译者：立冬
    作者注：
    对于那些在3月9日阅读”永恒孤日”的人来说，这与第3部结语的内容完全相同。经过认真思考后，为了清楚起见，我决定将它移到这里。
    对于那些在那之后读”永恒孤日”的人来说，这是开始阅读”没有我们的地球”的正确位置。
    对因此引发的任何困惑，我感到非常抱歉！
    没过多久，针对档案的暗杀就如期而至。
    那天晚上，她蹄子上设备的轻微振动叫醒了她，她告诉自己不要挣扎。在沉默中，她可以有时间思考，而不会让那些盯着她的人知道她已经醒来。
    即使她已经非常紧张，她也没有试图慢慢起来。不用多久她就可以得到她的机甲并做好准备。她耳边并没有雅典娜的声音。这振动只是一个死人开关【a dead-man's-switch，集成到许多机器中的安全功能，如果操作员死亡或失去能力，这些设备将关闭发动机】的反应，雅典娜曾经也这么通过相机看着她。隔绝了雅典娜与亚历克斯房间传感器这个行为也惊扰了振动器，振动器正在默默地警告她情况很危险。
    档案让自己闭上眼睛，利用着另一种感觉。她能够感受到所有生命的联结，而这其实并不怎么超乎自然。hpi那些人认为她能够感知自然，因此他们奉她为神。她利用着他们的信仰，但这并不意味着她会自欺欺人。
    档案找到了她与刺客的联结。这里没有无人机——雅典娜的无人机无法杀死人类。通过与她俱有的魔力，档案知晓了他们的名字，他们的经历和他们的意图。刺客有三个，每个都穿着活动伪装，只配备一把刀。她没有足够长的时间来了解他们为什么会这样。为什么不一枪把她击毙并结果了她呢？为什么不在门口放个炸药跑走呢？
    她看到了他们的记忆。他们关掉了灯光，发出了强大的干扰信号，并且黑进了网络以防止雅典娜在暗杀的这几分钟之内影响他们。这些人就是来要命的。
    在黑暗中，档案睁开了一只眼睛。安在墙上的控制台是唯一的光源，它的状态指示灯闪烁着红色的光芒，表示它连接不到中央核心。即使有更多的光也无济于事，要刺杀她的人她用眼睛几乎看不见。一个蹲在敞开的门口后面，一个人沿着地板向左爬行，另一个站在出口门口，举着剑。
    亚历克斯敏感的耳朵可以听到他们衣服上呼吸器的微弱声音，但这并不是她发现它们的方式。相反，她保持着她与这些人在心灵之间的微弱联结，以前所未有的方式描绘着他们的外貌。不同于她对回到首矿城的矿工做的那样，她不能用微弱的同情心来影响他们的思想。不过，她并不需要同情就可以了解他们的意图。
    “给我乖乖地停下！”档案猛地挺了起身，甩掉了盖着的被子。她的动作异常迅捷，人的眼睛根本无法看清。这是她新形态的第二个优势，也是她在室内唯一有用的技能。没有天气可以控制，档案只能利用她的速度。
    除了速度之外，她还能够调用所有关于她所属物种的知识。“盖布，阿斯里尔，扎查利！”她全身紧张，喊着他们的名字。她就像一根紧缩的马上就要崩开的弹簧一般。“我知道你们为什么来。现在离开，我们可以当作没事发生。如果我们打起来，你们都得死！”
    他们停了下来，几乎同时在考虑她的提议。他们中的一员，在门口的盖布似乎快要接受她的提议了。她鼓起勇气期望着——但这期望转瞬之间就破灭了。他再一次准备好了他的剑。今晚有三个人要献出生命了。
    不过她的喝斥似乎起了作用：它告诉了她的敌人她知道他们在这。档案在他起来之前就感受到了阿斯里尔的变化——他打算猛冲过来解决她。这是一个很好的策略，他可以在她可以利用她的魔法之前结束这场战斗。在应对小马这个方面，他们都穿着反魔法套装。尽管如此，他们还是太自大了，以至于认为这些套装可以保护他们长期不受拥有像档案这般魔力的小马的魔法的侵害。
    他猛冲过来，像训练有素的战士一样以闪电般的速度移动。在空中她只能模糊地看到一把黑色的金属剑。一瞬之后，他猛地向她砍过去，但只劈开了空气。
    档案看不到他，但她可以看到他的想法。她知道他要在哪里挥剑，因此她在刀砍下的那一刻利用她种族特有的速度及时躲开了。他的短剑猛地撞到她的床上，穿过床单和枕头。
    她跳到他的一只手臂下，直接瞄准膝盖的一侧。这套衣服的面料很轻盈，却没有任何保护。骨头在她的蹄子的力量下破碎了，他尖叫起来，用另一只膝盖跪在地上，抓着伤口。
    如果他们想要的话，hpi完全可以训练科学家和技术人员进行武术和剑术训练。但他们无法给予他们只能从战斗经验中获得的决心。档案在地上打滚，猛地跳回床上。她躲开了一个人的头，放倒剑撑在一条腿上，然后用另一个前蹄猛地压下了握把。它向前弹出去，直接插入阿斯里尔的肚子里。
    火花从被她刺穿的它的盔甲上迸射出来。他的保护罩闪烁了一下消失了，此时她可以通过面罩看到他那张痛苦的脸。档案将剑猛烈地向上扭，切开他的大部分器官，然后猛地将她的蹄子拍在刀片的平面上。她选择了人最脆弱的地方，并以她能达到的最快速度拍了下去。剑的金属部分折断了，较大的那一块留在了阿斯里尔的胸膛中。
    他侧身滑了一下，哀嚎着死去了。
    档案用牙叼着她那现在只有小马用的大小的刀片，忽略着血液的苦涩和残余胆汁的恶臭。“这些人想要奴役残余的人们。”她暗自想着，“只要他们死了，成千上万的人就能活下来。”雅典娜更擅长使用这样的逻辑。档案知道她要说这些。还有两名刺客活着。
