五月初五，端午。
    天色尚未完全大亮，贯穿京畿之地的永定河畔便是人声鼎沸，一艘艘形制各异的\"龙舟\"漂浮于水面之上，码头上还聚拢着不少好事的百姓，正在热切讨论着今日\"龙舟魁首\"花落谁家，神情很是轻松自在。
    自天子于兖州城外全歼白莲叛军的消息传回北京之后，承载着大明经济命脉的\"漕运\"便奇迹般恢复了通行，一船船漕粮被源源不断运抵通州，使得京中粮店的粮价逐日下降。
    经过这几日的调整，京中粮价已是完全恢复到了山东叛军起事之前的价格，甚至如若需求量大，价格还能有所商榷。
    总而言之，如今的北京城已是完全摆脱了之前的阴霾，有关于天子遭遇\"不测\"或者\"与民争利，方才导致上天震怒\"等荒谬的言论已然彻底于大街小巷中消失。
    唏律律！
    天光大亮，挥洒而下的阳光瞬间便驱散了永定河水面上升腾而起的雾气，而众人身后的官道上也是传来了战马疾驰的声音。
    闻声，正在对面前龙舟指指点点的百姓们赶忙停止了讨论，转而眼神复杂的盯着骑士逐渐远去的背影。
    他们这些人自幼生活在天子脚下，对于大明如筛子般的官场多多少少也有些了解。
    据市井传闻，天子在兖州城外全歼了白莲叛军之后，并没有第一时间归京，镇压京中的骚乱，反倒是出其不意的沿着运河南下，驾临济宁州。
    尽管刚刚那骑士的身影一闪而过，但也有人瞧见了其身上所插着的\"六百里加急\"的旗帜。
    如若没有意外，这怕是又有关于天子的消息传回了。
    \"嘿，好端端的，你们说天子往济宁去干什么？\"
    \"这还用说，济宁那边也有叛军的同党呗..\"
    \"尔等动脑子想想，那贼首徐鸿儒在郓城县隐居多年，暗中发展了如此之多的信徒，若说其背后没有靠山，我家内臭小子都不相信..\"
    \"哎呦还真是，那辽镇建奴和西南的奢崇明，好歹是世代传承的土司，手中有兵造反也就罢了，那神棍徐鸿儒算什么东西？\"
    \"不能吧，济宁的官老爷们还能和徐鸿儒勾搭在一起？图什么啊..\"
    一时间，各式各样的讨论声便于永定河畔的码头上响起，众人各执一词，偶尔有意见相左者，还闹得面红耳赤，惹得身旁同伴连连劝阻。
    纷扰之下，大多数人都无暇理会翘首以盼多日的\"龙舟赛事\"，只盼着通政司能够早些将消息放出来，以解答心中的疑问。
    ...
    ...
    红墙绿瓦之下，身着绯袍的少监曹化淳面无表情的走出乾清宫偏殿，在身旁宫娥内侍不绝于耳的恭维声和问候声中朝着内廷深处而去。
    尽管曹化淳今日的心情有些不佳，白皙的脸庞上没有半点表情，但仍没有削减沿途宫娥内侍的热情。
    毕竟如今这偌大的紫禁城谁不知晓，眼前的曹公公不仅临危受命，奉圣谕节制宫中禁军，更是得到了皇后娘娘的赏识。
    假以时日，必然是简在帝心的内廷大裆，他们焉敢无动于衷？
    约莫半炷香的功夫过后，始终沉默不语的曹化淳终是放慢了脚步，盯着不远处杂草丛生，破落荒废的仁寿宫，面露阴冷之色。
    这里便是神宗皇帝宠妃郑氏的养老之所，也是自己今日的目标所在。
    \"尔等在这里等我..\"
    深吸了一口气，曹化淳随口朝着身旁跃跃欲试的随从们吩咐道，随即便大步朝着眼前的宫殿而去。
    天子仁善，虽是没有专门交代如何处置这位神宗皇帝的宠妃，但他作为天子家奴，却是要为君分忧。
    曹化淳心中十分清楚，他不同于陪伴先帝多年，自幼便看顾天子长大的司礼监掌印太监王安；也不能与在浅邸时，便在天子身旁伺候的御马监提督太监魏忠贤相比。
    他必须要以实际行动充任\"投名状\"，如此才能够得到天子的信任，并在宫中真正拥有属于自己的一席之地。
    咚咚咚..
