宇智波佐助真不愧是本届下忍中的第一名（褒义）。
    一人迎战前来挑事的音忍村三人组，还丝毫不落下风。他睁着一双二勾玉写轮眼先进行了几次不痛不痒的试探，又用堵耳朵的方式无视了对面的音波幻术，认真审视过对方实力之后，才胸有成竹地开始了反击。
    中途旁观的小李见佐助示敌以弱，以为他力有不逮，果断伸出援助之手。
    佐助咬牙：“我谢谢你啊。”
    小李捂着脑袋转向佐助队友笑道：“不谢不谢，小樱……”
    佐助冷下脸，带有钢丝的手里剑接二连三地射出，前一支忍具又因为后一支忍具的击打改变方向，在眼花缭乱中成功困住了开始焦急起来的敌人。
    最后一发豪火球之术，稳稳打伤三个人。
    战斗一场，对刚刚自己面对大蛇丸杀气时软弱表现不满的佐助终于出了口气，轻蔑道：“真是弱小啊。”
    视线转向小李——
    小李握拳：“不愧是宁次认定的对手！”
    千夜和樱眼睛布灵布灵闪，樱还叫道：“佐助君好帅！”
    然后不知道什么时候清醒的鸣人也叫道：“干得漂亮啊佐助！”
    佐助看着他们两个，撇了撇嘴，又偏过头掩饰自己脸上的红晕，声音还是冷淡的：“不过如此。”
    千夜不由莞尔。
    音忍三人组交上卷轴，趁他们不注意飞速地溜了。井野跳出来让樱小心点，鹿丸和丁次一脸无奈跟在后头，四个人一同和第七班道了别，小李还分外依依不舍，叫鸣人握紧了拳头……他又自然而然地被忽视了。
    第七班匆匆赶到中央塔，在等待几天后得知：第二场通过的人太多了，他们还得打一场预选赛。
    佐助轻松赢下了比赛，走回队伍道：“可别输了啊，超级大白痴。”
    鸣人握拳，大声道：“本大爷才不会输，笨蛋佐助！”
    樱双手扶着两人的肩，笑道：“我们不会辜负佐助君的信任的。”
    她的对手是她一直以来想要击败的人——山中井野。
    千夜冷静地忽略了两个吵吵闹闹的男生，在旗木卡卡西身边站好，紧紧盯着场地中央。
    樱的粉色长发与井野的金色长发在阳光下美丽而耀眼，两人交锋时发丝舞动，眼珠也格外明亮。樱把护额戴在头顶，认真地摆开了架势，厉声道：“井野，我已经不是那个躲在你身后的小女孩了，给我好好看着……我这些年的成长啊！”
    幻术忍者的战斗在观众眼里并不精彩，因为他们只能看到其中一位忍者傻呆呆站着偶尔攻击空气的样子。佐助制止了鸣人大声加油的干扰行为，唇角微勾：“在用自己的方式变强啊，樱。”
    井野真正从幻术中挣脱时半跪在地支起身子，汗下如雨，望着樱，表情欣慰：“你已经开花了呀。”
    樱的回答是将苦无定在井野脖颈上，没撑住学自同伴的冷酷表情，弯唇露出一抹明亮的笑：“……我赢了。”
    刚打完的两个女孩手拉手窝在一起说话去了。
    千夜懂得要给女孩留自己的空间，没有跟上去，落寞地留在原地构思自己的新忍术。
    第二场考试后，共七支小队二十一人进入预选赛，药师兜弃权，于是剩下的二十人刚好两两对战。
    最终进入第三场考试的人有：佐助，小樱，鸣人，手鞠，勘九郎，我爱罗，鹿丸，志乃，宁次，托斯（音忍三人组之一，对战丁次），整十人。
    而决赛将会在一个月后举办，大名和风影也会来观看。这一个月时间，也是给这十名参赛选手特殊训练的机会。
    卡卡西很自然地领走了佐助，给吵闹的鸣人安排了老师，又对着小樱眯眼笑：“小樱需要我的帮助吗？”
    樱摇头，下意识看了一眼站在身边的千夜。
    卡卡西随着她的视线望去，却只看到了一片空气。
    于是他又笑了一下，露在外面的那只眼睛闪着意味不明的光。
    “小樱做得很好。”千夜遗憾地收回妄想摸头却被女孩打掉的手，认真道，“像你在面对井野时释放的套层幻术，就是幻术应用的高阶技巧。我能教你的已经不多了，之后还要靠你自己去提高查克拉操纵的精度，探索适合你自己的幻术战斗方式。”
