李素华终于恢复过来，还不住地让张宇念蓉蓉的信。
    信中的内容简短明了，主要是向母亲李素华报告了平安讯息。她已经抵达贵州，且与冯化成都已举行了婚礼，希望得到双亲的祝福。
    听到女儿擅自私定终身，李素华再度晕眩。好说歹说，张宇才安抚住她的激动情绪。
    对周蓉与冯化成的事情，张宇再无怨言，周蓉既然知道了冯化成的经历，还甘愿下嫁给他，这显然不再单纯是因为爱情，简直是愚蠢至极。
    为女儿担忧，李素华在家里整日以泪洗面。担忧过度会伤害视力，张宇索性找来郑娟陪伴照顾她，也借此时机增进彼此间的婆媳关系。
    有郑娟相陪，李素华的心情渐渐好转。
    随后，郑母也来家中做客，两方老太太初次相见便甚为投机，犹如一对姐妹淘一般亲近。甚至，郑母还教了李素华一些关于佛教与念经的知识。
    有信仰之人会看透更多事物，心情也会平静许多，生活不易察觉地流逝。转眼间，已到了1972年底。
    \"昆啊，你要赶紧打扫家里，你爸和你哥今年都要回家过春节了。\"
    \"妈，这话你老重复，耳朵都快长茧了。\"
    \"你这个不懂事的，动作麻利点，你爸要是回家看见屋里乱七八糟的，铁定要教训你。\"
    \"我爸后天才回家，这么急躁干嘛？\"
    \"过年事情多，总得提前预备吧！\"
    \"你明天骑自行车借一辆，我陪你去火车站接他们回来。\"
    \"我又不识字，要单车干嘛用?\"
    \"我是不会骑，不能让郑娟骑车载我去啊。\"
    自从李素华接到周志刚和周秉义的来信，告知今年会回家过年，她的兴奋有些失控，一会儿喊着大扫除，一会儿又想着筹备年夜饭，让张宇疲于应付。
    张宇很想告诉他俩因种种原因无法成行，可面对老太太满脸的笑容，实在不好泼冷水。
    年前工厂已经开始放假，张宇正好闲暇无事，便帮忙处理家中大小事宜，并顺带给郑家送上些年货。
    头几年家中只有两人，每逢新年总显得孤零零。因此李素华常邀请郑娟一家共享年夜饭，热闹非凡。
    今年有了周志刚与周秉义回来过节，反而不太适宜众人同聚一堂。
    张宇与郑娟相恋三年，感情深厚，两家早已默认他们的结合，并期盼着法定仪式早日来临。这些年间，张宇时常前往太平安定胡同为郑家人带餐，与郑娟也渐行亲密。
    郑母对张宇越来越满意，有时还暗中为他与郑娟创造单独时光。不过，两人一直遵守界线，郑娟没有反对，而张宇选择将最重要时刻留给新婚之夜。
    本应今年办妥结婚手续，征询大哥哥周秉义的同意，李素华总觉得身为长兄还未成婚，就弟弟抢先成家，感觉不对劲。
    虽然内心焦虑，张宇理解周秉义好事将近，并没有急在这一时。早晨忙完了家务后，张宇拎起腊肉两条，打算送去郑娟家。
    甫出光子巷口，就迎面遇见乔春燕。张宇本想避开，却避无可避，因为乔春燕也一眼发现了他。
    \"大表哥，大表哥，快来啊！\"乔春燕热情奔来，张宇顿时陷入被动。\"春燕……\"尴尬一笑之余，张宇将车停了下来。
    “干哥哥，你找我不就是要躲我啊！”乔春燕一如既往地爽朗，拉着自行车把，制止张宇离开。
    “我可没有躲你！刚才没看到你。”张宇勉强笑道。
    “呵！”乔春燕大方地说：“你还为以前的事觉得不好意思？我都早不介意了，你嫂子最近咋样？”
    “郑娟很好，最近她在帮忙糊纸盒，赚了些零花钱，生活没问题。”
    张宇欣赏乔春燕的洒脱和义气，至少此刻，她还是那个样子没有变。
    “找个时间我们一起吃饭吧！我最近也有交往对象了。”乔春燕豪爽地说。
    闻言，张宇眼睛一亮，笑道：“真棒！你们的事定在什么时候了？提前告诉我，我准备个大红包祝贺。”
    乔春燕得意洋洋地说：“当然啦，你可是我亲家人呢。”
    张宇安心下来，向乔春燕问道：“是哪个小伙让你这么满意啊？”
    “他叫曹德宝，以前住在咱们这片，搬走了后还经常遇见，你应该记得。”乔春燕介绍道。
    “曹德宝啊，我知道他，听说他是在酱油厂上班，那是个挺好的工作单位。”张宇插了一句。
    “还可以啊，他过年时厂里发很多酱油，他自己都分了点给我，一会儿拿两瓶给你干妈吧。”乔春燕一脸得意。
    张宇笑道：“好的，你一会儿去就好了，我妈妈在家，我要去太平胡同。”
