次日早晨
闪电天马的队长,飞火(spitfire),自然预先知道,会有两只幻形灵前来同她和其他前往坎特洛的军队接头。云宝黛西公主亲自以龙火传来信件,她读了好几遍,以免误会内容。然而,饶是如此,当两只幻形灵,在离坎特洛大约还有一小时步行距离之处,被皇家卫队预备役的雄驹们用矛指着带到飞火面前时,她还是难以相信,用谨慎而冷漠的目光打量着他们,不能,或者说不愿,将他们在山腰上那座城市的陷落中的所作所为抛诸脑后。
四周,大约五百只小马,雌雄兼有,准备重新夺取坎特洛。而此刻,他们全都用愤恨的眼光看着飞火面前的两只幻形灵。左边那只,明显为他们的轻蔑与怨恨所扰,怎么努力也藏不住,一双眼睛紧盯着蹄下的草地;右边那只,长着紫色眼睛的,看上去倒是很有自信,矫首昂视,神情与飞火不属,在她一双琥珀色的凝视下纹丝不动。
她拨了拨一头被风吹得乱七八糟的火黄色鬃毛,眯起眼睛。“你们俩虫子,就是云宝黛西公主派来帮忙的?”许久,她终于怀疑地问道。
紫色那只随即眯起眼睛、“我们有名字的,我叫法瑞克斯。”他挖苦道,恼火地露出牙齿。
飞火不吃他这一套。她一跺蹄子。“说话注意点,蠢东西。”她威胁到,缓缓展开翅膀。
那只幻形灵也一样不爽地展开翅膀:“你给我说话注意点。”
“是、是的!”左边那只突然插进话来,连忙挡在法瑞克斯和飞火之间。他瞥了一眼天马,露出小小的,有所期盼的微笑:“我是说,是公主派我们来的。我叫索拉克斯。”
飞火哼了一声。“好啊,索拉克斯,我看出来了,”她一翻白眼,一脸不悦地讽刺他,“听着,我们在这儿讲废话都是白费功夫,直接把前戏都跳了,告诉我敌军情报。”
法瑞克斯几乎毫不迟疑地走上前来,蹭过索拉克斯身边:“我们幻形灵的战术中,非常依赖数量优势和突袭取得优势。”他直截了当地开口,始终与飞火对视,“每一次,思路都是以数量压制敌军,并使用我们的变形魔法引发混乱——假传军令,欺诈,撒谎,都是家常便饭。因此,尽管是虫群的主力前去追击你们最后一位公主,你仍然会在坎特洛遭遇上百只幻形灵,这是最低估计。”
飞火挑起一边眉毛,他清晰明了的说明,令她心中暗自有些敬佩。她抬起一只前蹄揉揉下巴:“原来如此...误导和谎言对吧?那我们得想办法辨别友军。”
索拉克斯听到这话,稍稍抬起头,有了个主意。“要不,用暗号?”他露出小小的微笑,提议道。飞火嗯了一声。
“不是不行...”她嘀咕着,转头瞪着身后聚集的小马们。“听好!!所有的队长和指挥员!给我下来!!”她突然大喊道,声音在队伍中回响。她的部下立即照办,或跑或飞的上前来领命。队长和指挥员到齐后,她开口了:“幻形灵能变形——听名字也知道。这两位...重要线报,告诉我,敌军很可能尝试冒充我们的马,制造混乱,诱导战局。因此,为了避免战斗中出现意外,回去和队内成员设定暗号。下命令的时候,队员回答第一部分,然后你们回答第二部分,执行完毕后,再让他们执行命令。如果有谁忘记对暗号,直接标虫打。如果指挥员被冒充了,假货不知道我们的暗号,一样没法回答,就会暴露。都听明白了吗?!”一轮点头和答应,“很好。归队。”
指挥员们跑开了,她又转回来,看向索拉克斯和法瑞克斯。“还有什么要说的?”她尖刻地问。
法瑞克斯又接过话头:“还有,当心幻形灵变成别的生物。有经验或状态良好的幻形灵,能变成各种不同的生物,比如大鹏或者熊。变得越大越费能量,所以撑不了多久,但还是要当心,变形的幻形灵拥有和伪装对象一模一样的身体素质。”
“清楚明白。还有吗?”
“没了。”
“很好。”飞火转过身,面向身后这一小支军队,拍着翅膀飞入空中。“赶紧设好暗号!!十五分钟后出发!!”她对着马山马海喊叫起来。小马们立即行动起来,各组、各队,各个行动分组聚到一起,选择暗号内容。与此同时,飞火向下看去,看着索拉克斯和法瑞克斯。“你们两个跟我走!”