    小樱眨了眨眼睛：“那我们可以学新的内容了吗？”
    “当然可以，樱，你想学什么？”
    樱迟疑了两秒：“千夜哥，你有办法治好小李吗？”
    在预选赛中，小李迎战砂隐我爱罗，为了获胜使用了秘术，不敌，大败，左手左脚俱断，身体也因为秘术负荷过大而受伤。
    小樱和井野去探望小李，却只能看着这个男孩子单臂支撑勉力锻炼，脸上仍是不服输的样子。医生拿着检查报告站在一边，却是无能为力地断定他忍者生涯的末路。
    小李不肯信。
    千夜望着樱：“有。”
    她眼神一亮。
    “但是——”
    “……抱歉。”真是太着急了，她忘记千叶根本没有办法接触其他人了。
    一根食指点在她额上，撑住她缓慢低下的头。樱愕然，对上一双满含郑重的眼。
    “他伤得很重，那些骨头的碎片散落在神经系统周围，有的甚至深入到神经系统内，伤处太险要，再优秀的医疗忍者都不敢轻易下手。”
    “千夜哥……”
    “我能救他。”他渐渐变得坚定起来，“我开发了一个能让我拥有实体的术。但现在的术还不太成功， 我无法保证术的稳定性。一旦中途生变，我的术被解开，手术进行不下去，他很有可能变成躺在床上无知无觉的植物人。樱，你……可以问问李，他是否愿意接受我的帮助。”
    千夜按着樱的双肩：“还有，记得我和你说过的……不要让任何人知道我一直陪着你，那是只属于我们的秘密。”
    樱背着书包，在没人的地方询问了李的意见。李沉默许久，在第二天回答了她，提出的唯一要求是要把这件事告诉凯老师。
    千夜默默点头。
    于是第三天，在师徒二人身前，一团黑色艰难地维持住人形，声音哑得好像扯着嗓子大喊了三天三夜：“你们好。”
    樱眼睁睁地看着英俊的大哥哥变成完全没有人形的黑团子，差点没叫出来。
    小李大惊失色道：“你是什么东西？”
    “我是能帮你的人。”千夜捏着小李的骨头检查。凯小心地打量他，眼神中是无法掩饰的警惕。
    “这是一场交易——我救你的弟子，你要用你的性命保护小樱。”他转向小李，严肃道，“另外，在十八岁以前，不许再追求小樱。”
    事已说定。
    千夜交代了许多，让小李好好保护自己不急着复健先调养身体，眼见三个人都精神振奋，不由微笑，又道：“我还需要一个医疗忍者，以防意外。”
    他看着樱。
    樱指着自己：“欸，我……？”
    “时间紧迫，樱，好好学习。”
    在幻术的训练中，樱对查克拉的操纵能力有了极大的提升，这使得她勉强会使用一些基础的医疗忍术。只是，缺少一些实践。
    樱去找了自己唯一认识的医疗忍者，药师兜。
    兜听闻她的来意大为惊讶，但温柔热情的兜学长还是领着她去了木叶医院……的对面，并递给了她一个旗子，上书：“医疗忍者，免费治疗”。
    樱陷入了沉思。
    兜镜片反光：“如何？”
    千夜赞叹道：“——此非常人也。”
    樱深深地看了兜学长一眼，艰难道：“谢谢学长。”
    兜微笑：“不客气。”
    ……这不就是光明正大和木叶医院抢生意吗！
    樱内心抱头，却发现木叶医院并没有把自己这个小角色放到心上，路上遇到下班的护士姐姐还会超级友好地和她打招呼。樱埋在一开始将信将疑后来变得分外热情还想免费体检的村民当中，一边听兜学长指导一边累得抹汗，狂暴得想打人。
    不过兜的确教了她很多。
    这位一直没考过中忍考试的下忍有着相当渊博的学识和丰富的实践经验。千夜听他讲病历，偶尔都会恍然大悟，满脸写着感兴趣。樱狂记笔记，发挥了文化课第一、独立通过中忍考试笔试的学霸基本素养。兜声音温和，一点一点拉近和樱的距离，在听到樱的问题时，讲解得分外细致。
    ——至少比千夜这个一说到原理就支支吾吾的家伙讲得好。
