京师，越王府！近来，朝中士大夫登门拜访越王府的脚步未曾停歇。
    自朱瞻基这位皇太孙被废黜之后，满朝文武皆知，越王朱瞻墉，便是……下一位皇太孙的不二人选。因在太子一脉中，唯有朱瞻墉有资格承继此位。
    无论文臣还是武将，对于朱瞻墉接任皇太孙之位，已达成共识。尤其是武官一系，他们极愿这位在军中威望卓着的越王殿下，接掌太孙之位。
    然而，文官一脉对朱瞻墉颇有微词。这位越王殿下，在北疆与西北之战中，以敌首筑京观，虽能有效威慑敌军，但文官们认为此举有悖天和。再者，朱瞻墉喜好与民争利，设立的皇家商会、工匠商会以及各类商行，在文官看来，无异于与民争利。堂堂大明亲王，竟如市井商人般逐利，此事非亲王所为，亦令朝中文官难以接受。
    只是，朝中文官多为太子一系之人。更重要的是，此刻大明的文官地位不及武将。永乐年间，皇上朱棣尚武轻文，文官地位远逊于武将，常受其压制。
    太子仅三子，朱瞻基被废，按嫡长子继承制，只能选择次子朱瞻墉为太孙。故朱瞻墉成为皇太孙已成定局，无意外发生，他注定成为第三任储君。
    于是，不断有官员试图拉近与朱瞻墉的关系。遗憾的是，朱瞻墉自始至终未曾接见任何官员。所有来访官员，均被他拒之门外。
    即便他心意已改，但这些官员也未思量当前情势。朱瞻基之事刚过不久，他尚未成为太孙，即便册封了又如何？此时见这些官员，老皇爷会作何感想，他父亲会如何看待？太孙甫废，便急不可耐地结党营私，培植势力，岂不让人心寒？
    何况，这些官员对朱瞻墉并无实质帮助。以他现今的地位与掌握的实力，无需营私结党。
    未曾料想，他拒官员于门外，却有一非官员的不速之客登门拜访。此人非他人，正是前别失八一皇室成员，西域合法继承人，天香公主。
    朱瞻墉不得不见，因这位天香公主是奉旨而来，意味着老皇爷有意让他见一见这位公主。
    如今西域已归大明掌控，实质上已是大明领土。然而，尚缺一个名正言顺占据西域的名分。毕竟，大明出兵西北，一为抵御帖木儿帝国侵犯，另一面，对外宣称是援助别失八里。
    现与帖木儿帝国战事已毕，大明实实在在占据了西域。但在名义上，这位天香公主才是西域名副其实的继承人。大明欲正名纳入西域，需得到这位天香公主的认可。如此，日后派遣官员治理西域，才能免受非议。
    朱瞻墉其实并不愿见这位天香公主。当日为复仇，她甘愿委身于他父亲，如此执着的女人做起事来，往往可怕至极，甚至不择手段。对于此类女子，朱瞻基一向敬而远之。然既然是老皇爷旨意，他不得不接见，毕竟不能拂了老皇爷的颜面。
    于越王府厅堂，朱瞻墉首次见到这位在京师声名远播的天香公主。为何声名远播？因公主平日出行皆戴面纱，无人看清其容貌，但她本人身上散发的香气极为浓郁，令人舒心。因此，公主之名在京师广为人知。
    在京师，除他妻子孙若微、父亲朱高炽、张氏等人，几乎无人见过公主真容。此刻，公主见他，依旧蒙着面纱。
    虽未见过公主模样，但仅凭她身上的香气，便给人耳目一新的感受。
    “天香，见过越王殿下，愿殿下安好！”天香公主盈盈施礼，举止得体。她的声音悦耳如黄莺，身姿曼妙，尽管朱瞻墉心中最美的始终是孙若微，但他绝不否认，这位天香公主确乃一代尤物。
    但朱瞻墉绝非见美色便挪不动步之人，他淡然一笑，单手虚抬道：“公主请起，不知公主殿下奉旨来我越王府，所为何事？”
    天香公主起身，以感激的目光望向朱瞻墉：“天香此来，特向越王殿下致谢。殿下击溃帖木儿帝国强盗，斩杀其皇帝，为我父母家人报仇，天香心中感激不尽，特向大明皇上陛下请旨，前来叩谢殿下大恩。”
    言罢，天香公主双膝跪地，朝朱瞻墉俯首。
    朱瞻墉愣住，未料天香公主竟行此礼。虽对天香公主无甚好感，但人家已跪下，难道他还摆出傲慢姿态？他与天香公主无冤无仇，无须折辱于她。