    第二个刺客仍然蹲在开着的门口外面，惊人地冷静; 也许这足以杀死一只普通的小马，但档案绝不会上套。
    档案并没有直接冲出去，而是从边缘疾驰而过，然后将头猛地向右一弯。她的断剑直冲了出去——直直插入了第二名刺客的颅内。扎查利甚至没来得及避开就死去了，像一个断线的木偶一样倒了下来。
    她没有抽出那把剑。“盖布，我知道你不想这么被杀死。”尽管看不见，但档案仍然瞪着他。“放下那把剑，我就会打破他的枷锁。”她将一只蹄子背过来擦去了脸上的鲜血。“祖先是高尚的，他们的后代应该为之骄傲。我可以向你细细道来。”
    “不要。”他的声音在衣服里面模糊不清——隐形盔甲没有外部扬声器——但她仍然可以听出他在说什么。他的双手颤抖，将剑放了下来，剑几乎垂在了地上。“我不能。”他向她迈了一步。
    “你可以的，加布里尔。”他的同情心还在，她说完之后他的同情心更加强烈了。档案紧紧围绕着它，倾注着她有的所有魔法。单靠魔法是不够的，他仍在前进。“你父母会为你感到羞耻的，加布里尔。他们不会为卡里布狄斯卖命。他们不会放弃长达一万年的梦想去得到一个关于更舒适生活的保证。”
    他放慢了速度，手中的剑不再颤抖。“我没有父母。我——”
    “我知道，你是从人工子宫中出生的。”档案走向他，展开翅膀。她没有盔甲，甚至没有任何衣服。“你的胚胎在大灾变之前被冷冻了。你的父母牺牲了巨大的财富，让他们的家庭有机会在未来的世界中生存。”现在这种联结更加强大了。档案从他的记忆中找到了她想要的那张脸。那是加布里尔的父亲的脸。
    当然，档案对他的父亲一无所知，但她并不需要知道。她从加布里尔身上就可以看到相似之处。他们之间有很多极其相似的特征：鹰钩鼻，蓬松的面部毛发。“我可以看到你的父亲。”
    他停止了前进，将剑向下挥近一英尺。但他没有放手。
    “你不认识他们，但你的父母爱你。你是他们的未来。”
    他再次前进，但更慢了。他走路的样子仿佛在糖蜜中挣扎。“我——”
    她没有给他思考的时间。“你的母亲已经回来了。她现在是一只深红色的陆马。她住在他们在西雅图建造的城市，离她第一次回来的地方只有几英里远。你根本不知道这机会有多么难得！几乎没有人与家人分开之后能够再次与他们团聚。”档案无法用表情表现自己，她只能依靠她话语中那些简单的事实。
    “我不能——他们会杀了我。我必须……”他把剑抬过头顶。“现在对我来说太迟了。”
    他前进着，档案没有动。“施令者（the order）只想让你成为奴隶，但如果你反抗的话，他们也拿你没办法。”
    他在只有几英尺远的地方停了下来，将剑举过头顶。在他身边，她的皮毛被还在工作的伪装产生的奇怪静电所吸引而直立起来。不过她已经知道他在那了。“他不会让——”他的声音被扭曲变形，好像说出每个词都付出了巨大的努力。
    “我不在乎它想让你做什么。”无论多么虚弱，她仍努力地联系着他内部的人性。她伸展她的腿，努力支撑自己，然后拉扯着它。她的翅膀尽可能张的开开的，空中瞬间闪过一丝光芒。尽管没有与天空相连，风仍在她周围升起，从附近的桌子上掀下纸张，将铅笔和绘图工具卷走。
    加布里尔并不是卡里布狄斯的奴隶，这是违反条约的。然而他仍然存在着，而且倍受欢迎。他向他们耳语着，鼓动着他们，向他们发号施令。其他刺客都毫不犹豫毫无愧疚地杀死她。这个男人虽然……也许他不必死。
    “他是我的，档案。如果我的仆人选择给我力量，你是无法夺走的。”
    她没有回应，回应就是浪费她的精力。相反，她走上前去，利用每一个她能够产生联结的力量。利用着祖先的大祭司们，上面参与世界重建的难民们，亚历山大大学的小马们，首矿城的矿工们，他们中的所有人的力量。她将每一丝力量都与自己相连，然后绑住加布里尔并将他扯出阴霾。
    他尖叫着，剑从他的手中翻滚着落到了亚历克斯旁边，剑尖落地并沿着剑刃裂了开来。那个男人跪了下来，全身都在颤抖。他的衣服开始闪烁，然后显形了：它大多是透明面料，带有电路片，紧贴着他的身体。通过面罩，档案看见他在流泪。“你为什么不杀了我？”
    档案向前走了一步，拥抱着那个陌生的士兵，用翅膀围绕着抱住了他的肩膀。“因为我们需要你。你无可替代。”
    他花了一些时间来整理言语，用一只戴着手环的手在他脸上徒劳地擦拭着。泪水模糊了面板。“你 ——你不……不会明白……”
    “我愿意。”档案退后一步。“我会向高级女祭司艾莉尼请示。我们会把你藏起来，偷偷带进丰饶之城。这已经不是我们第一次这么做了。”
    “不！”他颤抖着。“我说的不是这个！”他向前倾身，将呼吸器从嘴里吐出来，以便他更清楚地说话。“档案，不仅仅是你被盯上了！我们——”他颤抖着，再次抱着他的头，呕吐在他的衣服上。她等着他吐完。“你的朋友，大厅里的那些生物——”
    她心头一紧。她一直在和他们周旋，竟然没有想过她的女儿！档案把他的剑踢向门口。“我的女祭司会帮助你！”她大声喊道。“别留在这里，他们会找到你的！”
    门在她面前“砰”的一声关闭了。她在旁边的控制台上摸索了一秒钟，撬开保护盖。她试着修理了一会儿，其中一盏灯开始闪烁。它向上滑了一英寸。她把一只肩膀撑在上面推上去; 她的力量足以将门抬起几英寸，但这也是极限了。“加布里尔，帮帮我！我没有多余的时间开这扇破门！”
