当弘治皇帝的笑容如春日暖阳般洒落，他的眼眸深处却隐匿着难以言说的落寞，那微微上扬的嘴角，似乎也在轻轻诉说着无尽的苦涩。
他笑，却是带着几分自知之明，若粮食增产尚能被誉为祥瑞，那么增产五倍、十倍，恐怕只能化作传说中的天方夜谭。若真有此奇迹，除非是命运之神亲临。
正是这遥不可及的愿望，让林憧憬不已。然而，当现实无情地击碎了他的幻想，他唯有苦笑以对。
弘治皇帝的嘴角笑意愈发苦涩，唯有林蒙与太子立下的赫赫战功，才能稍稍慰藉他的心灵。
皇帝身影略显佝偻，仿佛肩负着过重的责任。突然，他皱起眉头，下达了冷酷的命令：“厂卫出动，十日内，务必将丐帮一网打尽，捉拿贼首归案。”
昔日朝廷忌惮动乱，不敢轻举妄动，如今民怨暂歇，是时候对会门下手了。萧敬与牟斌对视一眼，心中压力如山，却只能恭敬地应道：“遵旨。”
…………
在礼部，道录司主事汪明正准备完成最后一道程序，将李朝文的名字从道牒上抹去，向龙虎山的天师府通报。然而，一声惊雷打破了他的平静，乌云密布，狂风骤起，一场暴雨即将来临。
汪主事瞬间感到一阵恐慌，他想起东宫的祈雨仪式，以及龙泉观小道人送来的大明宝钞。他紧紧攥着袖口，那宝钞似乎在诉说着不可告人的秘密。
他脸色惨白，嘴角抽搐，全身颤抖，心中充满了恐惧。他匆匆赶往礼部给事中的公房，将那份大明宝钞狠狠拍在案牍上，怒斥道：“可耻！”他的声音充满了愤怒与绝望。
“龙泉观内，那自诩为道的腐儒，竟堕落到如此不堪的地步！为了排除异己，不惜派遣门下走狗，将金银财宝送至本官手中，企图以此换取我师弟的道籍废除，真是卑劣至极！”
他怒目圆睁，声音中夹杂着愤怒的颤抖，咬牙切齿，如同被激怒的雄狮。
“张朝先，你这厚颜无耻之徒，竟敢小觑我汪明的清誉！你以为区区银两，便能腐蚀我心中那不染尘埃的道心，让我沦为你的帮凶，陷我于不义之地！看，这便是他送来的贿赂，却见得我汪明，铁骨铮铮，两袖清风！”
他的话语中充满了正义的火焰，仿佛要将那些肮脏之物焚毁殆尽。
年轻的给事中，面对这股凛然的正气，肃然起敬，微笑着安抚道：
“汪主事，切莫动怒，一切恩怨情仇，且让我们一一道来。”
汪主事怒拍案牍，声音如同炸雷，震得人心惊胆战：“岂能细细道来！本官义正言辞，坚守圣贤之道，向来金钱如粪土，岂能容忍有人以财谋私，陷害同道！观中龙泉，虽为朝廷敕封，竟也染指污秽，世道至此，令人发指！你且瞧，这便是赃物，我汪明欲擒故纵，如今人赃并获，这等无耻之徒，我与他势不两立！”
…………
狂风暴雨肆虐，李朝文未归，却已传闻四起，称李师弟即将被敕封为真人。然而，无论传闻真假，龙泉观众人皆感荣耀。然而，在这吕祖殿中，张朝先却是脸色惨白，一口老血喷涌而出，那满是皱纹的脸庞失去了往日的威严，显得苍白而可笑。
他的身旁，却站满了义愤填膺的师弟们。
“师兄，我等忍无可忍！你平日里为非作歹，将龙泉观搞得乌烟瘴气，独断专行，如今天理昭昭，报应将至。你究竟贪了观中多少财物，你的罪行，我们一清二楚，你莫要抵赖！”
众师弟们正气凛然，纷纷指责他的罪行，无人再对他客气。
“你竟敢偷取张寡妇，此事人尽皆知，你趁她孤苦无依，屡次骚扰，真是禽兽不如！”
在这片被仙气环绕的龙泉观中，污秽如同毒蛇般潜伏，竟敢有人将自家侄儿披上道袍的华丽外衣，在这圣地中肆无忌惮地挥霍，以为天不知地不晓？我却亲耳听见，那些不知羞耻的侄儿们窃窃私语，将你尊称为“叔”。
“卑鄙！”
“呸！”一声轻蔑，唾沫星子如箭雨般飞溅，那些尘封的丑闻，有的无影无踪，有的却如影随形，众道士们仿佛瞬间被正义的火焰点燃，纷纷对张朝先投去鄙夷的目光。
