付云起计划好了之后，轻手轻脚地准备，然后用力在树上一蹬，利用反弹的力量直接向三个人冲去。三个人听到声音回头时，已经来不及反应，付云起已经到了他们面前。方元反应最快，双脚陷在一尺深的雪中，无法躲避，只好顺手拉过旁边的军校挡在自己面前。
付云起在空中已经拔剑，一剑刺中了军校的胸口，然后在空中一个转身落在地上。军校胸口喷出一股血箭，倒在地上，雪地上的血迹格外显眼。
付云起一剑没有击中方元，不敢掉以轻心，立即发起攻击。丁士良已经拔刀出鞘，上前招架。刀剑相撞，付云起惊讶地发现那把刀居然没有断，两人都有些意外，原来丁士良手中的也是一把名刀。
付云起大喝一声，使出一招“乱云纷纷”攻击丁士良。丁士良也大喝一声，挥刀反击。两人再次刀剑相交，这次都使出了内力。付云起的箫剑没有损伤，但丁士良的刀上却被砍出了一个缺口，他也被震得后退了两步，露出了害怕的表情。
方元大喝一声，挥刀加入战斗。他知道付云起手中的是宝剑，不敢硬碰。付云起以一敌二，却不落下风。方元的武功和同门的没有区别，付云起在洛南与圆通交手时，已经了解了他的弟子们的刀法。付云起凭借宝剑的优势，对付方元的武功也有一些了解，占据了上风。
丁士良使用的是八卦刀法。付云起最近经历了几场实战，经验丰富了许多，除了和顾先生学习吹箫外，还从他那里了解到江湖上一些门派的武功和破解方法，不仅自己的剑术有所提高，更重要的是见识增强了。
丁士良观察形势，感到不妙。夜晚的呼喝声惊动了山下的军营，一队士兵已经赶来。他知道如果不撤退，可能就走不了了。丁士良借着和付云起刀剑相交的力量，向后奋力一跃，向山下滚去。
方元也知道形势不妙，但付云起不会让他轻易逃脱，手中的剑加快了攻击节奏。方元手忙脚乱，背心突然中了暗器。付云起趁机使出一招“白云归山”，方元躲避不及，被一剑刺死。付云起再看丁士良，已经逃得无影无踪了。
这时，树后传来了咯咯的笑声，凤儿走了出来。
付云起问：“凤儿姑娘，你怎么还没回魏博？”付云起伤好回到军营已经有一段时间了，没想到凤儿还在。
凤儿不高兴地说：“怎么，觉得我讨厌吗？”
付云起笑着说：“没有，不是过年吗，姑娘怎么不回家？”
凤儿说：“你不是也没回家吗？”
付云起说：“我是军人，不能随便回家。姑娘有家怎么不回？”
凤儿有些难过地说：“我哪有家。”
付云起好奇地问：“为什么？”
凤儿眼中含泪：“我根本不知道父母是谁。”
付云起说：“那位前辈不是你姑姑吗？”
凤儿摇头说：“我从小就是孤儿，不知道被送过多少个家庭，最后的养父母几年前也去世了。她算是我师父，但又不让我把她当作师父，只让我叫她姑姑。她平时不带我在身边，偶尔见到我就跟着她。”
付云起问：“你不是魏博人吗？”
凤儿说：“不是，姑姑说她和武灵门没有关系。”
付云起说：“但你们用的分明是武灵门的武功。”
凤儿说：“你不也用太乙门的剑法吗？”
付云起说：“这倒也是。凤儿姑娘，一直不知道你姓什么？”
凤儿悲伤地说：“不知道。”
付云起不知道该如何安慰她，等到士兵们抬走尸体后，凤儿说：“付大哥，你能为我吹一首曲子吗？”
付云起跳上树，笑着说：“我吹得不好听。”
凤儿笑着说：“我觉得好听。”
付云起轻轻地吹奏了一曲《关山月》，凤儿笑着说：“很好听啊。”
付云起笑着问：“是吗？”
凤儿认真地点点头：“真的好听。”
