在被胡文霆带着节奏又谈成一笔交易之后，郑芝凤这才想起来，自己从日本为胡文霆带回来的礼物还没向他进行交待呢？
    不过这时，郑芝凤已经感觉到自己的礼物有些拿不出手，于是就尴尬的笑着对胡文霆说道：“大将军，在这之前，在下本来还以为自己从日本回来的一些礼物肯定会让您喜欢的，可是如今看来，凭大将军的本领，这世上还有什么是大将军不能制造出来的？
    就拿在下从日本带回来的清酒来说吧，同大将军的白酒比较起来，那就是带了些味道的水而已，还有在下千方百计从日本收罗来的一些武士刀，肯定也是不能同大将军的那些神兵利器相比较的。
    对此，在下实在是太惭愧了，只能请大将军能多多包涵了。”
    胡文霆不以为意的说道：“俗话说得好，礼轻情谊重嘛，郑兄弟给我带回来的一份诚挚的心意，这份心意可比什么礼物都要贵重哦。
    因此，我会如数收下郑兄弟从日本给我带回来的任何礼物，并还要再次给郑兄弟你送上一份回礼。”
    说完，胡文霆再次让人送上来一批木箱子，里面包含了望远镜、酒精等东西。胡文霆先拿起一架望远镜对郑芝凤说道：“这东西虽然并不值钱，但它却是海上作战时的重要辅助工具，有了它的帮助之后，我们就能更早的发现敌人，并提前作好战斗准备。
    我知道你们郑家目前肯定已经拥有了那种只有一个镜筒的千里镜，但是同我这种双筒的望远镜比起来，无论是在使用方便方面，还是能看到的距离远近方面，更或者说是看到的景物清晰度方面，那种单筒的千里镜都是不能与我这种望远镜相提并论的。”
    郑芝凤连忙带着满脸的笑容，连连向胡文霆点头称是。
    随后，胡文霆又拿起一小瓶酒精向郑芝凤介绍道：“郑兄弟，这可是一种疗伤圣药啊，虽然它闻上去同那些白酒有着非常相似的味道，但可要先提醒郑兄弟一声，可千万别把它当成白酒来喝下去哦，那样可是出人命的。”
    在郑芝凤半信半疑的目光中，胡文霆又向他详细介绍了一下酒精的用途，比如用它清洗过的刀枪伤口，就很少会出现外邪入侵的现象，伤员也就不会再出现发烧等症状了。
    又比如对于那些发高烧的伤员，如果用酒精在他们身上进行擦拭的话，可以迅速使他们的体温得到下降，防止病情因高烧而进一步加重。
    为了防止郑芝凤又向自己提出购买酒精的要求，在郑芝凤开口之前，胡文霆就率先进行了封口，他告诉郑芝凤，这酒精同样也用粮食生产出来，但其生产难度却比白酒还要再难上好多倍，因此，目前的产量连保证自己的人员使用都还不能满足。
    于是，郑芝凤只好把已经到了嘴边的话又给咽了回去，并再次对胡文霆送了郑家这么贵重的礼物表示了衷心的感谢。
    最后，在送郑芝凤离开之时，胡文霆又语重心长的对他说了一番话，他说，火炮射击技术的提高，贵在多加训练，炮手的技术都是用炮弹给喂出来，他让郑家别舍不得多拿些炮弹出来给炮手们进行训练。
    郑芝凤苦笑着对胡文霆说道：“大将军，这些炮弹，每枚可都价值十数里银子啊，我郑家虽然有些钱财，但也架不住这么随意的消耗啊！”
    胡文霆嘿嘿笑了几声之后，对郑芝凤说道：“郑兄弟，你们如果不拿出来给炮手们训练使用，难道还准备让这些炮弹在仓库里等着报废？”
    郑芝凤连忙追问胡文霆的话是什么意思，胡文霆就接着把炮弹目前的保质期一事同郑芝凤说了一下。
    胡文霆说，经过测试，在正常的贮存条件下，这些炮弹的最佳保质期在三个月左右，在三个月内，炮弹的击发率几乎可以达到百分之百。而在接近六个月的时候，炮弹的击发率只能在五成左右了。
    鉴于南方的环境要比北方还潮湿一些，因此，最佳保质期还可能会进一步缩短，因此，如果不及时使用掉的话，也只能是白白的浪费掉。
    在听了胡文霆的一番解释之后，郑芝凤脱口而出问道：“大将军，您为什么不把这些炮弹的保质期弄得更长一些呢？”
