日子很快到了立秋，七夕时两个女子乞巧，晚上将瓜摆在案上看喜子是否结网。
    没想到第二天倩倩的瓜上有网，这是喜兆，彩云甚至还打趣说说不定是相公中举呢。
    倩倩心里算了下行程，想着按正常的脚程算也差不多到了吧。
    以前听说从府城到布政使司是一千多里水路来着。也不晓得过了大江没有。
    黄立魁来了后，为了避嫌，倩倩都不怎么往前头去，连织布机都搬到靠着园子的这面。
    加上有王嬷嬷的监视，连稍远处都去不了。田租由黄立魁帮忙收，摘花割麻由小四和彩云做。
    九月初旬的一个上午，倩倩在园子里浇菜。
    听到黄立魁在天井里嚷嚷：“小娘子快来看，这是找礼房书吏抄来的本次乡试录。”原来乡试录已出来了。
    “怎么样？官人有上榜么？”倩倩一听将手里的水瓢一扔，急急地从园子里进来。
    “你自己看吧。”黄立魁将乡试录递过来。
    倩倩拿起，从头至尾找了一遍，没看到何济源的名字，首先想到的是他落榜，心情可能不好，剩下的这一个多月岂非难熬？
    再想的便是这时已经可以捉花纺棉线织棉布了，女工不能落下。
    她已经应布铺管事，要开始画蜡画，做蜡染，所用的布还是自己和彩云织的。
    她用多锭纺车纺得快，彩云织布，加上王嬷嬷在旁协助纺纱，倒也供得上。
    黄立魁还在喋喋不休：“表弟这次没过也没关系，还年轻呢，这次算是探路了。”
    倩倩忙点头表示赞同。
    十月初的晚上，天上并无月光，却有满天星斗，星光再璀璨也要点灯才能看得清。
    那挂在灯架上的桕油灯在剪了几次灯芯后，连着爆了好几个大灯花。
    倩倩盯了灯盏看了一会，想着离何济源回来的日子不远了。
    旁边绩麻的王嬷嬷也高兴地说：“二官要回来了。”
    “是啊。”倩倩点头，心里盘算着从明日起要备些鲜物了。
    合计了一下想叫小四去下笼子，看了下天又觉得太晚了，还是明日让他钓鱼网虾去吧。
    就这样心事重重地过了一晚。
    小四一大早去钓鱼放虾笼，半天倒是在潇水里得了几条不大的鲤鱼、鲫鱼，一斤左右的河虾，还有几条黄鳝。
    死了的先吃了，活的都养在小水缸里。
    初二日的傍晚有从北方回商人来报信，说是何相公已到祁阳，受邀去一同学家游浯溪，请他带了信回来。
    何济源在信中为未中举而懊恼，又说到省城武昌的繁华，沿路府州的风土见闻，然后说要在祁阳住两天，看一下浯溪的风光，跟濂溪比一下。
    最后又叮嘱她放宽心养胎，好好地等他回来。
    倩倩也没在信中读出有多懊恼，反倒看到一个出远门的少年欢呼雀跃的样子。
    比如他说过衡州时再访石鼓书院，跟老山长彻夜长谈，浏览衡山诸寺，还在寺中盘桓了几日，见到张江陵留下的墨宝。
    过长沙时在岳麓书院一游，感叹里面学生的论作之精，长沙府的文风之盛，前所未见。
    说到占长沙府城一半多的吉王府，光在城楼上便见院墙高深，雕梁画栋，说不出的富贵堂皇。
    而武昌就更不用说了，人烟之阜盛，物品之繁多，书画之风流，不可胜记。光市里卖的鱼小的都有七八斤，两三斤的还只算鱼苗。
    隔江而对的汉口镇、汉阳府城，更是舟楫林立，舳舻连绵数里。
    洋洋洒洒六张纸，倩倩边读边笑，后又忍不住抚摸日渐尖大的肚子。
    她已怀孕六个月了，身子日渐沉重，也日渐渴睡。晚上纺纱时老想打哈欠。
    几天来小四每日都到离家近的码头那里守一会。
    两日后的午时前，外出几个月的两人终于回来了。后面还跟着几个挑着担子的挑夫。
    给了脚钱打发了挑夫，倩倩侍候何济源洗好手，在神龛里上了香，用艾草和姜煮好的热汤泡了澡，换好衣服。
    此时用鲜鸡汤炖好的鸡肉鲜虾馄饨就端了上来。
    何济源和双喜每人一碗吃得开心，倩倩在一边布菜。
    其实菜就是一盘煎鲊鱼，一盘白菜，一瓯酸咸。
    等双喜吃完第一碗到火房盛第二碗不出来后，两人才开始说悄悄话。
    但何济源只吃了一碗就放下了。倩倩见他实在有些累，也不多劝，帮着铺好床宽衣让他歇息。
    出来带着彩云开始整理行李和带回的土产，还问双喜这几个月的行程。
