第五章借刀杀人，血战悍匪美人多舛：
    残雪送冬去，暖风迎春归，骤雨隐夏花，惊雷现秋实。光阴似箭，又是一个夏末初秋的季节。源江城在这个季节里，天还是较热的，与盛夏相比区别并不明显。
    午后，城南，翔龙街，‘万货全’。大掌柜的万家福，正在府内茶室里的椅子上半躺半坐，因每天都在不停歇地为买卖而忙碌，难得黄金般午后这短暂的惬意休闲时刻。他眯着眼，似睡非睡，静静等待着茶台上那碗解暑绿豆汤凉透再喝。
    万府管家白帖子，由大门外走进内院，向茶室走来。他轻轻走到门口，透过敞开的门，看见万家福在小憩。瞬间，他那前行的脚步不再那么顺畅，略显有些犹豫，觉着不应该进去打扰，接近门口时，便转身想离开……
    万家福只是在眯着眼，已感觉到门前有人轻微的走动声音，睁眼一看，正看到管家在转身，就随口问道：“白先生，你来有事吗？”
    听到问话，白帖子刚转过去的身体，又转了回来。他连忙上前几步，进到室内，立在主人面前不远处，说道：“有点事，不过也不是大事，看你在歇息……”
    “有事你就说，别说我没睡，就是睡了，你也可以把我叫起来。”万家福没等他说完就说开了。他是个买卖人，这一天耽误庄稼，一时贻误买卖的思想意识始终在脑子里根固着。他知道这个忠于职守的老管家，平常在这中午头，要是没外事，不会到这茶室来。特别是自己不在‘万货全’店内时，他更是寸步不离那账房间的。
    白帖子走过去，站在他身边，轻俯着上身说道：“我听说苟家店那个苟二鲧，有二百亩好地要买，价钱挺便宜。”
    “噢！真有这事？”万家福一听，精神头立刻高涨起来，话语中明显对此事极为关心。
    白帖子将头又往万家福那儿轻靠了数寸，略显神秘地说道：“那小子是个赌棍，这半个来月，在源江城输惨了。”
    万家福知道白帖子不爱好赌博，有些疑惑：“你怎么知道他输惨了？”
    白帖子‘嘿嘿’一笑，说道：“他问我这个老乡，借银子。”
    “你借给他了？”
    “我哪有银子借！就是有，我也不能借他。”
    “那他……”
    “已回苟家店，说去卖二百亩好地还债。地里还有未成熟的庄稼。”
    “呵呵，这是个好机会。”
    “买到手就赚。”
    “那你怎么不买？”
    “这你还不知道，我没银子！”
    “你哥白大财主有！”
    “嘿嘿，不瞒你说，娶了个小老婆，就……”
    “哈哈，就拉稀了。”
    “稀倒是没拉，鼓肚子，不放屁，憋得狠。”
    “他憋咱不憋。”
    “你的意思是……”
    “明天咱俩出去放放。”
    “好！我这就去，准备一下。”
    “别急，有些事咱再商量下……”
    二百亩好地对买卖人万家福的诱惑力很大，和白帖子商议着去趟苟家店。一是：去探探底，看看能不能用最低的价，把这些地买到手；二是：正好自己的烧锅需要酿酒的原料高粱，找驮子队给往回运，可是由于路途较近，运费上总达不成协议。但自己已经交上了那二十几头骡子货物的定金，一直在苟家店放着。自己有的是骡子和马，去跑一趟，运回来得了。求爷爷，告奶奶，有那必要吗？就这些货，别说是‘霸天驮行’看不上眼，就是别的一些小驮子队，也不愿意接。
    万家福虽然老家在源海城有一定的产业，自己却在源江城做买卖，部分家业在源江城这里，但源海城才是他真正的老巢，那里有他的老婆孩子。他对于庙头山的土匪之事，较清楚，以前经常打交道。不管是换汤的；还是换药的；或者连汤带药一起换的。这交替轮换着生、熟面孔的土匪，也都很给面子，没有难为过自己，他们也都遵守着道上的行规。对于这些土匪，他真没当回事。几两银子能解决的事，我还能省下驮运的钱，这是定赚不亏的好买卖。
    说干就干，第二天一早，一队近四十几头骡子和马匹的驮运队伍，浩浩荡荡参差散乱状走出源江城。
    此队伍是由数个家丁、仆人、店小二临时抽调组织的，他们在队伍里担任着驮子手的角色。面对着不熟悉的职业，隔行如隔山，他们手忙脚乱稚拙地照看着自己分管的骡子们。好在都是些没有货物的空行骡子，简捷而行，因此不会出现太大的纰漏。
    白帖子也很兴奋，自己本来就是个管家，在万府里也比下人的位置要高出许多。他便施展开自己的强项，瞻前顾后，幺幺呵呵，大有一副领队的派头。原本是记账的脑子打算盘的手，摆弄这些框子以外的活珠子，的确有点难为他。虽说难，但他愿意为自家的主子去操劳。
