牛肉腌制而成，内夹洋葱与山野间寻常可见的野蔬、菌菇，浓郁的肉汁香气扑鼻，撩拨肠胃，此法烹调如今已成为镇北城家常便饭，皆因此处土豆丰饶。
    苏伦手持一方焦黑的麦饼置于火边烘热，而后撕碎投入熬煮的肉汤之中，汤汁醇厚，浸润了原本略显坚硬的黑麦饼，使其变得柔软，伴着滚烫的肉汤一同入口，一股暖意自腹中扩散开来，饥饿的肠胃亦随之满溢出满足之感。
    熟透的牛肉配以青翠蔬菜，口感尚佳；土豆炖至糯滑，只需舌尖轻压，便与那浓郁肉汁一同滑入喉舌深处。
    黑麦饼并非指其品质低下，实则取决于制作原料。在卡伦城时，多数商贩所售黑麦饼掺杂大量麸皮、砂砾乃至木屑杂物，故售价低廉，仅需两枚铜币便可购得。
    此类黑麦饼初出炉时尚有几分柔软，冷却后却坚硬如兵器，然而镇北城所产黑麦饼并无此类杂质，便于保存乃是其主要优点。镇北城大量制作黑麦饼作为行军干粮。
    早餐过后，苏伦带领镇北城的戍卫军开始沿镜湖周边巡逻。晨风驱散薄雾，柔和的日光洒落湖面，清晨的镜湖之上，薄雾缭绕如丝如缕，景致若隐若现，倒映四周景色，宛若人间仙境。
    苏伦留下四百戍卫军在此守护营地，自己亲率一百人深入周边探查地形。对于镜湖一带，苏伦并不熟悉，然水源充沛之地，周边必有诸多部族栖息。除此之外，他还需查明周边是否盘踞有强大的妖兽，务必提前清除潜在威胁。
    不多时，空气中飘来一丝若有似无的酸臭气息，仿佛粪便、污水发酵后的恶臭，苏伦闻之皱眉，此种气味对他而言再熟悉不过，荒野之地的地精、狗头人以及豺狼人的领地往往充斥着这般异味。
    很快，前方侦查兵带回了消息。
    “将军，斥候回报，在东面林中发现了一个上千人口的狗头人部落。”一名士兵疾步前来禀告。
    “千余人口，正巧镜湖城建设缺人手，传令下去，随我前往擒拿这些狗头人。”苏伦果断下令。此次随行的一百戍卫军中有一半为新兵，但即便如此，对付狗头人这类怪物已绰绰有余。
    苏伦跟随斥候接近该部落，狗头人的聚居地位于密林之中，这些狗头人搜集了大量的木材，并混以泥土和干草构筑起低矮简陋的窝棚，窝棚内部挖有凹坑，这样的半地下结构更利于保暖。
    凹坑便是他们的居所，内铺干草与枯枝，有的还垫着几片污秽的兽皮或乌漆麻黑的布料，每个窝棚内居住着二三只狗头人。
    苏伦紧锁眉头，强忍住几乎让人窒息的恶臭，每次踏入这些土着营地，总让他感觉如同遭遇生化武器袭击般痛苦。
    对付狗头人，镇北城已有丰富经验，先由长弓手施放两轮箭雨，随后由披着重甲的野蛮武士发起冲锋，一举击溃狗头人的阵线，紧接着由长枪兵结阵突袭。一轮攻势下来，若敌方崩溃，则乘胜追击并俘虏为奴；若未崩溃，则再接再厉，直至取胜。
    大部队行动，即使再怎么隐蔽，总会发出不小的声响，至少会惊动附近的鸟雀昆虫，于是不少狗头人察觉到了异样，纷纷拿起武器戒备。
    “将军，是否立即行动？”一名小队长走到苏伦身边低声询问。
    “行动吧，速战速决。”
    受命之下，镇北城戍卫军迅速展开进攻，首先是两波箭雨齐射，接着野蛮武士冲锋在前，随后长枪兵紧跟其后，集结阵势推进。毫无防御设施的狗头人营地瞬间陷入混乱。
    野蛮武士犹如狂风骤雨般席卷狗头人部落，长枪兵们迅速结阵，凝聚出两支长枪阵列，向部落内部挺进。
    镇北城戍卫军的实力远超这些狗头人，经过军营严格的训练，他们掌握了各类战术技能与搏杀技巧，经过系统强化的新兵实力亦不容小觑，只要经历几次实战，斩杀些许狗头人、地精或豺狼人，等级便会迅速提升。
    在镇北城的所有兵种中，人类长枪兵的经验值相对较低，相比之下，弓箭手、野蛮武士、半人马骑兵、半精灵长弓手及卓尔武士的经验值都要更高些，当然，整体属性也相应更强。
    对于军队而言，除了个人武艺之外，更重要的是纪律性。单凭匹夫之勇在军队中并不受推崇，这也正是为何镇北城的野蛮武士总是单独编队的原因，一旦开战，这些蛮子往往会打乱整个阵型。
    尽管野蛮武士战斗力强大，但如果让苏伦选择，他会倾向于实力稍逊一筹但纪律严明的神枪禁卫，而且神枪禁卫还能晋升为陷阵营，陷阵营的实力并不亚于顶级的野蛮人狂战士。
    相较于狂战士，陷阵营更具纪律性，七百名陷阵营士卒列阵完毕，即便是面对数量翻倍的野蛮人狂战士也能战而胜之。
    近年来，佛罗伦萨王国在北地中与野蛮人、兽人、豺狼人交战，千人以下的战斗败多胜少，然而一旦兵力达到数千乃至数万，胜利往往属于人类
