出得宫门，绿竹轻扶孟凝上了车辇，行至半路时，孟凝却又不想回至世子府内，让绿竹去拿男子衣袄。
    绿竹知她心中烦闷，也没多言，不多时便拿来男子搭配外披的厚实衣袄，孟凝换上便往城中而去。
    多日未曾出来，城中依旧繁华热闹。
    孟凝随意而逛，并未有何想去之处，脑中依旧回想长公主昨日话语。于长公主之言，自己定然不愿，不光自己不愿，芙儿若是知晓，定也不愿，且也对她不公。世子想法，自己虽是不知，但也该与自己相同的吧。
    “孟凝。”
    孟凝一路想着心事，却未听见有人叫她。
    宋仁锦来至孟凝身侧，朝她挥手又喊了几声。
    孟凝回过神来，扭头瞅向宋仁锦。
    宋仁锦满脸关切，冲她一问：
    “你怎么了？”
    孟凝瞧着宋仁锦，突觉自己已有多时未曾见他，现下见着，心下顿感明朗不少，冲他一笑：
    “大人怎在此处？”
    宋仁锦见她回过了神，心下微微定了定。
    “我也刚从府衙而出，本想前往平安院中，瞧瞧他们可缺何物，行至此处，见你于此，便就朝你而来，不知孟凝近来可好？”
    孟凝微微点头。
    “嗯，还好。”
    听宋仁锦说要去平安院中，便又冲他一笑：
    “我也多时未见平安院中几个孩童，大人既欲前往，我便与大人一同去吧！”
    宋仁锦见她不愿说出心下之事，想来她该有所顾忌，也未追问，冲她笃定点头，与她一同去往平安所居庭院处。
    拐过街头，通过巷口，两人来至一处不大庭院，推开院门，里面一个四五十岁的妇人迎了出来，见是宋仁锦，急忙伏身请了一礼。
    宋仁锦微微示意，带着孟凝进了院子，见那院中十分肖静，不见几个孩童身影，宋仁锦忙问妇人平安几人去了何处。妇人回禀，说那几个孩子去了学堂，现下还未归来。
    孟凝疑惑，瞧这天色，也是过了午饭之时，他们没回院中，会去何处？
    正于此时，两个孩童匆匆进得院来，也没注意院中几人，冲着灶台跑了过去。
    宋仁锦忙问：
    “你们何故如此着急？”
    两个孩童这才扭头看朝宋仁锦与孟凝，见是两人后，顿时开心和孟凝与宋仁锦打着招呼。
    一个孩子说道：
    “昨日下学时，我们在学堂门前瞧见一个浑身是血的乞丐，但那乞丐一动不动爬至地上，我们当时以为她已经死了。今日下学时，我们又瞧见了她，她已微微挪了位置，但却没挪多少，依旧一动不动爬在那里。我们几个心生好奇，便就上前查看一番。”
    那个孩子激情说着，伸手比划继续道：
    “她本双眼微微闭着，待到我们靠近她时，她却缓缓睁开了眼。见到我们几个后，她那眼睛顿时瞪得老大，还不停眨巴，嘴里呜呜一阵，不知想说什么。平安哥哥说她该是一个哑巴，许是饿了想吃东西，便让我两回来拿些吃食给她送去。”
    孟凝听后，忙让两个孩子带她前往。
    两个孩子点头应下，匆匆拿了几个馍馍便带孟凝与宋仁锦折返回去。
    走过不久，孟凝与宋仁锦便跟两个孩童来至学堂附近，远远瞧见平安几人蹲至一处，正一脸好奇瞅着地上乞丐。
    平安几人瞧见孟凝与宋仁锦，欢喜起身朝孟凝跑来，嘴里开心喊着哥哥。
    孟凝摸了摸冲过来便围住自己那几个孩子的头，让他们与平安先回去吃饭，自己朝着乞丐走了过去。
    先前那两个孩子将带的馍馍扔给乞丐，转身与平安几人回了院去。
    孟凝来至乞丐身旁，也是一脸惊奇朝她打量。
    那个乞丐真如孩童所说一般浑身是血，但血早已干透，完全沾至她那单薄破烂的衣衫上，虽觉寒冷，但她却是没那劲道缩至一处。该是身上伤重之故，她此时眼睛微闭，已经晕厥，一动不动爬至地上，乱蓬蓬的头发将她面容遮挡不少。她那微露的侧脸上，血与泥土混合沾染，完全瞧不出她到底是何样貌。但她身材纤瘦，脸庞轮廓较为柔和，加之身上衣衫样式，肉眼便能瞧出是一妙龄少女。
    孟凝蹲下身子，见她浑身的伤，自己竟也不知该要碰她哪里，心下微微调整一番，只能小声冲她喊道：
    “哎，醒醒，你是哪里来的乞丐，这么冷的天，怎会躺在此处？”
    宋仁锦也蹲下身来，细细瞧那乞丐。于这种受过酷刑之人，他为官多年，自是早已司空见惯，倒没孟凝心下惊奇。
    乞丐听见孟凝声音，缓缓张开了眼。
    孟凝见她睁开了眼，心下一喜。