兄弟两个对视一眼,飞入空中跟上去。
----
登上山腰,前往坎特洛的路程,一片寂静。很遗憾,整支军队不得不缓慢前进,幻形灵们相比已经知道他们的到来。但不管怎么说,他们仍然前进着,随时等待着狂轰乱炸的绿火袭来。然而,很奇怪,居然没有。军队终于来到皇城前门,却发现城门大开,附近连个鬼也看不到。
索拉克斯依稀听到,某个可怜巴巴的雄驹,和旁边的马比起来应该是个新兵,用颤抖的声音问:“也、也、也许他们跑了?”
法瑞克斯打了个响鼻,摇摇头,他也听到了这句话:“想得美,准是陷阱...”
飞火不敢相信地看了他一眼。“等等,你是说你不认得这种战术吗?”她狐疑地问,“你不是军队的,头子,什么的吗?”
“我是巡逻队的总队长,小马。”法瑞克斯不耐烦地回答,“我管的是巢穴里的巡逻小组,不是整支军队的战略。那些是特拉奇亚(trachea)管的事。”
“特拉奇亚?”另一名闪电天马,一只白毛暗蓝鬃尾的雄驹皱皱鼻子,“啧,你们的名字真怪。”
“少说废话,流星(soarin)。”飞火呵斥道,咬紧牙齿,许久,她叹了口气,向前走去,“好吧,继续前进,保持谨慎,前方可能有陷阱。虫子跟我走。”她命令道。法瑞克斯听着她侮辱性的称呼,低吼一声,但也照做了。索拉克斯逆来顺受地紧跟在后面。
城市里一片死寂,只听得到蹄子缓慢小心地蹭过满目疮痍的石质路面的声音。索拉克斯的眼睛四下看了看,回想起这些破败的建筑,曾经不可一世地矗立,见证着创造者们坚定的意志。街道里从前满是小马的场景填满了他的脑海,令他心生愧疚。那时候,小马们享受着生活,他们欢笑,他们陪伴家马与情侣。那时一切都...美好。
他游移不定的双眼落在一座倒塌建筑上的焦痕之上,脑海中宁静祥和的画面支离破碎。他仿佛能听到,在自己的脑海深处,有小马在痛苦的号哭。起先是一只,后来越来愈多,缓慢而不停歇地增多,直到整座无辜的城市都在恐惧、困惑、愤怒与痛苦中哭号。他回想起,自己前去营救轻语时,看到路边小马们恐慌的脸,想起他的无能为力。他想起来...便感到深深的后悔。
更多的愧疚被迫中止,法瑞克斯突然展开翅膀,大声嘶叫起来,索拉克斯、飞火,以及整支军队都停了下来。天马疑问地皱着眉,看向嘶叫的幻形灵,展开翅膀,放低身姿,做好战斗准备。“怎么回事?”她压低声音,用力地问。
法瑞克斯将舌头缩回去,缓缓看向四周,露出满口尖牙。“情况不对...”他压低声音回答,眼睛微微发光,接着兀地睁开,猛吸一口气,“敌袭!!”他一边喊叫着,一边独角涌现出绿色火焰。那火焰迅速扩张,将他、索拉克斯,以及在队伍前列的十几名军马遮挡在其后。
不到一秒钟后,一道颜色更绿的火焰落在他的护盾上爆开,法瑞克斯不由得吃痛大叫一声,跌倒在地。护盾后方,传来更多轰炸声,在震耳欲聋的爆炸声中,还有军马们惊诧、疼痛的喊叫声。瓦砾与碎块在轰炸后,从天而降,法瑞克斯驱散护盾,试图审视局面之时,几块残砖碎瓦打在他和身边众马的身上。
