明德帝看着他微微一笑，明明笑得从容，不带任何情绪，宋弈的心却噌地一下窜上了嗓子眼儿。
    “该你了。”明德帝语气极淡地催促。
    “是。”宋弈这才小心翼翼落下一子，汗水顺着鬓角缓缓淌下。
    “君实的事，你可有调查出什么结果？”明德帝语气依旧不咸不淡，却吓得宋弈当即跪地，慌忙磕头，“陛下恕罪！”
    他没有料到，他暗里调查宋砚被陷害的事，陛下竟然已经知晓。此事由大理寺审理，审理结果由陛下亲自批阅审定，他这是在公然质疑陛下。若是陛下治他个欺君之罪，他恐怕要吃不了兜着走。
    “宋卿觉得君实的事是朕失察？”明德帝看了他一眼，又落一子。
    “微臣不敢。”背心的冷汗顺着脊背划过皮肤，宋弈伏在地上一动也不敢动。
    “不敢？朕看你敢得很呢。”明德帝扬了扬嘴角，脸上却没有笑意。
    宋弈慌忙磕头：“陛下恕罪，微臣知罪，但没有人比微臣更了解君实的为人……”
    宋弈话未说完，明德帝道：“什么也没调查出来吧？”明德帝看似在询问，实际上宋弈知道，他这意思应当是十分笃定了。
    宋弈跪在地上不敢吱声，即便他全力克制，但身体还是禁不住有些发抖。此事若陛下真要追究，恐怕连他也要搭进去，父亲母亲恐怕承受不住……
    且不说他私下调查大理寺已定的案子，若是陛下不让他继续查下去，宋砚的冤屈恐怕这辈子都难以昭雪了。
    “查不出结果才是正常的。”明德帝微微叹了口气，“起来吧。”
    宋弈缓缓起身，安静地立在一边，低头弯腰，表现得极为恭顺。
    他活了二十三年，从未有哪个时刻如此惊惶忐忑。此刻坐在他面前的，是这个国家权力的顶峰，生杀予夺，不过是他一句话的事。
    “说说看，你是怎么查的？”明德帝语调平稳，听不出任何情绪。
    宋弈不敢有所隐瞒，便把这段时日的调查过程仔仔细细交代了一遍。
    片刻后，明德帝波澜不惊道：“你倒是聪明，没落下什么把柄。”
    宋弈听着这句仿佛是夸赞的话，心里却没底。陛下究竟何意？
    明德帝又抬手示意他坐回去。
    宋弈行了一礼，缓缓坐了回去，心里依旧七上八下。他猜不出陛下葫芦里到底卖的什么药，丝毫不敢松懈。
    “知道你为何查不出结果吗？”明德帝一边落子，一边问。
    宋弈摇摇头，“回陛下，微臣不知。”
    “你想要看清真相，但你面前高山耸立，挡住了视线。那么，达成目的方式无非两种：要么推倒这些山，要么登上更高的山。”明德帝静静地看着宋弈，一字一句道，“啪”的一声，棋子落在棋盘上，震得宋弈心头一颤。
    陛下这话是什么意思？
    宋弈只觉得胸腔惊雷轰鸣，心越跳越快，快到他渐渐喘不过气来。
    “你是个聪明人。你想给宋砚平反，就该明白，这不单单是宋砚一个人的事。他那性子，说得好听点叫‘赤子之心’，说得难听点就叫做‘不懂事’。你们想要守身持正，出淤泥而不染，就得先学着从污泥里爬出来。”明德帝低头落子，掀起眼皮看了宋弈一眼，看得他汗毛倒竖。
    宋弈脑袋轰的一声炸开，慌忙跪下，“陛下……”
    明德帝起身，站到宋弈面前，居高临下地看着他。
    宋弈伏在地上，只能看到明德帝的一点鞋尖。帝王的威严像一座大山一样压在他身上，压得他几乎窒息。
    忽然，头顶传来明德帝的声音，声音不大，却字字有如雷鸣：“朕的意思，你可明白？”
    宋弈惊慌失措，颤颤巍巍叩拜道：“恳请陛下明示！”
    明德帝轻启薄唇，一字一句道：“朕要你的忠心！”
    “啪”的一声，明德帝手中的棋子掉落在棋盘上，又噼啪两下弹蹦到宋弈面前，滚了两圈才堪堪停稳。
    宋弈身体猛地一震，呼到一半的气陡然窒在了喉间。他盯着面前的棋子，紧紧攥着拳头，咬紧牙关。
    明德帝依旧居高临下盯着他，盯得宋弈感觉仿佛一把巨大的重剑正悬在他的头顶，一旦落下便能将他劈成两半。
    宋弈阖上眼帘，努力调整急促紊乱的呼吸，不久，双目复又睁开。他盯着面前明德帝那华丽的鞋尖，双眸黯淡。
    宋弈缓缓拾起地上的棋子，双手捧住，头低得不能再低，万分虔诚地献给明德帝：“陛下，您的棋子。”
    明德帝终于收起他的威严，微微一笑，伸手拿起宋弈手心里的棋子，转身置于棋盘上。
    “宋卿做得不错。起来吧。”明德帝坐回他的位置。
    “谢陛下。”宋弈惊魂甫定，刚刚悬在嗓子眼的那口气，此时才不着痕迹地轻轻吐出。他缓缓起身，前胸后背的衣衫早已湿透。他站在那里，双腿还有些禁不住地发抖。
    “去吧。”明德帝兀自落了一颗子在棋盘上。偏殿里安静空旷，落子的声音格外响亮。
    宋弈恭顺地弯腰行礼道：“是。”
    这一拜，他便再也没有了退路。
    出了门，宋弈抬头看了看天，这是个阴天，没有月亮，连星星也甚少。宫里灯火通明，远处却黑铁一般又沉又凝。他站在明亮处，放眼望去，四方皆是无边无际的黑夜。
    他们兄弟二人一直谨遵父亲的教导，恪守君子之道，端方持正，立场坚定，不结党营私，不蹚浑水，明哲保身，力求在官场的漩涡里独善其身。但他知道，从这一刻起，过去平静的日子就结束了。
    今日出了这勤政殿，他和过去，和父亲的教导就彻底告别了。
    他们素来自律勤恳，做任何事但求无愧于心。
    但这一次，陛下没有给他第二条路走。
    陛下的意思，再明显不过，他既已知晓他在查宋砚的事，却没有让大理寺拿人，治他的欺君之罪，又单独召见，示意他听话。他哪里还有什么退路呢？君实的冤情必须要昭雪，往后的路，无论刀山火海，他都只能义无反顾地蹚过去！
    实际上，自从踏入朝堂的那一刻起，他们就已经失去了对命运的自主权。可曾经的他不懂，宋砚也不懂。
    所以，宋砚折了，折得不明不白。
    但这些事，似乎从来都没有什么道理可讲。
    陛下说得对，他想要为宋砚平反，想要保护自己的家人，就必须往高处走，拨开云雾，方见清明，登高方能望远。
    宋弈心情沉重地出了宫，踏上热闹的永宁街，街上一如既往，灯火明亮，热热闹闹，有孩童嬉闹追逐，有摊贩沿街叫卖，有车马来来往往，街边的酒肆里有人划拳饮酒，一切都那么鲜活，可这一切都不属于他。他独行于熙熙攘攘的长街，第一次感到世界如此之大，而他如此孤独。