    那个男人转身站了起来。他走了过来，支撑起自动门的另一边。“已经太迟了。”
    “快推！”他照做了。门又呜呜地冒着气打开了几英寸。档案并没有走出大厅，也没有完全把她的眼睛从她旁边的男人身上移开。她还处于游离状态，这并不意味着他无法继续攻击。但他并没有，而且走廊里空无一人。
    杰西和埃兹的门是敞开的。亚历克斯拿起剑，穿过门开着的小缝，滑行着穿过大厅进入女儿的房间。这个地方被洗劫一空，照片被撕破了，书从书架上掉了下来，玻璃桌已经碎裂了。她没有看到任何血液或任何武器的炮弹。灯还没有关。
    她回到卧室，已经做好了心理准备。面前的是一个空荡荡的房间，到处都是斗争的迹象，而且她的朋友不知道去哪了。意料之外的是，其中一个控制台突然启动了。一张脸出现在了屏幕上，后面的人正舒服地坐在她的桌子上。
    “萨拉查司令。”档案走到镜头前，顾不上用正式用语交流，“你对我的朋友做了什么？”
    这位老女人通过镜头向她轻蔑地一笑。“啊，亚历克斯。你的朋友和我在一起，她们很安全。”她指着一边，相机切换了一个视角。两个装甲卫队（centurion）队员把她们紧握在他们穿着金属盔甲的手中，他们握得非常紧，她们挣扎不了。
    “看到我，你似乎并不会惊讶。”
    那女人的笑容更加得意了。“当然不会了。我们终于找到了我们要找的。”她再次打了个手势示意镜头转向抓着她朋友的武装军团。”他们在等你呢。你为什么不来这里，我们可以谈谈。”
    “你的办公室？”
    “并不是。”她站了起来。“这儿是地下堡垒的中央反应堆。这光芒对我的肤色很有好处。”她靠近镜头，表情变得狰狞。“你有十分钟，亚历克斯。如果你到达那里时穿着任何衣服或者带着任何武装，他们就得死。如果你迟到了，他们也得死。”她的脸消失了，信号被切断了。
    档案在她说完之前就转身离开了。她没有想，没有考虑，只是机械地移动着。但她注意到了一个声音。
    “等等！”那是雅典娜的声音，就像她听过的那样响亮。档案搜索着，并在一个角落里发现了一个被遗弃的手环。屏幕破裂了，但她仍然可以看到ai的图像映射在那里。“别去！”
    亚历克斯戴上手环，然后跑出了门。“将我的权限转移到这个手环上，雅典娜。”
    “你该回头了，档案。如果你继续前进，我将无法为你提供帮助。”
    “我知道。”亚历克斯几乎飞着过了大厅，换种说法，至少尽可能地靠近大厅，没有任何魔法，没有飞行的能力。她完全没有准备：没有武器，没有盔甲，没有魔法。并不是说魔法会对她有好处。她去的地方非常接近cpnfg。当她躲到大厅里，跨过楼梯间时，她觉得她的魔力正在渐渐消失。
    当她到达工程区时，她已经完全处于反魔法场中，这里根本没有任何魔法。上面未完成部分的未抛光金属与光滑的白色板块交相辉映，从优雅的拱形天花板中扫过。它们均匀地辐射着光线，使整个入口通道发着均匀的亮光。
    “反应堆室内的景象我不可能知道了。我无法向里面发送无人机或访问安全摄像头。如果你进去，你就只能靠自己了。”
    “我知道。”亚历克斯在扫描仪前跳着，在大门面前挥舞着手环。墙上的灯变成绿色，巨大的门开始打开。它打开时，中央反应堆的振动嗡嗡声在她的身体里共鸣。“我不会让他们杀了我的朋友的。我把他们带到了这里。如果发生任何事情，我是有责任的。”
    “你的视线是茫然的，档案。”雅典娜从她手腕上传来的声音并没有比以往更情绪化，但她仍然设法听起来很有判断力。“他们的死亡，无论怎样，都不会造成大碍。但如果你发生了什么事……你可能就完不成我们的使命了。如果这种邪教还在，他们可能会杀死数百万人。”
    “他们也可能不会呢。”现在，大门已经半缩回，一英尺厚的钢板缓慢地向地面旋转。再过一会儿，她就可以进去了。“我现在无法为遇到危险的朋友分担可能的危险。”
    “这逻辑其实很简单，档案。你目前的痛苦和他们的痛苦明显超过——”
    “这不关逻辑什么事，雅典娜。我理解你的逻辑。我只是……”她耸了耸肩。“我无法定义生命的价值。或者……我可以。生命是无价的。”
    “我不明白。”
    门已经完全缩回了，变成一块光滑的白板躺在面前，连接了走道。更明亮的光线从内部闪耀出来。“当你这样做时，你就会找到你的灵魂。”
    当她进入反应室时，她看到雅典娜的脸从她的手环上消失。通常情况下，ai仍然可以通过其摄像机和屏幕进入这个房间，即使在靠近反应堆的没有无线传输的地方也是如此。
    她不用看就能感觉到反应堆，但她还是把注意力转向了它。收容室有两百英尺宽，形状像一个由支架和等离子喷射器刺穿的扭曲甜甜圈。许多小窗户镶嵌在金属中，将人造阳光照射到房间里。
    即使她的四肢因为担心她的朋友而感到担忧，即使她对苦修会（the order of endurance）和他们的放肆而感到愤怒，她也忍不住惊叹于她所看到的。甚至在大灾变开始之前，她一直在努力学习星星的秘密。看到反应堆就像是感受着魔法，一种cpnfg无法拦截的魔法。一瞬间，她感觉好像内心的东西在呼唤着她。但那怎么可能呢？
    档案继续通过反应堆，不再去回忆那难以忘怀的印象。当她移动时，她慢慢地移动着，始终呆在聚变室旁边。每走一步，她都会仔细看周围的区域是否有危险迹象或是否有伏击。收容区域下方的间隙不到一英尺，不足以让人隐藏在下面的空旷区域。
