傅友德身为老将，经验丰富，一发言便吸引全场注意。
“大将军觉得小十三会去了哪儿？”朱棣问。
傅友德迟疑片刻，续道：
“纯属猜测，大家听听看，代王会不会带五千兵马直奔北元王廷了？”
此言一出，朱棣与朱榑面面相觑。
朱桂一个军事外行，大雪覆盖、视线不佳的草原上，直扑北元王廷？
开什么国际玩笑！
“大将军玩笑开大了，我那小十三平日只懂治理，对行军打仗一窍不通。”朱棣苦笑，不以为然。
傅友德摆摆手，笑道：
“我也就随口一提，大家别太当真。”
对傅友德而言，这不过是一种难以言喻的直觉，并不确信。
紧接着，齐王朱榑提议：
“这样，我们就当小十三失踪，再分派些人手去找，也算给父皇有个交代。”
众人闻言，纷纷点头。
眼下也只能这样了。
命令下达，不少将士心中暗自嘀咕。
大伙儿私下议论，这代王没立半点功劳，先赔上了五千兵马，又牵扯了主力军。
这代王，简直是北元残党的神助攻！
当然，这样的议论仅限私密，鲜有人敢公开非议一位手握实权的藩王。
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漠北草原深处，
晋王朱棡和秦王朱樉带领的另一路北伐大军，在冰雪世界里迷了路。
幸亏，正当绝望之时，锦衣卫找到他们，并带来了朱元璋的新指令。
“什么？你说朱桂失踪了？还带着五千兵马一起失踪？”
晋王朱棡对着锦衣卫，几乎脱口而出。
“回禀晋王殿下，确有其事，代王确已失踪，太子殿下命您多加留意代王的消息。”
锦衣卫拱手，诚恳回答。
朱棡好不容易忍住没在锦衣卫前笑出声，忙挥手让锦衣卫离去。
待锦衣卫消失在视野，
晋王朱棡终于忍不住，放声大笑。
“哈哈哈！朱桂那小子第一次上战场就走丢了！简直笑煞本王！”
秦王朱樉听着晋王的狂笑，也跟着笑了起来。
战场迷路，还带五千大军迷路，无疑是十足的战场菜鸟。
而他们所知的朱桂，正是对军事一窍不通的菜鸟一枚。
朱桂在开战前失踪，倒也符合众人对他的既有印象。
“朱桂那蠢材既然失踪了！这正是我们的时机！”
笑声过后，晋王朱棡自信满满地说。
在朱棡看来，治理藩国朱桂或许能与他们一较高下，但在战场上，朱桂毫无胜算！
尤其是这次战前失踪，朱桂必然受到朱元璋的责罚！
而他们，则能借此机会，通过打击北元残部建立功勋，赢得朱元璋的赏识！
“我们的时机？”秦王朱樉一脸疑惑。
晋王朱棡不以为意，用力点头：“对！我们可以直捣北元王廷，活捉北元可汗！”
秦王朱樉深感赞同。
真要擒得北元可汗，相比开战前就失踪的朱桂，他们二人才是朱元璋心中的首选，那时失去的俸禄也会失而复得！ 两人胸有成竹，再次踏上寻找北元王庭的征途！心里默默祈求，千万别再上演迷路的戏码。
……
雪花漫天的茫茫草原上，一个部落静静坐落在风雪之中。
那里，哀鸿遍野，无论男女老少，皆横尸遍地，无一生还。
部落中近万的青壮年勇士，也惨遭屠戮！
许多人甚至连全尸都未留下。
期间，不少身穿明朝军服的士兵手持特制长枪，在尸体间穿行。
一旦发现尚有气息挣扎的生灵，长枪便无情地刺入他们的心脏。
伪装死亡的人，在死亡威胁下，纷纷从尸堆中爬出，试图逃命，
却在不远处明军的箭雨下，永远倒在了逃亡的路上。
这一场屠杀与清扫行动，悄然无声地进行着。
身为明军这支队伍统帅的朱桂，正站在高处，与早前收纳的难民交谈。
他试图从难民口中，确切地得知行军的方向。
问毕，难民回归人群，朱桂依旧矗立于高台，静默俯视。
此时，他的大军正在休整，小队人马则继续执行清剿任务。
正当众人疑惑朱桂是否遭遇不测时，他已经赢得了一场战役的胜利！
朱桂顺利铲除了一座小型草原部落，三万余人的部落，其中近万精壮战士，尽数被其消灭。
为防止行动泄露，朱桂不留余力，清除所有目击者。
幸亏有了高品质钢铁所锻造的兵器，明军的杀戮显得格外高效。
交战中，常见明军一刀劈下，敌人的兵器与首级同时落地，场景既惊心动魄又残酷。
尽管首次踏入战场，首次目睹血腥，朱桂似乎因内心的强大，竟未表现出太多不适。
又一阵忙碌后，见军队休息得当，朱桂下令继续前进。
目标指向卫拉特，那将是未来的瓦剌部！
而朱桂的目标，正是当今北元大汗，孛儿只斤·也速迭儿！
瓦剌日后将带给大明巨大麻烦，催生出一位土木堡之战中的“神话”。
朱桂心想，若能借此机会一举灭绝瓦剌，也算是为大明解除了心头之患。
正当大军整装待发，
副将趋步至朱桂身旁，低声道：
“代王殿下，前途未知，我们是否应该将殿下的计谋与战果提前报知皇室？”
面对副将的建言，朱桂沉吟片刻。
这是一个常规且理性的提议。
历来的战役中，前线将军获胜后，都会迅速将捷报及战略目标通报后方。
这样做的益处不言而喻。
一方面，可以促使后方总领全局之人调集援军，更好地协同作战，达成战略目的；
另一方面，捷报的传扬能大大提振军心，皇上的奖赏对前线士气是极大的鼓舞。
副将的提议，算是尽职之举。
然而，面对副将的好意，
朱桂沉默片晌，旋即笑而婉拒：
“汇报的事就不必了，待草原之事了结，我自会向父皇禀告。”
副将眼中闪过一丝讶异。
他欲再劝，但思虑再三，终是选择了放弃。
朱桂为主将，他仅能提出意见，无法左右决策。
但作为一名身经百战的老将，副将隐约猜到了朱桂的意图。
他认为朱桂想复制昔年霍霍霍突袭漠北王庭的壮举，一战定乾坤！