永昌侯叶鸿威抿了抿唇，问道：“夫人，你猜，这宁国公府想支持哪位皇子夺嫡？”
    “这事不太好说。”乔淑月皱起眉头，道：“以前宁国公府同大皇子走得近些，然而自从顾知漪管家后，好似便没有联系了，亦不知何由。”
    叶鸿威轻轻敲打着桌面，眼神深邃地望着妻子乔淑月，沉思片刻后，又道：“夫人，你觉得顾知漪此举，是何用意？”
    乔淑月微微一笑，眼中闪过一丝精明：“顾知漪此人，心思细腻，手段高超，她既能管家，又能让宁国公府在朝堂上屹立不倒，必定有其独特之处。她若突然改变立场，必定有她的道理。”
    叶晨熙坐在一旁，听着父母的对话，不禁好奇地问道：“父亲，母亲，夺嫡之争与我们永昌侯府有何关系？为何我们要关心这些？”
    叶鸿威微微一笑，目光转向儿子，语重心长地说：“熙儿，夺嫡之争，关系到大庆朝的江山社稷，每一个世家大族都需谨慎对待。我们永昌侯府虽不及宁国公府权势显赫，但亦不容忽视。若能在这场夺嫡之争中站稳脚跟，日后叶家在朝堂上的地位将更加稳固。”
    乔淑月轻轻拍了拍叶晨熙的手，道：“晨熙，你要记住，无论何时何地，家族的利益高于一切。在这场夺嫡之争中，我们要尽量保持中立，但同时也要密切关注各方动态，以便在关键时刻做出正确抉择。”
    叶晨熙点了点头，若有所思地道：“我明白了，母亲。那么，我们该如何应对顾知漪此举？”
    叶鸿威沉思片刻，道：“夫人，你觉得顾知漪此举，是想拉拢我们永昌侯府吗？”
    乔淑月微微一笑，道：“或许吧。不过，我们还需进一步观察。顾知漪此人，心机深沉，她若真想拉拢我们，必定会有所表示。在此之前，我们暂且按兵不动，看看她到底有何打算。”
    果然，没过多久，顾知漪便派了一位使者来到永昌侯府，送来了一份厚礼。
    叶鸿威与乔淑月相对一笑，心知顾知漪这是在试探他们。使者离去后，两人立刻召集了叶晨熙，商讨应对之策。
    “父亲，母亲，顾知漪此举，是否意味着她对我们永昌侯府有意？”叶晨熙好奇地问。
    叶鸿威微微一笑，道：“不错，她这是在试探我们的立场。不过，我们也不能轻易表露出对任何一位皇子的支持，以免陷入被动。”
    乔淑月道：“晨熙，你明日去宁国公府回访，礼尚往来，这是我们应该做的。不过，你要记住，言多必失，尽量少说话，多观察。”
    次日，阳光透过窗棂，洒遍宁国公府。
    叶晨熙带着精心挑选的礼物，步入正厅。
    顾知漪早已等候多时。她穿着一袭淡紫色的罗裙，裙上绣着精致的花纹，显得既庄重又优雅。她的容颜如秋水般宁静，眼神中却流露出期待。
    叶晨熙进入正厅，见到顾知漪，立即行了一礼，道：“顾夫人，晨熙特来拜访，不知是否打扰了您的雅兴？”
    顾知漪微微一笑，道：“叶世子能来，是宁国公府的荣幸，哪里会有打扰一说？快请坐。”
    两人分宾主坐下，顾知漪亲自为叶晨熙倒了一杯茶，然后道：“世子此次前来，不知有何贵干？”
    叶晨熙端起茶杯，轻轻吹了吹，道：“晨熙此次前来，主要是想与夫人探讨一下我国当前的局势。如今九子夺嫡，朝堂之上风云变幻，晨熙想听听夫人的看法。”
    顾知漪轻轻一笑，道：“世子过誉了，知漪只是一介女流，哪里敢妄议朝堂之事？不过，知漪倒是好奇，世子对九子夺嫡有何看法？”
    叶晨熙眼神一闪，道：“晨熙认为，九子夺嫡，各有优劣。但无论谁最终胜出，对我国百姓来说，都是一场灾难。因此，晨熙希望夫人能给予一二建议，如何才能让这场夺嫡之争，减少对百姓的影响。”
    顾知漪微微一笑，道：“知漪认为，先要保持中立，不偏袒任何一方。要尽量劝说各位皇子，让他们明白夺嫡之争，最终受苦的是百姓。最后，我国需要有一个人，能站出来，统一各方势力，结束这场夺嫡之争。”
    叶晨熙眼中闪过一丝赞许，道：“夫人高见。晨熙此次前来，正是想与夫人共同商讨此事。我国百姓，不能因为夺嫡之争而陷入战火。”
    两人交谈甚欢，顾知漪不时地为叶晨熙斟茶，叶晨熙则详细地询问了顾知漪对当前局势的看法。
    此时，绿萝风风火火地走了进来，低声对顾知漪禀报：“夫人，门外有一位名叫穆拉雷的胡商求见，说是有重要的事情要向您汇报。”
    顾知漪微微一愣，眼神中闪过一丝疑惑，随即又恢复了平静。她轻轻放下手中的绣花针，抬起头来，望着绿萝，缓缓开口道：“穆拉雷？他怎么会来找我？你请他进来吧。”
    绿萝微微点头，转身出去，不一会儿，便带着一位身着异国服饰的胡商走了进来。那胡商身材魁梧，头发卷曲，皮肤黝黑，一双深邃的眼睛闪烁着智慧的光芒。
    那人便是穆拉雷，他一见顾知漪，立刻行了一礼，用生硬的汉语说道：“宁国公夫人，您好。我名叫穆拉雷，是从西域来的商人。今日特来拜访您，是因为我有一件事情要向您汇报，这件事情对您和宁国公府都至关重要。”
    顾知漪微微点头，示意穆拉雷坐下。她看着穆拉雷，眼神中闪烁着探究的光芒，缓缓开口道：“穆拉雷先生，您请说吧。我洗耳恭听。”
    穆拉雷坐下后，便开始讲述起来。他说，最近他在西域的生意中，无意间得知了一个关于宁国公府的秘密。原来，宁国公府的祖上曾与西域的一个强国结下了深厚的友谊，两国之间有着一份重要的契约，这份契约藏在一个神秘的宝盒中，而宝盒的钥匙，就在宁国公府。
    顾知漪越听越惊心，她没想到家族中竟然隐藏着如此重大的秘密。她紧张地捏着手中的丝帕，眼神中闪烁着疑惑和震惊。
    绿萝站在一旁，看着夫人的神色变化，心中也是惊疑不定。