碧瓦朱栏间，一对小夫妻悠然漫步于市集，而长安街的另一侧，一辆雕花马车缓缓驶过，其上坐着的，正是归心似箭的周晴，她目光所及之处，皆是那令她心痛之人与妻共游之景。
    周晴自认姿容才情不输沈家之女，家世更是显赫，这份不甘与怨恨，如藤蔓般缠绕心头，难以释怀。
    马车停于周府门前，周晴心事重重，面色冷峻地下车，恰逢母亲亲自送别京城名媒汪婆婆出门。汪婆婆以其口齿伶俐、人脉广泛，常为高门大户牵线搭桥，促成良缘。
    周晴见其再度来访，心中已明其意，自认才貌双全，在京中亦有佳名，自邂逅徐钦后，其他王孙贵胄皆难入其法眼。
    周夫人见女儿夜深方归，心中不悦，面对汪婆婆，勉强笑道：“小女孝心可嘉，因祖母身体不适，特清晨前往寺中祈福。”
    说罢，唤住正欲步入府中的周晴：“晴儿，怎如此晚归？见到汪婆婆，竟不问候一声。”
    周晴目不斜视，冷言道：“途中马车故障，修理延误了行程。”
    周夫人向汪婆婆解释：“此女平日温顺，少有外出。”
    见女儿神色淡淡，周夫人不便多言，只道：“速去探望祖母，她正挂念你。”
    周晴应声入府，周夫人送走汪婆婆后，即刻训斥女儿：“你已非幼童，如此晚归，成何体统？”
    见女儿表情漠然，周夫人更怒：“汪婆婆乃京城名媒，欲求良缘，怎能不善待？”
    周晴冷笑：“又是来说媒的？”
    周夫人责备：“你将至十九，尚不着急？若再拖延，恐成老闺，二十过后，谁人敢娶？”
    周晴反感母亲催婚，不悦道：“与其嫁与不堪之辈，不如削发为尼。”
    周夫人斥责：“休得胡言！”
    周晴白了母亲一眼，默坐一旁。
    周夫人深知女心，叹气道：“娘知你心仪徐家世子，然当初提亲遭拒。”
    周晴抢言：“或非世子本意，许是徐家老夫人嫌弃我家门第。”
    周母劝解：“世子已娶，纠缠无益。娘望你早日释怀，趁青春年华择佳偶，勿让岁月空逝，错过婚期，你将何以为继？”
    周晴闻言，委屈落泪：“非我不愿嫁，只因除徐家世子，他人皆不入我眼。”
    周母皱眉，周晴决绝道：“即便为妾，我亦甘愿。”
    周夫人震惊：“你乃官家千金，怎可为妾？”
    周晴拭泪，握母手言：“徐家世子虽娶，沈家女不孕人尽皆知。小门小户，又无子嗣，岂能长久？我暂为妾室，诞下子嗣，超越沈女，指日可待。”
    周夫人虽心动，仍犹豫：“此举太过冒险，若世子偏袒沈女，你岂非终身低人一等？忘却此念吧。”
    周晴恳求：“娘，女儿才貌双全，怎会不敌沈女？您对我如此无信心？”
    周夫人深知女儿之能，然为其愿为妾室，心中不甘。
    周晴坚决：“此生非徐家世子不嫁，若不能如愿，我宁死明志，或遁入空门。”
    国公府安僖堂内，老夫人因家中连番变故，自秋来病体缠绵。
    近日稍愈，午时服药后，倚榻沉思。秋嬷嬷捧来两碟小食，笑道：“枇杷露与雪梨山药糕最宜清火化痰，您午饭未进多少，先用些小食。”
    老夫人望向小食，笑道：“又是姝儿所制吧？”
    秋嬷嬷笑答：“您眼光独到，未尝便知出自二夫人之手。”
    老夫人品尝后赞曰：“味道甚佳。”
    秋嬷嬷乘机劝：“二夫人的手艺总合您心意，喜欢便多吃些。”
    老夫人轻叹：“此女慧心孝顺，实属难得。”
    秋嬷嬷侍奉老夫人一生，情同知己，见其叹息，犹豫道：“太医院尽力调养二夫人，前次张太医来为大爷施针，我问起，他说二夫人之疾，恐难痊愈。”
    老夫人凝视秋嬷嬷：“此事为何不早言？”
    秋嬷嬷答：“您病体未愈，不忍再添忧愁。”
    老夫人长叹：“近日家中确是多舛。”
    秋嬷嬷忍不住言：“陵哥儿身为世子，二夫人如此，您是否该有所筹谋？”