九娘子店内一连几日，来了个四十多岁的中年人，神色有些鬼祟。他时而进店，品尝一两块烤饼，时而坐到对面茶肆，装作饮茶，却盯着九娘子门店不放。
    最先发现的，是下职来店的严峥，为将者天生的敏锐，让他觉得，坐在对面饮茶的人，有异，已是第二次碰见。
    他站在里间门口，见苏子意与荣静正在忙碌，像是在准备次日的订单。
    “子意，你来。”严峥倚着门，朝苏子意勾勾手。
    这么明目张胆？
    苏子意见他表情莫测，心头一震，青天白日，来店里勾她？别过脸看看荣静，和两个点心师傅，还有伙计，似乎忙的不亦乐乎并未注意。于是她赶紧低首梗脖走向他，压低着嗓音说道。
    “做甚？众目睽睽之下……”可还未说完，却见严峥嘴角一扬，朗笑出声。
    “苏娘子大白日就一副贼相。莫怪让人盯了。”说着，他扶着她的肩头，两人调换了位置，余光看向对面茶肆。
    果然，那人见苏子意到门口，颈脖都伸长了两分，双目直勾勾打量她。
    “盯？我被人盯了？哪里哪里？”苏子意一听她被人盯上了，心中不由一紧，仔细盘点了近期可有无露财之迹，好似并无啊，莫非九娘子生意太火，招人赤目了？
    “中年人，四十来岁，瞧他衣着，是商人无疑。几日前我来碰见一次，今日来又见，估摸着盯了有四五日。”严峥说着，两人又不动声色调了位置。
    “你只作如常瞧一眼，是否识得。”他交代了一句。
    “不识。”四十多岁，她怎会认识，在永州朋友有限，来去就那几人，且她又不能高调交际。
    “既是商人，情形无非两种，取经效仿，或合作考察。大人再帮子意瞧瞧，他可有帮手。若无，让人跟上，且看他去向何处。”会不会是她想的那个人？程文回去也有几日了，却不见任何动静，这程家莫非富得流油，瞧不上她这点毛毛雨？
    “我已让严力盯着。倒是你，就不能佯装一丝惧怕？但凡正常的小娘子，一听被盯上，便不由恐慌，你倒好，比本刺史还淡定。”严峥摇了摇头，他媳妇俨然一副沉稳老练之相，还真是，多面……
    正想的入神，一面围裙朝他颈脖挂来。
    “严刺史今日又来替我捏饼呐，对，也该，日日吃我荣宅晚饭，总要付出一点辛劳。”荣济才进店便瞧见二人贴着说话，于是挤到两人中间，双手按住严峥的肩头，给他调转身，贴心从背后替他将绳子系上，然后以力推向里间。
    “先净手！”不忘交代一句。
    ……
    等众人忙完，已是日落。再出来，茶肆那个位置已空。
    很快，严力回来了。在严峥耳边轻语一句，后站到一边。
    听完他上前，抢在荣济先，将苏子意扶上马车。
    晚饭后，各入各屋，各上各榻。
    苏子意又在夜色中飞上飞下。
    到了严宅，严峥还是先叫水沐浴，很快，屋内溢满一股清凉芳香。
    严力和管家已经很知趣了，这样的日子该做甚。
    两番畅意之后。严峥才幽幽开口。
    “今日茶肆那商人，是盘了卓家两间客栈的东家，姓程。应是各处行商的，被你说中了，八成是为了合作考察。苏娘子可想开分店？若想，吕家商行也不是不能合作，都是自家人，肥水就不流外人田了罢？”他想和她紧密缠绕，或情或商或权或势，想与她一体，刀砍不分。
    “呵～”苏子意只笑不语。吕家商行，同严家一体。她是有多想不开，才主动往严家枪口上撞。他严峥在她眼里，只是严峥，而非严家。等她重起灵州势，再收拾严家。她可不是什么软弱的娇娘子，是非恩怨，心中自有账册分明，面上不说，不代表它们已经消散。
    得不到回应，他不由盯住她的眸。后心中一窒。
    他知了。
    母亲对她做的事。她不会忍气吞声。
    严家对苏家做的事。她亦不会善罢甘休。
    他们之间，该何去何从。
    想到这，他心口有些紧，于是埋首入她颈窝，深吸一口气。
    两人不再言语，只相拥而眠。
    直到四更。严力备的热水还未用完。同管家对上一目，各自眨了眨眼。
    才两次。
    这就退步了？