    主反应堆不需要人为操控，至少在理论上是这样。然而，她从未见过这里的技术人员少于20名，他们一直站在外墙上的控制面板旁，观察者危险的苗头。他们需要谨慎对待在星星内核中燃烧的火焰（指核聚变），以免它失控。然而今晚，她没有看到一个人。没有工程师，没有技术人员，甚至没有任何无人机。房间里空无一人。
    档案的脑海中再次闪出了一些景象，这一次更加清晰明了。它在反应堆的魔力中闪耀着，引起了她的注意。她跌跌撞撞，时间似乎变慢了。
    她身处思维中的图书馆的最顶层。天空，像往常一样明亮，闪耀着光芒，肆虐的风暴并没有完全来到这。通往梦境的门口被关闭了：只有一个人可以打开它。档案化身成了两条腿的瓦尔基里。即便如此，相比之下，她旁边的人物看起来还是高耸入云，他的身体因艰苦困苦而疲惫不堪。她转身面对他，记下了他的特征。
    那个男人不像以前那么年轻，他脸上的毛发变稀薄了。他的身体上覆盖着金色的盔甲，头上戴着一顶慢慢转动的金属桂冠。他的肌肉非常粗糙，手臂上充满了伤疤，他的表情既不是屈尊也不是打量。即便如此，他也没有微笑。
    档案一手放在她的书上，向那位陌生人转过头。“陛下。（ave imperator.）”虽然她从未见过他，但是档案知道这个男人。
    “如果你感觉好，我就感觉好。（si vales bene est, ego valeo.）”他也用拉丁语回答着。幸运的是，她曾经花时间去学习过它。“但我知道你并没有。”他一只手放在她的肩膀上，这手如此之大，以至于她觉得自己还是一个孩子，尽管她现在差不多已经二十岁了。”我看到了你眼中的痛苦。”
    她畏缩了一下，但没有看向别处。他的眼睛很深邃，几乎是黑色的，她在那里似乎看到了博爱。“我没有选择，影子。”嗯，这听起来比“幻象”更有礼貌。她停了下来，瞥了一眼花园。她期待一些士兵在这里，或者至少有一些参议员。但除了他们两个之外，没有任何其他人员。“没有魔法，我们怎么说话？”
    那个男人放开了她的肩膀。“如果人需要魔法来做出伟大的事迹，那么我们的历史肯定会更加不堪。不会有赫克托耳，不会有埃涅阿斯，也不会有忒修斯。”
    这不是一个很好的答案。档案在她的脑海中翻找，但找不到任何帮助。当然，没有任何东西表明只有魔法才能和他交流。也许在这里见到他就是证明这一切都在她脑海中的证据。有一个共同点，至少以她从前见过的来说：他们似乎几乎不可能在现实世界中出现。应该感谢上帝，否则她可能会因为站在这个愚蠢的位置而被枪杀。
    “那为什么您会出现在这呢？”这通常事出有因，对吧？也许如果她弄清楚他出现的原因是什么，这就会结束，她可以回去拯救她的朋友。“您不是皇帝吗？”
    他点了点头。“我从零开始将罗马城建成了一座富庶的城市。我一生都为那些不公正地辱骂和憎恨我的人而努力，但我却在朋友的家里被谋杀了。”她看不到他的脸，但那张脸充满悲伤。”如果你对你的生活似乎并不熟悉，也许还有其他原因。我们指望着你，档案。你对未来的影响很深远。这些懦夫把他们的灵魂卖给了野蛮人的神灵。他们手上是我们最后的伟大的血统，他们毁灭和羞辱我们的名字。“他伸出手，将一只手放在金剑的刀柄上。”有人必须确保你活下来。我就是那个人。”
    “你做不了什么。”档案的话听起来并不含有鄙视或贬义。即便如此，她说话时也很谨慎。她不想让他失望。“伟大的陛下，我们可能在你们的庇荫下建立了我们的社会，但你已经死了几千年了。除非你和冥王订了一些合同并且打算回来帮助我……”她耸了耸肩。“你只是一个记忆，一个影子。他们看不到你，听不到你的声音……我在这里的时间不是无限的。”
    “我来这里是为了提醒你。”他向前迈了一步，他们之间更近了。“你的情况不是唯一的，谁都不是你的敌人。无论是我宣称的神性还是我所侍服的更大的神都没有保护我。为了我们的物种，你必须生存——这样做是因为你有你自己的力量。无论多么复杂的方法，都无法消除你是谁这个真相。”
    影像开始消失。档案呆在原地，希望她可以笑一笑。“我们誓死向你致敬。（nos morituri te salutamus.）”她用旧式礼仪将一只蹄子举到她的胸膛前敬礼。这个影像并没有持续足够长的时间让她看到他回应的表情。
    档案又开始独自沿着反应堆边缘行走。他们会面的那会儿什么都没有发生。她没有被枪杀……好吧，没有人敢在反应堆附近带任何类型的射弹。她没有被刺伤。
    当她在反应堆周围走来走去，寻找那些她需要见到的人时，档案试图弄清楚在cpnfg的范围内看到一个死去的皇帝究竟是因为什么超自然的表现。她只能想起一条线索：当她施放让人类变成小马的咒语时，余晖烁烁无法前去渡鸦之城。天角兽的魔力会强大到毁灭这个领域，更不用说它在最强的时候。她也在旧时的飞机中见过这个景象，就是泰勒成为一匹小马的那一晚。余晖烁烁的功率几乎在一瞬间使cpnfg崩坏。
    档案不是天角兽。有没有可能她也开始继承了一些力量呢？这不是她作为天马的天性，这是肯定的。她对翅膀仍然感觉不适应。而且，她完全是在地下。没有任何通过气闸连接上面气流的路径，所以没有任何一种魔法能够为她所用。其他天马的天赋，超自然的速度，如果不在这场内的话，可能仍旧可以用得溜溜的。
