十二月二十一日。
    冬至节日，商旅不行，商铺歇业，百姓往来相贺，着新衣，备节礼，犹如过年。
    赵初焰也有新衣，她内着彩色带蔽膝冬日长裙，外着赤红色锦缎面棉花里镶嵌兔毛对襟长衫，这一身大彩大红她穿来毫不突兀，反而更衬出她表皮内里之美，又因为这是光秃秃的冬天，所以她更像是一只鸟雀，实在漂亮显眼得很。
    最幸运得是苏先生把脉以后，允准赵初焰可以出门过节，不过翠翠那边就没有那么幸运了，她还得再休养几日，忌讳出门见冷，只能呆在客房中。
    秦正在后衙“苍柏厅”摆下三十九桌，宴请府中从属还有一众客人好友。巳时末，三十九桌已经坐满了三十六桌，只剩下最后三桌未开。而周雀，赵初焰早已经到场，两人占了好位置，正坐在一起吃水果吃花生瓜子。同桌得还有大虎二虎和其妻子孩子以及单身的宁东，恰好一共十个人，正好一桌。
    大虎二虎都娶妻，大虎生了一对双生子，如今已经四岁。二虎生了一女儿，才刚刚三岁，走路还不稳，三个孩子都还需要父母时时看顾。
    大虎二虎看娃，赵初焰和周雀说话，她问周雀：“这都是什么人啊？都是大人的朋友吗？你可认得？”
    “只认识几个，哪可能全部认识，今天能过来吃宴席得自然都是大人的朋友，哪里得都有，当官的也有，不过不是什么大官，真正的大官还没有到呢，瞧着那空暇的三桌，就是给这些大官坐的。”周雀答道。
    “哇，大人人缘不错，居然认识三桌子大官呀。”赵初焰夸张说道。
    “大人人缘本就特别好，朝中当官的朋友多得很，你是不是觉得大人这般公正耿直，身边就没有什么朋友，人缘不好了呀？”周雀问初焰。
    “我又不了解大人私下为人处世，我哪里知道那么多。”赵初焰这回答模棱两可，避重就轻。
    周雀看她急眼狡辩，说：“看人不能看表面，看一面，咱们家大人官场人缘好着呢，要不怎么能做到二品大员，还这么多年屹立不倒。”
    “也是吧。我问你白虎呢，他怎么不来？”赵初焰调转话题问着白虎，问完白虎她就计划问展昭，而且自觉自己很聪明，不会被别人看出心思来。
    “赵龙和常武今年都不在，白虎自然得去牢里照顾着，今天又是节气，牢里囚犯也要过节，可是人手又不足，这会白虎恐怕在给囚犯们派饭吧。一会我吃完了也得去牢里照应着，要不白虎非跟我记仇不可。”周雀说道。
    “囚犯们也要过节呀，那他们今天吃什么，和平日不一样吧？”赵初焰问。
    “囚犯也是人，自然也过节。冬至今天一天早午晚三顿都和平日不一样，早上加了鸡蛋，中午加了鸡腿排骨，晚上还有汤圆。”周雀答道。
    赵初焰听罢，眼睛一转，又问周雀：“白虎来不了，怎么也不见展大人过来？”
    周雀此时眼睛一亮，说道：“原来你是惦记展大人才故意问着白虎是吧？你放心吧，即便展大人一会来了也不会和我们坐一桌。”
    “为什么？”赵初焰问。
    “人家是三品官，咱们是几品，而且咱们这桌已经人满了。”周雀说道。
    周雀正说话，赵初焰看着他身后，原来二虎的女儿伸手抓了一缕周雀的头发，估计是觉得好玩，就用上了吃奶的力气使劲揪扯着，周雀头向后倒着，一边说道：“别抓叔叔头发，叔叔陪你玩。”
    二虎和二虎妻子这时候也都上手来管，可是也是奇怪了，那女娃就是不松手，一边用力，一边乐呵呵地咯咯笑不停，这可真是苦了周雀了。
    秦正还有那三桌客人不到，午宴不开席，所有人只能等着。
    周雀和赵初焰两人手边的花生瓜子壳已经堆了一堆，两个人等着开席，越吃越饿。
    终于，秦正登场，领着三十多人，而展昭和苏先生也在其中。这些人衣着贵气，走路迈官步，一看就知道是官场中人。
    秦正，展昭和苏先生都在应酬会友，他们已入场，其余三十多桌人几乎全体站起，纷纷抱拳行礼，有的还上前去说话。
    周雀这时候靠近赵初焰，小声和她说道：“你可愿意和他们去坐一桌？”
    赵初焰摇摇头，答道：“不愿意，我就是个闲云野鹤，在这里多自在啊。”
    “你说展大人是愿意和他们一起去坐那三桌，还是愿意坐其他三十六桌？”周雀问赵初焰。
    “我看他更愿意去江湖上和叶流芳，马彪，沈萱姿他们坐一桌喝酒吃肉。”赵初焰答道。
    “你说着了。”周雀说道。
    “也是奇了，今天展大人居然会留在府中，往年他冬至，元旦都不和我们一起过，更不用说过年了，如今留下来真是稀罕了。”周雀又说，还特别往赵初焰这边看来，而赵初焰对此根本不察，她眼里此时此刻只有展昭。
    展昭这时候可顾不得赵初焰，他正忙着应酬，和人叙旧，和人见礼，和人招呼……
    宴席开，侍女传菜，菜色还算丰盛，也上得了台面。
    周雀只顾吃，赵初焰拿着馒头，就着菜，一心二用，也吃饭，也看人，奈何展昭离他太远，中间只要有人起身站起来她就看不到他了。
    周雀看赵初焰这样，替她觉得累，便说道：“别看了，别看了，那边三桌都忙着呢，午宴就是这样，晚上这些人都不在，倒是自在许多。到时候都是自己人，你自然可以随意些。”
    赵初焰听着这话也怀疑周雀是不是知道了些什么，可是此时她心里还有更重要的消息要打探，也顾不上这个了。她问周雀：“晚上这些客人都不在吗？”
    “晚上只摆三桌，哪里放得下这么动人，而且也不是在苍柏厅，是在水轩亭。秦大人到时候也不一定在，晚上他也得出去吃席。”周雀说道。:
    “哦，那倒是自在许多了。”赵初焰说道，咬下来一大口馒头。
    “嗯嗯，是啊！”周雀应道。
    “那到时候都有谁在？秦大人不在，那是不是展大人和苏先生也不在，跟他一起出去吃席了？”赵初焰又在欲盖弥彰了。
    “这，这谁知道呀？你得去问他们本人才行。”周雀说道。他看着赵初焰，赵初焰低着头，不说话，眉目低垂，人也没精打采。
    “你也别心急，到时候就知道了。行了，我得走了。”周雀说着便站起身来。
    “你要去陪着白虎吗？不如我跟你一起去吧？”赵初”焰抬头问他。
    “开玩笑，我去的是男牢，你一个女子家怎么好去那地方。你若是不愿意留下，吃饱了一会偷偷溜走就是了。”周雀说道。
    赵初焰看着周雀离开，自己吃着东西。没有坚持多一会儿，便也寻着理由离席而去了。
    本章完