“吾靠，此为何物？”陆南抹去额角沁出的冷汗，缓缓从地上起身。
    他凝视着手中之物——那只鼎炉。
    尽管此鼎炉与先前并无二致，但其上原本若隐若现的青翠灵光竟已悄然消逝，仿佛已被他自身吸纳殆尽！
    陆南握紧鼎炉仔细端详，满面困惑地摇了摇头。
    随后，他阖目内观自身，胸前所佩戴的玉佩龟甲渐渐平息下欢快的波动，其上显现出一道青碧色的神秘纹络。
    陆南瞧见这纹络，心中顿时有所领悟。
    此刻，远方传来阵阵警兆之意，伴随着数十道沉重的脚步声逼近，其中大部分属于修炼者，更有宗师级别的强者隐匿其中。
    陆南瞬间警觉，快步朝苏妍所在方向奔去。
    苏妍正蜷伏于草丛之中，一动不动，直至陆南返回，她立刻翻身抱住陆南。
    苏妍紧张地抚摸着陆南的肩膀询问：“陆南，你没事吧？伤势严重吗？那妖兽还在吗？是针对我来的吗？”
    陆南听罢，轻轻摇摇头，抚摩着苏妍的秀发安抚道：“放心吧，我没事，那妖兽已被斩杀，并非针对你而来。乃是唐家请动了一位东瀛国的忍者欲加害于我，此事我会妥善处理。”
    话音未落，远处数人疾速接近，其中一人正是被人尊称为江北王的吴北。
    如今的吴北已晋升为宗师境，气势非凡，身份尊崇。他神色肃然，不断向身后打出种种手势。
    陆南见状起身，向吴北挥手示意并开口说道：“吴大师，你也来了。”
    吴北一愣，定睛一看原来是陆南，旋即疾步上前，满脸敬意地道：“哎呀，陆前辈，您在此啊，刚才可曾见过一名东瀛国的忍者？那家伙逃走了吗？”
    陆南含笑回应：“原来诸位是为了追捕那妖兽而来，其尸体便在那边。那家伙实力诡谲，一时之间我不敢有丝毫保留，故将其击杀。”
    “什么？黑鸦已然陨落？！”吴北惊讶不已。
    而吴北身后的赵无极，作为青州城的最高管理者，同时也是金陵城第一世家赵家人，见识广博。他深知黑鸦绝非常规武者可比，其实力无法单纯以其修为境界度量。
    尽管黑鸦仅是大周天巅峰层次的修炼者，但他曾击杀多位宗师级强者，并且在一个多月前一口气屠戮七十余人，从赵无极设下的重重守卫中盗取了国之重宝——青铜炼丹炉。
    赵无极为此布局一月有余，日夜不休，始终未能将黑鸦擒获……
    如今，却突闻一位年纪轻轻的修士声称，他斩杀掉了凶名昭着的妖禽黑乌鸦，此事让赵无极着实难以置信。
    赵无极紧锁眉头，缓步上前问道：“敢问那黑乌鸦的遗骸所在何处？”
    陆南指向黑乌鸦陨落之地，回道：“便在那里，还未及我清理。”
    赵无极挥手示意，立刻带领众人直奔黑乌鸦的遗骸而去。一行人足有三十余众，其中不仅有十几位凡俗界的警务人员，更有诸多高手隐匿其中，其中包括五位威震一方的元婴境老者。
    陆南见此阵势，不禁吃了一惊，转头朝吴北询问：“不曾想青州界内竟隐藏着这般多高人！”
    吴北闻言，淡然一笑，解答道：“陆真人谬赞了，这些元婴境前辈并非出自咱们青州界，而是赵大人自其所在的金陵城赵家调遣来的家族长老。”
    “赵无极大人出身于金陵城的第一大宗族赵家，在家族继承权之争中败落，因而被贬至咱们青州界出任最高执政官。”
    “若非赵大人的家世背景，我们又怎会有幸邀得这么多元婴境前辈相助呢？”
    “提及陆真人，观您气息愈发强盛，如今我已踏入元婴境，却仍未能窥探您的真实修为。”
    “陆真人年纪轻轻，不过二十余载，竟已有如斯恐怖的实力，真是令人钦佩不已！”
    陆南听罢，洒脱一笑，回应道：“吴兄如今也步入元婴境，不必再多言赞誉之词了。”
    吴北听后，感激地一笑，开口道：“陆真人，其实我能顺利晋升元婴境，全赖您的指点迷津。遵照您的教诲，我在清除体内灵瘤之后，确实毫无阻碍地踏入了元婴境，实乃水到渠成，感谢陆真人当初的点拨。”
