同一日，距离京师千里之遥的辽东镇，气氛同样冷凝。
    巍峨的沈阳城头，身着绯袍的辽东经略熊廷弼在麾下文武官员的簇拥下，表情凝重的盯着远处天际线上，若有若无的黑影。
    约莫半个多时辰前，被他布置于浑河附近，密切观瞧建奴动向的\"夜不收\"突然快马来报，声称女真老酋努尔哈赤于萨尔浒山脚下擂鼓聚将，气势熏天。
    接到禀报的熊廷弼不敢怠慢，赶忙下令沈阳戒严，并派心腹大将尤世功赶赴奉集堡，扼守浑河要塞。
    自\"萨尔浒之战\"过后，浑河以东的土地便是尽数沦为建州女真的囊中之物，野心勃勃的努尔哈赤更是力排众议，将其国都迁徙至地势险峻的\"萨尔浒城\"，一副虎视眈眈的模样。
    为了应付咄咄逼人的建州女真，熊廷弼在经过一番谋略过后，决定以沈阳城为重心，构建一条贯穿辽阳城至奉集堡的防线，三者彼此成掎角之势，守望相助。
    低垂的穹顶下，伴随着扑面而来的寒风，远处天际线的黑影由远及近，气势愈发骇人。
    果然是建奴兴兵。
    凛冬的辽镇本就萧瑟，周遭融化的冰雪更是令道路泥泞难走，故而即便是以骑射见长的女真八旗，此时也不由自主放慢了行军的脚步。
    但城外密密麻麻，好似遮天蔽日的女真军阵，却是给予了沈阳城头众人更大的压力。
    咚咚咚！
    沉闷的战鼓声，好似道道惊雷，于天地间炸响，令人如坠冰窖。
    \"飞白兄，此事必有蹊跷。\"人满为患的城头上，勉强还能保持镇定的除了辽东经略熊廷弼之外，便是在辽东任职多年的巡抚周永春。
    此时这位有勇有谋的文官眉头紧皱，犀利的目光中隐隐透露着一丝不解，仔细打量着远处军阵中猎猎作响的五色旗帜。
    近些年，建州女真虽然于辽东站稳脚跟，但除却战时，其国内的鞑子们却是分布于辽东各地，从而维系其统治。
    唯有努尔哈赤决心攻城掠地之前，才会下令擂鼓聚将，召集分布于辽东各地的女真勇士。
    这个过程，前后至少要耽搁两三日的功夫，就算努尔哈赤的动作再\"隐秘\"，他们多多少少也能提前感受到些许风吹草动。
    可今日，建州女真却是在毫无征兆的前提下率军越过浑河，一副来势汹汹的模样。
    \"说的是啊，如今这天寒地冻的，女真鞑子莫不是得了失心疯？\"
    \"我沈阳城高池深，倘若这些女真鞑子近前攻城，定叫其有来无回！\"
    经过最初的慌乱过后，沈阳城头的文武官员们也逐渐冷静下来，开始七嘴八舌的讨论起城外建州女真无故兴兵的动机，表情不一而足。
    \"这不是女真精锐。\"随着辽东经略熊廷弼缓缓开口，其身旁窸窸窣窣的私语声瞬间消失。
    \"贺将军，可曾瞧出些许端倪..\"朝着身旁若有若思的老搭档周永春点了点头之后，熊廷弼便是扭头看向另一侧的魁梧军将，如释重负的声音中夹杂了些许考究。
    闻言，被称为\"贺将军\"的武将便是大步上前，行至城垛附近，微微眯起眼睛，仔细观瞧着远处遮天蔽日，但行动却愈发迟缓的军阵。
    \"经略大人勿怪，卑职实在是眼拙..\"几个呼吸过后，毫无发现的\"贺将军\"无奈摇头，黝黑的脸庞上涌现了些许狐疑。
    将眼前心腹的表情尽收眼底，熊廷弼心中微微一叹，旋即在其错愕的眼神中解释道:\"不过是些虚张声势的游兵散勇罢了。\"
    眼前这军将名为贺世贤，陕西榆林卫人，曾在\"萨尔浒之战\"中，跟在辽东总兵李如柏麾下攻打女真，战后留于辽东听命。
    就在今年夏天，野心勃勃的努尔哈赤趁着熊廷弼立足未稳之时，曾亲自率兵攻打沈阳，并由\"太子\"代善领兵攻打奉集堡。
    面对着来势汹汹的建州女真，总兵贺世贤毫无惧色，在熊廷弼的指挥下，于沈阳城东二十里正面击溃了桀骜不驯的\"女真八旗\"，令努尔哈赤不得不领兵后撤十五里。
    但可惜贺世贤勇则勇矣，胸中谋略实在是不足，且嗜酒如命，故而熊廷弼虽然爱惜，但却不敢令其独当一面。
    \"游兵散勇？\"听了熊廷弼的解释过后，贺世贤脸上的狐疑之色更甚，但却始终未能从城外如蚁群般的军阵中发现半点端倪，只能向熊廷弼投去求助的眼神。
    \"孟泰兄，还是你来给贺将军解释吧。\"熊廷弼有心树立周永春在辽东诸文武官员心中的地位，故而含笑开口。
    近些时日，他已然接连上书多次，请求趁着年关的时候回京面圣，届时辽东军政大权便将由周永春代掌。
    \"贺将军可能大概瞧出城外建奴的人数？\"迎着贺世贤殷切的眼神，周永春镇定自若的反问道。
    \"这有何难？\"咧嘴狞笑过后，贺世贤便扭头仔细打量起城外\"建奴\"的人数。
    凡是投身行伍多年的将校均能通过\"望气\"的功夫判断敌军虚实，并大概估算出人数，从而制定谋略。
    贺世贤虽然不善谋略，但通过\"望气\"判断城外建奴人数，却是易如反掌。
    \"距离太远，卑职瞧不太真切，但料想至多不过两万人..\"沉默少许，贺世贤有些迟疑的开口，其黝黑的脸庞上已然涌现了些许恍然。
    \"区区两万兵力，就敢犯我沈阳城？倘若努尔哈赤真的如此昏聩，我等何至于龟缩于这沈阳城中？\"一旁的辽东经略熊廷弼顺势接过话茬，神色很是轻松。
    如若他所料不差，只怕远处来势汹汹的\"建奴\"还不是老酋麾下的女真八旗，而是近些年陆续投降女真的\"汉军\"。
    \"哈哈哈哈..\"
    话音刚落，沈阳城头上便是响起了如释重负的哄笑声，诸多文武官员皆是不复刚刚如临大敌的模样。
    但很快，新的疑问便在众人心头升起。
    既然努尔哈赤不会昏聩到驱兵两万攻打沈阳城，那城外这些虚张声势的\"建奴\"又是所为何来？
    这天寒地冻的，纵使女真人自幼茹毛饮血，只怕也不会好受吧。
    \"速速派人，将此间消息报予京师知晓。\"对于身旁文武官员心中所想，熟知京师局势的熊廷弼虽然隐隐有了答案，但却并没有宣之于口，而是表情凝重的向身后亲兵吩咐道。
    辽镇有他坐镇，自是无虞；但宣府及大同乃京师门户，稍有些风吹草动便朝野间的官员们乱作一团。
    如此情况下，紫禁城中的天子还能从容面对吗？
    轻叹了一口气，熊廷弼便不由自主的看向京师所在的方向，目光中满是忧虑。