郭氏遭小主母一番训诫，心中那份对儿媳逞威的念头也随之消散。茜月离去后，她又向儿子絮叨了几句徐婉宁的不是，终是放行二人。待众人散去，许嬷嬷见郭氏郁郁寡欢，不由劝慰道：“夫人此番归来，当宽心为上，何须与晚辈置气？”郭氏斜倚于软榻，面容憔悴，疲态尽显，答道：“非吾愿与之争，然若连子媳皆不能驾驭，吾于府中何以立足？”许嬷嬷劝道：“夫人乃二老爷明媒正娶，大爷又颇有成就，府中谁人敢不尊？”郭氏冷哼一声，愤然道：“未见那乳臭未干之小主母，竟敢在吾面前放肆乎？”“哼！且看将来，吾掌管镇国公府半生，有吾在，她岂能越雷池一步。”许嬷嬷深知郭氏性情固执，易钻牛角尖，见其情绪愈发激动，忙奉上一杯安神茶，劝道：“子孙满堂，何须为此等琐事劳心。”郭氏饮茶一口，轻叹道：“汝随吾自娘家而来，吾嫁与短命二老爷后，府中种种，汝皆知之。”言及此，郭氏不禁哽咽：“那老妪何时正视过吾？即便吾熬至孙儿绕膝，仍由她随意践踏。”拭泪之余，她咬牙切齿：“吾郭氏虽家道中落，却远胜那小门户刘氏，同为镇国公府妇，为何老妪独厚彼而薄吾？”郭氏本侯门之女，因父辈涉武帝夺嫡之争，家族遭贬，郭氏子弟再无杰出，家族遂衰。然瘦骆驼比马大，郭氏再衰，亦胜过根基浅薄的沈家。郭氏对此耿耿于怀。智者年岁增长，愈发明理，愚者即便白发苍苍，依旧混沌。小主母虽出身不高，更不及郭氏，然其智谋、胸襟、处世之道皆有过人之处。入府一年，上孝长辈，老夫人稍有不适，她便侍奉左右，不离不弃，反观吾家小姐，只图私乐，盼婆母早逝。对下，小主母亦是和善，府中上下，无人不与其亲近，待仆从公正有度。小主母虽年轻，掌家一年，口碑斐然，非郭氏小姐苦心经营所能及。高处不胜寒，高门妇人难为，唯有智勇者方能游刃有余，无能者，唯余憋屈。郭氏无能而心高，日子自然难熬。郭氏归，西苑纷扰，徐显夹于母妻之间，更不愿居家，常往水儿胡同寻媚娘慰藉。一日，甫入外室，媚娘贴身丫鬟小红喜形于色，忙拜倒道：“恭喜大爷，贺喜大爷。”徐显近日受母所累，身心俱疲，问：“吾有何喜？”小红起，笑曰：“请大爷速入内，姨娘正候着，喜事由姨娘亲述为佳。”徐显闻言，疾步入内。媚娘安卧榻上，见徐显至，未如往常赤足相迎，而是笑靥如花：“妾终得郎君至。”徐显近前，怜爱问道：“小红言有事相告，何事？”媚娘依偎徐显怀中，以手覆其腹，羞涩言：“妾有喜。”徐显愕然，半晌无语。媚娘抬首，目光温柔：“奴怀郎君骨肉，郎君不悦？”妾室能否育子，全凭正妻意愿，若正妻不愿，必遣人定时送避孕汤药。媚娘居西苑时，秋嬷嬷屡送避孕汤，故徐显宠幸有加，媚娘亦未能有孕。即便迁出西苑，秋嬷嬷亦神通广大，确保汤药不误。徐显皱眉：“汝出西苑，徐氏未停送药？”媚娘未答，面沉如水：“郎君之意，竟是不欲此子？”言毕，赤足下地，唤外间小红：“小红，取堕胎药来。”小红急入，见主子怒容，问：“姨娘何故？”媚娘瞪徐显一眼，怒道：“大爷不欲此子，取药来，妾即刻打下，免得碍大爷眼。”小红闻此，跪于徐显前，泣道：“大爷，此乃您亲骨肉，怎能狠心？姨娘体弱，药下恐母子不保。”徐显心软，岂忍骨肉陨落？府中妾室有孕自是好事，然媚娘已被祖母逐出，沦为无名外室。此子若生，亦无名无分，一世低人一等。见徐显沉默不语，媚娘猛然撞墙。徐显急拽，已迟，只听“嘭”一声，媚娘额上血流不止，昏迷过去。