    轻轻敲了敲摇摇欲坠的殿门，曹化淳缓缓迈进大殿，一股食物腐烂之后的刺鼻味道便是扑面而来，令其下意识的皱了皱眉。
    因为没有掌灯的缘故，这座满目狼藉的宫殿内光线很是昏暗，只能隐约瞧见上首坐着一位披头散发的老妇，身旁散落着某些杂物。
    \"皇贵妃..\"尽管宫殿内四下无人，但曹化淳仍是毕恭毕敬的躬身行礼，抬头看向面容有些扭曲的老妇。
    \"呵，来催命了吗？\"郑贵妃曾执掌六宫多年，对于后宫的龌龊事了如指掌，也知晓自己前些时日的所作所为面临着何等惩罚。
    不过在生死面前，郑贵妃仍是无法保持镇定，狭长的眸子中满是血丝，死死盯着眼前不卑不亢的内侍。
    她可是万历皇帝最为宠爱的女人，更是朱由校那头狼崽子的\"祖母辈\"，纵使\"夺嫡\"失败，又能如何？
    难道朱由校那头狼崽子还敢对她\"大义灭亲\"吗？
    \"娘娘说笑了。\"
    闻言，曹化淳便是微微一笑，但眼神却愈发冰冷，这个辈分尊崇的老妇人果然有恃无恐。
    不过越是这样，他越是要\"为君分忧\"，毕竟皇后娘娘生育在即，留着这样一个心思歹毒的老妇人在宫中，终究是个祸患。
    \"通政司刚刚传回消息，山东鲁藩泰兴王与白莲贼人有染，已然认罪伏法。\"
    \"鲁藩监管不力，被降爵为郡王，以儆效尤，仍可节制鲁藩郡王及泰兴王子嗣。\"
    一边说着，曹化淳一边自怀中摸出了一封书信，将其搁置在脚下的宫砖之上。
    \"刻薄寡恩，朱由校果然冷血呐！\"
    闻听朱由校不顾及\"皇室颜面\"和\"天家亲情\"，又处死了一名宗室藩王，并且将鲁王降爵，上首的郑贵妃顿时面露讥讽之色。
    \"国有国法，家有家规。\"淡然的回应了一句之后，曹化淳脸上突然露出了一个古怪的笑容，朝着郑贵妃拱手道:\"按照规矩，福庶人之子由崧今年怕是就到了袭爵封王的年纪了..\"
    \"娘娘总不希望，福庶人一脉始终寄人篱下，由开封周王府代管吧..\"
    虽然去年福王朱常洵私藏龙袍的罪行事发之后便被废为庶人，押往凤阳高墙囚禁，但其膝下的两名幼子并没有受到\"株连\"，而是按照历史上\"伊王和辽王\"的旧例，交由其余宗藩代管。
    \"你什么意思？！\"
    像是被人戳到了把柄，郑贵妃先是一愣，旋即便状若疯癫的嘶吼起来，眼眸中的怨毒令人不寒而栗。
    \"天子仁善，对于犯事的宗室，从未株连苛责过其亲属。\"
    \"若是一切顺利，福庶人之子虽然无法承袭亲王爵位，但作为天子之堂弟，袭爵个郡王总是不难的..\"
    \"但若是不顺利...只怕便会像泰兴王之子嗣，永远等不到袭爵之日了..\"
    \"奴婢记得，福庶人之子，还不止由崧一人？这可都是我大明的近支宗室呐..\"
    说到一半，曹化淳突然止住了话头，转而满脸玩味的看向上首牙呲欲裂的老妇人。
    如若不是眼前老妇的身份过于特殊，他何须如此苦口婆心？
    \"呵，杀人不见血，好手段呐！\"
    半晌，郑贵妃长舒了一口气，眼神复杂的讥讽了一句之后，便以命令的口吻吩咐道:\"唤人来，本宫要沐浴更衣。\"事到如今，她除了认罪伏法，还能怎么办呢？
    \"奴婢遵命..\"
    规规矩矩的行了一礼之后，曹化淳便转身离开了幽静的仁寿宫，转而在殿外目送着宫娥内侍来来往往，表情阴晴不定。
    \"啊！\"
    \"快来人啊！\"
    \"皇贵妃娘娘自缢啦！\"
    不知过了多久，耳畔旁终是响起了惊慌失措的喊叫声，闭目养神许久的曹化淳也是缓缓睁开了眼睛，露出了一抹如释重负的神情。
    虽然自己的手段有些\"落井下石\"，但终是帮助天子解决了这个心腹大患。