“娘娘……”
    “秀玲，”贵妃淡淡瞥了自己的宫女一眼，“还愣着干什么？”
    “是。”
    秀玲只得依言走过去。
    一巴掌又一巴掌落在春兰脸上，混合着豆大的雨点，淡淡的血腥味在空气里散开。
    珠纱没憋住，眼泪一下子从眼眶里掉了下来，呼吸间带出喉咙里微不可查的呜咽。
    贵妃的视线却陡然落在她身上。
    一股寒意从珠纱脚底往上窜。
    贵妃笑道：“是刚入宫的小宫女吧，倒是生得可爱，”她笑吟吟望着她们，招招手，“来，快过来让本宫瞧瞧。”
    珠纱的脸一下子失了血色，手脚冰凉，呼吸窒息，僵在原地。
    雨更大了，时不时划过几道亮紫色的闪电。
    沉闷厚重的雷声宛若悄然逼近的催命的厉鬼。
    阿雪悄悄扯了扯珠纱的衣裳。
    珠纱这才回过神，颤抖着起身，拼命遏制住喉咙底下的呜咽，屏着呼吸，往贵妃轿前走去。
    她的手藏在袖子下面，遏制不住地颤着。
    “贵妃娘娘安好，”她深深吸了口气，尽可能让自己说出来的每个字都听起来清晰平稳，她垂首行礼，“奴婢珠纱给娘娘请安。”
    “本宫长得不堪入目吗？”贵妃又笑，但珠纱却能感觉到她落在自己身上的目光渐渐变凉，“这么怕本宫？”
    “娘娘自是国色天香，和……和御花园的红芍药一样美。”珠纱急中生智。
    “芍药？只是芍药啊……”
    贵妃的语气更冷了，落在珠纱身上的目光结了冰。
    “不、不……”珠纱吓得一句话都说不出来。
    “木芍药又称黑牡丹，娘娘，奴婢私以为珠纱是想说您如牡丹般雍容华贵，”阿雪忙跪着插话，“只是她是为您的容光所慑，战战惶惶，心似乱线，故而语无伦次。”
    “那你呢？”贵妃笑道，“这么伶牙俐齿，你是一点都不怕本宫？”
    “奴婢亦是战战兢兢，正是惶恐到极点才不敢慌张。”1
    “哼，倒是巧言善辩，”贵妃的视线从珠纱身上移开，落到阿雪身上，“可本宫就是想看到你慌张的模样。”
    她似乎是想到了什么有趣的主意，抬手：“秀玲，停。”
    秀玲住了手，春兰的面颊却已经肿胀的如御膳房里的红糖馒头。
    “哎呀，这下子看着顺眼多了，”贵妃轻笑着鼓掌，“春兰，你可还满意本宫让秀玲给你上的这个妆？”
    春兰的唇角流着血，垂首：“谢娘娘赐妆。”
    殷红的血一滴滴滴在地上，如冬日的红梅在夏日的雨里融化。
    “此妆名唤‘敬贵妃’，”贵妃托着腮，歪着头左看看右瞧瞧，“嗯……只是还差一点儿才够艳。”
    雨滴滴滴答答打在地板上，在这带着尘沙气味的潮湿的空气里，众人的呼吸声一点点变小，逐渐被喧嚣的雨声盖过。
    “你，”贵妃冲阿雪使了个眼色，“去再给她添些‘妆’，回去也好让你们玉宝林瞧瞧，她的婢女打扮之后是多么好看。”
    春兰垂着头，眼神落在膝前的地面上，一点也不曾偏。
    雨声愈响，众人身上的衣裳都湿透了。雨水透过薄薄的衣裳，带走了皮肤表面的温度，顺着手指滴滴答答落下。
    “怎么还不动？你也想让秀玲给你‘上妆’？”
    “回娘娘的话，”明雪垂首敛眸，笑道，“奴婢是在想怎样给春兰姐姐‘添妆’才能让娘娘更满意。”
    “那你想到了吗？”
    “自然，”明雪忽笑着从发髻里拔下一根雪亮的素银簪子，一步步朝春兰走去，“娘娘且看。”
    丹琴和珠纱捏紧衣袖，屏住呼吸。
    她们耳中，除了雨声，再无其它。
    一步一步，一声一声，一滴一滴。
    一双湿透了的绣花鞋停在春兰跟前。
    “春兰姐姐，”阿雪微微笑道，“抱歉啦，阿雪也不是故意的。”
    说完，一抬手，银簪最尖锐的部分猛地朝春兰的左脸划去！
    “啊……”丹琴几乎要尖叫出声，被珠纱一把捂住嘴。
    喧嚣的雨把宫墙淋得褪了色，朱红墙琉璃瓦在雨幕里几乎都成了一片灰蒙蒙的白。
    地上的水洼里咕嘟咕嘟冒着水泡。
    殷红的血一滴滴落了下来，透明的水泡变成淡淡的浅红。
    春兰捂着左脸，倒在地上，不可置信地望着阿雪，眼眶微红，似乎是失望，又好像是愤怒。
    血水滴滴答答地从她的指缝里渗出来，却又一点点被雨水冲刷干净。
    阿雪却半点眼神也不分给她，只慢条斯理地掏出帕子，把银簪尾端的血迹擦去，朝贵妃笑道：“娘娘，如何？可还满意？”
    音色柔婉，如绿柳拂过春水。
    贵妃也抚掌而笑：“满意，本宫可太满意了。宫里许久没有你这样的人物了，”笑完，她又问，“你叫什么名字？”
    “回娘娘的话，奴婢明雪。”
    “明雪，”贵妃笑道，“好名字。”
    “可你却配不上它。”
    “娘娘所言极是，”阿雪又笑，“可正是配不上的时候拥有了才叫人高兴，配得上了，反倒无趣。”
    “也是，配得上了确实无趣。”贵妃也笑。
    “娘娘，”一旁的秀玲出言提醒，“今日初八，是……”
    “又是初八了啊……”
    贵妃仰起头，阴沉沉的云里浇下泼瓢大雨，满城的红墙绿柳都失了色，像一幅褪了色的画。画里藏着的人与事已模糊不清，或许只有曾经作画的人才记得。
    “秀玲，我们回宫。”
    她放下帘子，薄薄的纱帘却把一切都严严实实遮住了。
    “——起轿！”后面跟着的内侍高唱。
    精致小巧的轿子随着这声音的余音晃晃悠悠地，慢慢消失在雨幕深处。
    “春兰姐姐，你没事吧？”丹琴和珠纱忙围上去把春兰扶起来。
    珠纱哭道：“都怪我，若不是我没忍住……”
    丹琴轻轻扯了扯她的袖子。
    珠纱住了口。
    春兰找了个躲雨的地方，环顾四周，见四下无人，才把捂在脸上的手拿开。
    她的双颊虽青紫一片，有渗着血的伤痕，却不是拿簪子划出来的。
    “是明雪她刺破了自己的手指，我们这才得以蒙混过去，”春兰拉住明雪的手，“你的手指……”
    皮肉翻卷，露出一道深深的血痕。
    殷红的血染红了掌心。
    “只要涂些药就不碍事了，”阿雪从袖子里取出帕子，把手指裹了起来，笑道，“总比真的让姐姐脸上雪上加霜来得好。”
    “今日真是多谢你了，”春兰道，“我房里还有好些伤药，我回去就给你送过去。”
    阿雪应下，又问：“贵妃娘娘瞧着似乎和宝林有些怨怼，姐姐若是方便，可否告知一二？日后我们再遇到贵妃，也知道怎么应对才好。”
    春兰却是叹了口气：“此事说来话长……”