民间俗语：黄鸡一窝，黑鸡一窝，咕咕脑一窝，毛腿腿又一窝。
    风浪平息，恢复平静。
    米田丰两口子搬起石头砸了自己的脚，刘祥勒令“横竖发”立即拆离村委会门口。卜元、甄惠只好明哲保身，牺牲始作俑者。臭名昭着的米田丰两口子，成了众矢之的，过街老鼠。
    刘祥为了安定人心，批评卜元庸碌无为，人云亦云，警告某些人唯恐天下不乱，在这件事上推波助澜，高度评价高广德才兼备，敢于斗争，是新农村主持正义的中坚力量。高广只是淡淡地一笑说：“俺没那么高尚。”
    之后，刘祥一次次找高广谈话，希望高广放下包袱，轻装上阵，为昂首镇作出更大的贡献。软磨硬泡，恩威并施，总算把高广抽调到挂面厂担任了厂长。经过一番整顿，挂面厂由死气沉沉，变得生气勃勃，各个环节安排的井井有条。刘祥悬着的心像一块石头落了地。他从心里信服高广的才华与魄力。一份可行性报告由高广起草上报，几十万元国际资助拨到县里。
    刘祥对他身边的人说：“你们看看高广，那才叫本事！”
    高广离开了村委会，卜元稳坐了第一把交椅，曹小海当了村长，处处秉承高广的风范，与卜元实在宁不到一块去，刘和为了打听巧巧的下落，出外打工去了，田迎春干脆辞职不干了。
    卜元越来越独断专行，越来越大手大脚，曹小海不参与那些大吃二喝的事情，对甄惠手里那些不该报销的条据，不予审批。这让卜元很尴尬。每每背地里在刘祥跟前告状。
    刘祥对曹小海说：“政策是死的，人是活的，别因为那些鸡毛蒜皮的事，闹得班子不团结。”
    曹小海说：“从前卜元当村长，负责财务审批，如今俺当村长，知道自己的责任，希望卜元别给俺出难题。”
    刘祥生气地说：“你这后生，有点不通情理。谁家没个三亲六友？上边来人了，不招待行吗？你和卜元闹矛盾，俺可是一碗水端平了的，不偏三不相四。说到底，是怕你们不团结，影响了工作。即使是吃喝了几顿，那也是为了工作嘛，讲清楚了，下不为例不就过去了？”
    曹小海叹道：“俺这村长真难当哩！一边是村民利益，一边是上边要求，真不好权衡哩！干脆，俺也辞职算了。”
    刘祥怒道：“都这德行，好像离开你们地球不转了似的！”
    走的走，散的散，卜元成了光杆司令。苟成艮说：“蚂蚁虽小，五脏俱全，俺给推荐几个靠得住的人吧。”卜元征得刘祥的同意，村领导班子作了调整。吸纳苟成艮的内侄米颂、曹拴牛的弟弟曹觅牛、任凤鸣的闺女任菁菁参加，组建了新的领导班子。苟成艮功成荣退，到镇办金矿跑龙套去了。从此，卜元目空一切，变得唯我独尊，成了孤家寡人。
    不久，刘祥荣升到县了，谁都知道，这是他对那位好赌的县太爷忠心耿耿的回报。谁都看得出，他那套明里冠冕堂皇，暗里不择手段，追名逐利的为官之道，最终会走向身败名裂。
    昂首镇新调来一位叫田禾的党委书记，是个书生气十足的文化人儿，刚涉仕途，像一块被挤干了水分的海绵，遇到潮湿就膨胀，高傲自大，自以为是，是个不会团结下属的主儿。他一上任，就遇到昂首镇小金矿私挖滥采、打架斗殴问题。负责协调工作的苟成艮，面对那些把生死置之度外的淘金者，一筹莫展。他知道，这面积不到一平方公里的弹丸之地，这连鸟都不拉屎的荒山凸岭下，有黄灿灿的金子，比自己热衷于修庙宇的油水大多了。那几位淘金者像见了血的狼，谁都不肯后退半步。一个个摆开阵势，剑拔弩张，都想置对方于死地。他可不敢偏三向四，擅做主张，弄不好会把自己的小命搭进去的。于是，他向乡镇领导建议，让高广去当说客，把这一年的承包问题顺顺利利解决了。理由是：高广有本事能让挂面厂起死回生，也一定能把小金矿的问题捋顺溜了。田禾权衡利弊后，断然决定调高广到小金矿去收拾残局。高广十分担心刚刚步入正规的挂面厂的未来，田禾说：“挂毯厂暂由镇委办庄主任代管着。家有千桩事，事打紧处来嘛，等小金矿安顿好了，你再回来。”
