第128章 不简单的楚王殿下
作者:木棉扇   红楼:李纨,余乃谦谦君子最新章节     
    楚王杨明在加冠之后,终得元熙帝恩准出宫开府建衙。
    “开府”二字,意味着被封王的皇子得以建立属于自己的官署,“建衙”则意味着设置办公的衙门,组建起一套完全属于自己的行政班子。
    开府建衙之后,王爷通常能够自行任命一定数量的属官,诸如长史、司马、参军等等,以协助王爷处理各类繁杂琐碎、千头万绪的事务。
    楚王府一间密室之中,空间倒也颇为宽敞。
    上方所开的轩窗,透进几缕柔和的光线。室内摆放着精致的茶几、舒适的座椅等一应家具陈设。
    楚王杨明坐在一张黄花梨木制的太师椅上,手中握着扬州盐商的账本,逐页翻看。片刻之后,眉头紧皱,冷冷地说道:“最近这三个月的账面上的金额怎会如此之少?该不会是私底下还建有一个账本,在我面前明一套,背后又搞一套吧。”
    墙壁之上,几个青铜烛台上的油灯散发着晕黄的光芒,摇曳的光影,将楚王对面三个形态各异、高矮胖瘦不一的身影长长地倒映在墙面上,使得这密室中的气氛愈发显得诡谲莫测。
    三把椅子上分别坐着一个身着黑帽官服的老者,一个身着蓝色锦袍的中年书生,一个身着黄色僧袍的头陀。
    身着锦袍的老者乃是楚王府的长史,名唤刘启。此人乃是正儿八经的举人出身,只是在科举之途上屡次碰壁,屡试不第。但因其有着非凡的治事谋划之能,故而被楚王所器重,在楚王府中,可称得上是头号智囊。
    中年书生名为孟一舟,原是在京城街头巷尾走街串巷的算命先生。据自己声称,乃是麻衣神相的当代传人。楚王在心中却暗自觉得这人更像是个坑蒙拐骗的江湖骗子。
    不过,见他口才着实了得,又有着随机应变的机智之才,便也在府中委以典客之任。
    至于头陀,则是楚王家庙中的慧明和尚,长着一张饼脸,眉毛如吊梢一般,眼睛呈三角状,年岁已然四十出头。
    短粗的脖子上悬着一串佛珠,脸色蜡黄,仿佛久病未愈,手中也紧紧捏着一串散发着麝香气息的佛珠。
    据自己滔滔不绝地讲述,因一时冲动杀了人,为躲避追捕,只得剃度为僧,藏匿在一座偏僻的庙宇中长达六年之久。后来,机缘巧合之下,被行至扬州办差的楚王收留,从此便留在了王府。
    在古代,贩盐这一行当向来是暴利所在,百姓的日常生活根本离不开盐。
    朝廷为了牢牢把控盐业,将经营制盐与贩盐的权力统统收归中央。地方若未经允许私自涉足,定会遭到重罪处罚。
    而有幸与官府合作的商号一旦中标,能在短时间内赚得盆满钵满,富甲一方。
    扬州之地,方圆数百里内河道纵横交错,水陆交通极为便捷通畅。运河开凿以来,扬州的盐源源不断地输出至大周各地,真可谓是“扬州盐,天下咸”。
    楚王曾经有幸被元熙帝派往扬州办差,亲自主持扬州的官政事务,可见皇帝对他的厚爱任。
    正因如此,楚王在扬州期间,与当地的官员以及盐商们相互勾结,沆瀣一气。楚王空手套白狼般地入股其中,凭借着自己尊贵地位,为地方官员与盐商们提供了诸多庇护,从而获取了巨额的利益。
    刘启听闻楚王的质疑,赶忙正声说道:“王爷,依属下之见,可能是因今年冬季运河结冰,盐商们运盐的路途变得极为艰难不便,所以导致冬日的利润比往常要少上许多。”
    楚王听后,摇了摇头,在扬州待了整整两年,对于盐商们的生活可谓是了如指掌。盐商们个个挥金如土,身边侍女成群,过着奢靡无度的生活。
    说道:“入冬之前,那些盐商们早已大量储盐,为的就是趁着冬季攫取暴利。速速下去给扬州知府贺闰东传个话,给我紧紧地看住那些盐商,账目数目必须一一核对清楚,千万不要给我搞出什么乱子来。
