儿歌：金铃铛，银铃铛，村里有个王大娘。王大娘，不开心，锁着门儿不见人。儿不疼，女不爱，大娘这叫活受罪。七老了，八十了，大娘成了累赘了。
    戏剧点将唇：顶盔贯甲，刀枪闪亮，赳赳儿郎，似猛虎，威震四方！传将令，上战场，只杀得，血流成河，日月无光！
    第二天一早，田禾亲自拜访了卜元。没想到卜元家境是那样的糟糕：李连玉又犯病了，大铺二盖地躺在炕上，炕头上摆着半碗还没动筷子的稀饭，枕头边放着一堆待吃的药片，脚下放着一个盖着垫子的尿盆子。屋里的家具摆放的零零乱乱，上面蒙着一层灰尘，好像很久没有整掇过了。一股股刺鼻的臊腥味与草药味混合着向田禾袭来。卜元正在一门之隔的厨房里灰头土脸地吹火煎药，听到李连玉有气无力地唤他，马上从夹门里跑出来，田禾呼他“二哥！”，他却茫然地问：“你是？……”田禾说：“俺是田禾，二哥忘了？”
    卜元猛然想起三弟的这位连襟，曾经见过几面，只是当面寒暄而已，不曾正儿八经说过话。三弟岳父家一门出了两个有大学文凭的姑爷，是本镇桃花沟最引以为荣的体面人家。田禾第一次到昂首镇，不食人间烟火，凡人谈不上话去，尽管三弟让卜元多与田禾沟通，可卜元在刘祥的关怀下，已经大红大紫，没必要再多供一尊神神。再说那时候的田禾，确实是很正派的一个人，不懂得官场那一套庸俗的交际。卜元认为既然与三弟有瓜葛，自然用不着过分亲近。遇事也自然会暗中相助的 。田禾离开昂首镇了，卜元也不觉得有啥惋惜的，当然也没去“十八里相送”。今天田禾突然登门造访，这是卜元始料不及的。以前筋瘦精瘦的田禾，现在发福了，红光满面，容光焕发。以前皱巴巴的土布捷克衫，变成了笔挺的青色西装。难怪卜元一时想不起来呢！
    卜元“噢！”地一声：“看俺这记性！快坐！抽烟不？喝水不？”
    田禾闻到屋里的气味就反胃，看到病恹恹的李连玉就害怕，这屋里哪里还有个能呆的座位？就说：“二哥别忙活了！俺不抽烟，也不喝水，就是过来看看你。俺又调回来了，亲戚里道的，不来打了一下，岂不是失礼了！你知道，俺是个穷官，没带什么礼物，俺给留下五十元钱吧，二嫂身体不好，想吃啥就买点啥吧，瓜子仁儿不大，暖人心哩！别嫌少啊！”说着话把攥在手心的钱撂在炕上。
    卜元说：“那就坐一会儿，俺煎好药就做饭，吃了饭再走！”
    “不了。俺还有事哩。二哥，说实话，俺有点不放心你哩！人们谣传有人到县里告你，可有此事？你看，俺一来就碰上这事儿，真不知怎办才合适哩！人常说‘唾沫星子能淹死人’哩，你得有个防避才行啊！”
    卜元说：“这你放心，俺这人脾气不好是真的，可俺不贪不占，不怕他们胡说八道！他们拿不出证据来，俺还告他们诬告哩！”
    田禾说：“俺就担心你真有把柄被人抓着，俺不好处理呢！既然二哥这么说了，俺就放心了。俺是秉公而断，一不相潘，二不相杨，今后有啥不如意的事发生，别怪俺就好了。”
    一股浓烈的草药味从厨房钻过来，卜元喊着“哎哟，煳了！”冲了过去。田禾有点干哕，急忙捂着鼻子叫道：“二哥，俺走了，改日再谈！”像逃避瘟疫似的逃走了。
    吕耕田找纪委工作组组长任亦鹏谈话，罗列了卜元不得人心的大量事实，把卜元描绘成一个十恶不赦的大坏蛋，少廉鲜耻的臭流氓。他说：“领导们不相信俺说的，可以问问卜元手下那帮人，他们和卜元相处时间长，知道的肯定比俺清楚。被他祸害的老百姓早盼着您们来主持公道哩！卜元是个啥人，您一问便知。”