    “我们已经听到你来了，荣耀之忆（honored memory）。请快点……我认为你的小朋友们已经不耐烦了。”虽然她说出了她在她协会的宗教中的头衔，但她的语气中亵渎比虔诚更多。再往前走几步，亚利克斯就可以看到他们了。
    司令艾玛·萨拉查（director emma salazar）穿着正式的制服，一件飘逸的黑色外套遮住了她的手臂，长度一直到她的靴子。她手无寸铁，但她身边的士兵荷枪实弹。她的士兵都穿着卫队队长的盔甲，每片金属厚达8英尺，以至于可以阻挡坦克炮弹。没有携带超出装甲本身的武器。档案看过它阻挡过一个进攻的陆马。作为一个天马，嗯……一次冲击可能会打穿她半个骨架。
    有一个士兵没带武器，但是抓着她的朋友和她的女儿。他并没有抓紧她们，其实他也不需要这么做。她们都没有挣扎。他将指头轻轻地掐在每个人的脖子上，远足以在他们逃脱之前就轻易杀死他们。士兵们看着亚历克斯，而不是他们的人质。意思很明确：你要是尝试做任何事情，他们都得死。
    “没有必要绑架我的朋友和我说话，司令。”她停在大概十步之遥的位置，正式地鞠了个躬。
    萨拉查没有按照协议要求回敬。“我想怎么做就怎么做，亚历克斯。”
    第一次，她为听到的是她的名字而不是他们为她发明的难听的宗教名称而感到不爽。“放了我的朋友们，司令。他们没有参与这些，他们对你没有危险。他们离开之后，我们可以开始交谈。”
    令她惊讶的是，萨拉查遵守了。或者她几乎遵守了。她示意士兵们放开了埃兹和杰西。小马们冲向她身边，立即拥抱她。埃兹像孩子一样几乎控制不住自己，眼里充满了泪水，而杰西则显得更加沉稳。几秒钟后她把它们推开了。“你们两个，赶快离开这里。没有什么——”
    她听到身后有金属的叮当声。尽管她试图忽视它，但她无法忽视萨拉查的话。“他们不能离开，亚历克斯。我只是允许他们先与你团聚，在……”她耸了耸肩。“好吧，在我们不幸的交易结束之前。”她比了个手势，另一个人从他们后面走了过来。那是另一个人，他掩盖在卫队厚厚的盔甲之中。“请不要跑。要不然结局将是……惨烈的。”
    “没有出路，”杰西在她的耳边低声说道，就像任何人都能低声说话一样安静。“我观察过了。在那扇门的后面，她有一个大桶。我想她会……把我们丢到……”埃兹呜咽着，紧紧抓住杰西，把她的脸埋进去。
    档案让她们直视着她的眼睛，并且在她说话时一声都不吭。“他们不可能会。”她的声音没有任何犹豫的迹象，也没有任何不安全感或怀疑感。档案像塞莱斯蒂娅公主一样说着，她知道除了这样无路可走。他们明显因她说的话放松了下来，杰西点点头。当他们的目光相遇时，档案看到了那蝙蝠巨大的眼中的希望。这很难看到，但她几乎可以从幻形灵身上感受到情感。它在她身上燃烧，一瞬间，似乎有人再次召唤她，就像另一个影像一样。她忽略了它。
    它只持续了几秒钟。 “亚历克斯，不要做出你无法保证的承诺。你还不知道我对你的意图。”
    “不过我可以猜到。”档案吸了一口气，然后向前跨出一步，将自己挡在她的朋友和司令之间。“你觉得我的政治活动失控了。很不错，你把我们这些人赶到一个荒岛上。我的朋友不知道你的站点在哪里，它们对你没有危险。我说的话都是肺腑之言，萨拉查。尽管调阅你的记忆：我从未打破它。”
    萨拉查皱了皱眉头。“也许你认识的那些动物无法说出这个基地到底在哪里……但也许他们可以。我们没有秘密的话，注定要失败。假设他们注意到日落的时间，或星斗升起的时间，或土壤的构成……任何这些东西都可能为寻找我们的人提供线索。不管来的动物如何，如果他们数量多，他们就可以产生压倒性优势。无论多么遥远，我们都不能够把你们之中的任何人放走。即使我们切断你们的翅膀，即使这个机会微不足道，你们也有可能获救。这是不可接受的。这样下去是不行的……”她摇了摇头。“唯一的解决方案就是一劳永逸。”
    她最后的那句话使亚历克斯感到震惊。然而，萨拉查还在和她说话，对吧？这意味着至少有一些谈判的余地。否则，她可以命令她的士兵进攻。一旦她这样做，他们的生存机会就会很渺茫。如果没有魔法，即使是几辈子的经验也会对她有所帮助。“你唯一的解决方案其实是和平解决方案，”她边说边向前走着。“在这个基础上询问任何人，阅读你想要的任何记录，我的话就是我的联结。我认为这是我的一部分。”她耸了耸肩。“看，重点是，你不能杀了我。也许你认为你很聪明，而你在这里可以用一些秘密房间来困住我……但它不会起作用。小马不能在一个魔法中和场中存活，更不能长久存在。你可以试着把我留在这里，我会腐烂而死。或者，也许你想测试我的不朽。也许你认为这些故事不是真的。”
    她向前走了步，试图尽可能地看起来令人生畏。“但他们是真的，司令。我曾经见过绚烂迷雾上的景象，我也曾看见过深不可测的深渊。当我回来时，我会遵从我自己的意愿选择。通过伤害我的朋友来树敌……”她退后了。她的话不能出错。她无法老老实实说她会让世界上的小马来对抗hpi。这并不是因为她觉得她不能，不是那样的。档案知道如果她想要的话，她可以做到。但仅仅他们的领导腐败了并不意味着那些小兵们也会是这样。如果小马冲进了这个结界，就会有比坏人更多的好人会死。她不会这样做。“……你绝对不会好过的。”
