“按照习俗，让我们通过马加一决高下吧！”
    佩涅罗的声明在半人马中引起了轩然大波。
    “喂，马加究竟是什么？”戴瑟斯询问梅洛蒂，而她只是摇了摇头，显然同样不知情。
    “戴瑟斯大人，你们可能不太了解我们半人马的传统。让我来解释一下马加吧。这是一种历经世代的半人马决斗方式，主要包括五个项目。双方同意后，从这五个项目中挑选三项进行较量。”
    “哦，听起来颇有趣。都包括哪些项目呢？”
    “第一项是赛跑，参赛者同时出发，谁先拿到折返点的旗帜并返回起点谁就赢。第二项是力量的较量，双方拉扯绑在身上的绳索，使对方脚步之外的身体部位触地或者拉对方超过一定距离即为胜利。第三项是射击，准确击中较远目标的人获胜。第四项是牧畜竞速，看谁能在最短时间内将更多家畜赶入围栏。最后一项是武术，使用自己擅长的武器，让对方武器失效、投降或无法继续战斗即为胜利。从中选择三项进行决斗，且每项比赛禁止使用魔法，这就是马加。”
    听罢比赛内容，戴瑟斯沉思片刻。他觉得除了牧畜竞速外，其他项目自己都能取胜。虽然他对牧畜竞速不太自信，但他记得有相关的调教技能，提升后应该没问题。至于射击，如果能争取以投掷方式参与，那就万无一失了。如果不能，他再去获得射击技能也不迟。其他三项，他完全不担心。
    “你说的选三项比赛，我有个请求。我从未赶过家畜，如果可以，我希望不比这项。但如果你们坚持，我也愿意接受。还有，我几乎不用弓，但我擅长投掷。如果射击项目可以，我希望能够以投掷方式参赛。”
    戴瑟斯表达了自己的意愿后，佩涅罗点头表示理解，并向半人马们大声宣布：
    “戴瑟斯大人与我们半人马不同，他是以挥剑、施展魔法和狩猎魔物为生的人类勇者，并非牧人。既然我们的马加不考虑魔法，戴瑟斯大人不选择牧畜竞速是公平的。大家同意吗？”
    “同意！”
    半人马们齐声支持佩涅罗的提议，声势浩大，连戴瑟斯也感到激动。
    “射击项目本身就包括了射箭、标枪、飞镖和投石等多种方式。既然戴瑟斯大人擅长投掷，那就没问题了。我们就把射击作为三个比赛项目之一吧。”
    “好的。其他两项由你们决定，只要不涉及牧畜竞速就好。而且，尽管我只身一人，你们可以派出多人应战。毕竟有的人跑得快，有的人擅长射击，有的人力气大。我之前已经说过，这是我对在座所有半人马的挑战，不需要对我手软。”
    “你很自信啊，难道不怕低估了我们吗？”
    “也许吧。但我确实对自己的实力有信心。如果你们愿意，四个项目全比我也没问题。”
    戴瑟斯与佩涅罗相视一笑，两人脸上不再是简单的微笑，而是带着一股强烈的竞争欲望。佩涅罗离开去挑选参赛的半人马，戴瑟斯则看向梅洛蒂，她正笑盈盈地看着他。
    “怎么了？”
    “没什么，我只是觉得你看起来很有精神呢。”
    “你在胡说什么？不过我确实很开心。”
    戴瑟斯不好意思地戳了戳梅洛蒂的脸颊，她开心地惊叫起来，显得十分可爱。虽然不太明白，但既然她看起来很高兴，其他都不重要了。
    “对了，我想到冒险者公会还有些事情要处理，我很快就回来。应该不会超过一个小时。”
    “你要小心，一个人去真的没问题吗？”
    “不会有事的。根据昨天的观察，甘迪鲁的治安还不错。再说，万一有事，我斗篷里的底牌会派上用场的。”
    “你要小心点……如果你回来晚了，我会不顾比赛去找你。”
    “好的，那我走了。”
