几周后，亚历克斯重返工作岗位，尽管她最终大部分时间都带着科迪到处走。像亚历山大这样的人口很少，只要她完成工作，其他小马就不会有太大的压力。亚历克斯可以做到这一点。她可能不是任何相关学科的专家，甚至不是经验丰富的管理员，但她工作的时间越长，阅读的就越多，她读过的任何东西都会永远留在她身边。
    让科迪和她在一起完全不像她是人类。小马驹不是婴儿，它们不是喵喵叫的无助的东西，它们会扭动一下，偶尔会拉屎。从第一周开始，科迪就可以走路了。当她回到工作岗位时，他可以跑了。 这意味着让他在她的办公室里尽可能地娱乐，这意味着每当她去某个地方时，他都必须走一走。
    无论她希望儿子可能会对奥利弗的工作产生更多兴趣，她很快就破灭了——虽然科迪爱他的父亲，但他也对医院和那里有时发生的可怕事情感到害怕。奥利弗的技能非常出色，但并不是每匹走进那栋大楼的小马都会再次走出来。
    接下来的几年，所有的事情都考虑在内，进展得相当不错。亚历山大港从几十人增加到几千人，这既是因为吸引了一些不小的多元化新难民，也是因为其异常高的出生率。亚历克斯还不知道这个数字是否足以维持他们的人类遗产，所有的工作水、电和居住的建筑物。只有时间会证明一切。
    每当她对小镇的命运感到非常困扰时，亚历克斯就会把不断增长的废金属和碎片墙抛在脑后，走进伊利诺伊州的废墟。
    科迪在赢得第四次市长选举后，和她一起参加了其中一次散步。小马驹坚持在他们离开城市边界时戴上他的球帽，就像亚历克斯坚持戴着她润滑良好且经过精心改装的p90一样。冲锋枪在她的肩膀上感觉什么都没有，她的蹄子下没有泥土。
    有时亚历克斯会在城外发现奇怪的生物，或者与不太像人的东西交谈。
    今天，她发现自己被亚历山大港的南端所吸引，那里曾经是另一个更小的城镇。
    “都......坏了，“科迪说，停在她旁边，用爪子抓她的腿——这是她唯一需要的暗示，他想爬上去。她没有办法举起他，因为她自己没有手，但她可以放下肩膀，这就足够了。他仍然很小，她甚至几乎没有注意到重量。
    亚历克斯点了点头。她的一部分怀疑这些老建筑甚至在事件发生之前就看起来很糟糕，尽管她没有证据证明这一点。这个小镇只有几百户人家，随着岁月的流逝，草地已经吞噬了它们之间的碎石路。现在，许多建筑物正在慢慢长出厚厚的植物垫。草爬上了墙壁，鸟儿在缺失的瓦片之间的开口中筑巢，偶尔破裂的窗户让位于里面的整个生态系统。
    亚历克斯看过切尔诺贝利核灾难后的生活照片，在被认为太危险而不适合居住的大片土地上。这似乎几乎完全相同：辐射使人类无法生存，因此他们离开了自然来接管。
    如果不是那台巨大的挖掘机停在大约一千英尺远的地方，旁边是一座可能耸立在亚历山大港任何建筑物上的泥土山，它可能会以一种弄巧成拙的方式和平。这里还有其他建筑设备，一个大型便携式水箱、几台拖拉机和几辆超大型加油车。
    当然，莱利从哪里得到这一切的燃料是众多没有答案的谜团之一。她是怎么得到人力的，就不那么神秘了。
    当第一架幻形无人机经过他们时，科迪压在她的脖子上——比亚历克斯还高，有着闪闪发光的五彩翅膀，没有衣服可言。这个人带着一个手提钻，而它后面的那个人带着一个紧紧盘绕的压缩空气管线轴。
    “嘿，”亚历克斯说，主要是条件反射。他们两人都没有抬头，也没有承认她的存在。
