沈南依被冷月带到谷主面前，谷主看着她狼狈不堪的样子，啧啧摇头。
    谷主和蔼地笑道：“怎么样？还扛得住吗？想好了今天要接受什么惩罚没有？放心，我不会让你轻易就死了。”他分明笑着，可声音却冰冷彻骨。
    沈南依紧紧攥着衣裳，昂起头，颤声道：“我要挑战你！”
    谷主一愣，头一歪，“你说什么？”
    冷月也吓得一愣。
    沈南依深吸一口气，“我要挑战你！”她重复了一遍。大概是豁出去了，她的嗓音听着不似先前那般紧张了。
    谷主眨了眨眼睛，突然笑起来，“我没听错吧？挑战我？”
    “是！我要挑战你！”沈南依挺起胸膛，直直地看向谷主。
    谷主摩挲着手里的一个药瓶，不禁失笑道：“说说看，你想怎么挑战？”
    沈南依道：“制毒。”
    谷主仿佛是听了个什么天大的笑话，“你想跟我比制毒？是你脑子坏了还是我耳朵聋了？我用毒药养了这么大一个万毒谷，你今年才几岁？竟然要跟我比制毒？”
    “你没有听错，我只是想跟你公平地比一场。若是你赢了，从今以后，我的命便交给你，我拜你为师，再不反抗。若是我赢了……”沈南依看着她，喉咙滚动了一下，手心里冷汗涔涔。
    谷主笑得格外和蔼可亲，“若是你赢了，怎样？”
    “你把谷主之位……传给我。”她大约是知道自己的言辞太过惊世骇俗，恐怕会惹怒他，她已经做好了他发怒的准备。
    谷主像在看什么新奇的东西一样，盯着她看了良久，神情古怪。
    沈南依以为他不会答应了。
    谁知，谷主忽而又变了一张脸，露出几分惊喜：“可以，我答应你。”
    冷月和沈南依皆是一愣。
    “不过，你想要这谷主之位，直接拜我为师岂不是更好？还能少吃些苦头，为何偏要与我比试？”谷主笑着凑近了问。
    沈南依昂着头看着他：“我想堂堂正正赢过你，而不是接受你的施舍。”
    谷主倏地眼睛睁得溜圆，笑道：“哟！野心不小啊！从你第一次解开我的毒开始，我就知道你非同一般，这谷里还从未有人能解开我的毒，但你做到了。”谷主捋了捋胡须，笑得像个和蔼的老头，“不过，你是觉得，凭你现在这点斤两，就已经能与我抗衡了么？”
    沈南依没有答话。
    谷主似乎心情很好，就连他那灰白的胡子，都仿佛变得有光泽了。
    他把药瓶放到桌案上，眉毛一挑：“好，你想怎么比，条件随你提。”
    沈南依咬牙沉吟了片刻，抬头道：“半年为期，我们各自制出一种自己认为最厉害的毒，让对方服下。谁先解所中之毒，便算谁胜。”
    “就这样？”谷主一副不可思议的神情。他现在看见她，心头竟莫名生出些喜悦。几十年来，在这谷里，除了制毒，还从未有什么事能令他这样开心。他仿佛看到一只关在笼子里的兔子，拼尽全力挣扎蹦跶，意图逃跑，可她根本不知道，无论她怎么努力，终究逃不出他的手掌心。
    “就这样。”沈南依斩钉截铁道。
    谷主悠然道：“你若是想借此毒死我，我劝你还是打消这个念头。我这身体，试过万千种毒药，万毒不侵，比你们这些普通毒体厉害可不止十倍百倍。所以，你注定了要拜我为师。”
    沈南依咬牙，没吭声。
    “公平起见，我所有的药材、有关毒术的书，你可以随意取用。若是有什么不解，也可以来问我。我等着你叫师父的那天，小徒弟！”谷主说着，起身，朝门外走去，“那你就从今天开始准备吧。我今天高兴，后面就暂时先不罚你了。”
    直到他出了门，沈南依身体陡然一松，猛地一踉跄，她下意识撑住了身旁的桌案，这才堪堪站稳。
    冷月不解，“你既然想继任谷主，为何不直接拜他为师？”
    “我不想拜他为师。”沈南依道。
    “你既然不想拜师，又为何要向他发起挑战？”
    “与你无关。”沈南依冷冷道。
    “你想取代他，成为谷主？”冷月问。
    沈南依没有说话。
    “可是，就连我都看得出来，难道他会看不出来？你这样挑衅他，就不怕……”
    沈南依抬脚向外走去，“我说了，与你无关。你若是怕被牵连，就离我远些。”
    冷月咬着牙，叹了口气。
    他大概能明白，谷主为什么那么喜欢她了。她和他们所有人都不一样。他们在这山谷里，从来所求，唯有“活着”二字，对他们来说最珍贵，对谷主来说却最廉价。谷主从来不在意谁生谁死，他只在意谁能令他舒心。
    她能凭借自己的本事，得到谷主的欣赏，即便是犯了这么大的错，谷主都舍不得杀她，这是他们所有人加在一起都做不到的。而今天，连他都发觉了，谷主心情前所未有地好。
    谷主虽然暂时放过她了，可先前满身的伤才上了一次药，药效已经经过了，浑身的伤口扯着，剧痛袭来，她吸了一口凉气，硬撑着回到自己的住处，好不容易才躺到床上。这是她唯一的机会——唯一可以再出去的机会。她不想一辈子都留在这里，所以，她想搏一次。
    她抬手拔下头上的桃木兰花簪，握在手里，心里终于感受到了一丝踏实。
    她这一躺便躺了五日，除了每天换药吃饭，其他的时间她都在床上躺着。她必须先养好身体，后面还有一场硬仗要打。
    沈南依刚换好药躺下，谷主便容光焕发地进来了，他径自坐到椅子上，关切道：“南星，你打算什么时候开始研制你的毒药？你的伤，也该好了吧？”若不是沈南依了解他的秉性，恐怕真的会被他这副殷切的模样感动到。
    “谷主不必着急，离比试还有半年呢。我会好好努力的，不会让你失望。”沈南依也没有起身，躺在床上仿佛自言自语。
    谷主突然又心情大好，捋了捋自己的胡须，“那就好，那我就拭目以待了，我倒要看看，你能给我带来什么惊喜。”说完，他便起身出去了。
    又过了两日，沈南依的伤也好得差不多了，从这一天开始，她便整日泡在药房里。
    谷主的那些书，她一本一本地研究，一边制作毒药，一边研制解药。
    每制出一种解药，都令她心情愉悦。
    毒药是害人的，会带给人痛苦和死亡。解药是救人的，会给人生的希望。她喜欢做解药。
    谷主发现，她的确是每天都在药房里研究那些有关毒术的书，并一边研究一边制药，心情真是一天比一天好。
    他搜集了那么多奇毒，等他死后，终于有人可以将他的毕生心血延续下去了。他感到万分欣慰。这个姑娘，注定了会是他的传人，无论她怎么挣扎，都改变不了这个命运。她的一生，都会背上他的烙印，即便是他死了，她也会带着他研制出来的那些毒药以及他的毒术，继续存活于世。
    再没有比这更令他开心的了。
    他庆幸，幸好自己没有因为一时气愤，要了她的命。