    任亦鹏约见了村里那几位副职干部，他们对那些无中生有的不实指控心知肚明，当然不会说公道话了。他们巴不得卜元滚蛋，一个个极尽毁谤之能事，添枝加叶，把个卜元描绘的一无是处。真是墙倒众人推，破鼓众人擂，卜元摊上这么一帮人，能有好吗？走到这一步，只能怪自己平素自高自大、自以为是、爱听顺耳的、不爱听刺耳的，交友不慎、行为不检，亲手酿造出一坛子苦酒，只得自酿自品尝了。这也好比一个又白又喧的馍馍，放的久了，从里馊到外，已经长出绿毛毛了，还能吃吗？
    经过“缜密”的调查，任亦鹏掌握了卜元不得人心的诸多问题，需要卜元尽快做出明明白白的解释，所以通知卜元到镇政府参会。
    身体羸弱的李连玉，自田禾来访，隐约感到卜元摊上事了，一颗心揪了起来。坐卧不宁，饮食少进，病情加重。她对若无其事的卜元说：“他爹，当年俺真不该支持你当这烂蛋官啊！费力不讨好，图啥哩？你快去辞了吧，咱不干了总可以吧？”
    卜元说：“看把你小心度量的，俺浑身无病，怕啥哩？他们总不能把白的说成黑的吧？俺手底下那伙人俺都对他们不薄，不至于回过头来咬俺吧？放心，俺虽然脾气赖，可对他们照顾的都不赖，他们总不能白披了一张人皮害俺吧？”
    卜元给妻子喂过药，安顿她躺好了，就带着几盒招待客人的香烟，赶到镇政府，走进田禾书记的办公室，礼节性地掏出香烟放到每位领导面前。事情就那么凑巧，轮到坐在最里面的任亦鹏跟前，口袋空了。只好把自己抽的次等烟丢在任组长桌前，抱歉地说：“实在对不起，带的少了，要不俺出去换换？”
    一贯吹毛求疵的任亦鹏非常光火，随即把那盒烟扔在地上，铁青着脸说：“卜元，俺早知道你，自高自大，目中无人，看不起俺这小小组长，可你也别这样明目张胆地在众人跟前出俺得洋相，好像俺只配抽这种低等级的烟，从这一点，俺就看出你这个人不地道！里外两张皮，表里不一致。你给俺抽啥烟，俺不在乎，俺不是为你这盒烟来的！昂首村有觉悟的群众揭发出你的很多问题，希望你能实事求是地逐条交待明白。俺们这些人不是来找茬儿的，是来澄清是非的。你先表个态，是当面对质？还是根据群众揭发写一份深刻的、触及灵魂的检查，由你选择。俺们好根据你的表现，如实向上面领导汇报，你看如何？”
    卜元在官场上混了这么多年，从未遇到过这么丢面子的尴尬事，今天可算是颜面扫地，遇上挑刺儿的了。他心里明白，今天这一关不好过。当任亦鹏把那盒烟扔在地上的一刹那，他好像当头挨了一棒，脑子里一片空白，浑身冒汗，心跳停止。但他马上恢复了知觉，镇定下来。自己不贪不占、公事公办，怕他何来？再说自己早就不愿意和金大浪他们搅合在一起，操心、担心、费心了，那是个是非之地，没什么好留恋的。低三下四也是活着，堂堂正正也是活着，为啥难为自己呢？只要党还讲实事求是，俺就不怕他们诬陷！所以他理直气壮地说：“俺肚里没毛病，不怕冷风吹！你们可以去调查落实，俺等着就是了。”他从地上捡起那盒香烟，吹吹上面的尘土，装进自己的口袋里嘲讽地说：“这种烟本来就是俺该抽的，还应该俺抽。扔了怪可惜了的！”
    此时，米田丰、小面包闯进门来，扑通跪倒在地，高喊“冤枉！”任亦鹏急忙把他们扶起来说：“啥时代了？还兴这个？有事说事，这儿又不是旧社会的衙门口儿，要相信人民政府会为你们主持公道的。”
    米田丰哭丧着脸说：“卜元他，他得了红眼病，硬逼着俺把饭店拆了，断了俺的财路，叫俺们怎么活呀？”
    小面包挤出两滴眼泪来说：“卜元他不是人！俺是正经女人，他再调戏俺，俺都不和他干那猫猫狗狗的事，他就找茬儿欺负俺，你们得给俺做主啊！呜呜……”
