她并不知道其他的路怎么走，为安全起见，顺着来路一直逛。
    但见城中每隔一两个路口便有一座牌坊，大多是白石头、青石头或木头做的。上面一般还有字，像什么“承流”“宣化”“登云”“登瀛”“朝天登云”“太平木轩”之类的。
    大概是出了秀才举人进士这些就在城里建一座坊。送别知州又建一座。故有七十三坊之说。
    过了宁远卫边的“威武”“清献”二坊，出了营川门，过了前面的吊桥，还可以看到儒学前的“金声”“玉振”坊。儒学西边是濂溪书院，左边是社学，前面有云龙桥。
    她好奇地到卖材市转了一圈。竟然看到传说中的斑竹，还很贵噢，实心的是里面加了木条的，可作土产贡物，一根要四五钱银子呢。
    看到了一个卖土布的人，有几种颜色的格子布。
    “自织的格子布，细得很。”那倚着独轮车叫卖的汉子高声吆喝。
    “多少一尺？”有逛市的汉子问。“七文一尺，宽九寸的。”于是随同的妇人拿起布看起来。
    “细得很，连个结都没得。”那卖布的人夸耀。
    “哪里细了，比松江布粗两倍不止，这一尺就有十几个结。”想买的人在挑剔。
    “那那能比呢？松江布多少一尺，小人家的布多少一尺嘛，便宜一半不止喔。”卖布的辩解。
    她听得好玩，也上前拉起一片看起来。原来是经线几个色，纬线几个色，交替织出来的。
    “小娘子，买块白底红格子的，做件大袖衫好看得很咧！”卖家热情地说。
    “一件大袖衫要几尺布呢？”倩倩问。“像小娘子这样的小孩子，十尺就够了。”（注一）
    她想了想，一件都要至少七十文，自己又没带那么多钱，只能笑了笑，又看了几眼便离开了。
    过了云龙桥，沿着河边的路直走，边走边赏路边的景色。
    河岸边绿柳成荫，杂植着松柏竹桃，此时还翠绿得很，根本没有掉叶子的迹象。
    潇水在这里呈现出深绿色，水流充沛。河上船只颇忙，大多是乌篷的货船，从江华或上关那边下来，也有逆水而上的。
    南门外的简陋小浮桥上人来人往，也不怕掉到水里去。
    她是听过大人讲这浮桥的。说是太祖时潇水发大水将桥冲垮了，后来以渡船代替。
    许是渡船到底有些不方便，所以后来大家自发将一些老旧废弃的船只排成一排，甚至用竹筏或木板代替，用粗草绳系紧，成为一简便的过河工具。与渡船各有优劣。
    珠颈斑鸠、四声杜鹃和鹰鹃在远处若有若无地鸣叫。近处的树枝上一只画眉正在兴奋地高吟。
    对面的雁塔山，北靠大山前环潇水，四周多宅院，上有佛塔和佛寺。
    她在河边的树下看了回子水，觉得阳光下的涟漪实在亮得晃眼，怪不得会有个什么景来着，还是八景之一噢。想了半天也没想出来。
    却听到后面有人隐隐约约地说：“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人……我又不记得下一句了，昨晚上还背了的，这记性怎么就比你的差远了。”
    另一个声音大了点，笑道：“你昨晚倒是背了，却是边吃五仁边背的。”
    原来是两个人在背书，倩倩想，背的还是柳宗元的《小石潭记》。
    “那下句到底是什么嘛？我都背了那么多次了，还没背顺溜。”前面那个声音埋怨，又带点回味，“昨天的月饼确实蛮好吃的。”
    “是凄神寒骨，悄怆幽邃。”后面那个答道。
    倩倩从柳荫中钻出来。见那两人已走到她前面去了。
    是两个披着发的书生，穿着青布直缀，白色贴里，系着同色带穗的腰带儿，穿着青布鞋履白净袜，想来是附近的濂溪书院或社学里的学生了。
    “凄神寒骨，悄怆幽邃，”前面那个念了一遍，“那下一句呢？”他的同伴假装叹息了一声。
    倩倩却忍不住笑了出来。
    前面两人一齐回头。前面背不通书的那人道：“哪里跳出个小女仔？你笑什么？”似有些愠怒。
    倩倩被吓了一跳，赶忙收了笑容，小声道：“没笑什么。”
    “没笑什么你还笑？说……”前面那个似是把背不出书来的气撒在她头上了。
    倩倩也来了气，不就是笑一下么，又没指明笑你，那么大声做什么？
