大年初一，几人去舅舅家，初二一家子则带着礼物去镇上师傅家，初三就在家待客，邀请了舅舅家和平日里关系亲近的一些人，师父一家也如约而至。
    酒席间，大家谈笑风生。
    下午的时候白景瑜的回礼也送到了，还下一封书信和请帖。并约他十号去白景瑜家，县试马上也要开始了，白景瑜已经是秀才，自然对这些流程都熟悉，也是告知一些注意事项和找人给他作保。
    陆斯年自然是感激，并应道，十日后，他带着夫郎再去叨扰。
    过了一个热闹的新年，大家又开始了新的一天。
    张家现在的日子可谓是蒸蒸日上，越来越红火了。前段时间，那新盖的几间房子在阳光的映照下格外气派，彰显着这家人的勤劳与富足。
    如今，张家又忙着给几个尚未成亲的表哥张罗婚事。
    这不，正四处寻找媒婆给打听着合适的姑娘家，不求对方有多富贵，只要姑娘品行好，家里人品行也好就行，不然像李家那种人，最后还结了怨。
    而大家对陆斯年更是寄予了厚望，满心欢喜地盼着他能在二月份参加的县试中脱颖而出，挣个童生的名号回来。
    在大家眼中，陆斯年聪慧异常，什么都懂，肯定能考上。
    都想着若是他真能高中，那他们大河村可就真的出息了，在十里八乡也能扬眉吐气，等陆斯年考上状元，那么他们大河村就能成了人人称羡的地方了！
    春天悄然来临，岁试的日子也越来越近。
    考试前两天陆斯年和李星尧便住进了县里的客栈，是刘全几天前就帮忙给定好的。客栈的掌柜的见陆斯年是府衙里的捕快送过来的，更是上心了几分，而临近考试，县城里的也客栈都住满了人。
    县试一共有四场，第一场为正场，录取的范围较宽，只要字迹端正，文章流畅就能够录取。
    这一场陆斯年毫无意外便进了。
    而每一场考试之间都间隔着一天时间，这一天是用来公布前一场考试录取名单，
    县试、府试、院试，只有通过院试才能获得秀才的功名。
    县试头名又称县案首，一般来说，没有特殊的情况，县案首无须一路考至院试，可直接进学，获秀才功名。也就是说，县案首，其实已经等同于考中了秀才。
    像陆斯年这种没去过学堂自己来参加考试的，几乎没有。他们来得时候就看见好几拨书院的老师带领学生一起，在县城里也能看见夫子走在前面，学生跟在后面的景象。
    明日便是第二场，陆斯年坐在二楼的窗户前和李星尧喝着茶。不经意间抬眸，竟看到两个容貌十分出众的人。
    他们一个身姿挺拔如松，面容俊朗中带着几分英气；另一个则是眉如远黛，目若秋波，浑身散发着一种温婉的气质。
    突然，一辆马车疾驰而来，冲向了毫无防备的穿蓝色衣服的人。
    同窗之人大惊失色，大声呼喊：“清风，小心！”
    褚清风听到呼喊，转头便看见疾驰而来的马车，一时被吓得怔住了。
    陆斯年站了起来但他又不会武功，李星尧立马捏碎茶杯，就像匹马射了过去。
    就在褚清风以为自己要被撞上的那一瞬间，他的大脑一片空白，整个世界仿佛都静止了。
    然而，就在这千钧一发之际，柳江林以迅雷不及掩耳之势，猛地一把将他拉开。
    两人猝不及防地摔到地上，扬起一阵尘土，好在总算是有惊无险。
    那匹马被扎到要害，踉跄几步便倒了下去。
    旁边的书生们听到动静，纷纷急匆匆地赶了过来。
    他们七手八脚地将两人从地上拉起，脸上满是关切与焦急，纷纷询问有没有事。
    褚清风此时仍惊魂未定，呆立在原地，眼神中还残留着方才的惊恐。
    柳江林倒是显得颇为镇定，他轻轻摆摆手，说道：“无事，只是擦伤了点皮。”
    褚清风这才如梦初醒般反应过来，连忙向柳江林深深作揖道谢：“多谢柳兄出手相救，若不是你，后果不堪设想。”
    柳江林笑着回应：“无碍，举手之劳罢了。”
    倒是要感谢将马射杀之人，不然恐怕也躲不过。
    “柳兄说的对。”褚清风应道，于是问道：“大家可有看见出手相助之人？”
    大部分人都摇摇头，他们那会儿光顾着为马车这惊险一幕揪心了，根本没人注意到。
    倒是有一个男子说道：“好像是我看见是从旁边客栈上面射出来的，但不确定是几楼。
    其他同窗见旁边客栈毫无动静，不禁猜测道：“楼上的人不出来，怕是大约也不想被打扰。”
    褚清风眉头微皱，若有所思：“不管怎样，这位恩人定是侠义之士，不愿露面想必有其缘由。”
    柳江林附和道：“确实如此。
    褚清风便向客栈方向鞠躬道谢：“在下灵慧书院褚清风，今日多谢侠士救命之恩，日后有需要可以随时找我，在下定当报答。”
    陆斯年和李星尧并不打算现身，不过刚听见褚清风的名字，他记得白景瑜给他说过明贤书院的柳江林，灵慧书院的褚清风是今年大家心中县案首的最有能力获得者。
    看来就是他们两个了。
    晚上，李星尧仍然紧张的没怎么睡，一大早起来又帮陆斯年检查相关的东西有没有带全，整个人比陆斯年还紧张。
    他一会儿翻翻陆斯年的考篮，看看笔墨纸砚是否齐全；一会儿又叮嘱陆斯年答题时要仔细认真，千万别慌张。
    陆斯年看着夫郎那副焦虑的模样，心中既感动又好笑，安慰他道：“你别太担心，我定会全力以赴的。”
    黎明前，考生就得到县府的考试院门前，排队接受检查。
    天还未亮，四周一片朦胧，考生们却已人头攒动。陆斯年站在队伍中，看着前面的人一个一个走进那检查的屋子。
    进了屋子，衣服得脱去，考篮再翻个遍，就连吃食也不放过，仔仔细细检查完后才让人进去。
    轮到陆斯年时，他强忍着不适，配合着检查人员的动作，心中只盼着能赶紧结束这繁琐的流程。
    陆斯年找到自己的号房坐下，把物件都摆放好，幸运的是离如厕很远。
    更巧的是还看见了昨天那人，正是褚清风，还离的不远。
    等时间到了，就听得一声封院，考试院的大门就关上了。
    几声锣鼓，大家都坐正了，本县的教谕宣读考场规制，声音在安静的考场中回荡。
    宣读完之后，就开始分发今天的卷子了，第一天考的是经义。从窗口里递进来卷子，此时还不能动笔，得等试卷发完，统一开始答卷。
    陆斯年先翻了一下卷子的题目，心里有了底，三声锣鼓之后，考生就可以答题，陆斯年握紧手中的笔，蘸饱了墨汁，开始在草稿纸上写，他的思路清晰，笔下的文字流畅而有力。最后检查没有任何问题后才抄写在试卷上。
    吃饭时，陆斯年只是简单吃了点，尽量不喝水。
    等到晚上结束，陆斯年才交了卷子出来，李星尧在外面等着。