    面对这么一对狗男女无中生有的诽谤诬陷，卜元气得浑身发抖，大叫起来：“你们两口子又拿出陷害高广的那一套害俺来了！俺真后悔，当时没揭你们的疮疤，还替你们说好话，真是报应啊！”
    卜元满腔悲愤，鄙视着他们，真想给他们两个耳光子。米田丰、小面包心虚胆怯地步步后退。
    任亦鹏喊道：“卜元，你想干啥？难道你想威胁群众，不让他们揭发你的问题吗？难道你想打击报复吗？”
    卜元正要申辩，门外又来了第二波声讨他的群众——杨九如搀扶着尚步正进来了。尚步正气势汹汹地一屁股坐在办公桌子上，歪着脑袋说：“俺先歇歇。娘的，有理不在高言，九如，你先说吧！”
    杨九如一直记恨着卜元抓他赌的事情，今天可算逮着机会了，他把卜元当年骂他的话一股脑儿还给卜元：“卜元啊卜元，你也有今天！你直楞起耳朵听着，你才是前进道路上的绊脚石！你才是害群之马！你才是一只臭老鼠坏了满锅汤！你才是牵着不走打着倒退的灰毛驴！”
    卜元忍无可忍，一把揪住杨九如的领口大喝道：“赖小子，俺再不济，抬起脚来比你的头还高出一截儿哩！你一个臭无赖，有啥资格来教训俺？”
    田禾被这突如其来的纠纷弄的手足无措，费了很大劲儿才把他们分开：“闹啥哩嘛？想打架到外面打去！这东首山汉就是不懂礼数！”
    尚步正幸灾乐祸地拨弄是非：“看看，看看，在工作组面前还这么厉害，工作组走了，还让不让人活了？俺为党工作过几十年了，就没见过像你这样欺负老百姓的！难道你真要提溜着人头走吗？”
    任亦鹏满腔怒火再次爆发，大声喊道：“卜元，你先回去吧！什么都别再解释了！从今天这几件事上，俺就已经了解了你平时是怎样对待老百姓的了！你的检查写不写由你，等俺们调查落实后，如何处理，听通知吧！”
    卜元面对这样的领导，这样的村民，这样的场合，真是有口莫辩，不禁仰天长叹：“也许这就是时运催的吧！”
    何水清不知啥时候手里拎着空面袋子守候在门外头，他原想向镇领导请求帮助，解决燃眉之急。没想到碰上米田丰、小面包、尚步正、杨九如他们围攻卜元。他实在看不下去了，就挤进门来说：“各位领导，俺多句嘴行吗？俺以自己的人格担保，卜元不是赖人！老百姓心里都有杆秤哩，谁好谁赖，分得清哩！”
    任亦鹏问：“你是谁？谁让你来的？”
    何水清说：“俺叫何水清。是俺自个儿要来的。怎了？”
    任亦鹏又问：“你来就为说这几句不咸不淡的话吗？”
    何水清说：“俺本来是想请求领导们帮帮俺这个快要饿死的人 ，遇上了这事儿，就想说句公道话。……”
    田禾问：“您有啥困难吗？”
    何水清抖抖手里的空口袋说：“自从金大浪当了副村长，专管俺这残疾人的吃喝问题，断粮断顿是常有的事，志气扛不住肚皮，肚子里饿得咕咕叫，就顾不下面子了。唉，革命了一辈子，俺不想落下个饿死鬼的下场啊！”
    任亦鹏借题发挥：“卜元，看看，这就是你做的工作？老人家成这样了，还替你说好话，你心里亏不亏啊？”
    此时的卜元内心像打翻五味瓶似的，五味杂陈，更多的是苦涩，惭愧地说：“怪俺，真怪俺！怪俺用人不当，害得老人家受了节制，俺这就给您解决去。”
    何水清说：“卜元啊，俺不怪你，你从前照顾得俺很好啊！后来俺落到金大浪手底下，才到了这步田地。谁让俺以前惹着人家来？俺这条老命，迟早要死在他的手里不可！”
    卜元说：“啥也别说了，田书记，任组长，俺承认，在这件事上，俺错了。怎么处理俺都不过分！”他搀扶着何水清走了。