    当下把天开叮嘱她在路上小心些，不要惹事之类的话丢到爪哇国去了：“笑就是笑了，怎么样？就是笑你连《小石潭记》都背不通。”
    她一连串大声说下去，把对面两个惊得一震。
    “你个疯丫头，这么大声做什么？当人听不清呀！”前面那人压低声音，“你说我背不下，难道你背得下？”
    他看倩倩梳着对双丫髻，用蓝色布条包着，穿着打了补丁的深蓝色苎麻衣裙。背个大背篓，腰里系着铜嘴牛角号和亮亮的砍刀。脚上穿着黑色的袜子就着草鞋，那鞋子旁边都变黑了且沾满了泥巴，底下是高跟的泥木屐。想是走了远路来的。
    露在外面的手脸都是黑黑的，指甲里还有些许黑垢。语调里带着土话口音。一看就是常年在太阳底下晒的穷人家的小丫头，便生了轻慢之心。
    “这有何难，别说是我了，我们那里八九岁的小奶崽都会。”她仰着头，装得神气的样子。其实是吹牛的，除了她和弟弟，村里的其他小孩哪里读过这个？
    “那你念一通看下。”前面那人撇嘴不信。
    “哪们要背？”她也怒了，难道欠他的？
    “你讲你会，不念怎么证明你会呢。”前面那人面露讥讽，“怕是本不会，怕露馅了吧。”
    说完，又笑了起来，拉了旁边的那个：“我们走，不跟这个疯丫头讲了。”
    “这有何难？”倩倩搓了下手，大声念道，“从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽……隶而从者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹……”整篇下来，虽然官土混杂，却不带一个停顿。
    前面的两人停下来，盯着她看。开头背不下来的那人背着手走回，围着她转了一圈道：“还真会背哈，不是假的。”
    “自然不假！”她瞪了那人一眼，像只打赢了的小公鸡般微昂着头。
    “读过书，认得字？”那人的同伴问道。
    “嗯！”她漫不经心地回。
    “认得几个字倒常见，我的姊妹和表姊妹们都认得一些字，不过是《女戒》《女训》之类的，这些你读过否？”还是刚才说话的那人。
    倩倩这才注意到这个人来，比前面那个背不通书的圆脸高半头，浓眉圆长脸。看他语气还算和顺，便道：“这些都有读过。”
    “那你还读过什么别的没有？”那个稍矮点的圆脸凑过来，脸上完全没有书没背通的沮丧，倒是一脸好奇加戏谑。
    她便不想再说：“我读过什么关你什么事？”抬腿便要走。
    “不要生气呀，不过是问一下而已。我们打个赌，你要是能背我说的，这个给你。”那个矮圆脸说完，从袖子里拖出一条白绫汗巾子，上面系着副银三事儿和一个蓝缎绣花的小钱袋。
    那人从钱袋里挑了块碎银子出来，递到她面前：“这块银子大约有二钱，你要是能背，就给你了。”
    二钱银子来打个赌，真是个败家子，倩倩想，便想着试一下：“先说好，不能说太难的，奴不像你们样整天坐在书堂里读书。”
    “行，太久的不说，就说稍近的，你晓得国初三大家吧？”圆脸试探着问。
    她点了下头：“高启高槎轩、刘文成公、宋濂宋龙门。”
    “这三人都有哪些文章晓得不？”
    “高槎轩的背过几首诗，文成公的有读过《卖柑者说》，宋龙门有读过几篇。”倩倩在脑子里仔细过了遍后回答。
    “那你背下《送东阳马生序》。”圆脸一脸笃定。
    她忍不住想笑，这篇文章几天前才背过，还默写了两遍。
    “笑什么？”圆脸微愠。
    “先说好了，我要是能背下来，不能反悔。”倩倩先确认激将。
    “当然不反悔，你当本小郎君是做什么的？”圆脸不忿。
    浓眉圆长脸的那个则背着手，站在他们两人中间，像个小大人似的不说话，好似要做个中人。
    倩倩顿了顿，装出努力思考的样子。惹得圆脸嘲讽：“想不出就认输咯，又不要你输什么。”
    “余幼时即嗜学。家贫，无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录……”她开始侃侃而背，“寓逆旅，主人日再食，无鲜肥滋味之享。同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人；余则缊袍敝衣处其间，略无慕艳意……谓余勉乡人以学者，余之志也；诋我夸际遇之盛而骄乡人者，岂知余者哉！”