    高广在苟成艮的陪同下，上了昂首山。他走访了那几位带头闹事者，首先亮明了观点：“私挖滥采是违法行为，打架斗殴对谁都没有好处，这种占山为王的恶劣行为，既伤害了国家利益、集体利益，也损害了个人利益。现在提倡互利共赢，公开投标，咱们也应该这么做。谁中标了谁就是法人代表，由镇政府统一管理，组建一个公开透明的采矿队。这样，上有政策扶持，领导担保，不愁资金贷款，下有法人代表负责，严格把关，利益均沾，何乐而不为呢？”
    那几位带头闹事的，长期以来光顾着互相较劲儿，根本不能正常生产，内心早就厌倦了这种无组织无纪律的流寇作为，他们清楚，照这样闹下去，迟早要触犯法律，最终没有好果子吃。高广的办法，是化解矛盾的唯一办法，所以他们同意搁置争议、友好相处，以竞标的方式，经政府决定法人代表，以股份制组建采矿队，做到了皆大欢喜。
    两个月过后，当高广重返挂面厂时，一个好端端的镇办企业，又一次走进谷底。女工们十之八九卷铺盖回家了，几位聘请来的师傅不辞而别了，偌大的厂房车间只留下一堆堆扔在地上的半成品，真是惨不忍睹。
    看大门的老白说：“高厂长啊，你不该走啊！镇里那个姓庄的，是个真毛驴啊！女孩子们见了他像见了鬼似的，躲都躲不开啊！那天夜里到底出了事了，那个流氓闯进女宿舍去了，女孩子们像炸了窝似的，又哭又叫，那家伙攀着墙头逃走了。第二天，姓庄的拐着一条腿来了，说是走路巍了脚了，硬逼着工人们上班，说是‘谁不上班就滚蛋，工钱和股金全作废’，这不，除了几个家庭困难想要回股金的，全走了！唉，俺有两个月没发工资了！”
    面对如此境况，高广实无回天之力、他想借助领导们的权威，挽回颓势，没想到田禾却不以为然。田禾认为，那个所谓的挂面厂，只是个在县里登记注册的幌子，实际是镇里的一个包袱。现在倒闭了，只能算在前任头上，与他一字无干。只要有小金矿在，镇里就有了一个小金库。有钱好办事，别的都不在话下。田禾领着那位办公室主任，给剩下的女工们开了个散伙会，每人分了些挂面，抵了工资。红火一时的镇办企业就此关门大吉了。
    刘祥知道昂首镇招牌企业——挂面厂倒闭了，非常恼火。你田禾千不该万不该，不该砸俺这块得到国际援助的金字招牌。他不忍高广这么个人才没有用武之地，想安排高广回村委会工作，高广早已心灰意冷，不想再踏入政坛，故而婉言谢绝。
    曾几何时，社会风气悄然变化，由过去偷偷摸摸走后门，发展到明目张胆请客送礼，权和利把某些人变得只爱自己，不爱他人。卜元在甄惠等的撺掇下，进出饭店酒馆，逐渐常态化。他把能请到上边的人，当做一种荣耀。而他身边那些吃油了嘴的成员，反而对他不满起来。尤其是甄惠，没当上二把手，就因为卜元说他“不是那材料”而耿耿于怀。逮着空儿就在背地里给他穿小鞋。
    卜元这几年也确实不容易，家里躺着个病人，需要他伺候，村里那么多事，事事由他拍板钉钉，甄惠等只干讨好人的事，惹人的事全推给卜元去做，甄惠说：“还是卜书记嘴里有风哩，您说的话，谁敢不听？俺们说的话，不如您放的屁响哩！”
    去年大旱，粮食歉收，县里下文，救助那些确实缺粮的村民，要求村里把困难户花名如期上报。卜元刚从饭店陪客回来，打着饱嗝说：“俺们村是先进村，已经达到温饱水平，没困难户。”结果一些真正的困难户没得到救助，意见很大。抱怨卜元“饱汉子不知饿汉子饥。大酒大肉把嘴吃歪了！”干部之间、干群之间，互不信任，裂缝在扩大。
