启阳城无愧大国国都之名，高大城楼巍峨矗立，飞檐斗拱精致华美，处处透露着繁盛与奢靡。
    天空湛蓝如宝石，万里无云，阳光毫无遮挡地倾洒下来，为整个城披上了一层耀眼的金色纱衣。
    在喧嚣的长街尽头，马蹄声由远及近，如阵阵闷雷滚过。百姓们闻声而动，潮水般向街边涌去，翘首以盼。
    终于，西邑军的行伍出现在视野之中。
    为首的却是一年轻人，身着黑色素衣，剑眉星目，清朗坚毅，一头乌黑的长发随意束起，在风中肆意飞扬。
    她身后的将士个个形容肃穆，盔甲鲜亮，在阳光下泛着冷冽的光。骑兵列队整齐，步伐一致，盔甲与兵器相互碰撞，发出铮铮之鸣。黑色的岁字军旗迎风招展，猎猎作响。
    百姓们的欢呼声刹那间爆发开来，呐喊声一浪高过一浪。他们皆知，正是这支神兵从天而降，力挽狂澜，才平息了恐怖的战乱，保住了泱泱燕国。
    不知是谁率先抛出了鲜花，一时间，漫天飞花如雪般飘落，缤纷绚丽。
    在这无人不拜服的热烈之外，亦有不少人在暗处紧盯。不知名的香气蔓延开来，沾染上马鬃，马匹却一切如常，未见丝毫错乱。
    眼见已失机会，这群人又不留痕迹地极速退去，仿佛从来都未曾出现过。
    当晚，皇帝裴秉设宴太和殿，庆祝西邑军大胜归都。
    伴随着一声声“宣西邑侯觐见”的通传，宴会场上觥筹交错的气氛为之一肃，满朝文武纷纷将目光投向殿门处，心思各异地等待着岁星的露面。
    很快，着锦衣华服的岁星从门口款款而来，她面容平淡，步履稳定，举手投足间自有一种矜贵从容的风范，但如此年轻又消瘦的形象，着实出乎在场众人对出身苦寒之地、率领千军万马力挽狂澜得胜归来的西邑侯的预想和意料。
    丞相卫越饮酒的手顿了顿，饶有兴趣地打量着岁星，而后，他发现岁星的目光毫不避讳地与他相接，明锐又洞彻。
    随即，她的视线又移向了裴秉，他已是一副苍老之相，身体被经年累月的酒池肉林和声色犬马掏空，显得恹恹。
    “臣拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
    岁星的声音是平而静的，但在她说话时，无一人敢窃窃私语。
    裴秉脸上露出毫不掩饰的笑意：“快快请起。爱卿此次立下赫赫战功，大胜凯旋，朕心甚慰！”
    岁星客气道：“臣不过尊皇令行事，幸不辱命。”
    岁星这句话说到了裴秉的心里去，他哈哈大笑：“爱卿入座。今日之宴，定要为爱卿好好庆贺一番。”
    岁星在御道最前的宴桌上落座，对面正是卫越。
    宫女们鱼贯而入，将丰盛的宴品摆满了案桌。
    裴秉端起酒杯：“诸爱卿共饮，为西邑侯的胜利干杯。”
    满朝文武纷纷举杯，齐声高呼：“皇上洪福，侯爷威武！”
    一杯落肚，丝竹之声悠悠响起。身姿婀娜的舞姬轻盈地步入殿中，身着华丽的彩衣，翩翩起舞，如同一幅幅流动的画卷。
    众人开始随意畅饮，卫越与岁星目光相接，见她抬起酒杯，似遥相邀请，不免扬眉，举起酒杯，与她隔空相碰。
    酒过三巡，裴秉对岁星道：“爱卿此功甚伟，朕定当重重赏赐。爱卿有何索求，尽管提来。”
    岁星应道：“臣自知为皇上效命乃本分之事，然西邑贫苦，望皇上赐臣良田宅邸、金帛美玉，以享富贵、犒三军。”
    此言一出，裴秉大笑：“爱卿所言之物，皆在情理之中，朕定当厚赏。”
    岁星拱手：“谢皇上。”
    她此言，是向裴秉说明她无狼子野心，只图金银财宝。如此明哲保身之举，防的是功高震主。但她心中究竟怕不怕皇权，还要两说。
    卫越捏着酒杯，看着自入殿以来便眉目疏朗、面色恬淡的岁星，露出了一个意味不明的笑。
    “既有田宅，怎能无美眷？朕听闻爱卿尚未成家，便为你指桩婚事，可谓双喜临门。”裴秉道，“朕的安华公主，豆蔻年华，才情甚高，爱卿以为如何？”
    岁星站起身来，拱手道：“臣斗胆，请皇上收回成命。”
    闻言，群臣面面相觑，脸色各异。不远万里领兵而来，名为拱卫都城，但第一次露面便忤逆了皇上的意思，这不得不让在场众人生出许多猜想。
    裴秉面色一变，冷哼一声：“怎么？朕最宠爱的公主，配不得你？”
    “臣生来体弱，不能尽人道，不敢委屈了公主。”
    此言一出，气氛诡异地安静下来，殿内落针可闻。谁都没有想到，在战场上显露出铮铮铁骨的西邑侯，竟会当着所有人的面，袒露让人难以启齿的致命缺陷。
    就连裴秉也明显怔愣了一下，随即，他安抚道：“爱卿尚且年轻，药石可医，且放宽心。”
    他再未多说什么，此事被在场人刻意翻篇，但可以想象，未来岁星身后之非议不会断绝。
    散席之后，裴秉回到寝宫，大太监刘振服侍他沐浴更衣，四下无人时，刘振敏锐察觉到他今日心情似乎有异，不免询问道：“皇上可是在因西邑侯之事发愁？”
    “如今数万大军列阵启阳城外，却不听朕号令，便如利剑悬喉，令朕寝食难安。”裴秉叹道，“还有那裴璧，多智近妖，如今让他逃脱，日后恐再生祸事，如此一来，这西邑军，却是不得不留。”
    作为他最宠幸的宦臣，刘振分忧解难道：“西邑侯从娘胎里就带着弱病，肩不能扛，手不能提，能在战场上横扫风云，恐怕都靠秦家父子立下的汗马功劳。所以，要想控制西邑侯，必然还得从秦家人下手。一旦砍掉她的左膀右臂，她便名存实亡了。而西邑军，也可为皇上所用。”
    裴秉沉吟道：“听闻秦氏父子与老西邑侯渊源颇深，出生入死，永誓效忠，想要挑拨他们之间的关系，恐怕不易。”
    刘振进言道：“虽然秦家忠贞不二，可哪位统帅忍受得了功高盖主？但凡他们有一丝异动，必引起西邑侯的猜疑和忌惮。”
    裴秉嘶了一声：“你的意思是——”