叶蓁和董苑一左一右围着阮氏落坐。
    “董小姐光临庄子，老身属实意外。听闻贤妃娘娘笔下的玉兰花连陛下都赞不绝口，老身斗胆，等董小姐回宫时带两株最好的给娘娘解闷儿。”
    “我替二姐谢过老夫人。”董苑让随行宫女呈上一对红宝石珠串，见阮氏神色一亮，道，“董苑略备薄礼，希望老夫人喜欢。”
    她可是特意请教了国师，知道阮氏八字喜火，才选了红色。
    阮氏亲自接过，“喜欢，喜欢。董小姐费心了，老身受之有愧。”
    虽是打着董苑的名头，可东西实打实是贤妃宫里出来的，阮氏得了体面，乐得合不拢嘴。
    方菁立刻送上自己带来的夜明珠，足有小孩拳头那么大，阮氏也很喜欢，“这么漂亮的珠子，老身拿着可惜，方小姐做个项圈镶嵌着戴，更好看。”
    话虽如此，她却爱不释手摸着夜明珠。
    方菁笑道，“老夫人身份贵重压得住，小女比不得。”
    阮氏亲昵戳了戳她额头，“这丫头就是嘴甜。”
    方菁成功得了关注，喜上眉梢，趁机坐在叶蓁前头，“叶二小姐蕙心兰质，想必给老夫人准备的礼物比我们的更好，不如拿出来让我们开开眼。”
    叶蓁不紧不慢，“若论富贵，有几个能与方侍郎家相比，我的东西自是比不上。”
    方菁挑眉，“老夫人都唤你进前了，可见是喜爱你，难不成叶二小姐连这点心意都没有？”
    董苑立刻护着叶蓁，“方小姐这么爱管别人家的事，不如让老夫人请你做这庄子上的管事，好将每位宾客的礼品记个清清楚楚。”
    方菁一哽，又见阮氏也冷了脸，慌忙给自己回道，“我没有那个意思。”
    阮氏将方菁的夜明珠放回托架上，淡淡道，“叶夫人新得了株半人高的血珊瑚，老身很喜欢。”
    半人高？还是血红色的？
    方菁立时蔫了，崔家生意遍布大周，好东西都是他们从外头带回来的，自是比不了。她没想到叶蓁都被侯府退货了，崔氏还护着她。
    她一消停，叶蓁看起来才有了说话的机会，她取出一枚正红色荷包，上头用金线绣了几行道文，“母亲的心意是母亲的，叶蓁给老夫人做个了荷包，请您不要嫌弃。”
    其他姑娘们面面相觑，想笑又不敢笑，方菁大跌眼镜，忍不住道，“看来这些年，叶二小姐做绣活儿还真是顺手了。”
    她神态间满是鄙夷，这东西怎能拿得出手？可不怪她挤兑嘲讽。
    董苑想帮叶蓁解释，可也没什么底气，“礼轻情意重，你没听说过么。”
    可这也太轻了。
    然而阮氏神色一凛，眼角皱纹都激动地颤抖起来，“这、这是护身咒？”
    叶蓁点头，“听闻老夫人吹不得春日里的风，里头配了些草药，随身携带可缓解鼻腔不适。”
    阮氏年轻时生过个女儿，后来做了豫王奶娘，女儿生病都没时间回去，更是连最后一面也没见着，此后一门心思照顾豫王长大成人。
    可豫王是主子，她这把年纪，什么都不缺，就缺个贴心说话的女儿，百年后也好有人为自己披麻戴孝，所以才想收叶蓁为干女儿。
    阮氏紧紧抓着叶蓁的手，满脸都是旁人看不懂的激动，“好孩子，好孩子。”
    “这荷包对老身来说才是无价之宝。”
    叶蓁前世就是靠这招得了她的心，其实并非药材有多珍贵，只是无人肯为阮氏用心罢了。
    “老夫人过誉，叶蓁当不起。”
    旁人听来不过是句客气话，但叶蓁话里有话，显然阮氏听出来了。
    当着这么多人的面，收义女一事不好明说，那日封亭回来说叶蓁婉拒了，阮氏心里也没底，方才见着她的荷包确实激动，但也确实配不上“无价之宝”这四个字，可若叶蓁和她有了干母女情份就不一样了。
    所以那话其实是在试探，若叶蓁同意，她就当众宣布这喜事，若不同意也免得双方尴尬。能让阮氏如此给面子的，也就叶蓁一人了。
    那日的救命之恩还真不是摆设。
    而叶蓁没有情绪起伏，“当不起”三字就是给阮氏的回应。
    对她而言，李煦安能帮到叶景澜，她就不必受制于崔氏，即便阮氏是真心喜欢自己，日后一旦牵扯到利益，或者被逼着帮李乘歌铺路，下场必不会好。
    阮氏多少有些失望，她松开了叶蓁的手，只将荷包攥在掌心，“老身回去换件衣裳，你们都去园子里玩儿吧，难得出城一趟。”
    “王爷在北面的亭子招呼男客，你们别过去就成。”
    丫鬟搀着阮氏离开，其他小姐姑娘们也纷纷往外头去，董苑弯腰将叶蓁扶起来，“前院好热闹，咱们过去瞧瞧。”
    叶蓁难得出来一趟，也不再想那些烦心事，面带笑容，“嗯。”
    唯独方菁还没从夜明珠被一个荷包抢了风头的事情里回过神，经过叶蓁身边时冷哼一声，“花银子雇个绣娘，什么绣不出来。”
    “老夫人不过嘴上说说，也没见夸你两句。”
    董苑见不得她这嘴脸，插着腰反驳，“无价之宝你没听见吗？意思就是你的夜明珠有价，不及阿蓁的荷包。”
    “方小姐听不懂就问问别人，说出来也不怕人笑话。”
    方菁脸色一变，董苑丝毫不给她开口机会，拉着叶蓁跑了出去。两人听见方菁在里头骂了几句，董苑道，“嫁不出去的女人真可怕，瞧她张嘴就找茬的样子，合该调理五脏六腑了。”
    叶蓁笑出了声。
    “你还笑得出来？今儿我要是没来，你不得被她欺负死。”
    “可不是，以后还得董小姐罩着我才行。”叶蓁贴着她笑，眼睛里都是星星。
    董苑昂首挺胸，“这你放心，我还要你给我做嫂嫂呢。”
    叶蓁当她开玩笑，“你这话，可给我招了不少恨。我倒不怕，只是连累董将军名声就不好了。”
    董苑却不是说笑，一本正经要解释，忽听前头有女子惊呼，“太准了！”
    “二爷只是瞧了一眼便知我近日心情不好。”
    “二爷给我也看看。”
    “二爷，二爷。”
    叶蓁脸上笑意一敛，面对阮氏的轻松都没了，取而代之的是微微绷紧的身子和忐忑而又期待的目光。
    董苑也忘了自己要说什么，踮脚看了眼，“是国师！他从不喜人多，怎么今儿也过来了，还、摆了签子？”
    “阿蓁，咱们也去算一卦！我要给二姐求子！”