付云起的信心大增，然后吹起了一曲《秦楼月》，凤儿轻轻地跟着唱，还把头靠在了付云起的肩膀上。
付云起心里一动，箫声也颤抖了一下。凤儿却没有察觉，轻声说：“付大哥，如果能每年都这样就好了。”
付云起想到了阿元，心里有些乱。
第二天，吕元膺回到军营，得知付云起又立了大功，对他大加赞赏。但付云起自己觉得还不足，虽然宝剑锋利，但只能杀伤敌人，不容易活捉。像之前与神策军的战斗和这次的事，都让他感到为难。
付云起决心学习擒拿技巧，等老疯头回到军营后，他就主动请教。老疯头也很慷慨，把自己领悟的技巧都教给了付云起。付云起的内力其实已经足够制人穴位，只是方法不对。
从那以后，付云起每天都刻苦练习。正月里没有战事，他正好和老疯头上山练功。凤儿每天都在山上，也跟着他们一起练习。
老疯头不仅没有不高兴，反而亲自指导她。一天，老疯头不小心叫出了“紫烟”，原来他心里已经把凤儿当作了萧紫烟。
到了二月，河北淮西又发生了一些小规模的战斗。付云起也到处送信，月初时回了趟长安，但时间紧迫，没有多停留，只和韩公文等人见了一面。阿元在大家面前仍然冷淡，两个月没见，付云起感到有些陌生，心情复杂地离开了。
这天，付云起又要去唐州送信，那是李愬的治所，距离约四百里。他一大早就出发了，到了晚上已经到了唐州境内。他路过了几个兵栅，发现防备不严，士兵们精神懈怠，对付云起李愬统兵的能力产生了怀疑，难道他也像高霞寓一样，只是赵括、马谡那样的纸上谈兵之才？
当时是个月黑风高的夜晚，能见度不足一丈。付云起在奔跑中差点和一个人撞上，在黑暗中分不清是敌是友，两人就打了起来。
如果是两个月前，付云起拳脚不行，肯定会吃大亏。但现在他跟随老疯头学了一个多月，虽然还没有掌握精髓，但已经不是一般人能比的了。
老疯头学武是无师自通，有自己独特的方法，他不讲究套路和姿势，只注重实用性，出招非常刁钻。
那个人突然遇到这样的功夫，自然不认识，一时间防不胜防，非常慌乱。其实如果他主动攻击，付云起可能就支持不住了。
但他不敢贸然进攻，只想着防守，结果就陷入了被动。世间的道理就是这样，你越想守，就越守不住。付云起没有压力，就尽力进攻，拳掌指抓，都往对方的防守空隙打去。
那个人大惊，从未见过这么怪异的功夫，眼看自己空手不敌，忙抽出宝刀。
这把刀一亮出来，就暴露了身份。付云起认得这把刀，原来这个人是淮西的捉生虞侯丁士良。付云起冷哼一声，抽出了自己的箫剑，寒夜中还发着青光。
丁士良也认得这把剑，真是冤家路窄，两人不期而遇。丁士良上次战斗侥幸逃脱，知道自己打不过付云起，就想着逃跑，气势上已经输了。
付云起怎么能让他再次从自己手中逃脱，手中的箫剑加快了攻击节奏。丁士良边打边逃，但轻功更是付云起的强项。
丁士良左冲右突都被挡了回来，身上几处受伤，行动越来越慢。付云起左手持箫，真气贯注，大喝一声，丁士良的右胸天溪穴已经被点中。
天溪穴是足太阴经上的一个穴位，一旦被封，双足就不能行动了。付云起又用箫连点了几个穴位，封住了他上身的穴道。
刚刚拿下丁士良，黑暗中又有人跑过来。
付云起持剑迎上去，那人看见剑光，欢呼一声：“付大哥。”
付云起收剑说：“凤儿姑娘，你怎么来这里了？”
凤儿不高兴地说：“我跟着你还不行吗？”
付云起知道她出身孤苦，心灵很脆弱，怕伤到她，就不再说什么。用箫点穴也是老疯头想出来的办法。