    “我们为什么让他们住在这里？”科迪问道，显然同样确信他们不会被开销。要么是这样，要么他不在乎让他们很不高兴。他不明白幻形灵和小马的区别，对吧？ 她的儿子还不到四岁。
    尽管如此，亚历克斯的岁月还是教会了她一些教训，其中之一就是她不应该害怕她的孩子不得不说的任何尴尬的话。至少我没有像 sky 那样有几个。她怎么能应付......？
    “因为如果你了解他们，他们并不可怕，”亚历克斯说。她跟在一群人后面，强迫科迪看着他们。或者她希望他是——她不能像莫利亚和乔对理查德那样使用魔法来做到这一点。“看看他们怎么没有伤害你？”
    “因为你，”科迪说。“如果我是......独自一人，他们会吃掉我。
    “小马肉太粘了，”附近一栋楼里传来一个声音说。它曾经是一栋房子，是该地区最大和最坚固的房子之一。它的窗户现在被用木板封住了，它的车库敞开着，很诱人。“现在，如果你是一块蛋糕，那么也许你会处于危险之中。
    奇普戴着一顶人类安全帽，这意味着它滑稽地超大了，但也为他的角提供了足够的空间。从外观上看，他似乎在指导这项工作，在他的反光黄色背心里塞了一个写字板。
    我是怎么害怕这些事情的？甚至 怪物， 资本也做得比这更好。她在他们身边待的时间越长，就越能清楚地察觉到小马本能的影响。越容易忽略它。
    车库现在是一个正在工作的建筑车间，在精心组织的部分中配备了工具，外面有几台发电机和其他大型设备。篱笆已经被拆除，巨大的金属和水泥托盘坐在那里，等待使用。
    她感觉到科迪转过头来，然后滑回她的背上。也许他会试着逃跑。但她就是这样，扭向一侧，然后扭向另一侧以保持平衡。这个动作激活了他内心的另一种本能，他坚持了下来，尽管他显然不想这样做。
    “我们不会逃避朋友，”她温和地说。“幻形灵只是说他不会吃你。我不认为他会再在我做的东西上冒险了。
    科迪似乎不明白，但奇普礼貌地笑了笑。“离家很远，”他说。“市长不是有重要的事情要做吗？甚至不是那样。世界总统。也许是一个很小的世界，但这就是我们所拥有的世界。
    亚历克斯耸了耸肩，向他走去。几秒钟后，科迪停止了挣扎，只是紧紧抓住她，偶尔用一只眼睛向外窥视，看看发生了什么。我要在这件事上打破你，孩子。我们不能憎恨我们自己的。“这个世界似乎不需要我更长的时间了。我们现在有更多的人，他们不太关心那些创立这个地方的人。我没有得到任何额外的分数。我只是个孩子，我告诉他们关于小马国的一切只是一个故事。
    奇普不是那种提供有用建议或与她争论的小马。这就是她为什么说什么的部分原因。他所做的只是指向一侧，指向其中一架无人机。“可能会更糟。至少你不是他们。
    亚历克斯看向一边，试图第一次放置无人机。这两架正在工作的无人机没有什么可看的——它们都有红色的鳍和略带红色的眼睛，但除此之外，它们看起来就像她以前见过的任何其他幻形生物一样。他们周围还有一些人在做其他建筑工作。可能奇普在这里监督他们。
    “无人机？我不认为那是......可能。保护咒语不能杀死你，马术士对此非常明确。一旦你降落，就是车祸、跌倒、饥饿或火灾杀死了你。
    “没有。”奇普靠得很近，在她耳边低语。科迪靠近时颤抖着，但亚历克斯甚至不再紧张了。是的，幻形灵是掠食者，但这些永远不会伤害她。“你不能成为一架无人机，但你可以，就像......他们很多。与此同时。
