紧接着便是契丹使臣献上贺礼，“陛下，此乃我契丹可汗给比陛下特意献上的珍宝——火凤。”
    穆述闻言眉目间闪过一丝喜悦，连忙命人将贺礼呈上来查验。
    火凤是极稀少罕见的异兽，它全身赤红，长尾如鞭，双翅展开足足有五丈之长，形貌凶猛，浑身火焰腾腾燃烧，远远望去仿佛有烈焰冲天而起，栩栩如生，端得是一幅壮丽图卷。站在笼中仰天长啸，声音嘹亮高亢，引得鸟雀纷飞，场景甚是壮观。
    “好！”穆述赞道。
    “此物乃寓吉祥，今日送于东辽国君，愿两族永结盟好。”契丹使臣笑道。
    随后便是氐羌献上的二十名绝色美姬，“这是我们土司给陛下献上的美人，希望陛下能够满意。”氐羌使臣躬身道。
    只见那二十名舞姬姿态妖娆婀娜，步履轻盈地走到大殿中央翩然起舞。舞姬们穿着薄纱衣裙，若隐若现地勾勒出曼妙诱人的曲线。她们舞蹈时姿态妩媚动人，舞步也尽显柔美，整个大殿顿时充斥着女子独有的香气与旖旎的氛围，令在场的文武百官看了都心猿意马起来。
    沈惜辞见穆述看着似乎眼神平淡，想必是后宫美人见多了，不再觉得新鲜。他又朝左右两边的文武百官扫视一圈，发现许多人脸上带着急切渴望的神情。
    一曲舞毕，氐羌使者吩咐道，“你们还不快见过陛下。”
    众舞姬纷纷拜倒在大殿中央，娇媚喊着陛下万福金安。
    “都起来吧。”穆述笑道。
    “谢陛下。”舞姬们谢恩。
    “你们氐羌土司的好意朕心领了，只是朕如今这后宫啊实在是容不下太多人了。”穆述叹息道：“你们的美人留在宫里，朕恐怕要辜负了。”
    听到这话，氐羌使臣笑道，“陛下，此乃我氐羌土司的一腔才诚意，如今送与陛下她们今后便是陛下的人，若陛下不肯收下，不如就把她们赏给在众的各位皇子大人做个侍婢也好。”
    穆述笑道，“既是氐羌使臣的一番心意，那朕便让她们下去收拾一番，哪些爱卿府上缺侍婢的，等宴会过后朕便差人给你们送去。”他说话的语气虽然客套，但眼底却透出几分随意。
    待众使臣的贺礼都献完后，穆述对着身边的内侍道：“吩咐，开宴。”
    酒菜摆上，歌舞升平。沈惜辞坐在旁边吃饭，看着殿中热闹非凡的情况，众人交头接耳，推杯换盏，觥筹交错。
    此时穆韦走到殿中央，禀道，“父皇。此次儿臣进京特意给父皇带来了一样贺礼。”
    穆述看向座下的穆韦，笑道，“哦？我儿准备了什么？”
    穆韦命人抬上一个大型木箱，揭盖，只见那箱子里赫然放着一块石碑，石碑约莫三尺高，通体呈墨绿色，表皮粗糙光滑。上面刻着三个古篆字：《九州志》。
    沈惜辞盯着那块石碑，心中暗道：原来这就是穆韦口中所谓的贺礼？
    果然，穆韦指着石碑笑道：“父皇请看，这便是九州志，是当初百年前一位前朝皇帝在出征途中亲自刻的，后天下太平，这块石碑一直被屹立在皇城中，供历代君主瞻仰、学习，以彰显其重要性。今日是父皇诞辰，儿臣想借此物赠予父皇作为祝寿礼，希望我们东辽能越加繁荣昌盛，万世不朽。”
    殿内的人纷纷称赞二皇子穆韦的格局大，胸怀宽广。
    穆韦听得很是受用，嘴上却谦虚地回应道，“父皇谬赞了，儿臣愧不敢当。”
    白贞妃在一旁看得自家儿子总算没有辜负她的期望，在朝堂上崭露头角，并且获得父皇的欢心，她真是倍感欣慰。
    “韦儿有心了，这份贺礼父皇很是喜欢。”穆述道。
    “父皇喜欢就好。”
    席间，皇后沈芷烟看着穆炎提醒道，“炎儿，今日为你父皇准备了什么贺礼？”
    “回母后，儿臣知道父皇整日忙于朝政，很难睡一个安稳的觉，特意命人从一位江湖游医那里寻得一个安梦枕。这个安梦枕乃是江湖名医所制，效果奇佳，只需枕着睡觉，便能保证安眠。”穆炎说罢，命人呈上一个盒子，盒子里装的便是安梦枕。
    穆述打量着手中的锦盒，问道，“这盒子里放的是安梦枕？”
    穆炎微微一笑道，“正是。”
    此时皇后脸色有些微变，“这便是你献给你父皇的贺礼？”
    穆炎也意识到皇后在指责他的不用心，前有穆韦献上九州志这块稳固社稷的古董石碑，现在穆炎的寿礼在石碑面前显得有些寒酸。
