七妹说，“木砚怕臭，咱俩去臭臭他。”
眼见为实。
木砚确实没死，只是半死。
躺在某个担金汁的土杂院里，院子里堆着粪桶粪车，一股难闻的臭味。
小七妹打趣道：“木砚，你这是腌入味了。”
木砚还能动，却说不了话，喉咙里呼呼作响。
见了小七妹和朱季川，眼泪比话先飙出来。
小七妹“噗嗤”笑出了声：“好了，咱俩一个哑巴一个瘫子，可以一起去唱莲花落讨饭吃。”
嗯，也还是能开山立派搞个乞丐帮的。
平叔：“大少爷，夫人说，请您务必回府，最多七日，一切就要见分晓了。”
“七日后，他自会将小七姑娘的解药给您。”
……
朱府，正院正房。
晨曦未出，天色阴暗。
于知意歇在窗前的榻上，佯做熟睡状。
朱合洛躺在里间的床上，间或有翻身的动作。
只怕也没睡着。
于知意也翻了个身。
她特意熬夜守在这，既为了表示关心，也为了以证清白，更为了让朱合洛没法进行任何动作。
隐隐地，好似听到东跨院和西跨院有了不一样的动静，她的嘴角不由得带出了一丝不易察觉的笑来。
为了这份所谓的“大业”，她献祭了自己整个娘家，绝不允许旁人来染指如今的成果。
朱府是她儿子的，大业也该是她儿子的。
……
正房的门被推开了。
于知意轻声低斥道：“老爷还没起身，哪个不长眼的……”
但她很快看清了来人，眼角不由得眯紧了。
“母亲为何如此早便来了？老爷昨儿夜里还好的……”
老夫人背着光，正从门槛上跨过来。
身后的老嬷嬷带着人，手里拿着一捆粗绳。
于知意慌了片刻，很快就平静下来：“母亲这是要做什么？”
“川儿不见了，”老夫人却看也不看她，只对床上躺着的朱合洛说：“快去追回来，老二太小不顶事……”
于知意听到身后有窸窸窣窣的声音，然后朱合洛说：“母亲别急，儿子早有安排，顺藤摸瓜才能连根拔起，一切都在我掌握之中。”
于知意的脸色苍白了起来。
她守在正房一夜，并没有任何人进来，那就是……
“川儿的推演行事，都是我精心教的，可惜了，培养了这么多年，竟然养出了个情种。”朱合洛说道，“还是年轻了。”
“我的好孙孙，都被那个小七毁了。”老夫人长吁短叹着，“太可惜了。”
“他舍不得一个女人，更舍不得让家里人死，因此他绝不会告发我们。只是我亲自教导了多年，是朝着……哎，早知道如此，便不该怕他耽于女色而一直……”朱合洛不再说什么，只挥了挥手。
老嬷嬷立刻带了人，三两下将于知意绑了起来。
于知意没有挣扎：“老爷好计谋，只是您何需亲自动手，川儿一定会回来，妾只是不想让他才成亲便丧偶罢了。”
“卧榻之上，绝不留二心之人，”朱合洛，“让你坏了一次事就足够了，绝不能有第二次。”
老夫人很欣慰：“我儿说得对。”
“让嬷嬷传出消息去，就说夫人日夜照顾母亲，已经病了。”朱合洛安排道，“叫老忠来。”
很快，朱合洛身边的老忠就来了。
“于氏的人安插在哪里，都摸清楚了吧？”朱合洛问道，“这次务必要将府内外的钉子都拔个干净。”
阿忠：“都抓了，只是夫人名下的担金汁行该怎么处理？”
“拿夫人的印信去，就说大小姐入宫，夫人不能再沾手这种污秽的行当，以后由你接手了。”
“好，还是我儿谨慎，这一招将计就计做得不错，”老夫人欢欣鼓舞地问，“接下来该怎么做？”
“城外不太平，飞贼偷盗时杀了几个担金汁而已，将川儿带回来，其他的都烧了。”