    于是，朱瞻墉连忙上前扶起天香公主，助她站起。
    \"公主殿下何必如此匆忙，速速请起，此举若为他人所见，岂非让天下以为微臣轻侮藩属之公主？\"
    天香公主的面纱下，双颊微晕，挣脱了朱瞻墉的搀扶，稍许拉开两人的距离。
    朱瞻墉并未深思，对天香公主并无他念，他前来相会，只为敷衍家中的老者。然而一想到天香公主的身份，他便有些头痛。
    实则在朱瞻墉看来，大明欲图之地，取之无妨，何需诸多借口和道义？若有人不满，一剑便可解决。如北疆，如安南，何曾不是说占即占？谁敢异议，刀剑之下，何需多言？
    然朝廷文臣却不肯罢休，为何大明的文官们觉得，北疆与大明世代为仇，占之无妨；安南对大明失礼在先，亦可取之。两者皆为敌国，大明对待敌国素来不假辞色。
    唯独这别失八里，乃属国，年年纳贡，敬意满满，欲占领其地，便需慎之又慎。侵占归顺大明的属国，朝中士大夫认为此举无法名正言顺。且大明自古为礼仪之邦，对待盟友，常以德服人，以理服人。无理而占，恐有恃强凌弱之嫌。
    大明文臣的脾性便是如此，既要占便宜，又要做得冠冕堂皇。如此，若要大明堂堂正正占据西域，便需在这天香公主身上做文章。
    朱瞻墉略知其意，老爷子让天香公主来见他，无非是想探探他对公主是否有意。但朱瞻墉并无与此公主牵扯的打算。
    本欲态度高傲，神色冷漠，草草打发了事。不料，公主一入门便行大礼，不带半分客套，让朱瞻墉的计划落空。
    无奈之下，朱瞻墉微摇其首，引领天香公主至厅中上座，命侍女奉上两杯香茗。稍作整理思绪后，他开口问：“公主，如今西域已复，殿下日后有何打算？是否欲重返西域？”
    天香公主双手捧杯，轻抿一口，垂首轻语：“天香一切听凭大明朝廷安排，本是亡国之人，幸得大明援手驱逐帖木儿匪徒，实乃天恩浩荡。如今孤身一人，不敢妄求太多，自知女子无力再振故国，故愿献出别失八里，使此地永受大明管辖。”
    天香公主声音虽细，却大气磅礴，令朱瞻墉颇感不适。他还盘算着，天香公主会回西域当女王，他便可借此拖延，摆摆架子。不料，公主直接送上大明此刻最渴望的名分。
    此事不得不让朱瞻墉慎重对待。这天香公主分明在说：我已付出所有，大明如何处置，悉听尊便。朱瞻墉该如何回应？连冷脸都难以给出。
    更重要的是，天香公主如此轻易交出西域之名，大明怎会亏待于她？几乎可以断定，大明定会尽力满足公主的愿望。自诩礼仪之邦的大明，怎能亏待如此公主？一旦亏待，整个大明朝岂不遭人嘲笑？
    朱瞻墉微微点头，微笑问道：“那么，公主有何心愿？但说无妨，只要大明能办到，必不让你失望。”
    天香公主笑着摇头：“不必了，如今孤苦无依，无亲无故，何有他愿？但求朝廷在京中赐予一处居所，自此，我便在京中安度余生。”
    朱瞻墉竟无言以对。他已分辨不出，这天香公主是位佛系公主，还是心机深沉的女子。说她佛系，她甘愿为父献身；说她心机深沉，她不仅献出故土，甚至不求回报。
    朱瞻墉久久注视着天香公主，仍未看出端倪。最后，他得出两个结论：要么天香公主是心机深沉的女子，她所做的一切，只为将手中仅有的筹码最大化利用，因为她的无私，会让大明更不会亏待她。要么，她是毫无心机与野心的女子，纯真而又明辨是非的佛系公主。
    然而，天香公主究竟是何种女子，朱瞻墉实在难以判断。毕竟相识时间太短，初次相见，他又怎能短时间内洞察人心？不过无论她是谁，朱瞻墉都不打算与她有更多的瓜葛，以免牵扯不清。
    闲聊片刻，朱瞻墉忽然发觉，天香公主周身散发着无法抵挡的魅力，即便未见其容貌，也能让他不自觉地被吸引。察觉到这一点，朱瞻墉大吃一惊。他居然会被初次见面、未曾谋面的女子所吸引，难道男人都逃不过本能的诱惑？想到这里，朱瞻墉不敢再与公主交谈下去，客气地将她送出王府。
    当天香公主渐行渐远，朱瞻墉长叹一口气，如释重负。