    最后，科迪再也受不了了，从她的背上跳了下来。他环顾四周，看了一眼其他的幻形者，然后在她的双腿之间飞奔，畏缩着，呜咽着。但亚历克斯暂时分心了。“怎么样？”
    他耸了耸肩。“如果你是幻形灵，我可以给你看。我们的思想是......连接。像我这样的男性，我们也许会得到......我能做到这六个。他指了指四周，所有的无人机立刻放下了它们正在做的事情，在空中嗡嗡作响，然后直线降落。他们敬礼，与奇普本人完全吻合。“看到了吗？”
    “我知道你能做什么，”她说，把科迪靠近她，用一条腿的后部盖住他的脸。这对他来说可能有点太激烈了。接触幻形灵很好，但无缘无故地吓到他......那只会给他留下永久的伤疤。“或者我知道莱利可以做到这一点。我不知道你能做到。
    “她教了我，”他说，脸红了一下。他的眼睛盯着科迪，他似乎突然意识到他们有多么可怕。他没有明显的手势，虫子们四散开来。不是回到他们的工作，而是回到他身后的地上一个巨大的洞。带有重型设备坡道的那个，通向黑暗。“对不起，小家伙。我只是让帮助休息了。
    科迪实际上抬起头，眼睛掠过他们周围的空地。他放开了亚历克斯，尽管他没有从她身下走出来。她没有强迫他。这是进步。
    “你以为他们......一个人，不知怎的？
    “集体，”他同意。“莱利可以具体一点，因为她可以一下子看到蜂群。我只能查看我控制下的那些，六个是我能做的最好的。但我可以看到零碎的东西。回忆、恐惧、欲望——他们的名字叫弗洛拉·希克斯。现在他们是弗洛拉·希克斯 1 到 42 岁。
    “听起来......”亚历克斯坐回了她的肚子上，突然让科迪无处可藏。但他并没有惊慌失措，而是紧张地走了几步。他的目光从未离开过奇普，但幻形者并没有做出任何威胁。“冷酷。”
    “比这更糟糕，”他说。“你认为当其中一个人死去时，弗洛拉的那部分会发生什么？莱利能做的最好的事情就是给她一个目标——无人机想成为蜂群的一部分，就像所有的幻形生物一样。我们需要成为比我们自己更大的事物的一部分。
    与我们其他人没有什么不同。亚历克斯站起身来，用鼻子舀起科迪，把他扔到她的背上。她在第一次尝试时就成功了，尽管他离从两侧掉下来只有几英寸。科迪吱吱作响以示抗议，但最终无力反抗。“我很高兴我不是她，”她说。“不过，如果我相信有人会帮忙，那就是莱利。”
    “你帮助她，”奇普继续说。“我们与亚历山大的关系是......好吧，莱利希望我对我们所做的一切说“绝对批评”。没有你们，我们都会挨饿。或者我们必须打猎。这也不是很好。
    莱利想让我说。可能是关于他们的思想在接触的一些事情。“你对亚历山大来说已经太重要了，无法摆脱你，”她说。“即使我不再是市长了。工作仍然需要完成。她低下头，笨拙地用爪子抓着草地。“我对你们的无人机如此努力工作的感觉不太好，如果它们真的都是......弗洛拉·希克斯。
    “有些不是，”奇普说。“很快他们就会成为莱利的和我的。或者其他男性，如果她得到的话。这种语气显然不是他的王后告诉他要用的语气，因为他听起来突然充满了占有欲和苦涩。“我们不怨恨你，亚历克斯。让我们在城里帮忙是一个好的开始。让我们被看见，使小马不要害怕我们。他伸手轻轻拍了拍科迪的头。小马驹后退了一步，尽管他没有滑倒，也没有从她的背上掉下来。
    “我应该回去挖了。这个蜂巢不会自行建造。他转过身来，指着最大的拖拉机。
    “你不会让无人机那样做吧？”