    一波未平一波又起，本来正教佐助雷遁的卡卡西被大蛇丸袭击打伤进了医院。佐助守在一边，低着头不说话，双手握拳，满是对自己弱小的愤恨。
    大蛇丸走的时候还说，他会去找他的。
    可是一想到三忍之一的大蛇丸竟然连樱的幻术都扛不住，再想想鼬的幻术水平……
    佐助咬牙暗恨：都太弱了！
    再这样下去，再这样和木叶的大家玩过家家，他到底什么时候能变得强大，能够……复仇！
    樱给卡卡西做完检查之后放下心来，又看着佐助不知所措。这个时候，感觉鸣人才是打破这沉寂的最好手段啊……哦，鸣人去修行了。
    千夜挠挠头，道：“在卡卡西养伤这段时间，我可以教他火遁。”
    用一个覆盖了半个死亡森林的豪火灭却，千夜成功获得了佐助的尊敬和认可，然后千夜分外心虚地用土遁灭了火。暗部查探，最终也只得到了未知强者到来需要加强警戒的结论。
    佐助眼望着小樱找来的老师怪异的模样强大的实力，最终选择了缄默不言，努力提升自己，并保守秘密。
    在教学中，千夜意外地发现，自己对写轮眼似乎还挺有了解的。他虽然并不怎么擅长手里剑之术，却也能说出一些心得，对写轮眼的保养与维护也很有话说，好像曾经与宇智波强者朝夕相处。
    佐助的忍者三项分值都相当高。只不过叫千夜难过的是，他不怎么爱用幻术。明明他反应灵活，战斗智商高，宇智波又天生幻术加成，相当适合学习幻术。
    眼睁睁看着佐助轻松施展龙炎放歌之术，千夜掏空了自己火遁忍术库存，所有短时间没法教的都写成了卷轴。
    *
    “兜学长，这是我妈妈做的萩饼，希望你能喜欢，谢谢你这些天来的帮忙。”樱站在兜家门外鞠躬，又恭恭敬敬捧上萩饼。
    兜怔了下：“小樱本身很适合成为医疗忍者呢。”
    在这些天的相处中，他也看出樱明显是在专门学习外科方面的医疗忍术，明明急切却强压下去，努力地汲取着相关知识。
    明明是幻术忍者，却又想转修医术……啊，不要多想。
    樱脸颊微红：“多亏了兜学长的指导，学长推荐的资料都很有针对性。”而千夜对木叶内部医疗方面的书籍并不了解。
    她的眼睛闪闪发光：“兜学长，真的，非常厉害。”
    兜推了推眼镜，含笑道：“哪里哪里，我还有很多需要学。”
    千夜见一切就绪，在樱和凯的看护下，顶着一具勉强生出来十根手指的躯体（？），为李洛克做了手术。
    万幸万幸，手术很成功，作为备选的樱并没有派上用场。
    千夜止不住笑容，欢快地和樱击掌庆祝。
    他一直照看的女孩终于放松了心弦，扑到看不清模样的黑泥怀里，激动道：“千夜哥，你做到了！我就知道，你是全天下最厉害的医疗忍者！”
    “最厉害，最最厉害！”
    “哈哈哈小樱再夸我都要害羞了。”
    黑漆漆的东西体内似乎有什么诡异的东西在流动，又沉静得宛若一汪深潭。迈特凯用眼角余光关注着那边，神经强大如苍蓝猛兽也不敢直视祂，只有多年来养成的战斗直觉在疯狂地向他咆哮：跑——快跑——
    那是仿佛天灾一般的存在。
    却正温柔地哄着抽抽噎噎的樱发女孩。
    好像他手心的，就是这个世界上唯一的珍宝。
    “千夜哥，以后，你也可以这样化成实体，一直陪着我吗？”
    黑漆漆温柔道：“我会一直、一直陪着小樱，直到小樱不再需要我。”
    女孩依赖地拉着他：“那千夜哥要永远陪着我。”
    黑漆漆动了动，像是要回答。
    然而话还没出口，伴随着很清脆的“咔”的一声，构成他躯体的东西从“头部”开始，寸寸碎裂。那裂痕蔓延地很快，转瞬就撕裂了他的躯壳。
    奇怪的黑色物质散成一团黑泥，悄无声息地融进泥土里。
    迈特凯看见好友唯一的女学生维持着原来的动作，没有反应过来，只茫然地眨了眨眼，疑惑地、气恼地、不安地、小声地叫——
    “千夜……哥？”