曹化淳驱动胯下战马，挡在太子朱慈烺的策马。
    在太子朱慈烺右边挡着的是高文采。队伍最前面是九名死士骑士，后面是另外九名骑士。
    “你们几个，去树林中看看！”高文采对前面的骑士命令道。
    他话音未落，突然见一头老虎从树林中一闪而过，几个跳跃就到了河滩边。老虎在河滩边回头看了看树林这边，然后扭头纵身一跳，越过了淄河，朝着河对岸的密林中而去，眨眼便不见了。
    所有的战马都嘶鸣起来，甚至有两匹马试图掉头逃跑。
    这一切都发生在电光火石之间。
    朱慈烺和众人都惊呆了，他们费了好大的劲才控制住了马匹。
    “殿下，刚才……刚才过去的是老虎吗？”佟雨荷惊呆了。
    “快去探查！”高文采催促道。
    三名死士安抚住战马，慢慢靠近树林前去侦查。刚才的鸟铳声就是从树林中发出来的。只要离开这片树林，前面就是空旷的河滩。如果树林中的情况不搞清楚，渡河的时候一定会有危险。
    “什么人敢找死？敢闯进王巡抚的猎场？”树林中突然气势汹汹冲出了七八人。
    这些人都是大明官军服饰，但是身边都牵着猎狗、有人肩膀上还停着猎鹰，好几个身上背着弓箭和鸟铳，还有的拿着三股猎叉。
    三名死士骑兵见对方人多，又不知对方虚实、树林中是否还有人都不清楚，只能后退。
    “曹公公，我过去看下情况。要是情况不对，你们立刻护着殿下渡河！”
    曹化淳开始紧张起来，挥手示意后队的九名骑士再靠近点。
    佟雨荷也开始害怕起来，刚才那几声鸟铳声差点把她从马上吓得掉下来，尤其刚才那只大老虎吓得她心脏怦怦直跳。
    高文采将两柄金瓜锤从马鞍上取起来拿在手中，双腿驱动战马奔向树林。
    高文采纵马上前，“各位军爷！俺们是商人，登莱水师的黄总兵约我们到登州府去商谈军需采购的事情。路过此处，打扰之处，还请见谅！”
    对面七八人中有个领头的，满脸横肉，眼神凶蛮，“什么狗屁黄总兵？老子们是山东巡抚王公壁的扈从家丁。”
    “此处有一头吊睛白额大虫，老子们设下陷阱守了三天，你们这帮人一来就把大虫惊走了。今天不说清楚，尔等休走！”
    高文采一听，估计这帮人也是官面上的人，心中多少有了点底气。
    “敢问王巡抚现在何处？可否前来见面，我身后有个朋友认得你们王大人。”高文采客客气气说道。
    “王巡抚乃朝廷正二品大员，凭什么见你们这些下贱的商人！”
    高文采眉头皱了皱，这人说话好冲！
    高文采从这些人的头顶看向树林，发现树林中似乎还有一百多号人。这兵荒马乱的年月，山东巡抚不想着保境安民，却纵容手下从济南府城跑到这里来围猎老虎。
    山东巡抚虽然不是常设官位，但是在地方上的地位却比山东总兵、登莱总兵要高。即便刘泽清、黄蜚见到了王公壁，也得客客气气施礼。山东巡抚大概在正统年间开始设立，全称是“巡抚山东等处地方督理营田兼管河道提督军务”，权力大、地方军政民政一把抓。
    “诸位有何要求？赔偿？”高文采突然道。
    对面领头的那个凶汉打了一个唿哨，树林中一百多号人齐刷刷都冲了出来，将高文采和三名死士骑兵围了起来。
    “不仅要赔偿！还要跟老子回济南府巡抚衙门去吃官司！”凶汉叫嚣道。
    “巡抚大人想了好久的虎皮，就这样泡汤了，都是尔等这些狗商人的错。”
    “来啊，给老子拿下！押到济南去，我们也好给巡抚大人有个交代！”
    高文采低声对三名死士骑兵说道：“沉住气，先看看局势再说。”
    高文采担心太子他们的安危，转身回去看时，发现太子、曹化淳、佟雨荷、另外十五名骑士都不见了。
    殿下他们这么快就遭了毒手？高文采心中惊疑不定。还是被其他的老虎吃掉了？心念及此，高文采全身立刻出了一身冷汗，蛮横的人他不怕，对方人再多能多得过李自成的大军？
    再说他手中这两柄金瓜锤绝对不是摆设！
    但是人生地不熟的，要是多来两只老虎，那就麻烦大了。
    不过，能不动手最好不要动手，一旦动手又要浪费时间，还要面临不可控的伤亡。
    “这位兄弟，我等路过此处，无意惊走了大虫，实属无心之失。请多多见谅！”
    “我等的确有要事在身，需要尽快去登州见到黄蜚总兵。这样吧，五十两银子够不够？”高文采的语调尽量保持克制。
    “五十两银子？你搞笑吧？你觉得我们王大人是缺那五十两银子的人？五百两、五千两也不行！”
    “你可知道，这头畜生，我们跟了它快一个月了！这要是让它逃了，以后再想抓它，可就难于登天了。”
    “兄弟们！拿下！”凶汉高叫道。
    他身后一百多号人立刻举起了手中的弓箭、鸟铳，一排排对着高文采等四人。凶汉大手一挥，身前七八名汉子挺着三股猎叉就冲了过来。
    高文采的心开始沉了下去。他的两柄流星金瓜锤当然能将眼前的这七八个人砸死，但是后面一百多号人的箭矢和鸟铳弹丸，他即便有三头六臂，也不太好躲。
    难不成今天要交待在这里了？三名骑士不由自主护在了高文采的身前，他们胯下的战马不停撅动着蹄子，似乎也知道这里将爆发出一场生死之战。
    “杀！”
    “杀！”
    只听到两声怒吼从林子左边和右边同时发出。
    两路人马从林子后面冲了出来。一路是曹化淳带头，身后五名骑士。另一路是一名骑士带头，身后是太子朱慈烺、佟雨荷和另外九名骑士。
    原来刚才曹化淳看到势头不对，立刻和朱慈烺商量道：
    “殿下，这树林不大，也藏不了多少人。等他们都出来后，我们绕到树林后面去，然后同时从他们背后杀出，我们人虽少，对方也不是什么精锐，一定能收到奇效！”
    这两声大吼和战马冲阵的气势立刻让这些人怂了，好几个人的弓箭和鸟铳不小心还触发了，箭矢和弹丸乱飞，但是都失去了准头。
    山东巡抚王公壁的这些所谓家丁，平常打打猎、欺负下百姓还可以，但是真正面对这种前后玩命的夹击之时，基本上就是菜鸡，早就成了软脚虾。
    这一百号人慌做一团。
    高文采见机不可失，大吼一声，“呀呀呸！杀！”
    两柄流星金瓜锤同时甩出，一左一右攻向凶汉和他身边的七八人。高文采身边三名骑士也快速拿出弓箭，兜头就射。