    萨拉查安静了一会儿。亚历克斯试图读懂她的表情，从她脸上几乎读不出她的真实想法。这位女士一生都参与政治，她是隐藏自己感情的大师。更不用说人类比小马更难揣测：他们的气味更难判断，他们没有大耳朵或尾巴。她也只能从她的话语中来揣度情感。“也许你可以呢。魔法的极限尚未得到很好的探索，所以我无法小觑。”
    亚历克斯壮了壮胆，继续说道：“那为什么它必须是暴力，司令？我们之前和平地解决过分歧。hpi比其他许多人类组织持续的时间更长，部分原因在于它一直保持着凝聚力。即使你不同意这种宗教信仰，你也必须明白杀害我并不会消除人们对祖先的崇敬。”
    司令耸了耸肩。“我们的祖先应该得到一些敬意，当然。即使冒着极大的风险，他们也充满了先见之明来创立这个协会。他们为我们提供了生存所需要的东西。他们发明了这项技术，使我们能够在其他产业崩溃时保持自给自足。为此，他们值得我们的感谢，但……不是我们的赞美，当然也不是我们的忠诚。他们让我们坚持他们对我们道德的愿景……甚至他们对人性的看法。卡里布狄斯向我展示了只要我们将自己从将我们束缚在过去的绳套中解脱出来，我们可能会成为什么。”她有意义地对亚历克斯说。
    “你肯定不知道，艾奎斯陲亚的人会用你把我们框入大自然给我们界定的劣等形式。用你来保持弱势，无法反抗。他们知道下次他们的世界足够接近时我们会想报复。在那时，卡里布狄斯会保证我们——”
    亚历克斯打断了他，开始喊道。“你疯了吗？萨拉查，好好看看历史！艾奎斯陲亚并不认识任何幸存下来的人类，他们并不打算让我来阻止你们。我不明白他们对我做了什么，但是……任何抵抗我的生存的行为都会让你感受到卡里布狄斯想要的灵魂扭曲对你有利！我知道你认为那是艾奎斯陲亚的洗脑—— ”她怒不可遏。“当然，你可以看到这特么的有多荒谬！我并不是说你想改变意识形态，或通过科学或魔法来克服人类的弱点是不对的。所有这一切都很棒，但奴役自己人不是正道！”
    她泪流满面，但她并没有动摇或看向其他地方。“看看那个恶魔的‘人类’追随者突袭的场景！看看他扭曲和玷污他们的方式！更糟糕的是——你可以请小马告诉你他们的灵魂状态。或者等一下，他们告诉不了了。他们特么的已经消失了！他们仅仅是外壳，而这正是你即将变成的状态！无论你想要什么，我都会帮助你！无论什么能力，什么力量。我比大多数的艾奎斯陲亚人更了解魔法！而且和他们不一样，我是人类！或者说我之前是。我希望你们成功！如果你真的认为与艾奎斯陲亚交战是正确的，那也行！只是……不要做奴隶！拜托，上帝……不要自己这样做！你比那要好得多！”
    尽管她的话热情洋溢，萨拉查似乎并不相信。“如果你死在一个反魔法的领域，你的魔法将如何让你重生，亚历克斯？你真的认为艾奎斯陲亚人为你制造的法术比天堂陨石坑的核心更强吗？”她朝天花板上做了个手势，亚历克斯知道cpnfg本来就在那里，它消耗了这个反应堆的绝大部分输出。它是如此强大，以至于在这个基地附近数英里的动物失去了它们的智能，如此强大，以至于当它首次安装时，它们必须减弱它的力量，因为飞到附近任何地方的天马都会从空中掉下来。
    档案不知道她的重生是否可以突破如此多的反魔法能量。如果她在这里去世……会发生什么？杀死一个不朽的人真的很容易吗？当然，萨拉查可能是错的。但是档案从未在反魔法力场内死去，直到现在甚至从未有像天堂陨石坑这样的力场。太糟糕了，她没有时间给余晖烁烁打电话问。
    档案吸了一口气。“在你让我的朋友们离开之后，你会更好过一点。快……发誓他们可以平静地自然地过生活……这样的话如果你失败了，我不会报复的。我不会食言。”她听到埃兹喘息声，杰西的牙齿几乎一直在打颤。然而，两人都没说话。他们明白这次谈判是她的。
    萨拉查似乎正在重新考虑。她站在那里不动，用一种档案听不懂的语音小声嘟囔着。这很印象深刻，因为在她的知识范围中，她已经掌握了所有的人类语言。她伸出了联结，按照余晖烁烁教她的那样将自己的思维延展到那联结领域。邪恶与否，这些人都是人。她应该能……
    档案认为cpnfg在某种程度上取消了魔法，不过她能够清楚地感知到房间里存在三个联结。杰西的联结是最紧的，不是因为她是否是一个人，而是因为她离她还是个人类时没过多久。埃兹虽然只是一个前人类的孩子，但显然已经吸收了足够多的情感，因此也有她的一份联结。第三个联结是在她身后的士兵身上，比埃兹更坚定，且仍然清晰可见。
    萨拉查司令和她身边的士兵的联结都是档案从未见过的：她无法察觉他们。强大的联结束缚了他们，这么强烈，以至于她惊讶她一直没有注意到……但没有一个联结着她。她仿佛与自己物种失去了联结。他被创造出来的使命就是铭记和保存那些正与她失去链接的物种的文明。
    拥有战略优势会很棒，但即便如此，这也不是她的第一个想法。这就像看着镜子，看到一个陌生人的映像。这比萨拉查可能已经暗示的那些更加可怕。即便如此，她的话语听起来似乎阴暗了，污染着空气，语气中满是亵渎。她没有戴着通讯器，但她不止一次地停了下来，好像她能听到无处不在的回应。
    当她终于抬起头时，她的眼睛变得比以前更黑暗了。在她说话之前，档案已经知道她会说些什么。无论她提供多么慷慨的妥协，档案都不能满足她的需求。这不是真正的司令，他的意志与她相反。萨拉查司令可能已经采取过一个妥协方案，但卡里布狄斯从未这样做过。