    然而，即便有着坚固的玄晶护城阵法，统万城在建成九载之后，仍未能保全其所在的王朝免遭异域修士的侵袭。
    镜湖城的城墙并非由珍稀灵石堆砌而成，苏伦手中并无海量的凝元糯米可供筑城之用，但他却从镇北城运来了一批炼制过的灵灰，并将其与提炼过的地脉蒸土按特定比例融合，以此构筑起一道坚实的防御壁垒。
    当镜湖城筑城工程如火如荼之际，那些戍卫军士并未闲着。此地虽已清扫一遍，但周边部族仍旧不断迁徙而来。于是乎，这些士兵既能操练武艺，又能持续为镜湖城输送修炼材料——俘虏。
    苏伦在前几天率领军士剿灭了数个部族之后，便未再亲自动手，此类低等级的战斗对他而言毫无挑战性，他便将后续事宜交予麾下的士兵自行处置，自己则命工匠为自己打造一艘飞天舟，悠然于镜湖之上垂钓修行。
    然而，他的清修生活并未长久。
    “报，大人，有妖狼群突袭镜湖城内的俘虏！”侍卫接过苏伦手中的两条灵鱼，禀报道。
    “此事属实？且已非首次？”苏伦拧眉询问。
    卓尔精灵侍卫点头回应：“正是，大人。起初我们认为不过是几只孤狼或是其他猛兽趁着俘虏落单时偷袭，但近几日此类袭击事件频发。”
    “可曾寻得那妖狼或猛兽的踪迹？”苏伦紧锁眉头追问。
    “大人，我们已调动全部斥候全力搜寻，目前尚未有任何消息。”侍卫回禀。
    “传令镇北城，调遣更多斥候前来支援，扩大搜索范围，我绝不相信那些妖兽能来去无踪。”苏伦目光寒冽地命令道。
    “遵命！”
    于是，镇北城迅速抽调了一批修为高深的斥候，其中艾顿作为队长，带领他们加入搜索行列，侦查范围随之进一步扩大。
    可就在这道命令下达不久后，镜湖城再度遭受猛烈袭击！
    此次袭击较之以往更为惨烈，不仅俘虏与工匠损失惨重，甚至苏伦派遣守护镜湖城的镇北城修士也有伤亡。四位镇北城的长枪修士在此次袭击中不幸陨落。连续的死亡事件严重影响了镜湖城的修建进程。
    此情此景，让苏伦的脸色变得如同千年寒冰般冷漠。
    本以为这只是寻常妖兽所为，如今连镇北城的修士都丧生四人，自镇北城击败兽族以来，在这片荒芜之地，竟还有胆敢挑战镇北城威严的存在。
    苏伦决定给予这些挑衅者最为严厉的教训。
    镜湖城的建设工作不能停滞，因此苏伦派遣了一批蛮荒武士与重甲长枪兵前往驻防，这些蛮荒武士与重甲长枪兵的修为远超普通士兵，有了他们的守护，袭击才得以暂时平息。
    那些妖狼显然是感受到了这些蛮荒武士的强大气息，故而不敢再轻易发起偷袭。这些蛮荒武士大多已晋升至三阶境界，巨斧狂战士的他们，实力非凡，他们在残酷的修炼与生死搏杀中成长，每一位都是精英中的精英。
    虽然他们在战斗中喜好狂化，不受控制，但他们对于危险的感知极为敏锐，拥有【直觉闪避】的天赋。尽管每次蛮荒武士都会狂化后冲锋陷阵，但实际上能对他们造成实质性伤害的敌人寥寥无几。
    一边安排蛮荒武士驻防，另一边则加强斥候队伍对周边区域的侦察力度。
    镜湖城的施工现场，工人们重新忙碌起来，城墙建设进展神速，最高处已达三丈之高，众多俘虏们正将调配好的灵土搬运上去，再逐一夯实加固。
    一位负责该段城墙建设的小官吏急匆匆赶来。
    “领主大人！”这位年约三十许岁的城墙建设负责人上前躬身行礼。
    苏伦并未停留，挥手示意对方起身，“袭击发生的地点在哪？带我去瞧瞧！”
    “请您随我来。”官员恭敬地回答。
    建设城墙的工地附近，有一座临时搭建的木屋，众人很快抵达此处。这应是监工与士兵们的休憩之所。
    很快，一行人步入屋内，狭小的空间内摆放着四具长枪修士的遗体，覆盖着白布。
    苏伦面色严峻，走过去揭开白布查看遗体。尸体整体尚算完整，伤口狰狞，身上的镶铁灵甲被撕裂出一道巨大的豁口，颈部血肉模糊。
    “爪牙犀利，擅长偷袭。”观察片刻后，苏伦沉声道：“镶铁灵甲虽然防护力不及铁甲，但能将其破坏至此程度，可见这妖兽之力惊人。”
    “寻常野兽断难有如此力量，且看这些士兵临死前竟无反击之举，显然它们擅长伪装偷袭，并且速度极快。四位修士短时间内相继遇害，袭击者恐怕不止一头。”
    “看来我们这里是引来了一些妖兽。”
    对于妖兽，苏伦并不太过担忧。虽然妖兽实力强大，且掌握着神秘的妖法，极具威胁，但一旦成功斩杀妖兽，所能获取的收益也是极其丰厚的：妖兽的肉质蕴含奇异功效，皮毛价值连城，更有其他诸多珍贵之物