事实证明，那一晚还是需要乔瑟夫帮忙的，还好不是因为奥利弗必须找他做截肢手术。具体的医疗细节他已经全都忘了，总之他最后在医院里熬夜熬到了第二天早上，累得他把当天的计划抛之脑后直接睡过了一天。幸好血液和体液没对他的睡眠造成困扰，因为这一晚他看到的这两种液体绝对多得超乎他的预料。
    在奥利弗身旁干活让他意识到他并非唯一有魔法的小马。奥利弗虽然没有手，但他的医疗直觉和技术绝对是超自然水平的。治疗过程中乔瑟夫不只一次觉得艾德死定了，或者至少他们得把他的翅膀截除才能治好他。最后他们迫不得已割除了大片肌肉，把不止一根骨头正回原位，还好他的翅膀（应该）不需要截除。
    治疗持续到第二天才彻底结束。艾德伤势很重，根本无力愤怒，但他还是极力抗议，于是奥利弗把一个散发着臭气的塑料容器拿过来，让他看看里面装着的从他翅膀上切除的组织。“你可能还能再坚持两周，只是可能，而且过程也会极度痛苦。真的，你还能站着就已经是个奇迹了。”
    他们后来发现这根本不是个奇迹。他们了解到艾德一直在滥用多种止痛药，要不然他根本就站不起来，于是他的住院期被延长到他戒除重度止痛药依赖之后。乔瑟夫很高兴他不用被拉去帮这个忙：这听起来就会久到离谱。
    不过虽然他认识艾德还不到一个月，他还是愿意帮他恢复正常生活。第一周危险期刚过、刚从奥利弗给他开的堆积如山的药物中解脱出来，他就开始询问卫星网络状况如何。他坚决只让亚历克斯把他房车里的一套书拿过来，因为“只有她他能信任”，还让乔瑟夫在室内安装卫星电话。由于信号发射器必须连条线路直指天空才能工作，他只能用二十码长的电线把它连到窗户旁，把天线设备挂到外面。这个任务真是难如上青天。
    但他还是搞定了。他把艾德的电话和电线飘进医院病房，勉强笑着打招呼：“艾德，嗨。”
    他的上次探视距现在已经有三天了，这间病房就在这三天里被装饰一新，不过室内的摆件和配色很显然是个孩子选的。屋里到处都贴着纸剪成的心形图案，气不满的气球东倒西歪地拴在床柱上，墙上还胡乱涂着点。房间一角有座毛绒动物堆成的山峰，似乎它同时也是某只小马的床。这间病房没有窗户（乔瑟夫不太清楚这是为什么，但他怀疑部分原因是为了防止艾德逃跑），不过有谁拉了一串led灯，大致模拟出了阳光……至少在他看来效果已经很好了。
    屋里有三只小马。艾德躺着床上，身上盖着薄薄一层被单，他的书就放在身旁。他看上去很虚弱。乔知道就算他想走，走不了几步他也会摔倒。当然了，飞行就更别说了。
    瑞利和亚历克斯也在这，离艾德不远。亚历克斯身前有个烤盘，身旁还放着几种食材，看来正在煎早餐蛋卷。她确实尽力了，但从气味就能闻出来她显然没有阴天或奥利弗的厨艺天赋。“乔，你好啊。”她用嘴叼起铲子把小蛋卷翻了个面：“噢噫个吗？”
    他虽然并不是不饿，但他还是摇头谢绝：“不用，我不吃。”他假装没看见这个小女古怪的眼睛和身体，径直从瑞利身旁走过。他从没仔细观察过她，当然他也不想。他从来就不想和小孩子搅和在一起，无论她是不是有着古怪的昆虫身体他都不想，幸亏亚历克斯和艾德揽下了这个任务。就和医学一样，孩子也位于乔瑟夫的大脑极小的关注范围之外。
    “把我的电话安装好了吗？”艾德问道，声音有些无力。
    “一分钟搞定。”他把所有设备都放在床头柜上，用地上拖着的一根延长线把插排和等待供电的天线接到一起。“错过的消息应该不会很多吧？”
    艾德对他怒目而视。“我不知道，这段时间我又没碰过电话。”他直起身子摸向电话，用前腿把它拉住。乔瑟夫无视了他的举动，用他的魔法把它飘了回来，调试电话让它完成启动和配置进程。
