此别院名曰“幽兰小居”，虽冠以“小居”之名，实则庭院深深，广袤非凡，尽显幽雅之韵。
    陈天九紧随周千机之后，自箫凤儿母亲居所的幽静小屋中缓缓步出。
    两人穿梭于曲折蜿蜒的回廊，踏过隐秘幽深的小径，半炷香时间悄然流逝，终至西院。
    踏入这方小院，顿觉鸟语花香，清新之气扑面而来，布置得既恬静又不失高雅。
    树影婆娑间，轻风徐来，携带着丝丝凉爽与惬意，令人心旷神怡。
    几间别致厢房错落有致，隐匿于葱郁绿树之中，更添几分宁静致远之感。
    然而，周千机并未让陈天九过多沉浸于美景，反而加快步伐，引领他走向水池旁的凉亭。
    凉亭之下，碧波轻漾，鱼儿自在游弋，一派祥和。
    周千机立于亭前，忽地转身，背脊微弯，双手抱拳，向陈天九深深一礼，语气中满含诚挚与感激：“先前一路行来，人多眼杂，多有不便，还望天九真人海涵。您不辞辛劳，替晚辈前往流溪村，此情此恩，周某铭记于心。”
    陈天九见状，脚下微移，侧身避让这一礼。
    他眼中闪过一丝笑意，嘴上却故作嗔怪：“周老前辈言重了，此事本因晚辈而起，此行亦为晚辈分内之事，何足挂齿？只是……”
    他故意拖长语调，不满之情溢于言表，“前辈未曾提及与徐老前辈的过往，是否信得过晚辈，认为我能自行化解？”
    周千机闻言，嘴角微抽，迅速掩饰，故作惊讶：“天九真人何出此言？莫非那徐家妹子有意刁难？”
    陈天九微笑不语，心中却暗道：“这老狐狸，演技不俗。”
    周千机长叹一声，一拳捶掌，眉头紧锁，开始在凉亭内踱步。
    他一双老眼不时地瞟向陈天九，自言自语：“这不应啊？天九真人您身份尊贵，这徐家妹子又非不通情理之人，其中恐有误会。”
    陈天九瞧他演得煞有介事，心中暗自好笑，表面却不动声色，轻摆手道：“罢了，此行虽有波折，总算不负所托，已将流溪玉蟾借来。”
    说着，他伸手入怀，缓缓取出一黑色布袋，递向周千机。
    周千机眼前一亮，急步上前，目光紧锁布袋。
    陈天九将布袋递给他，周千机双手颤抖着打开，只见两粒药丸赫然在目，正是他赠予陈天九的断脉再续之药。
    他脸上兴奋转为愕然。
    陈天九轻笑，解释道：“此药太过珍贵，晚辈未敢轻用，特原物奉还。”他目光深邃，似有深意，“前辈之虑，晚辈已领。”
    周千机闻言，面色微变，尴尬难掩。言下之意，他自然领会，若非他顾忌徐秋意一手能断人经脉的绵柔真气，又何须如此？
    陈天九见状，不愿过分相逼，点到即止。他轻轻从颈间取下一枚吊坠，正是那温润如玉的流溪玉蟾，在日光下泛着淡淡流光。
    周千机的目光却不由自主地掠过那玉蟾，落在了陈天九脖颈间另一物件上，一枚漆黑戒指随着流溪玉蟾的拿出，隐隐在那衣领缝隙中浮现，流淌着幽光。
    周千机与天墟观渊源深厚，一眼便认出那是天墟观掌门的信物。
    天墟戒！他瞳孔一缩，心中震撼难平。
    他虽凭着对先天真气的了解，早有猜测，但此刻确认，仍难掩惊讶。
    陈天九如此年纪，竟是武林巨擘掌门，实属罕见。更令他钦佩的是，陈天九此行竟能忍耐不露身份，不以权势压人，仅凭自身手段借得玉蟾，其内敛与坚韧，令人赞叹。
    周千机看向陈天九的眼神，由尊重转为由衷的敬佩。
    他伸手欲接玉蟾，同时心中暗道：天墟观有此传人，何愁不兴？
    然而，就在两指即将相触之际，陈天九却双指微曲，紧紧捏住了玉蟾的一端。
    他凝视周千机双目，神色一正，语气中多了几分严肃：“周老前辈，晚辈有一言，需得事先言明。此玉蟾乃是我亲口向徐老前辈承诺，必将完好无损，亲手奉还之物。”
    “前辈您德高望重，与我天墟观因缘深厚，晚辈自然是信得过的。”
    言至此处，他微微一顿，目光中闪过一丝忧虑：“但徐老前辈临行前曾有密语相告，言及前辈您对那飘渺幽谷心存向往，恐会借此玉蟾之机，冒险前往。那地界凶险，非比寻常，晚辈实在担心前辈安危。”
    说到这里，陈天九的语气中多了几分真挚与恳切：“故而，晚辈斗胆提议，若前辈真有此意，待晚辈此间事了，愿陪您一同前往，虽不知那处有何玄妙，但亦愿尽绵力，誓保前辈周全，也是借此还您一份人情，以报您出手相救柳氏姐妹之恩。”
    此番话语出自陈天九肺腑，既有知恩图报，又透露出他对周千机的关心与担忧，连周千机这一把年纪之人闻言，心头竟也不禁涌起一股暖流。
    他凝视着陈天九，那双历经沧桑的眼眸中，闪过一抹难以言喻的情绪，仿佛在惊讶，仿佛有感激，又似在犹豫，久久未语。
    陈天九并未让这份沉默持续太久，轻笑一声，“前辈无需如此凝重，晚辈这番话中，实则还藏着一丝私心。”
    他的话语中带着几分无奈与自嘲，却又不失真诚。
    周千机闻言，面色微正，“天九真人但说无妨，老朽洗耳恭听。”
    陈天九轻轻叹了口气，“此行之中，晚辈不慎招惹了一位姑娘，她性情坚韧，誓要拜我为师。但前辈也知，晚辈身份特殊，此事实难从命。”
    “但念及她对此行借取流溪玉蟾之事多有助益，且为人性子虽怪，却不失情义，因而一时心软，便应承为她举荐一位高人作为师父……”
    话音未落，院门外忽地传来一阵清脆悦耳的笑声，打断了陈天九的话语。
    箫凤儿与柳氏姐妹并肩而来。
    她嘴角含笑，眼神中闪烁着戏谑的光芒，轻启朱唇，调侃道：“哦？招惹了姑娘？如何招惹？为何这等趣事，昨日怎未听你提及？我倒是对此颇感兴趣，不如你细细道来，让我等也乐呵乐呵。”
    陈天九闻言，嘴角不禁微微抽搐，连忙回头，只见柳氏姐妹已快步走到近前，她们脸上洋溢着喜悦，齐声唤道：“陈大哥，你终于回来啦！”