烟尘涌进原本被护盾遮挡的空间里,索拉克斯咳嗽着,喘息着,一只蹄子在面前挥舞。空气稍稍干净些了,他看向前方,仔细地向烟尘中看去,顿时睁大眼睛,耳朵在无比的恐惧中紧贴头顶。他的心落了下去,在脑海深处,三个字重复不止。‘死定了。死定了。’
四周,围满了幻形灵,他们仿佛凭空出现,想必是早在袭击前就隐藏、伪装好了。正如法瑞克斯所预测的,面前是上百只幻形灵,他们从全部方向包围了小马的军队,天空与陆地全被封锁。他们的翅膀振动着,声音填满了空气,索拉克斯能感觉到,他的牙齿之间、甲壳之间,都在颤动。‘死定了。死定了。’
他几乎没有听见飞火下令开战,几乎没有听见战斗开始。一瞬间,一切都堕入混沌。虫群扑向被包围的军队,嘶叫着,咆哮着,独角亮起魔法。天马飞入空中迎击,独角兽们以魔法参战,陆马们则为指挥员们提供防卫,并击退靠近地面的幻形灵。飞火拍翅的力量,在空气中产生了一阵冲击波,她飞入空中,飞向一只袭来的幻形灵。她以腰为轴心,在空中回旋,准确地将后蹄送向敌马的腹部。那只幻形灵无声地惨叫,被飞火一蹄踢飞出去,头朝下落在地上,昏迷不醒。
她短暂的胜利立刻就被夺走了。至少七只幻形灵同时向她扑上来,用魔法和牙齿和蹄子抓向她。在一片混乱的战斗中,索拉克斯只隐约听到她吃力的喊叫声,看着她被他们打倒在地,激起一片烟尘。他向后躲去,心脏在胸中跳个不停,几乎要撞碎他的甲壳。他恐慌的双眼左右看去,查看着身旁的局势。
小马的士兵们,许多已经被打倒,拖进附近的废墟中去。他听到惨叫,看到挣扎,他们很可能是被拖去装进茧里。他看到,一只天马扑上前去解救同胞,却被一发绿色火焰打在侧身,爆炸开来。他痛苦地惨叫着,像个破布娃娃似地被击飞出去,撞在一座建筑的侧面,那只发射魔法的幻形灵立即追上去摁住他。她的尖牙中流出了粘液。士兵尖叫。
索拉克斯将眼睛转向前方,他看到三只幻形灵向他冲过来,不由得尖叫起来。他的独角亮起魔法,向后跳开,将一道魔法向他们射去。来者轻而易举地绕过他的魔法,向他逼近,露出牙齿,想要将叛徒撕个粉碎。
幸好,他们没能来到他面前。
一只巨大的甲虫突然从左侧扑向他们,连索拉克斯都大吃一惊。甲虫大声喀嚓地尖叫着,左边的颚打向三只工兵,将他们打倒在街道上,用力之猛,令路面有了裂缝。紧接着,甲虫在绿色火焰的漩涡中消失,法瑞克斯转过身面向索拉克斯,面露不安。“索拉克斯,你清醒一点!!”他大喊道,又回到空中的战局里,抓住一只袭击飞火的工兵,将他向后拖开。
但索拉克斯清醒不起来。他看着四周的一切,一动不动。完蛋了。他们数量太少,被幻形灵包围了,更不用说幻形灵们准备充分。全完了。他们失败了。他失败了。轻语再也见不到疾风,再也见不到他了。她会永远留在水晶帝国,孤身一马,惊恐而无力地看着邪茧撕碎整座帝国,却只能尖叫哭泣着,被工兵们塞进茧里。她要变成食物了。
他几乎已经能看见,粘液落在她脸上时,她眼中的恐惧。他几乎能听见她的尖叫声,渐渐变得模糊,终于消失,终身被关在茧里。
他看到了轻语的命运...
不对。
他恨透了自己看到的一切。
不对!