“我们必须向师尊禀报，将这败类的污名从道门中洗刷。”
“听说他企图打通关节，陷害我们忠诚的朝文师弟！”
“连狗都不如的货色！”
张朝先欲辩不能，心中苦涩如醋，他紧握胸口，看着一众师弟将他团团围住，深知一旦开口反驳，恐怕便会招致一顿拳脚相加。往日积累的威望，如今瞬间土崩瓦解，他愤怒与屈辱交织，鲜血如暴雨般喷涌而出。
“噗……”
鲜血染红了大地，也染红了他的道袍，他狼狈不堪，却无人同情。除了愤怒的指责，便是无情的谩骂。
“你的好日子到头了。”
“你这个龌龊之徒，根本不配留在龙泉观。”
张朝先只能颤抖着捂着胸口，正当此时，一个小道士冒雨匆匆上山，来到了吕祖殿。
“朝文师叔回来了。”
听到这个消息，众道士们喜出望外，竟不顾雨势，冒雨冲向山门，一个个如同落汤鸡，却无人介意。
远处，一顶华美的轿子缓缓驶来，轿子停稳，一个小道士冒雨打开油伞，撑在轿前，自己却早已湿透。李朝文从轿中走出，小道士紧随其后，伞下的他，雨水却半点不沾。
众道士冒雨行礼，恭敬地呼唤：“见过师兄（弟）……”
李朝文背着手，冷冷地哼了一声，连目光都不屑一顾地扫过他们，因为他知道，从这一刻起，他的命运轨迹已彻底改变。
对这些曾经的师兄、师弟，乃至师侄，他再无需客气。
他目光扫过道观，微微挑眉，轻描淡写地开口：“噢，你们辛苦了。”
语气淡然，带着一丝慵懒。
“师兄……”一个道人上前，讨好地说道。
“请师兄登山，师尊正在静修，想来不久便会见你。还有……那不可救药的张朝先，多年来祸害我龙泉观，今日罪状败露，正需师兄定夺……师兄想必饿了，斋堂……”
李朝文的手缓缓抬起，轻轻一压，平静地开口：“吾不饿。”
一刹那，那个自称小道的人，如今已自称为“吾”。
在这静谧的龙泉观中，众人仿佛沉醉于平日里的宁静与和谐，然而此刻，当那朝文师兄（弟）踏步而出，一股难以言喻的威严便如影随形，宛如穿越时光的幻影，让人不由得想起那个曾经叱咤风云的张朝先。他的眼神中闪烁着敬畏与崇敬的光芒。
笑声此起彼伏，满载敬意的赞誉如同春风拂过湖面，荡起层层涟漪：“小道真是自愧不如……”
李朝文轻轻一哂，手轻轻一收，藏于腰后，他的声音比往昔更为低沉，更加缓慢，这并非因他力不从心，而是从今往后，即便他轻声细语，龙泉观内，除了师尊，谁人不得侧耳倾听。因为……他，曾是掌控风云的传奇人物……
他心中长叹一声，时光荏苒，英雄末路，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，向着众人抛出了一句至理名言。
“吾非张朝先，不喜浮夸之词。修道者当以淡泊为贵，远离世俗纷扰。”
每字每句，都伴随着雨滴的轻吟，然而在场的师兄弟们却如同蚂蚁闻到甜食一般，使出浑身解数，只为一字一句听得真切。
话音落下，众人齐声喝彩：“师兄（弟）高尚节操，淡泊名利，为民请命，道行高远，小道甘拜下风，佩服，佩服……”
李朝文面无表情，轻轻抬头，吐出的话语如同一道清泉。
“随我登山。”
然而就在此刻，一阵急促的马蹄声打破了山间的宁静，众道人纷纷朝声音的方向望去。
来者不是别人，正是林蒙身边的邓健。他肩负重任，气喘吁吁地策马狂奔，直至山门之外，翻身下马，身着蓑衣，身姿挺拔：“李道人何在？小人是新建伯的使者，特来传达……”
新建伯的名号一出口，那气定神闲、从容不迫的李朝文竟是一颤，双手背在身后，尊贵无比的背影瞬间跪伏在邓健脚下。