琉璃被做出来,解决了从无到有的最大难题。按理说,接下来就应该是越来越容易,越做越好,事实上并非如此。
他们很快就发现了很多新问题,比如琉璃吹好形状后放置冷却的过程中,会出现直接爆裂的情况。就算没有当场爆裂,也十分易碎。
闵悉推测是窑内温度和外面温度相差过大造成的,毕竟已经是冬天了,窑内一千好几百度,外面却到了零下,过速冷却会导致物质结构不稳定。
为了解决这个问题,闵悉和丹阳子想了很多办法,尝试过将刚吹好的琉璃放在滚水中慢慢冷却,也试过放在炭火中去冷却。最后总结出了一系列缓慢降温的办法,在琉璃器吹好定型之后,再置入不同温度的炉窑去延长这个降温冷却的过程,解决琉璃易碎过脆的问题。
这种工艺在金属冶炼中非常常见,叫做退火,退火可以消除应力,增加材料韧性和延展性。
除了冷却过程出现爆裂的情况,硅砂在窑内熔化过程中还会出现气泡,这种气泡一旦产生,就很难消除,也不可能通过戳破它将气泡放出来,毕竟熔化的硅砂与水是不一样的,就算把里面的气泡放出来,那个坑洞也无法像水那样被快速填满,只会留下一个坑。
这些都属于亟需改进的技术性问题,所以比较起来,透明玻璃还可以往后压一压。
还有一件事,就是得培养吹琉璃的工匠,不能总叫云霁来帮忙吹,他哪有多少空来做这个。就连闵悉自己,也不能成天守着窑炉去烧琉璃,他还有更多的事情要做呢,所以还得找帮手。
目前要做的事,就是先把烧制琉璃的各种问题解决。等到技艺成熟了,就去开个琉璃窑,以后专门烧琉璃器,卖给京城的达官贵人,那可是赚钱的营生,把普通的砂石变成名贵的琉璃制品,那身价立即翻了成百上千倍。
第一场雪下来的时候,闵悉让丹阳子回了道观,让他等年后再过来:“道长你回去琢磨一下,看看怎么样才能解决硅砂熔液中有气泡的问题,等年后暖和了再来弄。”
闵悉给丹阳子结了工钱,还给了赏钱,另外还给他拿了几个琉璃器,只是都有些小瑕疵,但并不影响它的功用。
丹阳子说:“这琉璃贵重得很,怎么还拿这么多给我,我带一个回去孝敬师父就好了。”
“拿去吧,都有些小瑕疵,我留着也没什么用。你拿去自己做摆件,送人也行。”
丹阳子便带着那几个琉璃器走了。
闵悉这里还留了一些没有瑕疵的,或者瑕疵非常小的,准备拿去送人。
第一批送的,自然是鸿胪寺的同僚们,毕竟他成天不在岗,虽然的确也没什么事,但总归还是早退。
闵悉把东西呈送到同僚桌上的时候,大家看着盒子里的琉璃器,都惊奇得不行:“怎么给我们送这么贵重的东西?”
闵悉笑着说:“也不是什么贵重的东西,我自己做的。”
这话一出口,把众人都惊着了:“你还会做这个?!”
“瞎琢磨做着玩,没想到真给做成了。做得不多,水平也不太好,有的还有些小瑕疵,希望诸位莫介意。”
“怎么会!太漂亮了,喜欢还来不及,哪里会介意!”
同僚们完全不介意有瑕疵,像他们这样的身份,如果不是家中原本富有,靠自己的俸禄,一辈子恐怕都不会想着去买琉璃,现在有人白送,哪里还会嫌弃!
闵悉又挑了一些好的,让云霁送去陶府,也给他的同僚送了些。
余下几个精品,打算自己留两个,再给皇帝送两个。他们烧出的这些琉璃就都分完了。
天气越来越冷,闵悉也不骑车去上衙了,每日还是老老实实坐马车去上衙,但去衙门也只是点个卯就走了,大冬天的,衙门可不像家里铺了地龙,只靠着火盆硬扛,谁乐意待在那儿受冻呢。
丹阳子回去后,闵悉也没闲着,开始安排人在城外的庄子里搭建琉璃窑,准备等年后丹阳子回来,把气泡问题解决之后,就要开始烧窑生产琉璃了。
虽然他初衷只是为了弄些玻璃量器,但能生产赚钱的琉璃,谁不乐意呢,赚了钱正好可以支持他搞研发,也就不用给云霁增添太大的压力了。
建窑的时候,闵悉又让人去招工匠,年后就可以上工了。他从云家的仆人中挑选了两个机灵的子弟,自己先带着培训。丹阳子不在,闵悉自己还是开炉烧了两回琉璃,让这两个子弟学着看火,还要教他们怎么烧制琉璃,以后他和丹阳子肯定不会守在琉璃窑中,他们还有别的重要的事要做,让这两个人学会烧琉璃就足够了。
烧制琉璃的技术非常机密,所以需要找知根知底的人来学,这两个孩子是家生子,不用担心会背叛泄密。
很快就到了年底,云霁把闵悉烧的琉璃找机会献给了万历。
他们给皇帝献的是一对琉璃灯罩,这对灯罩是云霁吹得最好的一对,不仅形状好,并且薄且透,浅灰色已经非常接近透明状了,透光效果极佳。为了配这对灯罩,还特意打了一对配套的黄铜灯座。
万历看着那对灯,问云霁:“怎么会想起来送朕这个?”
云霁说:“陛下,舍弟近期在家中捣鼓怎么做琉璃,这对灯罩是他亲自烧的琉璃。这琉璃灯罩透光性好,他说献给陛下照明用。”
万历闻言便笑了:“原来是闵卿自己烧的?他如此多才多艺,没想到还会做琉璃。有赏!”