    “乔叔叔……”瑞利小声喊道。他假装没听见，于是她又喊了一次：“乔叔叔，你今天有听过电台吗？”
    他停下动作，不加掩饰地愤而叹了口气。“没。现在才十点。”他扭头瞟向她。“怎么了？”
    “有个信号！……应该说之前有个？亚历克斯听见了它，说我应该告诉你……是因为你很擅长密码吗？你在几个月前都破解过一个……”她说话时翅膀在背上晃上晃下，就和阴天说话时一样。可爱？也许有点，但这并不足以让他愿意代替发现它的那只小马和她待在一起。
    “你怎么不当时就叫我？！”他逼到亚历克斯面前。“现在可是我和莫里亚负责电台！”
    亚历克斯体型不大。虽然为了做饭她站了起来，她也比他矮一尺，也许更矮。她在他的怒火下面不改色，退都没退一步，和阴天、莫里亚甚至奥利弗的反应都完全不同。他觉得他知道这是为什么：毕竟她当时就站在莫里亚面前，遭遇了某种极端恐怖的独角兽魔法袭击，那都没杀死她，所以她怎么可能会害怕这个呢？但这还是让他很不爽。她把蛋卷铲到盘子上，叼着它一言不发地从他身旁走过，把它放在床边的桌子上。“乔瑟夫，你也要番茄酱吗？”
    他摇头：“辣酱，谢谢。”
    她又从乔瑟夫身旁走过，翻找着她的那堆调料，从里面找出辣酱。她转过身把辣酱递给他，这才说道：“它现在已经停止播报了，所以等个几分钟又不会有什么不同。而且我们的信号发射器又不能用，我们没法回复它。”
    “你说错了，亚历克斯！”他挺起胸膛。“今晚莫里亚就能让它启动。电力已经有了，她再进行几个简单的测试我们就可以发报了！”他沾沾自喜地点着头。“而且要不我们随身带对讲机是干嘛的呢，对吧？一旦有什么重要的消息，我们就要把它告诉其他人！这可是你自己说的！”这是他首次当着她面把她驳倒，感觉很不错。
    她只是点点头，转身与瑞利四目相对。“我给你的纸你还留着吧？”
    瑞利点头，在毛绒动物山里翻找了一会才用嘴拖出一页纸，是笔记本里的那种，然后把它递给他。他用魔法接了过来。“我们不知道今天你得过多长时间才会出现，所以亚历克斯说我可以先留着它，等到……”
    “懂。”乔瑟夫转过身，在空中展开这张稍带水渍的纸，用看不见的手指把它展平，这样他就能看清字迹了。上面写着：
    h-tul-q-kar-ydk-qh-bvlt-tul-p-mak-kar-xb-tul-kar-vp-tul-pcz-kum-jq-kar-nml-pw-tul-mwfg-x-kum-n-kum-tul-dbbqf-lv-tul-x-mak-kum-min-hpfl-min-mes-gmyh-p-tul-vri-hh-min
    “这是……这就是全文吗？”他反复阅读了至少十几次，这才问道。“这段信息前后没落下什么内容吧？”
    亚历克斯点头证实：“它重复播报了两次。如果你想听，我可以从记忆里把它重复出来……”
    “不用了。”他不想再看她炫技，虽然那种能力确实让人印象深刻。“你都确定了，那就这样吧。”他把这张纸揉成一团，塞进他的一个裤兜里，回去继续折腾卫星电话去了。他工作，艾德吃饭，但他们两个看起来都对自己正在做的事情并不非常感兴趣。他的大脑开始飞转：至少这次，他不会再用上几个月破解密码了。这次他会让他们看看他一辈子积攒的经验是有用武之地的。
    “你还得在这躺多久？”瑞利坐到艾德床边问道。
    “我不知道。”虽然嘴里塞满了食物，但他还是开口答道：“得等到混蛋奥利弗让我出院才行。”他恶狠狠地说，一字一顿吐出这个名字。“我的腿又没有问题……”
    和他不一样，瑞利的声音中没有一丝愤恨：“奥利弗说他别无选择。他要是什么都不做，你不就死定了吗？”