    万家福倒满不在乎，骑马行进在队伍的最后。与其说是在押后阵，倒不如说在装模作样，是个地地道道货真价实的外行掌柜的。
    队伍经过一段较长时间行进，来到一个岔路口处，领头的人不知该不该绕行那庙头山，便停下休息，等待后面万大掌柜指令。
    白帖子借着这短暂的休息时间，调转马头，催马来到队伍的最后面万家福面前。两人一见面就交谈起来……
    “万老爷，这后阵叫你压住了，队伍一点都不乱。”
    “嘿嘿，活到老，学到老，人家八十八了还学巧。”
    “你真厉害，不管哪行，一看就会。”
    “那鬼人有武功，本人会文治。”
    “佩服！”
    “没难处，以后小活近活不用雇驮子队，咱自己干。”
    “有你在没问题！”
    “别歇了，咱走吧！”
    “前面两条路到苟家店，走哪条路？”
    “当然是那条近的，远的路况不好，难走。”
    “走庙头山？”
    “对，不就是给点碎银子吗？路好，又快又近……”
    这临时的驮子队，按照那条近道走，一段时间后，就上了庙头山。蒿草丛蹿出来三个土匪，将队伍拦住：“站住！上哪去？”
    万家福脸挂笑容，面对着这些陌生面孔，也没有惊慌，微微一抱拳，说道：“各位爷，辛苦！我路过此宝山，到苟家店去往回运高粱。”
    三个土匪你看我，我看你，愣了一会后，中间那个开口说道：“你们先等等，我进去问我家老大，看要你们多少银子的过路钱。”这外行话说完后，就连忙向那破庙走去。
    万家福听话听音，看面知心，觉着这些人不像真土匪，像一些街头无赖、混子、散汉……之类。听口音带着浓厚的源海城味，这味使他有些亲切感，毕竟自己从小就在那儿长大的，人不亲，声音亲，再说自己的老婆孩子及大部分家业都在那里。他随口应道：“好的，我们等等。”
    时间不长，那个土匪小跑着回来了，嘴里说道：“我家老大说了，先放你们走，等回来时，少给点碎银子，够我们饭钱就行。”
    听土匪这样说，万家福心里就有了底，这庙头山极有可能是又换茬了。这些土匪比以前的要好得多，不是见银子就收的主。他拱了拱手：“替我谢谢你家老大，说我回来时一并奉上。”说完后，就领着这临时驮子队走过庙头山关卡，向苟家店走去。
    第二天，万家福带领着满载而归的队伍，又来到庙头山的关卡处，这次与上次不同的是，蒿草丛中蹿出来一股土匪冲向关卡。另有个骑马的首领，带着另一股土匪也从那个破庙前，奔驮运队的后面而来，呈两面夹击形态。那个首领是个刀条脸，蛤蟆眼，猴子腮，趴鼻，凸嘴的家伙。
    数个土匪手持各样的武器站在关卡路中间，阻挡住前行的驮运队。他们一个个斜眼、翘嘴……各显其恶态，光看，不说话。
    临时组成的驮运队伍，被迫停了下来。家丁、仆人、店小二，包括白帖子在内的这些人，都处于惊愕之中。尽管他们各自面相不同，但眼神却是一样的，那就是一个字，直。
    万家福在队伍的最后，本以为过关卡给点银子就可以过去，没有当回事。正盘算着刚签约的二百六十亩地。是今年转卖，挣差价呢？还是等秋收完，明年种上高粱，自产酿酒原料呢……被这突然蹿出来的众多土匪吓了一跳。身为大掌柜的他，立刻调转马头，来到后面围过来那个骑马的首领面前，翻身下马，为语三分笑，拱手说道：“大寨主好。”
    首领勒缰停马，一脸严肃样，斜眼看着他，嘴里硬气地说道：“不好！”
    平常的一句客套问候语，被这强硬的两个字给顶回。万家福只好自己尴尬地笑了笑：“嘿嘿！你这买卖还能不好？”
    “少废话，不好，就是不好！”首领更加强硬地说。
    万家福一看局势不妙，知道来者不善。便将手伸进怀里摸索着，略微一犹豫，忍痛摸出一锭五两的银子，顺手递了上去，言意相违地说道：“太少，拿不出手，大寨主买碗茶喝，去去火，消消气。”
    那首领使了个眼色给旁边的小土匪喽啰……
    突然间，一下子就有三个土匪先后窜上前，其中先到的一个土匪，一把将银子抓在手中，高兴得脸上都乐开了花。
    其余两个晚一步，扑了个空，也就悻悻地退了回去。
    首领看着银子到了手后，鼻子‘哼’了一声：“少了，不够！”