    别忘了,要不是本王在京城中殚精竭虑,运筹帷幄,哪能有如今这般坐享其成的好日子。”
    刘启额头上冒出豆大的汗珠,诚惶诚恐地赶忙应道:“是的王爷,属下这就即刻安排。”
    楚王微微点了点头,随后若有所思地接着说道:“封晟与刘茂如今还被关在东城皇城司衙门,是时候该解决这个麻烦了。”
    楚王心中暗自庆幸这二人暂时还未吐露与自己有关的任何事情。如今被关押,罪名乃是贪墨。之所以一直没有早早动手处理他们,就是担心会因此惹出太大的动静,引起不必要的麻烦。
    如今,风头已然渐渐过去,想必也没有什么人会特别关注他们的死活。可惜的是,在皇城司损失了这样一张可用之牌,既然已经如此,该弃用就果断弃用吧,留着也是个潜在的祸害。反正自己手中的底牌可不只这一张。
    慧明听到此处,赶忙抬手说道:“王爷,此事就交由我去办,临江帮会将此事处理得干净利落,绝对不会给王爷留下任何后患的。”
    这些见不得光的事情向来都是由慧明负责处理的,大多数时候都是他出面与临江帮一同行动。除了临江帮中少数的核心人物,几乎无人知晓其背后真正的靠山乃是楚王。
    临江帮负责着京城一带的漕运事务,由工部进行监管。漕运这一行当利益丰厚,吃这碗饭的人众多,因此临江帮的实力不容小觑。
    楚王对太子之位早已觊觎许久,在自己幼年之时,元熙帝曾拉着他的小手,对着满朝的大臣说道:“此子颇有我当年之风。”
    从那以后,楚王在心中暗暗发誓,一定要在元熙帝面前表现得格外出色。后来,从自己的外公赵靖国私下透露的消息中得知,陛下当年登基之前并非东宫之选,既然如此,自己为何不奋力争取一下呢?
    为此,楚王暗地里与朝廷和地方的各级官员上下打点,建立起了一张关系网,盼着有朝一日这些人能够为自己登上太子之位发挥作用。
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    在皇城司衙门的大牢里。
    “大哥,快吃饭,今日的饭菜比以往可是多了一块猪肉,这可真是难得啊。”刘茂满脸堆笑地对封晟说道。
    封晟看着毫无油水的饭菜,无奈地叹了口气,说道:“这没滋没味的东西,有什么可吃的。”
    谁能想到,曾经威风凛凛、不可一世的都指挥使封晟与副都指挥使刘茂,如今竟会沦落到这般凄惨的境地。二人胡子拉碴,头发蓬乱,浑身脏兮兮的,一看便是许久未曾梳洗整理。
    趁着此时大牢中没有什么人过来巡查,封晟压低声音,说道:“兄弟,你难道就不想早点出去吗?要是有可能的话,咱们把那些事情给说出来,说不定还有一线生机。”
    刘茂吓得脸色惨白,连忙惊恐地示意他住嘴,颤抖着说道:“大哥,楚王那些事情是咱们能随便说出来的吗?咱们要是说了,不仅自己性命难保,就连家人也休想活命啊。”
    封晟不甘心地继续说道:“王睿小子如今骑到咱们头上,又有陛下的令牌,与陛下的关系肯定非同一般。我琢磨着这几天能不能找个机会与王睿说上话,或许还有转机。”
    大牢外面,一个年轻的锦衣卫看到两人在角落里窃窃私语,大声呵斥道:“干什么呢?都给我老实点!”
    这个锦衣卫正是姜小白,今日恰巧轮到他在这里值班。见到昔日高高在上、趾高气扬的指挥使封晟与副都指挥使刘茂如今被自己看守,心中别提有多解气,多畅快了。
    姜小白轻蔑地看着两人,嘲讽地说道:“哼,你们也有今天!风水轮流转,现在可轮到你们倒霉了。”
    封晟和刘茂此刻只能低下头,像霜打的茄子一般,丝毫不敢吭声。