    他的笑容更灿烂了。“你在跟我开玩笑吗？你能开多少次推土机？
    那天没有。可怜的科迪显然已经走到了尽头，即使成为一匹土马意味着有足够的耐力来支撑从亚历山大港下来再返回的几英里路程。他的脚步很慢，他们朝着小镇和那里的垃圾金属墙走去。
    即便如此，他还是第一个注意到天空中略带粉红色的形状的人，以一种平稳的动作向他们俯冲而下。他咧嘴一笑，指了指。“妈妈，是她！阴天阿姨！
    阴天阿姨优雅地降落在土路上，以一种显然是故意的方式在她身后喷出一点灰尘，最后在几英寸远的地方停了下来。像往常一样，她完全赤身裸体，尽管她至少可以带一顶帽子或一台收音机。她什么都没有，也没有任何武器。
    但她几乎可以摆脱任何事情。世界上没有多少小马能像她一样飞得那么好。能够飞行并不是你回来时就知道的事情。
    亚历克斯条件反射地向前倾身，以熟悉的拥抱拥抱了她。像往常一样，她的朋友闻起来像闪电和高空的湿气。令人兴奋和奇怪。
    而且从来没有感兴趣过，亚历克斯，所以甚至不要考虑它。
    她没有想过，但她也忘不了。
    “你不必这么尖酸刻薄，”阴天说，低头瞪着她肩上的枪。“你打算用它做什么干草？”
    当然，科迪要求自己拥抱，阴天立刻给了他，把他抱在翅膀里。
    亚历克斯耐心地等待着回应——无论可能会有一丝微弱的嫉妒，阴天在这方面做得更好，她仍然是我的朋友。亚历克斯有很多东西要向她学习。“保证科迪的安全，”她说。“如果有必要的话。”
    “你得去多少次，离家三英里？”
    亚历克斯瞥了一眼杂草和连绵起伏的草地，经过一辆生锈的拖拉机。“不止一个。”她本可以告诉她每次的确切细节——但一次就足够了。阴天不赞成她在hpi的工作，她当然也不赞成把枪放在孩子身边。但是，阴天将他们的世界视为像小马国这样的乌托邦的愿景是不现实的。“你的产卵在哪里？这不是关于晚餐时间吗？
    他们的世界有怪物，有四条腿和两条腿。欧迪姆可能已经死了，但它的兄弟还活着，在某个地方。
    她点了点头。“艾德和其他小马一起回家了......除非发生意外。她用翅膀向空中示意，热情地挥手。在远处，亚历克斯可以弥补一匹小马的微弱斑点，与风作斗争。显然着陆的努力太大了，因为她甚至没有尝试。
    “我想飞！”科迪抗议道。还没等他再往前走，亚历克斯就把他捞了起来，把他放回了自己的位置。这一件事，她不会允许的。即使阴天能扛得住他一点，也只是他的年轻才使之成为可能。
    你必须接受你的本来面目，孩子。就像我一样。“今天不行，”她斩钉截铁地说，转身朝城里走去。“发生什么事了吗？”
    她咯咯地笑了起来。“它总是必须是某种东西吗？也许我只是想打个招呼。
    亚历克斯挑了挑眉毛。“我住在隔壁。”
    “好吧，但是你在家有多少时间？”
    她对此没有答案。显然，这正是阴天正在寻找的承认，因为她伸手摸了摸自己的鬃毛。该死的天空和飞马小马可能有多高。
    “我想请你吃饭，因为奥利弗还没从芝加哥回来。”
    你担心我。她能从阴天的脸上看出这一点，就像她的朋友永远不会承认的那样。她只想拒绝那个校长。但如果阴天对亚历克斯那样做，她可能会独自死在公寓里。
    “如果你一直邀请我过来，你的孩子会认为我是他们的姐姐。
    阴天耸了耸肩。“这是谁的错？只要已经长大了，那会让事情变得更容易。
    “正在努力。”