    “初三分开我们几个同学聚会，曹德宝也会过来，你跟嫂子一块来啊。”乔春燕邀请道。
    张宇点点头：“好主意，我抽空会过去的。”
    二人话题告一段落，张宇骑车上路去太平胡同，在路上竟然又遇到孙赶超和肖国庆。
    他们也提到了初三聚会的事，鉴于之前的关系，张宇也不好推脱，只得出声允诺。
    这些年来，他与孙赶超和肖国庆偶尔会在同一个地方工作，感情一直未曾断开。
    在食堂的日子里，尽管会偶尔让多拿两个餐盒满足兄弟们的荤菜欲望，三家庭的默契和友谊也因此保持。
    只是随着时间推进，张宇在食堂越来越得心应手，三人间的身份差异开始显现，免不了有些疏离。
    涂志强也在木材厂，和孙赶超一样，在最艰难的卸木头部门。他们相遇会打招呼点头示意，仅此而已。
    然而涂志强屡次尝试亲近张宇，要为他引荐一些朋友，每次都被果断婉拒。
    外界流传了不少关于涂志强的流言蜚语，说是他总与些找不到工作的年轻人搅和，还搞出了个“九虎十三鹰”的团伙。
    所谓的“虎”，指男性；“鹰”则是女性。“九虎”便是九名男子，“十三鹰”自然包括十三位女士。这个群大多是从农村逃离后在城里游荡的不良分子，既无稳定工作又常滋生事端，靠非法生意糊口。
    涂志强曾提出让张宇入伙，原因可能是看到了他的战斗力。
    对涂志强的要求，张宇没有考虑就否定了，原因并非他对男同有偏见。
    而是听说这“九虎十三鹰”之间复杂混乱的居住与情感状况让他感到不舒服，无法承受这样的关系。
    抵达郑娟家时，刚刚停好自行车，郑光明便满怀期待地跑了出来。
    “姐夫，你怎么来了？”盲人杖握在手，郑光明开心地上前抱住张宇，张宇也笑了起来，随手递上两块大白兔奶糖给郑光明。
    尽管双目失明，郑光明其余的感官极其敏锐，总能及时感知到张宇的到来。
    抱起他进了屋后，张宇问起了：“郑光，你在学校怎么样？学习有没有进步？”他抱着郑光明一边走近，看到郑母与郑娟在忙碌地糊纸盒。
    郑光明在街道的协调安排下进入了特殊学校，接受基础教育。他也十分上进，非常珍视这个机会。他曾与张宇分享，有个叫常进步的同学，是名聋哑学生，毕业后会被安排到酱油厂工作。现在的郑光明心中满是对未来的憧憬，希望毕业后能像同学一样，在工厂工作减轻 负担。
    “大婶，给您带来了两斤腊肉。”张宇放下郑光明，从身边取出了早已准备的肉。
    然而看到肉类礼物，郑娟却反而埋怨起张宇：“你又送什么肉来，上次我们还没吃完。你们家今年亲戚多了，这些东西拿回去吃吧。”说着将肉搁在桌子上。
    张宇安抚道：“安心吃吧，我家还有。”言语之中带着满满的关切。
    虽然家里多了些生计来源，母女俩靠每个月糊纸盒挣二三十块钱，比以往卖 葫芦的日子好了不少。时不时，张宇还带来饭盒甚至生鲜肉。
    这些日子，张宇和郑家的改变堪称天翻地覆。
    望着儿子的孝心，郑母心里满是感动，并且将这一切记在心坎上，最大的愿望就是看着自己的女儿赶快出嫁。
    “昆儿，今年你父亲会回一趟家，你和娟儿的事也应该操持起来了。”一边糊着纸盒，郑母开始提出此事。
    “我和妈商量好了，父亲回来之后，会让娟儿见个面，节后我们就领证，不再等大哥大嫂他们。”张宇盘腿坐在土坑旁，陪伴着郑娟一起劳动。
    “婚嫁事宜我都准备好了，就等个好日子迎接娟儿入门。”张宇计划周密，让郑娟心中感到十分踏实。
    郑母欣慰至极：“好，只要你俩成家了，即便我走得再早也能安放心上。”
    郑娟握着母亲的手宽慰她道：“妈，过年别提这些，希望您健康长寿。”
    “没错没错，以后我和娟儿有孩子了还需要您带啊。”
    虽然年轻时的病痛影响了郑母的身体，但在张宇精心的照顾和如今舒畅的日子里，她的面色逐渐好起来了。不像电视剧情中的那种情景那样早逝。
    “我跟你说件事情。”张宇扭过头看向郑娟，道：
    “我在考虑，把咱们家旁边的那栋房子买下来。结了婚后，大娘和郑光明可以搬过去住，这样大家住得近，互相有个照应。”
    “买房？你哪里有那么多钱？”听到这话，郑娟感到疑惑。
    她清楚张宇的经济状况：他在木材厂每月挣三十多块，偶尔还能从食堂带点盒饭改善生活。但要买一座至少数百元一间的好屋在当时可不是小数目，且政策上不允许买卖房屋交易。