索拉克斯怒火中烧而又绝望无比地尖叫着,绿色的火柱吞没了他的身体,一阵狂风吹起了四周的各种东西。战斗都停了下来,所有的眼睛都看向明亮的绿火。火焰扩张,深入空中,整个街区上空出现了一个巨大的火焰球体,将整座城市印上了死亡般的绿色。火焰中传来低沉的吼叫声,仿佛一只巨大可怖的怪物在愤怒地咆哮。
一瞬间,火焰消失,其中的生物显现出来。原本站着恐惧发抖的幻形灵工兵的地方,此时是一只巨大的暗蓝色的龙,足有两层楼高。它背后一双巨大的膜翼展开,在坎特洛的大地上投下长长的、可怕的阴影。它的蓝色眼睛发着光,在面前的地面上寻找着目标,嘴角泄出绿色的火焰。
在地面上,法瑞克斯站在巨龙的阴影中,抬头看着,睁大眼睛,张大嘴巴。“索拉克斯...?”他喃喃道,无法相信自己看到的一切。巨龙咆哮,像一尊巨神,声音震耳欲聋,附近的窗玻璃在残破的窗框中颤抖起来,纷纷破碎。法瑞克斯用蹄子捂住耳朵,巨大的声音带来剧痛,他痛苦地瑟缩着。接着,索拉克斯用力一拍翅膀,飞入空中,带起一阵狂风,许多幻形灵失去控制,惊慌地叫喊着螺旋坠地。
索拉克斯的口中喷出绿火,将几十只幻形灵包裹在灼热之中。他小心地控制着火焰,不足以要他们的命——他的良心不允许自己这么做——但也足以完成目的。工兵们从天空中落下,他看到小马同伴们抓紧机会,从包围圈中突围,他们结做长箭阵型,仿佛百马一心地冲上前去,刺穿了幻形灵包围的穹顶,在城市中分散开。
幻形灵们立刻重整队形,但索拉克斯给他们增添阻力。他的翅膀搅动空气,在狂风中将面前的工兵全数吹飞出去;他释放火焰,将未被吹散的幻形灵们逼得四下散去。不到一分钟,整个穹顶已支离破碎,仿佛一个泡泡。索拉克斯忍不住露出笑意,尽管已经精疲力竭,全身疼痛。
自然,作为一只巨大喷火龙,从名字上就听得出坏处。他太大了。
目标太大。
虫群快速从他的攻击中恢复过来,没有在和小马搏斗的幻形灵转身朝索拉克斯发射魔法,许多幻形灵还改变形态,以各种方式发动攻击。索拉克斯低吼着,看到巨大的甲虫、黄蜂,以及各种危险的肺性生物向他扑上来。他转身喷火,但他们居然能穿过他的火幕,仅仅留下烧痕。索拉克斯低声咒骂着,又一拍翅膀,飞过城市上空,躲开追兵。
然而更多的魔法落在他身上,无论飞离多远,都有魔法追来。工兵们已经将他视作了最大的威胁,竭尽全力要将他击倒。卓有成效,每一发魔法落在索拉克斯的鳞片上,都仿佛是匕首刺进身体,将液化了的火焰注入体内。他痛苦而愤怒地咆哮,挤出力气朝虫群再喷出一团火焰,将一排工兵击落在地。
又一道魔法,这次正中他的两眼之间。他向后退去,一只爪子捂住受击之处。下一道魔法打在他的翅膀下方,白热的剧痛穿过他的身体。一瞬间,他失去了对变形的维持。在一阵盘旋的绿色火焰中,巨龙消失,只剩下一只尖叫着的幻形灵工兵。他拼尽全力想要控制住飞行,但剧痛已经覆盖了他的意识,令他全然无力反抗。索拉克斯睁开眼睛,刚好看到一座屋顶向他坠落上来。他紧闭上双眼,准备迎接这坠落。
真痛啊。他落在房子的石质屋顶上,左肩的甲壳开裂破碎,全身传来爆炸般无法忍耐的疼痛。屋顶被他撞穿了,索拉克斯直直撞上几层木头。墙面上的书架被他一层一层撞下来,书本落在他身上,将他本就失去力量的身体伤得更重。他终于落在地上,停了下来,痛苦地惨叫着,连眼睛都睁不开。
痛苦地喘息许久,他终于集中精神,将眼镜睁开一道缝。看上去,他落进了一个储藏室里,还是个很破的储藏室。他在屋顶上撞出来的洞将储藏室的门都扯了下来,他看到门后一个空荡荡的房间。看着房间尽头朝下的楼梯,他知道自己在楼上,而墙面上紧挨着的几座门,证明这是一座居室。
他想要站起身,但肩膀一阵剧痛,提醒了他自己的处境。他瘫倒在地,紧闭双眼,哭了起来。索拉克斯感觉得到,自己的眼泪来自痛苦,忍不住想象起法瑞克斯批评他一点小伤就大呼小叫的样子。当然,这根本不是小伤,他左肩的甲壳完全碎了,如果仔细感受,似乎还有什么暖暖的东西从伤口里流出来。
他听到,附近有一只幻形灵落地的声音,期待着来的是法瑞克斯,睁开一只眼睛。很遗憾,并不是。那双老谋深算的眼睛,那副若有所思的蹙眉,那高挑僵直的身子,立即让他认出了来者。
特拉奇亚愉悦地哼了一声。“索拉克斯...不得不承认,我没有想到,你居然能完成如此强大的变形。为了施放如此强大的魔法,你的情绪一定相当激动,”他评价道,缓缓走上前,一副满意的笑,“然而,即便有了这样好的机会,你却浪费了它,变成了一只龙。你明知道,这样的变形不能维持很久,就连全能的女王陛下都坚持不了几分钟。”
索拉克斯向后瑟缩,低声嗫嚅着:“特拉奇亚...你、你——”
“安静!”特拉奇亚打断他的话,收敛笑意,露出一副怜悯的神色,“省点力气吧,毕竟,你活不了多久了。”他啐道,独角亮起魔法。
索拉克斯睁大眼睛。“你要...处决我?”他喘息道,接着猛地咳嗽起来,又闭上眼睛。
“你以为呢?索拉克斯,你是叛徒,必须接受处罚,没有救赎的可能...只可惜,你这样有天分的工兵,却决定放弃巢穴...为巢穴,你本可以做出伟大的奉献...”他的独角变得更加明亮,整个世界只剩下绿色。
索拉克斯睁大眼睛。就到这里了。时间仿佛放缓下来,让索拉克斯仔细地观察即将终结他生命的法术。他认出来了——尽管他从来没有资格学习这个法术——这个法术会立刻要了他的命,他所有的身体机能都将同时中止,快速而无痛地死去...