    两人交谈间，赵无极满面兴奋地快步而来。
    他来到陆南身畔，拱手施礼道：“阁下，在下已查验过，确是黑乌鸦的遗骸无疑，并且失窃已久的我国重宝九州鼎也已被找回。”
    话音刚落，赵无极大手一挥，掌心现出一只拳头大小的青铜鼎炉，虽小巧却古朴庄重，一看就知道是承载着悠久岁月与深厚底蕴的稀世国宝。
    一旁的吴北见到赵无极手中的九州鼎，不由得深吸一口气，开口问道：“赵大人，这便是传说中的九州鼎？就是那位大禹治水时留下的镇压九州气运的神器鼎炉么？似乎比我想象中小了许多。”
    赵无极摇头道：“此鼎虽小，但据传其内蕴藏天大秘密，只是我等尚未知晓。总而言之，此鼎绝不可在我手中丢失，如今寻回，我也算是有了向上司交待的理由。实在是太好了，真是太好了！”
    “陆真人万请赏脸，务必接受我设下的宴席以及致赠的谢礼，你与吴真人皆是此次行动的大功臣，今日午时，无论如何也要让我尽东道之谊。”
    陆南面露愧疚之意，他心中清楚，眼前的这尊九州鼎虽然外观未变，然而其上那曾经弥漫的翠绿仙影已消失无踪，这意味着九州鼎的鼎炉灵识已被自己所炼化吸收。
    然而，即便陆南早已听闻赵无极的讲述，此刻仍旧不免心头一震。原来这看似不起眼的鼎炉，竟然乃是传说中大禹治理洪涝时遗留的九州至宝。
    这样一来，自己从鼎炉上吸取的那抹青色仙影又究竟为何物呢？此九州鼎炉瞬息之间助他突破一个小层次，并且体内的灵龟甲壳亦随之发生异变，种种迹象皆表明此鼎非同寻常。
    众人一番寒暄过后，陆南便护送苏妍先行返回家园，而后独自携带些许仙果前往赵无极府邸赴宴。
    此次赵无极于自家宅邸宴请陆南与吴北，此举无疑透露出极大的诚挚之意。毕竟，在修炼界中，若非亲厚无比的关系，断然不会轻易邀请至家中做客。
    陆南手持仙果踏入赵无极府门，只见赵无极身披烹饪围裙，在内室料理佳肴。察觉到陆南的到来，赵无极忙热情相迎，朗声道：“陆道友，你前来用餐便是，怎还携礼而来？”
    陆南朗声笑道：“赵前辈您可是青州之地修为最崇高的存在，若是我两手空空上门用膳，只怕母亲知晓后要责备我不懂礼数。”
    赵无极大笑，赶忙回应：“陆道友，请先坐下稍候，我去厨下再烹几道佳肴。” 言毕，他又朝内屋大声唤道：“小雪，小雪，快出来见见陆道友，此人年纪尚轻，尚未及吾家小姐年岁，已然晋升宗师之境，更曾斩杀凶名赫赫的黑鸦魔君，修为深不可测，堪称青年翘楚。”
    随着赵无极话语落定，一位四旬左右的夫人缓步走出。她身穿家居寝衣，面色苍白憔悴，显然身体状况堪忧。但纵然如此，夫人依旧流露出超凡脱俗的气韵，足见出身自顶级仙家大族，并且早年间也曾是一位修为不俗的修士。
    陆南瞥了一眼杨雪，微感惊讶。她面色虽黄白无华，眉心处的印堂穴位却带有一丝晦暗之气，那双明亮眸子中亦隐含异样。
    显而易见，赵无极之妻显然是遭人下了剧毒，且中毒时间并未过久。
    杨雪望向陆南，微微一笑，开口言道：“适才便听赵某提及陆道友您的惊人之举，今日一见，果然年轻有为，气质出众，哈哈。”
    陆南忙回以笑容，随即与杨雪轻轻一握。
    杨雪的手掌冰凉透骨，陆南当下便笃定，杨雪的确中了毒。正在此时，门铃声再度响起，紧接着吴北步入厅堂。
    众人相互致意后依次落座，杨雪亲手为陆南与吴北斟满清泉仙茗。吴北受宠若惊，连连道谢。
    不多时，赵无极也端着佳肴走出了厨房，摆在桌上供众位享用。
    赵无极叹口气说：“陆先生，实不相瞒，这一次您真的是立了太大的功劳了！”
    赵无极轻轻叹息，道：“陆真人，实话与你说，此番你所立下的功绩，委实非同小可啊！”