    “这些年我攒了一些钱，足以支付买房的费用。”张宇解答：“咱们的老邻居老张愿意因孙子的病卖掉部分房子。我们可以签合同，请公证处的人证明一下。毕竟，邻居多年了不会有太大问题。”
    面对郑娟不解的目光，张宇继续解释道：“我们家里那几间屋本属于我爸爸的，但他子女多，分起来不易。所以早一点买房，可以为以后的生活增添一个稳固的基础。”
    深知张宇的细心考虑，郑母对女儿的终身幸福更是信任：“娟儿，这些建议你就按照昆儿的来，他确实考虑得很周全。房子买好后，你们俩自个儿住，我这边和郑光明还在太和平巷。”
    郑光明点头附和：“对，我和妈妈住这里就挺好的。”
    但张宇不同意这样的安排，坚持道：“大娘，您年纪已高，再加上光明还在成长。让我怎能不忧虑你们住在远地方的安全呢？最好搬一块住，彼此有个照应。妈妈还想着能常和您一起在家念经聊天。”
    张宇对家人未来的生活充满了深思和安排，显示了他对未来的积极期待以及对长辈们无微不至的关心。
    郑妈妈受李素华影响，也成了位坚定的佛教信仰者。张宇对此欣然接受，两个年长的女人有了相似的兴趣爱好，自然能更加轻松交谈。
    张宇注意到郑娟感激地环住他手臂并依偎着，他安排好妈妈和弟弟，感到欣慰。而郑母看到他们如此亲昵，找了理由带郑光明离开。
    身旁传来的诱人身香让张宇心动，情不自禁低头去亲吻。郑娟也同样动情，热烈回应着。拥吻一阵后，张宇才勉强抽离，说：“我希望，我们在婚礼那天才会……”
    郑娟轻声应承，将全心交付给他。在缠绵片刻后，张宇告诉她关于初中的同学聚会，留给了她自由选择的余地。
    郑娟立即答应回去，渴望看到他的朋友们：“我要参加，想了解你生活的朋友。”毫不犹疑的同意。
    张宇微笑：“好吧，初三那日我接你。”然后问道：“爸几时会来？”
    “如果没有意外的话，他明天到。”张宇心里猜想，志刚爸会不会如同电视情节那样，跑到贵州找蓉蓉，而不回家。
    虽已通知了志刚，但他未给出明确回应，让张宇揣测他是生气的，但这么多年过去了，气应该消了。对于男人而言，对子女的溺爱之情不会持久长久。
    “明天我和你一起去火车站迎接。”郑娟流露出迫不及待想见父亲的情绪。
    “妈早盘算过了，明天我们会借用辆自行车，你带她过去吧。”张宇开玩笑般道。
    郑娟不禁担忧，“我爸会不会不喜欢我呢？”
    “他一定会喜欢，每次我提到你，妈都对你赞不绝口，爸也充满期待呢。”张宇安抚道，郑娟依偎在他的肩头期盼道：“我很期待见到他。”
    “你想快点出嫁了！”张宇逗趣地说。
    郑娟轻轻一拍张宇的肩，俏皮地反击：“难道你不想娶我？”
    “想，太想了。”张宇拥抱着她回答。
    夜里，张宇才从郑娟那儿返回家中，进门就撞上了客房。“邵编，你来得不凑巧。”他热情招呼着。
    “志昆，你在哪儿磨蹭那么久？邵编等你两个小时了。”李素华略带责备。
    这位客人正是来自江辽出版社《金土地杂志》的主编邵敬文。张宇与邵敬文的关系，说是偶然相交也是命中注定。
    三年前，为解决财务问题，张宇尝试写作并通过杂志投稿，邵敬文就是那时注意到他的稿件的。
    新年将近，邵敬文作为出版社的代表带来年货，同时附带本期文章的稿酬。他递给张宇一沓支票：“这是给你们的年终奖金，以及你的最新文章稿费提升的通知。”
    看到支票上额外的金额，张宇好奇地问：“为什么这个数字比以前多了？”
    邵敬文解释道：“你写的小说反响非常好，经讨论，决定增加你的报酬。之前是千字五元，这次调升到八元了。”
    得到肯定反馈让张宇十分开心，他笑着纠正：“其实是润笔费用，并不是稿酬，别害我。”邵敬文顿时醒悟道：“没错，对了，是润笔费用。”
    在混乱年代，原本的稿酬制度已被取消，不论报纸或杂志的稿件都被视为无酬。但人们不能被忽视，所以杂志界出现了润笔这一术语，本质仍类似稿酬。
    “出版社还计划为杂志开设专属专栏，正式聘用你为专栏作家，发布你的故事。”李素华听不大懂，听到“专栏作家”这个词便询问：“邵编，你的意思是让我们家志昆成为编辑在公司任职吗？”
    理解李素华的激动之情，因为在当时，成为一名文化工作者仍有一定的地位，能成为《金土地杂志》的一员无疑是种荣幸。