    梅洛蒂笑着在戴瑟斯脸颊上轻轻一吻。这个突袭的动作真是巧妙……戴瑟斯才不会因为她的突然举动而感到害羞呢。至少他是这么说的。
    很快，半人马族群似乎已经选定了合适的候选人。参赛者年龄跨度从年轻力壮到中年，涵盖了不同性别的半人马。
    戴瑟斯这时正在一旁舒展身体，目光不时投向这群人。他那模糊的记忆中的收音机体操显得有些随意。就在他做运动时，佩涅罗踏着有力的马蹄声向他走来。
    “戴瑟斯大人，我们已经挑选好参赛成员了……请问您在做什么？”
    “我在做全身的伸展和放松运动。是不是看起来像某种奇怪的舞蹈？”
    “嗯，有点。”
    在两人随意对话之际，戴瑟斯注意到梅洛蒂从甘迪鲁的方向匆匆赶来。才半小时左右，她已经处理完事务了吗？
    “我赶上了！”
    “哦，你回来了。事情都处理好了？”
    “是的，全部搞定！”
    梅洛蒂带着笑容回答，脸颊微微泛红。刚才的对话并没有什么令人害羞的内容，或许是她全力跑回来导致的。
    “那么，我们可以开始了吗？”
    “可以。比赛的顺序是怎样的？”
    “首先是赛跑，接着是射击，然后是力量比赛和武术比赛。赛跑和射击最好在白天进行。至于力量比赛和武术比赛，只要光线充足就可以了。”
    佩涅罗的话让戴瑟斯突然意识到，离太阳下山不到两小时。在黑暗中奔跑风险太大，而且目标也会看不清。
    几名半人马已经拿着可能作为靶子的稻草束走开，似乎在为射击比赛做准备。
    “好吧，那我们就开始吧。”
    “就这么决定。”
    “戴瑟斯先生，请加油！”
    戴瑟斯向梅洛蒂挥了挥手，随后被带到聚集的跑者半人马那里。他们一个个身体强健，看起来速度很快。不仅男性，女性半人马也参与其中。尽管所有半人马因为最近的营养状况不佳而略显消瘦，但他们的眼神充满活力。
    在观察这些跑者时，戴瑟斯无意间与一位女半人马目光相遇。
    “你觉得怎么样？”
    “没什么，我只是觉得你们的体型都很健美，既柔韧又强壮。就像经过精心锻造的钢铁。”
    “嗯……就算你这么夸奖，我们也不会轻易输给你。”
    她虽然这么回应，却瞪着戴瑟斯，脸上泛起一抹红晕。“如锻造过的钢铁般的身体”这样的赞美，对半人马女性同样适用吗？这真是一次强烈的文化冲击。
    不过，被害羞的女性的目光瞪视，感觉还挺让人兴奋的。
    “哈哈哈，放心吧，我轻易就能超越你们。”
    “哦？这番话可不能轻易放过。”
    一位年轻的男性半人马跑者对我说道。
    这家伙怎么回事……外表与其他半人马相差无几，但整个人散发出的气质却相当轻佻。原来在这个世界里也有轻浮的男性啊。
    “你以为你那两条短粗的腿能赢过我们吗？告诉你，我的速度非常快，因为我有风幸神的庇佑！”
    “我虽然没有神的庇佑，但我也不会轻易认输。让我们公平竞争吧。”
    看着轻浮的半人马笑嘻嘻地竖起大拇指，戴瑟斯也笑着回应相同的手势。这个轻浮的半人马还挺容易相处的。戴瑟斯与其他半人马跑者打招呼，感觉他们都很友好。尽管是戴瑟斯主动挑衅，但他们似乎都不介意。
    “那当然。你本来可以在我们虚弱的时候挑战我们，但你却没有这么做，反而在帮助我们恢复体力后光明正大地挑战我们。大家都很感激你，怎么可能还会不满呢。”
    其他参加赛跑的半人马也纷纷点头同意轻浮半人马的话。这时，远处传来一阵类似笛子的尖锐声音。所有半人马都朝声音传来的方向望去。