    胡文霆苦笑着回答道：“郑兄弟，我也知道这可能会造成不小的浪费，所以我也千方百计的想把炮弹的保质期给再延长上一些，无奈目前我们的技术水平还做不到那样。
    但这些炮弹的威力确实又是非常的大，因此，我们只好两害相权取其轻，先就这么凑合着使用这种炮弹了。
    不过，郑兄弟你可以放心，等我忙完这阵子之后，一定静下心来，同工匠们再进行一番研究，争取把炮弹的保质延长到一年以上。”
    郑芝凤也只好苦着脸对胡文霆说道：“那目前也只能是这样了，我们争取在保质期内让炮手们把这些炮弹给使用掉，给炮手们使用掉，总好过放在仓库里白白的过期报废。只是，我们郑家为了要养这些新式火炮，不知道又要多花上多少银子？”
    胡文霆风趣的同郑芝凤开了一个玩笑，他说：“这就好比我们男人要娶一名相当出众的女子一样，我们必须为她拿出更多的聘礼，才能顺利的把她娶到手。”
    对此，郑芝凤只好苦笑着附和道：“大将军言之有理！”
    在郑芝凤带着郑家船队离开之后，胡文霆就同沈廷扬一起对郑家用来交换的两大三中五条船进行了仔细的检查，结果表明，郑家对这次交易还是充满了诚意的，五条船的状况都非常良好，不需要进行任何的维护就可以马上投入使用。
    不过考虑到这些船只今后都是要用于远洋运输的，如果再能科学的对其进行一些改进或者说加固，就能在投入最小资金和最少时间的情况下，让这些船只的性能得到提升。
    于是，胡文霆和沈廷扬、宋应星两人凑在一起，并召集了一些工匠，开始了一番讨论。
    胡文霆首先提出的设想是，利用一些薄铁板对这些船只的重要部位进行一些加固，同时还可以在船只的龙骨和胁条处再加上一些铁条，这样一来之后，船只的坚固程度就能得到加强，今后这些船只无论是面对触礁风险时，还是在抵御炮火攻击方面，其可靠性都会成倍的提高。
    沈廷扬率先对胡文霆的设想提出了疑义，因为在他印象中，铁这种东西是入水就会马上沉没的，因此，一旦把它们应用到船上之后，会不会适得其反，不仅不能提升船只的性能，反而会造成船只的沉没，至少也肯定会让船只的航行速度减慢，这是不是有些得不偿失了。
    对此，胡文霆就详细向大家讲解了关于浮力方面的一些知识，期间，胡文霆为了能充分证明自己所说的这一切都是有科学依据的，还让工匠门用铁块纯手工敲制成了一条小船模型，并成功实现了让其稳稳的漂在了水面上。
    在实验获得成功之后，胡文霆一时有些刹不住嘴，就顺势把后世铁甲舰的概念也向众人描述了一番，直把众人听得目瞪口呆的。
    在看到众人眼里那有些崇拜的目光之后，胡文霆又进一步描述道，其实还可以为铁甲舰加装动力系统，让这些铁甲舰在没有风力可以利用的情况下，也能跑得飞快。
    由于，胡文霆最后提出的使用动力系统这个概念，完全超出沈廷扬以及众多工匠所能理解的范畴，因此，他们的目光又始从崇拜变为怀疑，当然了，出于对胡文霆的尊重，他们最并没有直接在嘴上把自己内心的疑问给说出来。
    胡文霆也不是那种反应迟钝的人，很快他也发现了众人目光中的异样神情，于是，胡文霆就把已经接受过一些关于蒸汽机概念熏陶的宋应星给推了出来，由他来向大家进行一番解释。
    宋应星毕竟是货真价实的大明人，尽管他在博物方面的专长要比起其他人都强得多，但他却能用大家更容易理解的话语把蒸汽机这个概念给表达出来。
    在听完宋应星一番唾沫横飞的讲述之后，众人总算由完全怀疑变成了半信半疑。
    无奈之下，胡文霆只好先向众人说道：“唉，无论是铁甲舰也好，更或者是蒸汽机也好，里面涉及的东西都实在太多了，就是我们大家都拼尽了全力，也并不是在短时间内就能制造出来的，所以那些东西，我们还是暂时先放一放，先集中精力把目前这几条船的改进工作给保质保量的完成了吧。”
    由于，有了胡文霆的浮力理论在前面进行了一番铺垫，不管是沈廷扬也好，还是那些工匠也好，都对船只改造成功有了很大的信心。