    穆炎有些尴尬道，“父皇，儿臣的寿礼不如二皇兄那样贵重，但此物乃是儿臣亲自寻找，花费了不少功夫，只是希望父皇能够在操劳社稷江山的同时也能爱惜自己的身体。”
    “你的心意父皇知晓了。”穆述慈爱道。他拿起盒中的安梦枕细细地观摩片刻，又伸手抚摸一番，最后递给一旁的内侍，吩咐道，“将这安梦枕妥善收藏起来，记住别弄坏了。”
    内侍恭敬答道，“奴才遵旨。”
    见状皇后这才松了一口气，“炎儿年纪虽小，但也是一番心意，陛下喜欢就好。”
    穆述又夸赞了一番穆炎的孝心，随后看向穆晟一副风尘仆仆的模样，穆述关切问道。“晟儿，远道而来可休息好了？”
    “父皇，儿臣一路赶回京城，虽然疲惫不堪。不过父皇的生辰宴儿臣定然要参加。”穆晟拱手道。“韶州的百姓得知今日是父皇的寿诞，特意自发组织了全韶州的百姓，连工连夜赶至了一幅手书，都在感念父皇的仁德厚恩，这才将韶州从一个饥贫的州县转变成如今百姓安居乐业的模样。”
    穆述闻言，眉宇舒展开来，“韶州百姓感念的是你的才能，如今你倒是为了哄父皇开心，把功劳都归结到父皇身上。”
    “儿臣也是父皇的子嗣之一，儿臣所做的事那都是替父皇分忧解难，儿臣怎么能居功呢！”
    穆述哈哈大笑道，“你呀，还跟父皇耍嘴皮子。”
    “这百寿图朕很喜欢， 你千里迢迢赶回来也是累了，回来了就多在宫里住些日子，去拜拜你母妃，她定是想你了。”
    “是，父皇。”穆晟点头道，穆晟应着坐下。
    几位皇子公主纷纷站起来，向穆述献礼，穆述挥挥手，示意他们坐下。
    宴席进行得正酣时，裴贵妃突然笑道，“陛下，您看看咱们这群孩子，哪一个都长得俊俏，都颇有您的风范，现如今他们都大了，只是除了大皇子和大公主，其余几位皇子公主到年纪的都尚未婚配，臣妾看今日是个大喜的日子，陛下何不趁此机会让他们早日定下亲事，成家立业呢！”
    裴贵妃说完，场内顿时寂静无声。
    皇后也在一旁点头，看起来似乎对这个提议很是满意，“贵妃此言有理，如今晟儿和蒹儿都已成家立业，都是个大人了。如今炎儿年满十六，又居于储君之位，是时候该给他择一个太子妃了。”
    皇后的话音刚落，穆炎便急切道，“母后，儿臣还未及冠，还不想娶妻。”
    “怎么？难不成你还嫌弃自己年龄太小？”皇后板着脸训斥道，“如今你十六的年岁，脾性还像个小孩子一样，若是不让你及早成家，还不知道你要何时才能稳重起来？你是储君，自然和其他人不同，你得多多为你父皇分忧。”皇后这储君两个字咬的极重，似乎在提醒着某些人，大家心知肚明。
    穆炎垂首道，“儿臣明白。”
    穆述看着在做几位亲生骨肉，一个个都长大了，竟有一种恍惚的感觉，他平日里甚少关注这几个孩子，没想到他们一眨眼的工夫便都已经到了娶妻嫁人的年纪。
    忽然他脑海中闪过皇后和贵妃方才的建议，不由笑了笑，“既然贵妃和皇后都觉得应该今日是个好时机，那朕便依照你们的提议。”
    沈惜辞也被这一事弄得猝不及防，她倒是心生好奇，今日这几位皇子公主竟然凑一堆的选妃选驸马了，这可是个大场面啊，免不得有一番争相斗艳的好戏看。
    场内各个大臣贵女们蠢蠢欲动，恨不得冲出去抢先一步，以表现自己的优秀和美貌，以博得陛下青睐，入了几位皇子公主的眼。
    今日皇后和贵妃难得意见一致，毕竟皇后只得膝下一个养子，而贵妃膝下只有一位养女，沈惜辞倒是好奇，这两位后宫尊贵的女人如今竟都无一个自己的亲生骨肉傍身，真真是令人唏嘘。
    不自觉的一声叹息传到夏映禾的耳朵，她好奇道，“惜辞，你唉声叹气做什么呢？”
    “你就不怕被选上做皇妃啊？”沈惜辞倾斜着身子小声道。
    夏映禾本来还跟看客一样，一经沈惜辞提醒便想到今日白贞妃请她去瑶华殿的事情，一时有些失神。
    还没等她回过神，白贞妃便率先走出来，笑盈盈道，“陛下，既然皇后和贵妃娘娘都发话了，那臣妾便代韦儿向陛下讨个恩典吧。”白贞妃顿了一顿，目光扫过群臣，缓缓继续道，“韦儿如今是几位未婚皇子中最年长的，身边只有几个侍婢，这正妃的位置一直空悬着也不太像话。”