    艾德仁慈地沉默了一阵，这让乔终于有充足时间再输入几个指令。别人说话时他没法干活又不是他的问题！赶紧再进行一次带宽测试他就能离开这家该死的医院，回去干些正事了。
    “我想是的。”艾德把餐盘从身前稍稍推开。“亚历克斯，我能再吃一个吗？我敢说那堆药绝对让我饿坏了。”
    “当然没问题，就是得再给我几分钟时间。瑞利，你愿意来帮我打几个鸡蛋吗？”
    “好啊！”虫子马重新跳了起来，嗡嗡响着跑过房间冲到烤盘前。
    “闭嘴！”乔瑟夫环视整间屋子，怒视着他们每一个人。“你们叫我来帮你们设置网络，但只要你们的烂嘴还在动个不停我就干不了活！”他的角闪烁了一下，不过也只发出了一丝光线。大家鸦雀无声，瑞利吓得躲到了烤盘后面。
    “很好。你们就先都闭嘴个几分钟吧。”他们照办了。没有时不时传来的说话声打扰他，乔瑟夫终于能把电话接入网络。他把它飘给艾德，后退了一步说：“艾德，搞定了。你现在能用它连vpn，还能打电话。自己玩去吧。”他又看向亚历克斯。“破译出来的时候我会告诉你的。莫里亚说她需要我帮忙解决电脑问题，所以直到今晚我可能都没有时间。”
    “好吧，乔。”她看着不怎么高兴。“如果你有任何发现，告诉我。”
    “谢谢。”艾德说道，听着就显然不发自真心。“我会去问其他聚居点，问问他们听没听见这个信号。也许这样我们就能找到它的来源。”
    乔瑟夫一言不发地离开了。门口没有汽车，但有辆全地形电动四驱摩托。他扭转钥匙上路，坐在为人类设计的座位上维持着危险的平衡。很自然的，没走出半里地他的电话就开始响了起来。今天就是这么混蛋。
    电话上没有来电显示。乔从钱包里飘出他的蓝牙耳机，把它夹在耳朵上。有点疼。他按下通话键。“这里是乔，”他回答道，声音中饱含他今天的全部忿恨。“有什么需要帮助的吗？”
    “乔，”电话另一端是个女声。“全名是乔瑟夫·金博尔，对吧？”
    “对。你是谁？”
    “我是泰勒·甘布尔专员，hpi工程团的成员。”
    他惊讶得想倒抽一口气，但他忍住了。现在hpi都开始给亚历克斯以外的人打电话了吗？“好吧，泰勒。有什么需要帮忙的吗？”
    “是你负责数据化那些异世界知识吗？我们这里已经迫不及待地等着开始研究了，但我们现在还没收到任何数据。”
    就应该是这样，该死的hpi就是打错电话了。“不是我。你应该去和奥利弗皮特曼谈谈。需要我把他的电话号码告诉你吗？”
    一阵沉默。“不用了，谢谢。我会再和他联络的。”他等着她挂断，但她没有，反而说道：“介意我问你个问题吗？”
    他得考虑考虑。幸好现在路上没有其他车辆，要不然他可能就会撞上谁。不过像巴黎镇这样的小镇也许从一开始就没几辆车……“不介意。”
    “那种感觉如何？我是说被变成另一种生物，听着就很很有趣。你知道，有很多神话故事说的就是有些生物能改变自己的外形，还有些是人类被天神、先祖或者精灵之类的东西诅咒，被变成动物的形态。你现在可就是这样！”
    他深吸一口气。“嗯，它……起初非常恐怖。失去双手尤为糟糕，走路的时候还会自己摔倒……你关心这个干什么，女士？你又不会被变成什么东西，你又没被变成一匹外星怪马。”
    “是啊。”她听起来几乎有些伤感。“哦对了，还有件事。今天你可能还会再接到几个电话。管卫星的那帮小伙子们想和扰乱铱星系统的人谈谈，而我的笔记上显示那人就是你。除非我们把这个也搞错了……”
    “没。”他嘟囔着。“就是我。”
    “那就好！祝你今天愉快，金博尔先生！”线路中断了。
    乔瑟夫开始怀疑他今天还有没有时间破译密码了。