    与这位天香公主仅片刻接触，未及看清其容颜，已被她身上流溢的异香和那份清纯脱俗的气质所摄。即便他未曾萌生半分与公主牵扯之意，却已难以抵挡她的魅力。此女子实乃……惑人之妖精，勾起人心底最深处的欲念。加之那令气血方刚的男子瞬间倾倒的体香，她便是世间一等一的尤物！
    “此人竟是祸水，未曾见面便挑动人心，娶得此女者，必丧于床榻。不可，待会儿得用冷水沐浴，真是祸国殃民啊！”朱瞻墉低声咒骂。
    朱瞻墉不知，天香公主离开越王府后，径直被接入了皇宫之内。
    御书房中，太监禀报后，天香公主恭敬步入。此时，朱棣正坐于御书房，批阅奏章。这些都是他在亲征期间，由朱高炽代为处理的奏疏。朱棣习惯于回京后再次审阅，查找疏漏。
    “天香参见大明天子陛下。”天香双臂交叠胸前，微微俯首，言语间尽是敬意。
    “嗯，去见过越王了？”朱棣并未抬眼看天香，视线仍停留于奏折，只在看到某篇时，眉头微蹙。
    天香公主心生忐忑，答道：“天香已见过越王殿下，并向殿下致谢。”
    朱棣略点头，从容问道：“你觉得我这孙子如何？”
    天香恭敬回应：“殿下是人中豪杰，是天香见过最为英勇的王爷。”
    朱棣闻言，微抬眼，审视着天香，淡然问道：“如若让你成为他的侧室，你可愿意？”
    天香一怔，抬眸望向朱棣，但见他审视的目光，忙低头。
    朱棣的威压太过强烈，即便不语，只端坐于前，也足以令天香心生敬畏。她低垂着头，心中并无反抗之意，轻声道：“一切听凭陛下做主。”
    朱棣眼神微动，轻声道：“你可拒绝，朕可为你寻觅未婚的亲王，立为王妃，而非侧妃。”
    天香低首轻摇：“不必如此，天香愿为越王殿下做侧妃。他为我雪耻复仇，便是为奴为婢，天香也心甘情愿。”
    朱棣微笑：“你口齿伶俐，你献出西域予朕，朕自不会亏待你。嫁给他，你不会后悔。”
    “谢陛下隆恩！”
    “嗯，退下吧，你的事，朕自会安排。”
    “遵命！”
    待天香公主退出，朱棣嘴角浮现一抹笑意。将天香公主许给那小子，西域便彻底掌控在大明手中，也算为大明拓展了广袤疆土。如今，大明的疆域南至安南，北至草原，西至西域，加上吐蕃、各都司以及东北的奴儿干都司，大明疆域已超越唐汉，成为中原汉人王朝中疆域最大的王朝。
    至于这位天香公主，无论有何心思，交给那小子绝无差错。若无心思则最好，若有心思，那小子也应付得了。若连女子都对付不了，朱棣就得考虑这小子是否适合做皇帝。毕竟日后，皇帝的后宫定有三宫六院，形形色色的女子皆会出现，有心机的、无心机的、有野心的、无野心的、不择手段的，这些将来都会在后宫上演。让小子先历练一番吧。
    朱棣拿起奏折，看了一眼，重哼一声：“来人！传太子！”
    ......
    此时的朱瞻墉尚不知自己已被祖父出卖。洗了个冷水澡，心情渐渐平复。他发觉自孙若微有孕后，自己火气愈来愈旺盛。
    朱瞻墉苦笑：“看来是精力过剩，该找些事来发泄一下。”
    他查看系统，准备兑换些有趣之事。然而，瞥见名声值时，他愣住了。
    【名声值：八千五百三十万（按人口计）】
    何时名声值翻倍还多？岂非见鬼了！他清楚记得给张氏换药后，名声值只剩三千多万，如今竟多出五千万，仿佛天上掉馅饼般。
    有种中大奖的感觉。然而最令朱瞻墉困惑的是，名声值难道不是按大明人口计算的吗？要知道，大明总人口不过四千多万，怎会突然多出一倍？
    忽然，朱瞻墉意识到自己可能陷入误区。“按人口计”或许并非指大明人口，而是整个世界的人口总数。否则，这五千万名声值又从何而来？
    答案显而易见——帖木儿帝国！除了那里，朱瞻墉无法想象还有何处能获取如此庞大的名声值。原先他对帖木儿帝国之事颇为忧虑，如今看来，不仅无事，云兴云成兄弟俩还建立了赫赫威名！不错，不错！多年的栽培并未白费。