‘至少,’他想,‘我知道自己是为了实现诺言而死。’他闭上眼睛,等着魔法的到来。
然而,特拉奇亚还没能发射魔法,一道绿色的魔法就在他的后脑勺爆炸开来。他准备的法术顿时消散,一声重响,一阵闪光。索拉克斯睁开眼睛看去,特拉奇亚站在原地,一动不动,眼睛忽然向上翻去,重重地倒在地上。他身后,法瑞克斯喘息着,他的甲壳上多了许多伤痕。法瑞克斯深深地、颤抖着吸了一口气。“他这就是为巢穴伟大的奉献...你不准碰他!”他咆哮,靠在墙上找回呼吸。
索拉克斯惊讶地眨眨眼,又想要站起来,但却只能吃痛瑟缩,紧咬着牙关吸一口气。他的左肩传来炽热的疼痛。“啊!法、法瑞克斯!”他不住地倒吸着气,喊道。
哥哥听到他的声音,赶紧上前来帮忙,他靠在索拉克斯的身侧,像一根支柱,支撑着他起身。“伤得很重,但还不算什么。你不会有事的,小子。”他轻声细语,扶着索拉克斯走出储藏室。
尽管身受重伤,索拉克斯还是弱弱地笑了笑。外面的战斗声中,传来一声模糊的爆炸声,他的耳朵垂下去。“我...我敢说...”他呻吟一声,剧烈地咳嗽起来,将更多的重量放到法瑞克斯身上。
“别说话了。”年长的工兵温柔地警告道,直直站着,等弟弟的咳嗽休止。他们对视一眼,索拉克斯看到哥哥脸上满脸的担忧,忍不住倒吸一口气。“你、你受伤了,我得送你去治疗,现在就得去!”法瑞克斯说,声音颤抖起来
索拉克斯费了些功夫才理解眼前的情景。法瑞克斯这样对情感毫无保留,他有些不适应...索拉克斯挤出一个微笑,摇了摇头。“不、不行...还不、不行,我还有、有事情要、要做...”他勉强说道,试着振了振翅膀。幸好翅膀没事,他将自己升入空中,伤腿不再受压。法瑞克斯跟着飞入空中,带着不敢相信的神色。
“索拉克斯,算我求你!再不快去治疗的话,你可能一辈子也治不好了!他们带了那么多独角兽,肯定能帮你的!”他恳求道,一只前蹄抓住索拉克斯未受伤的肩膀,“经历了这么多,我不能没有你啊!”
“我要信守承诺。”索拉克斯回答,又是一阵剧烈的咳嗽。他感觉到,法瑞克斯抱住他的腰,帮自己在双翅失控时滞留空中。终于平息下来,他用哀求的眼神看向法瑞克斯的双眼。“陪我到洞穴去...拜托...我要把疾风救出来。”
法瑞克斯震惊地睁大眼睛。沉默持续着。远处,又传来一声爆炸,这次升入空中的是紫色火焰,证明那是独角兽的魔法。法瑞克斯一言不发地点了一点头,扶着索拉克斯从他进来的洞出去。两只工兵悄悄地瞥了几眼不远处的战场。小马们扳回了劣势,现在甚至有了些优势,一时半会儿不会有危险。两只公兵怀揣着这样的希望,向城墙飞去。城墙后,等待他们的,是一座古老矿洞的入口...
- - -注 释- - -
无