    念完，向呆若木鸡的圆脸伸出手道：“拿来！”
    圆脸呆呆地把银块放在她手心上，一脸牙疼的表情，半晌咬牙切齿地说：“没想到你还真会背。”
    “那是当然，我可是会跟弟弟比赛的，哪个输了哪个扫地。”她得意地拿了来，还用手将银块抛起来掂了掂。二钱还是有些轻，自己根本掂不出来。
    一直旁观的那个圆长脸扑哧笑了出来，拍了拍圆脸肩：“看吧，书读得不好，连个小丫头都比不过。”
    “这事可不能告诉家父。”那个圆脸苦着脸拉着圆长脸的袖子，“要是他听说我连个乡下丫头都比不过，会打我二十板子的。”
    倩倩也忍不住笑：“我觉得你这个同窗八成是不会告诉令尊的。”毕竟拿了人家的手软，还是二钱银子呢，大手笔呀。
    “你怎知他不会告诉家父？”圆脸脸色稍霁。
    她咳嗽了一下道：“古人云……”见那两个人四个眼睛盯着她，等着说出个什么古人云。
    想了半天也没想出个什么合适的，只得慢条斯理地说：“你想呀，他连你吃月饼背书的事都没告诉师长，想必是个光风霁月的至诚君子，大可不必担心。”
    却见圆脸的脸上露出极为复杂微妙的神色，心里一怔，说错话了？立马纠正：“若有何不敬之处，请谅解。”说完行了个叉手礼，转头便走。
    “小娘子，请等一下！”后面的一个叫道。
    她停下来，转头问：“还有何事？”
    “没别的事，就是问下小娘子去哪里呢？” 圆长脸问。
    “喔，奴要去买点纸墨，顺便看下有没有能买的书。”既然别人以礼相待，自己也不能无礼不是？
    “城里的那个店价钱高了点，不如去观音庵斜对面的那个看下。” 圆长脸建议，“我们正好要去那边，顺路带你去吧。”
    倩倩只好在后面跟着。前面两人有一搭没一搭地说着话，很快到了观音庵。没想到观音庵门口有卖月饼的，拳头大的一个带素馅的只要一文。
    倩倩拿了十四文买了所有馅的共十四个，告诉卖饼的：“十个包一包，剩下的两个一包。”
    等包好后，双手捧着两个一包的分别送给二人：“赢了你们的钱，这点月饼不成敬意，请收下。”
    圆脸的故意板着脸：“这还差不多。”收下了，对她说：“就是对面那家，你跟我们来。”
    三人穿过泥路直到那家店前。是个小小的铺面，上面挂着黑漆的“持静斋”的匾，柜上排列着纸笔墨砚，后面是一柜书。
    店主似乎跟这两人很熟悉，点着头招呼：“两个官人要些什么？”
    “连七纸两刀，竹纸四刀。”圆脸道，转头问倩倩，“小娘子要什么，尽可告诉店主，让他帮找。”
    倩倩喔了声，行了个叉手礼方回：“要二刀楮纸，另外，有养蚕的书么？”
    另外两个又转过头来看她，看得她莫名其妙：“有什么奇怪的，难道你们家不养蚕？”
    “你养蚕还要看专门的蚕书？”
    “那当然，听老人家讲江南那边有许多专门家养蚕的书，怎么缫丝，怎么织布都有咧。蚕养得好，吐的丝就多。”倩倩解释。
    “有一本粗印放了蛮久的《养蚕经》，一本二分银。”店主想了会道。
    “一起拿了。”倩倩手一挥。
    店主算好了价钱，一共是一钱二分，正好可以把那小块银剪了，还剩下九分二厘。店主那里还有多的，补了她二文钱，还另送了六张纸。
    倩倩将书纸饼一齐放在背篓里，似乎听到天开在叫自己，赶忙跟两个书生说了声：“我公公在喊我呢，先走了。”道了别，噔噔噔跑远去了。
    店主笑着说：“这个女仔，背个大背篓还跑得这样快。”另外两人笑了笑，也会了钞离开了。
    注一：根据乾隆《南汇县志》载“标布俗称大布，较小布略阔，十六尺为平梢，二十尺为套段。”可知，把纳官布截取尺为一段， 可供中等身材的人缝制棉衣一套， 故称套段。
    儿童为成人的一半。这里主角为十一岁，就按成人的六成计算，一件上衣用布大概在一平方米，所以宽幅9寸的布在10尺左右。