    穆述点点头，道，“贞妃说得有理，韦儿这殿中确实也需要一位皇妃帮忙操持着。”说着穆述又看向白贞妃，笑道，“爱妃此言看来是已经有合适的人选了？”
    白贞妃含羞带怯道，“臣妾确实已经想到一位合适的人选，不过还需要人家同意才行。”
    沈惜辞突然表情一僵，果然白贞妃扫视一圈后将目光停留在夏映禾身上，
    “今早臣妾请了夏夫人和夏小姐在瑶华殿一叙，觉得沈氏投缘，夏小姐，如今年满十五，从小又在军营长大，这性子爽快，韦儿又是个宽厚待人的，必然能与韦儿琴瑟和鸣，天长地久。”
    沈惜辞暗道：原来白贞妃找你们聊天竟是醉翁之意不在酒！她不禁偷瞄了夏映禾一眼。
    却发现她并没有任何反应，只是微蹙着眉头，仿佛在探究着什么。夏映禾被白贞妃点名了，一时间也不知道自己该说些什么。
    “夏爱卿？”穆述疑惑道。
    “是，微臣在。”夏将军赶紧出列，跪拜在地。
    穆述略沉思片刻，随即笑道，“你那掌上明珠在何处啊？”
    夏将军忙道，“启禀陛下，微臣的嫡长女正在殿上。”说着便让夏映禾出列。
    夏映禾不卑不亢地上前跪在地上。“臣女夏映禾参见陛下。”
    穆述打量了夏映禾一番，点点头，“果然是虎父无犬女啊，夏爱卿的女儿也是这般爽朗大气。方才白贞妃的话你都听到了，你可愿意嫁给朕的二皇子穆韦？”
    夏映禾跪在地上未及时回话，仿佛在思虑着什么，穆述以为她被吓傻了，便又问了一遍。
    夏将军赶紧解围道，“启禀陛下，微臣这女儿自小野惯了，不识得什么礼数，前段时间刚回上都，贞妃娘娘便差了宫中的姑姑教她礼仪，这么久了愣是连点像样的规矩都没学全，臣担心这孩子莽撞无状，若嫁入宫中怕是会惹怒了二殿下。”
    穆韦此时上前来笑呵呵道，“无妨，本殿平日里也是随性惯了，来日夏小姐若进了崇和殿，她便是崇和殿的女主人，我自会护着她，绝对不会叫任何人欺负她半分。”
    夏映禾深吸一口气，看向旁边站着的穆韦，“二殿下，臣女姿容平庸，恐怕高攀不起二殿下。”
    闻言众人都惊住了，谁也没料到夏映禾会拒绝得如此干脆，简直是毫不犹豫啊，一点犹豫的余地都不留。
    穆韦被这一番话堵住，当下有些尴尬，不过他很快又恢复了往常那副云淡风轻、温润如玉的模样，“夏小姐，莫非是本殿之前有冲撞你的地方？”
    穆韦的声音清越悦耳，虽然带了一丝委屈，却让人生不起厌恶之心，他这般作态，显然是希望夏映禾能改变主意。
    夏映禾直言道，“并非二殿下有无礼于臣女的地方，而是臣女与在这之前与二殿下从未相识过，所以臣女好奇，为何二殿下偏偏看上臣女？难道仅仅因为臣女是夏府嫡长女？”
    这话说的直白坦荡，让人无法反驳，白贞妃脸色有些难堪，但也没再开口，静观其变。
    “夏小姐，您这话可就错了，自古窈窕淑女君子好逑，许是夏小姐从未注意过本殿，不过那日在妆园，本殿可是远远地瞧见了夏小姐，夏小姐的英武之姿令人仰慕，本殿这厢也算是认定了。”
    夏映禾心下冷笑一声，这话说得多违心呀，她倒是不知道自己居然也成了香饽饽，还是说夏府的嫡长女身份使得她成了别人眼中炙手可热的香饽饽。
    夏映禾刚准备开口，穆述便截断了她的话，“夏爱卿，小孩子家任性妄为朕尚能理解，但是爱卿可是夏国的肱股之臣，孰轻孰重你要掂量清楚了。”
    穆述见还有外邦使臣在场，这才是第一桩亲事呢，这要是成不了，岂不是让人看笑话，是以得拿出点皇家威严来压制一下臣子。
    “禀陛下，您不用再问家父了，臣女向来顽劣，若我不愿的事家父也是逼我不得的，方才思虑一番，臣女想清楚了，能得二殿下青睐是臣女的福分，车女愿意嫁与二殿下，多谢陛下成全。”夏映禾跪在地上，坚决道。
    夏将军和夏夫人也在旁边看愣了，这丫头怎么突然就转了性子，居然这么痛快的答应了，两口子互看了一眼，均看出了对方眼中的震惊。