付云起的内力还没有练到家，用指点穴不是短时间内能练成的，而铜箫沉重，倒是个点穴的好工具。付云起知道自己点的穴道过两三个时辰就会自动解开，于是用绳子把丁士良绑紧，押到唐州。
丁士良是淮西的一员猛将，作战勇猛，官军在他手上吃过大亏。付云起押解他进入唐州，已经被很多官兵认出来了，一路上欢呼声不断，跟着他走向大帐。还有一些兄弟亲人死于淮西军之手的人，恨得咬牙切齿，就想上前来撕碎丁士良。
付云起不停地阻拦，发现跟着的官兵越来越多，没有任何约束，他就拿了一个面罩遮住了丁士良的脸，这样人群才不再增加。
赵姓同窗当时正在帐外，付云起忙叫他来帮忙控制局面，自己则进入大帐见李愬。他用话暗中讽刺说：“我一路上看到这里的军队很悠闲，看来最近没有战事。”
李愬让周围的人退下，然后说：“我知道军纪涣散。之前的节度使胆小怕事，敌军对他很轻视。我初来乍到，敌军肯定认为我声望不高、急于求成，当然会加强戒备。我故意表现出懦弱给敌人看，不整顿军纪，就是为了麻痹敌军，现在吴元济真的不防备我，已经把精兵调到北线去对付那里的官军了。我已向皇上请求增兵，不久就会有两千精兵来支援。”
付云起这才明白李愬是在用计，笑着说：“我今天在路上捡到了一件礼物，想送给李公子。”
李愬连连拒绝：“付兄弟何必这么客气，我怎么能收你的礼物。”
付云起说：“李公子真的不收吗？”
李愬说：“如果是美酒，我就收，如果是贵重的东西，我就不能收。”
付云起说：“可能很贵重，李公子真的不收吗？”
李愬问：“值多少钱？”
付云起说：“无价。”
李愬说：“不能收。”
付云起笑着说：“这份礼物只有李公子配拥有。”
李愬说：“不收。”
付云起说：“淮西的丁士良。”
李愬急忙说：“收。”
帐外的军将看到淮西的丁士良被俘，纷纷要求将他凌迟处死。李愬命令将丁士良押上来，丁士良昂首阔步地走进来，拒绝下跪。李愬喝道：“丁士良，你已经被俘，为什么不跪？”
丁士良凭借一口宝刀和八卦刀法活捉杀害过无数官军，也得到了吴元济“金刀将”的封赏，心里看不起屡战屡败的唐随邓军队，鄙夷地说：“我是被这位小将捉到的，又不是被你唐随邓军俘虏的，为什么要跪你？要杀要剐，随你处置。”
李愬笑着说：“吴元济上抗天命，下祸百姓。听说他为了防止手下大将背叛，把众人的亲属都扣为人质，稍有规劝的将领，就会被杀。你无家无口，孤身一人，为什么要为他卖命？”
丁士良悲伤地说：“我多次击败官军，杀伤无数，只求速死。”
李愬听他的语气并不是死心塌地地效忠吴元济，便说：“如果我不杀你，你愿意归顺吗？”
丁士良说：“大帅何必骗我？”口气已经软了。
营中的将领听到李愬要释放丁士良，都表示不满。李愬有自己的打算，不但释放了丁士良，还任命他为捉生将。丁士良非常感动，决定死心塌地为李愬效力。
过了几天援军到了，李愬从这两千人、山棚的两千人和唐随邓原有的五千兵马中挑选出三千勇士，亲自训练，组成了一支敢死队。就在这时，南线的李道古贪功进攻申州惨败，吴元济便抽调西南线的精兵前往北线，完全不知道李愬在秘密练兵。
等到春暖花开的时候，战场上也不断传来捷报，北路官军大败淮西军三万人。
李愬派“金刀将”丁士良和赵姓同窗前往文城栅。
一年没有战斗，当年的战场已经长满了野花，偶尔有几处白骨。赵姓同窗先出来挑战。迎战的是秦宁。