数十名刽子手闻令，立即捧起一碗烈酒，一饮而尽。
    酒液一半化为腹中之物，另一半则被洒向那寒光闪闪的鬼头刀。
    “斩！”
    刽子手们同一瞬间挥刀，只见刀光如织，瞬息之间，一颗颗首级落地，宛如皮球般四处滚动。
    鲜血如泉涌，迅速将刑场染红，流淌至台下，形成一条条触目惊心的血河。
    “好！杀得好！”
    “这些蛀虫早该如此！”
    “陛下英明，万岁万岁陛下万万岁！”
    围观的民众目睹此景，非但没有恐惧，反而情绪激昂，齐声喝彩。
    更有前排的百姓取出馒头，蘸取自刑台叮落的鲜血。
    有幸得手者，兴奋至极，手舞足蹈，难以自制。
    这便是民间所谓的“人血馒头”。
    古人的迷信与无知，使他们盲目相信人血馒头能包治百病。
    楚天歌目睹此情此景，只能无奈摇头，内心感慨万千。
    “还是未穿越之前好呀，华夏子民安享太平。”
    一批囚犯处决完毕，紧随其后的是几位三品、三品以上大员都得凌迟处死。
    行刑者乃几位经验丰富的老刽子手，他们的凌迟技巧世代相传。
    能在犯人身受三千六百度切割而不致其即刻死亡，最后一刀方使其解脱。
    不多一刀，不少一刀。
    一碗续命参汤灌下，几位老六扇门便开始了漫长的凌迟过程。
    一刀刀的往下割，每一片肌肤薄如蝉翼，那些官员发出凄厉无比的惨叫。
    那痛彻心扉的哀嚎，充斥着绝望，让周围百姓不寒而栗。
    许多人面色苍白，不敢直视这惨绝人寰的一幕。
    随着凌迟的持续，越来越多的百姓难以承受，纷纷倒地干呕，逃离现场的人群络绎不绝。
    楚天歌只观片刻便转身默默离开。
    凌迟之刑需连续三日三夜，楚天歌没有如此多的时间在此驻足观看。
    对于凌迟，楚天歌并不认为其有多么残忍。
    因为掌握灌顶长生符的他，能带来的痛苦与凌迟相比，痛苦更甚。
    在古代，为了维护君权的绝对权威，
    这样的残酷刑罚被视为必要。
    这是历史进程中的必然产物。
    这一天，夏阳城血流成河。
    因牵连被诛的官员及其家族成员，总数超过了五千人。
    无疑，帝王才是这世间真正的杀戮之王。
    他无需亲自动手，仅凭言语，便能令天下生灵涂炭。
    而对于有些武艺高强的武王高手来说，或许一生所杀也未必能及这五千人之数。
    .........
    夜幕降临，楚天歌换上一身玄衣，独自前往夏阳城的鬼市。
    此行目的，是为了处理先前杀戮所得的战利品。
    夏阳城原为前朝皇族结合城中六道高地，依据乾卦六爻之象精心布局而成。
    夏氏一族篡夺得江山后，仍旧定都夏阳，整体布局未有太大变动。
    九二之位为天子居住的皇城，九三则是臣子办公休息的宫城，而象征至高无上的九五之位，则矗立着一座通天阁，以镇守夏阳龙脉。
    据说，通天阁内有皇室老祖长年闭关。
    他们皆是武帝境界的无上强者，是大乾王朝的定海神针。
    除非改朝换代，否则他们不会轻易出关，甚至皇位更迭在他们看来也仅是小事一桩。
    毕竟无论谁坐上那帝王的宝座，只要血脉属于夏氏，便无甚区别。
    因此，即便是历代的帝王，在这些强者老祖面前也必须恭敬，不敢有一点张狂。
    因为只要这些天人老祖尚存，大乾王朝便屹立不倒。
    鬼市所在的位置，正是乾卦六爻中的潜龙位。
    前朝末年，潜龙位曾发生地震，导致地基塌陷，逐渐形成了一个庞大的地下世界。
    大乾建国后，宵禁严格，法律严苛。
    无家可归者、夜市商人、江湖杀手、以及通缉犯、大盗等各类人物，纷纷聚于此地，从而形成了鬼市。
    鬼市之内，鱼龙混杂，三教九流无所不包。
    在这里，无论是武功秘籍、神兵利器，还是灵丹妙药，均可寻得。
    即便是八品、九品的绝世神功，只要有足够的金钱和人脉，也能购得。
    许多非法所得的赃物，亦可在此销赃，尽管售价低于市面，但也算有了个脱手之处。
    此外，这里的消息极其灵通，某些武林圣地掌门长老乃至江湖英雄的隐秘丑闻，在此也能换取。
    只要有钱，这里的一切都能交易。
    鬼市无律法、无规矩，唯实力与金钱至上。
    鬼市只在夜间开放，时辰一到，潜龙洞口的大门便会悄然开启。
    步入洞中，是一条幽长的走廊，两侧皆是峻峭的岩壁。
    这是一条自然溶洞形成的通道。
    约莫行走三四百米后，楚天歌走出长廊，眼前景象豁然开朗。
    只见那宏大的地下洞穴高达十几层楼，其中布满了形态各异、千奇百怪的石钟乳与石笋。
    在这洞穴的周遭，错落有致地分布着众多亭台楼阁，它们紧贴山势而建，层层叠叠，外观显得既雄伟又险峻，仿佛随时可能倒塌，但实际上，这些楼阁与溶洞的岩石壁面巧妙融合，稳固异常。
    从远处眺望，在灯光的映照之下，这一座座建筑仿佛悬于半空之中，上部幽暗，下部泛红，尽管缺乏几分尘世的气息，却增添了一抹超脱凡俗的神秘与诡谲。
    如果不是楚天歌实力非凡，一眼就能窥破真相，定会误以为这是鬼魅借助幽冥之力织造的幻象。
    时已不早，鬼市早已拉开序幕，穿梭于崎岖山径间的是络绎不绝的人群，小贩们的叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
    越是深入鬼市，江湖人士的身影就越发密集，他们中的大多数身佩刀剑，全身裹在黑色斗篷之下，面容难辨。
    来此地的人往往怀揣不可告人的目的，隐匿身份是他们的首要准则。
    楚天歌亦是如此，他身着一袭玄衣，脸上戴着鬼面面具，手持的不再是随身利刃，而是一柄朴实无华的百炼精刚剑，行走于人群中，毫无特别之处，轻易地融入了这片匿名的海洋。
    虽然他对鬼市的了解有限，但对于掌控鬼市的几大势力却稍有耳闻。
    鬼市主要由九大门派管辖，这九门各自代表着不同的势力。