    因此，档案不是等她说话，而是直接看着士兵的面罩中的相机。她边盯着边用她所有的力量与他的内心产生联结。她的喊声在房间里回荡。“你知道萨拉查希望控制你们，艾萨克！帮我救救他们！”盔甲上没有印上任何名字，但她不需要。她与那位年轻人的内心产生联结就足够了。
    “杀了他们！”司令退了一步，但她没有走向任何一扇门。她眼中嗜血的欲望使她非常想要亲自享受这场杀戮。“那只天马最后再杀！得让她亲眼看着她的朋友们死去。”
    这支卫队向前推进，每一步都在震动着大地。她瞥了一眼背后，搜索着艾萨克的灵魂，想知道他将要做什么。她不必烦恼。“荣耀之忆！（memoria nobilis！）”在他身上毫无犹豫，毫无疑问或恐惧。艾萨克显示出她最忠诚的支持者的热情。
    时间再次放慢了。档案无法更快地移动，但她可以思考。她认为卫队队伍在他们面前，那些装甲很厚，完全超出了她的影响范围。假设队员都和艾萨克一样强壮，仍然留下一个卫队队员和愤怒但没有武装的司令。一位疯狂到足以命令她在主反应堆房间被杀的司令。如果战斗恶化了怎么办？即使轻微的伤害也可能会立即杀死所有人……而任何更严重的伤害都可能会破坏整个基地。这是卡里布狄斯真正想要的吗？他的条约不允许他攻击hpi，但是……如果条约自毁了，他就不必这么做了。
    卫队开始进攻，他们缓慢的步伐震动着大地。如果她不能损坏反应堆，她还可以怎么做？档案找寻着她可用的资源：
    1.埃兹和杰西有两套尖牙。
    2.她在体能方面有过硬的技巧。
    3.她比任何一个可以控制那些笨拙装甲的人都更快且更灵巧。
    4.一个忠诚的卫队队员，目前站在我们这边。
    她能赢得这场冲突吗？
    档案听到了皇帝的声音，就像十分钟前一样清晰。“你会成功的，因为你别无选择。”
    “跑到下面去！”亚历克斯疯狂地朝反应堆走去，一边用一只肩膀挤着埃兹。收容室下方的间隙可能不大，但它足够宽，以便小马在不接触外壳的情况下向里挤。亚历克斯以不容置疑的语气说着，她的朋友们没有反对，争先恐后地逃着。有梯子可以用来进入那个空间，但没有一个是穿着盔甲的人方便下去的。
    只要他们呆在里面，她的朋友就难以受伤。先杀了她的朋友，对吧？档案的目光锁定在撤退的司令身上，她知道她的第一个目标是谁。卫队队员艾萨克冲过去，拦截了其他一个武装士兵并将他们直接带回后墙。另一个放慢了片刻，看着小马在收容室下面爬起来，然后开始冲锋过来。
    在那一刻，档案记起了另一个重要的事实：尽管在徒手格斗中接受过训练，但即使是hpi最熟练的士兵也从未接受过有盔甲的无武器格斗。当装甲上装有突击武器时，为什么还要费心呢？档案倾向于一边，好像准备跳出去，但在最后一刻向另一边偏去。攻击者因她的佯攻而摔倒，他本可以把她紧握住按在地上。
    对他们来说不幸的是，档案已经冲了过去。她忽略了艾萨克和另外的人，而是直接进攻萨拉查来报她对待我们的仇恨。这个女人不仅命令杀了她的朋友，她还忠诚于、被奴役于那吞噬灵魂的恶魔。档案绝不会对她的死亡感到懊悔。
    天马穿越空间的速度远远快于士兵可以追随的速度。“司令，小心！”一名士兵从身后喊道，声音因衣服而扭曲。作为一个天马，档案很轻，所以她用她的速度作为弥补，用她所有的力量踢出去。
    萨拉查的突然转身救了她一命。存档的蹄子踢歪了，而不是正中脊柱。踢的力量让她向后翻滚，在痛苦中扭曲，但并没有杀死她。她翻了个身，仰卧在地，在她的一个口袋里摸索着什么。卫队队员闭上了嘴，再次冲向档案。她又躲开了，从他的双臂间顺利地扭了出去。她没有攻击他：盔甲太强硬了，即使是有谋略的打击也无法发挥作用。
    但司令没有装备。档案再次跳起来，击向她的头。然而尽管亚历克斯很快，这个人显然更快。萨拉查在最后一刻滚动了一下。这次打中了她的下颚，将它掰到别处并使它嘎的一声脱臼。血流了出来，但她还没有死。
    卫队在几英尺远的地方僵住了，在档案和司令之间瞥了一眼。艾萨克和另一个卫队队员没有注意到，并且似乎在一个控制台旁边互相打了起来，他们的力量显然已经被削弱了。
    萨拉查没有像档案所预料的那样挣扎或尖叫。很少有人经历过她正在感受的痛苦，特别是当他们在他们的秘密掩体中长大成为一个安稳的阶层时。但她没有尖叫或哭泣。她只是不停地摸索，至少又摸索了几秒钟。
    亚历克斯听到的下一个声音就是枪声。它并不响亮; 磁力加速过程中不用火药。但子弹直直穿过亚历克斯的躯干，血液喷溅了出来，她的身体被撕裂着。强烈的痛苦传了过来，以至于档案几乎立即倒了下来，喘着粗气。她很久以前就可以控制她的痛苦，但是……这并不意味着她的身体可以忽略它的伤害。
    埃兹尖叫着，她的声音听起来越来越远，越来越模糊。档案努力让她的腿再次听从她的使唤，但它们已经失去控制了。这次打击的效果对她的本体造成了严重的伤害，可能足以杀死她。她喘息着。“用……枪……在反应堆……室内……”血从口中不断喷出来。
    “直接瞄准。”萨拉查的嘴说话时几乎没动，她的声音听起来并没有档案那么健康。即便如此，相比之下，她的伤口算是很小的。“这样比较保险。你现在会死得很舒服，档案。你的朋友……还有那些叛徒……所有人都得死。”