    接下来就是大家畅所欲言，把自己的一些天马行空般的想法都给说了出来，你还别说，古代工匠们的智慧还真让胡文霆大开了一回眼界。
    在经过两天一夜的热烈讨论之后，总算形成了一个初步的可行性方案，接下来就是要把这个方案付诸实施了。
    由于胡文霆此番要在苏州这边建设大量的工程项目，因此，他不仅安排从回隆镇往苏州这边运送了大量的原材料，而且，各类工匠也调派过来不少。
    因此，在众人加班加点的赶工之下，只花了不到三天的时间，就把一艘船改造所需的各种配件给准备好了。
    当然了，出于谨慎的目的，胡文霆打算进行改造的第一艘船只，选用了一艘规格不是很大，而且也相对破旧的，这样一来，即使是改造失败了，所造成的损失也不会太大。
    所幸的是，工匠们的集体智慧在这次改造过程中，被很好的体现了出来，因此，第一艘船的改造工作取得了圆满成功。
    当看到被安装上大量铁板以及铁条之后的船只，居然也能稳稳的漂在水面上，并且也能正常行驶之后，大家都同时发出了一声欢呼，有的工匠眼中甚至还含着激动的泪花。
    为了进一步激励工匠们的创造性和工作积极性，胡文霆自然是少不了要给工匠们发上一笔奖励的银子，同时，还破天荒的拿出一批白酒，同工匠们因陋就简的，就在工地上席地而坐，一起痛饮了一番。
    能够不分贵贱的同一名朝廷一品大员一起在工地上喝上一回酒，这种近乎天方夜谭般的传奇经历，也真够那些工匠们向自己的子孙后代吹嘘上一辈子了。
    在胡文霆物质和精神鼓励双管齐下的作用带动下，在后面的时间里，工匠们简直是玩命似的投入到各项工作中，致使胡文霆不得不在中途数次发出强制命令，要求工匠们必须按要求，保证每天的休息时间不得少于三个时辰。
    在无所事事的看了工匠们忙活了几天之后，心里有些痒痒的胡文霆又开始鼓捣着要同沈廷扬、宋应星两人一起，另外组织一批工匠，在最先改造完成的那艘船上安装自己目前还剩下的几门重型火炮。
    沈廷扬和宋应星两人拧不过胡文霆三番五次的软磨硬泡，最后只好勉强答应配合他的计划。
    俗语说得好，人多力量大，在大量工匠的全力配合下，很快就在那艘安装了一些铁板和铁条的实验船上安装好了四门火炮。
    随后，在胡文霆的坚持下，他又同沈廷扬一起驾驶着那艘实验船，在离江口有一段距离的地方进行一番实弹射击，之后，胡文霆还指挥着实验船进行了一些轻度的撞击试验，也就是选择一些沈廷扬他们比较的礁石，让实验船以较慢的速度撞了上去。
    在经过数轮的抗火炮后座力以及撞击礁石测试之后，该实验船居然没有出现特别明显的损伤，也因此宣告了改造工作的全面成功。
    对此，最高兴的莫过于沈廷扬了，他激动的对胡文霆说道：“大将军，如此一来，我们的海运工作是不是可以提前进行了。您看啊，有了铁甲护身之后的船只，已经不需要再惧怕一些轻微的撞击了，再加上还有战舰的护航，对一些小规模的海盗，我们也可能轻易的吓退甚至是来掉他们。
    要不开年之后，我们就组织一次小规模的海运，等进一步熟悉了航线之后，再大规模的往京城那边运送粮食。”
    胡文霆却笑着对沈廷说道：“沈兄，不着急，俗话说，磨刀不误砍柴工，我们先认真的把各项准备工作做好做细，到时候，我们一旦付诸行动，不仅要让那些别有用心的人无话可说，而且还要让他们就算想在背地里找我们麻烦，我们也能轻松的砍断他们朝我们伸过来的手！”
    沈廷扬马上就明白了胡文霆话中的含义，他这是打算再进一步的加强战舰的配置数量，增加运输船队的护卫能力。
    就在胡文霆忙碌着崇明这边的相关事务之时，苏州城那边却不合时宜的出现了一些不安定因素，在得到苏州那边来人的汇报之后，胡文霆不得不暂时放下崇明这边的工作，匆匆忙忙的赶回苏州城去处理那边的一些事情。