    “别怕，我们不是坏人。”
    朝她瞧过一圈后道：
    “呃，我见你身上全都是伤，想要将你暂时带回，再为你寻一大夫瞧瞧，可好？”
    此时的乞丐呆呆看着孟凝，也没任何反应，但她眼底却又逐渐泛红，溢出泪来。
    孟凝见她流出了泪，心下微有慌神，忙道：
    “你放心，我们不是坏人，不会把你怎么样的。”
    还想说什么时，突又想起她该是哑巴之事来，思绪一瞬。
    “嗯，这样吧，若你愿意跟我回去，那便眨一次眼，若不愿意，便眨三次，可好？”
    乞丐泪水不断滑落，孟凝话语之后她也没何动静。孟凝却是一脸期待，静静瞧她。
    半晌之后，乞丐才将双眼紧紧闭了下来，后便没再睁开，只那泪水依旧不断由眼角流出，久久不断，延绵不绝。
    孟凝见她没再睁眼，想来该是愿意，兴致扭头看朝宋仁锦。
    宋仁锦知她想法，急忙起身去寻马车，快速消失在了街头。
    宋仁锦走后，孟凝便将身上厚实外披脱了下来，盖至乞丐身上。见她爬在地上不能动弹，冲她小声道：
    “我想让你靠至我身，这样可以舒服一点，行吗？”
    乞丐渐渐止了眼泪，缓缓睁开了眼，却又没何动静，只是丁丁瞅着孟凝。
    孟凝没顾其他，一锭坐至地上，但她又怕弄疼乞丐，只得微微给她调整一番，轻轻抬起乞丐的头，将她靠到自己腿上。见那乞丐很是安静，怕她一睡不起，便也寻着话题说了一堆有趣之事。
    乞丐虽不能说话，但她此时无比安适，静静靠在孟凝腿上听她说话。
    没过多久，宋仁锦带了大夫，与一小厮架着马车快速赶来。
    大夫见到乞丐后，也是吃惊一番，急忙上前为她查看，半晌才道：
    “这姑娘该是受过严厉酷刑，身上伤口看着也是有些时日，大多开始愈合。但她手脚经络全被挑断，喉咙也被灌过哑药，这才让她发不出声来。但也好在，她手脚的伤及时上过了药，将来能否痊愈，老朽倒不知晓。”
    孟凝点了点头，想着会是怎样一般深仇大恨，才会对这少女下此狠手。后便几人合力，将那乞丐轻轻抬上马车去。
    孟凝想着，乞丐毕竟是一女子，去往别处也不方便，且她身上伤势过重，也需有人精心照顾，便让小厮与宋仁锦架着马车赶往南城，准备将她带回府去。
    冬日的天黑得愈发的早，不知不觉便也暗了下来。
    孟凝几人来到白府，刚好遇到正关府门的静姝与花羽。静姝与花羽是与文竹几人一同照顾孟凝的烟凝阁侍女，两人见孟凝回来，赶忙迎了出来。
    冲孟凝行过礼后，孟凝让她们拿来担架，将那乞丐抬进屋去。
    白府全是女子，此时又快至夜，宋仁锦怕为孟凝招来口舌，在将乞丐送进院后，便与孟凝做了告别。
    文竹出得屋来，见孟凝带回一个乞丐，也是满脸惊奇，忙与静姝花羽几人，一同将乞丐抬进孟凝院边侍女屋内，准备为她擦洗一番后上药。
    宝兰闻声忙从屋里跑了出来，瞧过乞丐一眼后，顿时也是吓一激灵。从小到大，她还从没见过被折磨得如此凄惨之人，拉着孟凝便往一旁。
    “小姐，你不要是人是鬼都往府里带嘛，你瞧瞧她，伤成这样，定是外面惹到什么邪恶之人，这说不定，她便是什么十恶不赦之人，若真是坏人，你将她带回，不就为府中招来祸端了吗？”
    孟凝知她有所担忧，正想宽解她时，却听屋内传来侍女央央哭泣之声。
    孟凝心下疑惑，急忙迎声跑进屋去，见到擦洗干净的乞丐后，顿时也是惊呆不已。
    “冬儿？”
    孟凝惊呼一声，急忙跑上前去，仔细打量一番后有些不可置信。
    “真是冬儿，这怎么会？不是说你领了别的差事，才不在烟凝阁的吗？”
    冬儿躺在床上流着眼泪，静静瞅着孟凝。
    孟凝看着冬儿那张刚被擦拭干净的脸，一时心疼不已，抬头看朝一旁正抹眼泪的几个侍女，扯声质问：
    “到底怎么回事？冬儿怎就成了这副样子？”
    宝兰进了屋子瞧过一番，一时也是惊呆不已。
    几个侍女默默流泪，谁也不敢开口。
    孟凝见她们不语，一时明白过来，心中顿时生起怒火，此时的她，很想冲至世子府内，就着长公主与牧源问个明白。
    将冬儿轻轻搂进怀里，流泪哽咽道：
    “都过去了，一切都过去了，以后不会有人再能伤害于你，我以后定不会再让别人伤害于你，放心吧，放心吧。”