    卜元也学会夸耀政绩了，办公室里满墙的奖状，多半是辛苦得来的，他为此而沾沾自喜。一次，他向好友傅玉成征求意见，傅玉成微微一笑说：“政绩在民心哩！送你几句歪词吧。”：“官小，权大，应为百姓说真话。却不可，数典忘祖，称王称霸。君不见，滹沱河水西流去，淘尽污泥浊沙。汗水洒遍千顷地，百姓自有评说。”
    卜元看着傅玉成扔给他的几行字，摇着头说：“这是夸俺哩，还是骂俺哩？”
    就在卜元踌躇满志，忘乎所以时，金大浪回来了。平平缓缓的滹沱河正经历着一年一度的溶冰期，变得更加浑浊。
    青峰寺了缘法师最终没能逃过大限，乘着火龙羽化升天了。他给徒儿印觉、常觉、常悟等留下一座庙宇、一笔财富，留下遗憾、留下满足，离开了这个纷纷扰扰的红尘世界。
    古文秀、苟成艮、薛弥关、赵归唐参加了老和尚的火化升天仪式。古文秀感慨良多，好像看破了红尘，经常给人们讲一些出家修行的故事。这不，他又开始讲了：从前有个降龙寺，寺里有个得道高僧，法号无尘。那无尘饥餐野果，渴饮山泉，与世无争、与人为善，苦修一世，大彻大悟，脱去凡胎，修成正果。
    朗朗晴天，漫漫暗夜，食而无味，寐而无眠。古秀才处于精神崩溃状态。他浮想联翩，写下这样几行四言，题目叫《魂牵梦绕总是情》——
    多日思念，不觉入眠，及至梦醒，时近六点。五指拢头，两手揉眼，步入书斋，挥毫笔端，不知不觉，已过十点。梦中情景，清晰再现，吾饮杜康，妻忙做饭，推杯换盏，无话不谈。古往今来，人世变幻，同游仙境，共步海滩，携手连里，同枕共眠，恩爱缠绵，时指三点。后庭散步，腹稿连篇，有梦极好，余心方安，一日宽慰，晚霞映天，高枕无求，梦中再见。
    就这样活在梦中，可谓有情人也！曾见过他写下怀念忘妻的七言诗，题目是《思念》——
    一. 千人石上坐千人，一半清朝一半明，尔今只剩我一个，以泪洗面悼亡魂。
    二. 咱俩本是并蒂莲，一朵凋谢一朵存，遥祭海莲先归去，莫念伤心樊维城。
    三. 人去屋空音容在，一颦一笑暖吾心，不是冤家不聚首，何由撒手怀抱冰？
    四. 维城悲痛向谁诉？青天明月应知情，感念往昔梦中现，醒来独酌泪纷纷。
    五. 贤妻本是传统女，勤俭持家不忘本，儿女立业心愿了，留得美德育后人。
    六. 闷时提笔笔洒泪，愁来横卧炕头上，挨过日落晚霞照，方觉暗夜有多长。
    七. 忌日坟前寄哀思，清明扫墓哭断肠，衷心祝汝能安息，有待地府话短长。
    八. 呜呼哀哉阴阳隔，三魂七魄飘渺中，能得三更托一梦，方显夫妻恩爱深。
    无尘座前有四位徒弟，每天参禅打坐，念着同一本经，吃着同一锅饭，却因四人四性，结果各异。大徒弟忠厚老实心无杂念，是个念真经的，步师傅后尘而去。二徒弟少言寡语，一心向善，是个真念经的，后来成了一代宗师。三徒弟滑头机变，无心修持，是个错念经的，半路还俗，追名逐利，贪财好色，结果身陷囹圄，不得善终。四徒弟缺心少肺，浑浑噩噩，唯唯诺诺，自无主见，人云亦云，是个念错经的，结果是成事不足，败事有余，上下不讨好，最后被逐出庙门。
    刀子嘴李煌说：“秀才，你这是给俺们指点迷津吧？俺可舍不得这花花世界哩！”
    任凤鸣说：“如今上边的政策再好，下边也有歪嘴和尚哩！”
    不糊涂左晔说：“真经在那儿放着，对上边念得叭叭的，一字不差，对下边就不一样了。拼命地捞，拼命地吃喝玩乐，把嘴吃歪了，把心吃黑了，一人得道，鸡犬升天。谁又能管得了他们呢？”
    “……”