    “不！”亚历克斯看不见杰西在哪，但她模糊的灰色身影在头顶闪过，露出獠牙直朝萨拉查的脖子冲去。但另一个满足地看着亚历克斯流血的卫队队员，并没有那么迟钝，他一把抓住了她。她的一只翅膀被他抓住撕裂，抓得太猛导致了几根骨头破碎，也导致她痛苦地呕吐。即便如此，她的眼睛仍然坚定。她没有停止挣扎。
    世界变得灰暗。档案的身体被她自己的血浸透了，她的心跳现在不规律起来了。从这样的情况来看，她离恶化已经不远了。子弹错过了她的心脏，但这并不重要，因为它同样会杀了她。埃兹也开始冲出来，周围燃烧着怒火，卫队员像对待昆虫一样将她甩在一边。她跌倒了，她的一个甲壳因冲撞而破裂，她的翅膀乱糟糟地压在她身下。
    “我们中出了一个叛徒！”一个遥远的地方发出一声女声，她的声音很专横。“我现在命令你们杀了他！”亚历克斯意识到，确实，斗争的呐喊已经停止了。她会死，然后所有信任她的人都会死。无论她是否起死回生，她企图挽救这个腐坏组织的愚蠢尝试都会结束。如果埃兹和杰西被杀了，她又将如何自己一匹马独自生活？
    她看到杰西痛苦地扭曲着的脸，杰西仍然看着她。她不再挣扎，但她看起来也没有放弃。虽然这显然给她带来了巨大的痛苦，但是埃兹再次站起来，为下一次冲刺做准备。档案看见了她的眼睛，看到她眼里面映着的真相，那是她从艾奎斯陲亚回来后一直在寻找的真相。即使只是模糊地闪烁着，她也在那里看到了她的目的。
    档案尖叫着。力量填充了她的身体，远远超出了她所感受到的一切。魔法在她周围的空气中噼啪作响，它足够强烈，以至于她无视她的伤口并且站了起来。出血停止了，伤口也在被魔法的力量烙印着。警报在整个房间内鸣响，闪烁着“魔法暴露（thaumic posure）”的警告。档案感觉力量充满了她，周围足够热，她可以开始忽略伤口。从前额周围发出的光芒如此明亮，以至于她不再看到灰色，甚至是工程灯的橙色。她看到了白色，透过它，她看见了她一直渴望去的地方。她日思夜想的地方。
    在她面前的卫队队员放开了杰西并开始痉挛，在魔法中毒的特殊痛苦中抽搐。司令也放下了她的枪，尖叫着瘫倒在地上。档案不知道电力会保持多久。她知道她确实不能再留在这里了，也不能再释放出这样的力量。在反应堆下面没有站台，因此破坏这里的力场会不会对其他人造成伤害。然而，如果她留下来，cpnfg可能会彻底失效，杀死里面的每个人。
    她必须去，她很清楚对面是哪里。档案在她面前的空气中尖叫着猛砍，将世界撕开了一条裂缝。这不像传送那样经过精确计算。她没有用微妙的翘曲穿过宇宙，只是用她意志的力量生生撕开了它。从间隙中涌出的璀璨，灼热的光线，比死亡谷更加明亮。即便如此，它没有燃烧。档案不知道裂缝会把她带到哪里，但她知道她必须离开。“进去！”她大声喊道，向受伤的朋友示意。埃兹和杰西一起走向裂缝，消失了。
    她没有自己离开，她还不能离开。艾萨克还躺在房间另一边的地上，与其他人一起在他的盔甲中痉挛着。档案将她的意志作用在他的盔甲上，平滑地将它从身体上扯下来，扔到一边，就像从花朵上撕下花瓣那样。在盔甲里面，这个年轻人身体上大多数地方覆盖着紧身的流体冷却套装。即便如此，她能看到的部位，脸部和手部，显示着他的健康状况并不好。他的皮肤上形成了厚厚的黑色水泡，他的眼睛翻到了他的头后面。血从他的嘴里流出，他明显失去了意识。
    档案抬起了他，意识到她的魔法正在造成更大的伤害。这个男人在保卫她中献出了自己的生命; 他的归属应该比仅仅被遗弃在这里要更好。无论那光来自哪里，他都有比这里更好的生活机会。她举起他，然后推开他穿过裂缝。裂缝似乎不愿意接受他，好像有人正在将他推回另一边。档案的意志力更强。她集中注意力，挖掘每一个能够使他绝缘并消除排挤他的力量的咒语，然后毫不犹豫立刻释放了这些法咒。年轻的艾萨克终于挤了过去，不过他脸上的皮肤已经烧成几乎黑色。
    档案跟着他们，朝着裂缝前进。那边有……没错，有她的灵魂的其余部分在等着。一旦到那里，她就能变得完整。即使她的觉醒的巨大力量会消失，她仍然会成为人类的强大盟友。塞莱斯蒂娅公主对她的愿景将得到满足。
    她听见另一声枪声，这好像打在了别人身上。她低下头，几乎不敢相信。疼痛开始蔓延，血液从伤口里涌出。当她的注意力被分散时，裂痕边缘开始模糊。她不顾痛苦，迈出了另一步，瞥了一眼旁边。
    她感受到了又一声枪响，这次打在了脖子上。它错过了脊柱，但是血液在她被击中后喷涌而出。当她看到持枪的人时，档案的眼睛睁大了。
    萨拉查司令不再在原地痉挛。她似乎与众不同。她的肉体，在黑暗中从一辈子的苍白，变成愤怒的绿色，特别是在她的脖子和受伤的下巴上。她的夹克上没有血迹，咸津津的粘液从她的伤口上滴下来。她再次朝着亚历克斯的躯干开了一枪。“人类必须适应时代，”她喃喃道，从喉咙中发出奇怪的声音。另一声枪响传来。“你的时代结束了，档案。人类不再需要你。我们不……再……弱小！”
    魔力虽然很强大，但显然它不是无限的。在她周围，cpnfg的反魔法力场再次笼罩。裂缝坍塌了，发出了震耳欲聋的声响，摇晃着她的蹄子。聚集在她前额周围的魔法闪烁了一次，然后消失了，随之亮光也熄灭了。档案尖叫着，颜色再次逃离了她的视野，她的心脏在努力做着最后的跳动。
    “原……原谅……”档案的呼吸停止了。她的意志力让她又坚持了一段时间，她看见了萨拉查满意得扭曲到不像是任何曾经人类有的表情。
    在那之后，她死了。