    看他的话里也没什么破绽，只把心里的疑惑稍微压下来。
    看到一担里有四包盐，算了下大概有四十斤的样子，面露疑惑。
    “这是盐船的商人送的。”双喜小声解释。
    “是淮盐？”
    双喜点头。
    倩倩让他先把盐搬到杂物房的柜子里放着。
    府城里的广盐平时要三分银子一斤，家里只是在没有的时候才去买几文钱的，大多数时候是到何家的盐店里买。
    而何家盐店里的盐要么是从梧州挑回来，要么是从桂林挑回来，因为何家离广西近的原因，大多是到桂林挑盐。
    她耳尖，偶然一次听说一包一百二十五斤盐平常是一两银子，最便宜的时候是八钱，而挑回来在盐店里卖一斤就是二三分，一包来回的脚钱不知多少，这中间的利润是极高的。
    但见不得光的成本也高，也不是任何一家人都可以开盐店。
    据何济源以前告诉她的，能在地方售盐的人家不是大户就是有功名之家，换句话讲就是要有背景，有门路。
    在何济源进了学之后，何家在宁远又多开了家盐店。
    除了盐，带回的土产里多是鱼干、鱼鲊、细布、粉丝一类的，是楚北和湘北那边的主要特产。
    还有一些颜色绸绢，想来是从江南或四川来的。
    东西还没完全收好，就听到何济源在叫她。
    “怎么也不多睡会？”倩倩将铺陈拿进来放好，看到人已坐了起来，就问。
    “那些事让下人去做就好了，大着个肚子，怎么还事事亲为？”何济源早把帘子用铜钩挂起来，坐在床上看她将那些铺盖被子衣裳拿进来。
    “这些东西哪些要洗，哪些要晒，哪些要补的，都要看一下。”
    倩倩过来帮着他把衣裳穿好，又用篦子细细地篦着头发。
    何济源将她反过身来，先把了下脉，后摸着肚子，轻轻地问：“小的听话否？”
    “哪里听话，天天在肚子里转圈圈呢。”倩倩笑道。
    她听王嬷嬷和张嬷嬷那样的老人家讲，小人在肚子里动才是好的，不动就要小心了，所以每天每隔一段时间就要数一下转了几次。
    这话说了没多久，肚子又动了一下，连何济源都注意到了：“在踢我呢。”
    “还说，做父亲的头次摸，小的自然也好奇哪。”倩倩笑他。
    两人心照不宣地不提乡试这茬。
    何济源在她把头发挽成髻，戴好网巾后便将她搂在怀里，两人就这样相互看着，最后倩倩有心找了个台阶下。
    不久彩云就在外面问剩下的馄饨是否要全部煮完。
    “煮了吧，表相公要回来的。”倩倩方想起小四去了老久没回，也不知发生了何事。
    “表哥这段时间过得怎么样？”何济源故意问。
    “这奴怎么晓得在书院里的事，就算在屋里，奴也是在后面。奴看表相公平时还算安分。”倩倩说话时瞥了他一眼。
    “我倒是听说了一些他的事，想不想听？”
    “相公不是才回来么，怎么还晓得表相公的事？”这回轮到倩倩好奇了。
    “不晓得了吧。”何济源得意，“我那祁阳的同学有个侄子也在宗濂书院读书，这次我在那里玩了两天，可是听说不少。”
    “还有这事，都是些什么？”
    “听说他在书院里书不好好读，被先生打了几次手心，等他回来我要说一下。还有就是表嫂曾经派人来盯过他。”
    “啊？？还派人来盯梢？黄相公没做什么事被抓住把柄了吧？”
    “自然，”何济源刮了下她的脸颊，“有我这样的表弟，怎么会让表哥上当呢。”
    “你就吹吧。”倩倩嘴上可不惯着。
    “不信啊，那晚上再告诉你。”
    何济源亲了她一下就要起来逃跑，被倩倩眼疾手快一把抓住：“往哪里跑？”
    “不跑，谁说要跑的。”何济源不承认，好说歹说才让她松开，从还没打开的包裹里取出个小盒子，“送你的，看下喜欢否。”
    倩倩白了他一眼，打开了，却是支镶青玉观音菩萨的银镏金挑心，底座是錾花的满池荷花，还算精致，抚着问：“这个，蛮贵的吧？只有奴有么？”
    “我一共买了三种，这是送娘子的。你看，底下的荷花叫满池娇，观音是送子观音，怎么样，本官人选得还不错吧？”何济源有些得意。
    倩倩点头，又夸了他一下，回头将簪子收好，才出去看人做午饭。