“所以，若是留哥哥在这里，他人就会拿他魏家长子身份作文章，要和苏爷爷叫板？”
    魏淑丹顺着这里往下想，不由得理出这么个想法来。
    “而我既非长子，又是女儿身，旁人看轻我也是自然。”
    话音刚落，魏淑丹的头上就挨了两下敲打，如同秋日里的两颗银杏果子掉在头上，力道很轻。
    “说我的时候毫不客气，说你自己也这么妄自菲薄。”魏宇韬笑骂道，“你呀你，可怎么好？”
    魏淑丹气得拿手肘直直往兄长腰上撞去，却被他轻巧地躲过，连累得她身形不稳，差点要往地面倒去。
    魏宇韬一把抓住她的衣领，将她扯回到圆凳上，又开口逗她：
    “说话归说话，动这拳脚功夫作甚？”
    魏淑丹瞪了他一眼，撇过头不理睬他。
    “你们俩啊！”
    魏荣恩拍了拍凭几，让两人把目光转向他。
    “丹儿不必气馁，世人多薄女子而重丈夫，这都是没有见识的人才会讲究的。我丹儿能文能武，不是凡夫俗子能够妄议的。”
    听到父亲难得直白的夸赞，魏淑丹抿唇笑了。
    见她展颜，魏荣恩松口气的同时，不免又敲打几句：“只是你也得明白，女子从军甚少，要想做出些功绩来，你就要比别的男子更强，强大他们无法用它物遮掩，方能成事。”
    “是，爹爹。”魏淑丹敏锐地察觉到父亲的情绪不对，但碍着他中毒方醒，又不好多问。
    “待我回帝都后，你们兄妹二人互相扶持，将历城上下打理好，万不能懈怠！”
    “孩儿明白。”
    魏淑丹和魏宇韬互相对视一眼，郑重地应下了。
    待他们也出了父亲院子后，兄妹二人各自回了自己的住处。
    接下来的几天，魏宇韬依旧处理着历城大小事务。
    城外的敌军越战越退，苏老将军派人追击，将敌寇大部队尽数剿灭，杀得敌寇贼子闻风而逃。
    历城这次战事，就此结束。
    地牢里，沈季在暗室足足坚持了三日，才将军中奸细一一说出。
    一时间两营的将士沸腾了，有些内奸藏得深，甚至有两人还是一部校尉。这些人被抓时，部分士兵难以置信，直到审问出实情后，才纷纷气愤不平。
    此后第三日，魏宇韬让白二将军白先义押送沈季及送信人刘肆回帝都。
    在他们临出发时，魏淑丹悄悄到了后城门的城楼上，悄然无声地看着城门口的队伍。
    后城门处，石歧带着几个近卫，将沈季送到了特制的马车上。
    “有白将军送你们，我就不说你一路小心了。”
    石歧将人锁在马车内，淡淡地说道，声音无悲无喜，好像是极其平常的一件小事。
    “呵。”沈季轻笑一声，语气虚弱道，“恭喜石统领，终于得偿所愿，坐上了这副将的位子。”
    听到这话，石歧掀起眼皮盯着沈季，过了半刻，才缓缓道：“我只是暂代统领，并未提为副将。”
    “哦？魏将军如此绝情？跟了自己多年的狗，却连奖赏也这么吝啬？”沈季冷笑连连，行事做派也与往常截然不同。
    听到这么刺耳的话，石歧却没给他半个眼神，仔细地检查着马车内的布置，淡然地回道：“若真无情，沈副将当初便已死在伍州城外，而非从军四年就坐到了副将之位。”
    这话一出，倒是将沈季噎住了。
    只见他紧抿双唇，面色铁青，像是不服气，又像是心虚难言。
    石歧将马车里的铁条锁链等一一查过后，就退到马车门边。
    见沈季虽是洗漱了，但身上的衣衫稍显破旧，脸颊还有不少磕碰擦伤，他不由得叹口气，从怀里拿出一个包裹来，递到沈季面前。
    沈季见到这巴掌大的包裹，狐疑地看他几眼，并没有伸手去接。
    “拿着吧。”石歧仍是冷淡的口吻，“这是兄弟们给你筹的路费，当初不知道白二将军送你回去，怕你没钱回家，阿伍几个带头先集起来的。”
    “你，你们……”沈季目瞪口呆，心底却渐渐萌生出一股悲意。他喉咙轻咽，声音微哑，难以置信地追问道，“你们如此做，难道不知道我这一去，实为放虎归山？”
    “将军知道，也是他默许的。”
    石歧看着眼前人呆滞的模样，面上闪过一抹复杂的神色。
    “按律是该处置了你，可沈家势大，将军也无奈。兄弟们筹银子给你，也只是尽了这些年的情义，假若你真被处置了，就拿这些银子给你办身后事。”
    “妇人之仁，当真可笑。”沈季以手覆面，大笑起来，“你们就这么放我回去，不怕我日后报复吗？”
    闻言，石歧敛了面上的一丝悲悯，沉声道：“阿伍他们让我带句话给你。”
    沈季一听，笑声渐渐停了下来。
    “当初你帮他们筹钱安置父母亲族，又顶了因此而生的不少罪责，他们铭记于心。可你勾结他人，戕害自家将帅，如此作为，令他们不齿。此去之后，愿天涯再不相见，若再次遇见，便是死敌。”
    说完，石歧又补了一句：“这也是我想说的，此番一别，就不再是兄弟了，若再次相见，就是仇敌。你……好自为之。”
    语毕，石歧就掀帘而出，跳下马车。
    马车一下震动后，就回归了平静。
    车厢内，沈季掩住脸面的手指缝隙，渐渐渗出了一丝水汽，脸颊之下，双耳之前，缓缓淌出几道泪痕。
    但这些，身在城楼之上的魏淑丹都不知道。
    城楼上，魏淑丹手扶城墙，望着底下。
    看石歧出了马车后，又将蒙面堵嘴的刘肆送进马车。一炷香的功夫，石歧等人退出队伍。
    白二将军手臂一挥，一千人的队伍就此出发。
    看着队伍远去的影子，魏淑丹面上无喜无悲，眸中徘徊着抹不去的惆怅。
    “姑娘。”
    在她身后，刚上城楼的司珍快步过来，低声唤她。
    “怎么了？是哥哥他们找我吗？”
    司珍摇摇头，并不说话，只是静静地陪在她身边，一同望着远行的队伍。
    静立墙头许久，待车马的影子都消失在重重山峦间之后，魏淑丹侧头，低声道：“有马代步，想来十天后，白二叔就会回来了。”
    “算着时日，应是如此。”
    “你说。”魏淑丹眼神放空，喃喃道，“他究竟在想些什么？这六年的光阴，对他来说算是什么？”
    “姑娘。”司珍有些为难，想到先前从奸细的供词上了解到的讯息，又缓缓劝道：“识人外表易，辨人心事难。沈……他幼时艰难，却不能掩盖他残害无辜之实。姑娘莫要为此牵念，这于你身子并非有利。”
    “呼……”魏淑丹长舒口气，“你说得对，确实不该为此劳神。”
    说着，她转头笑问：“司珍，你觉着，这些年我对沈季如何？”
    闻言，司珍心下微惊，瞥了眼自家姑娘。见人面色尚可，就大着胆子道：“姑娘贪玩，而沈季又着实风趣，军营上下也少有这等能武会讲的知心人了。”
    “是啊……知心人。”魏淑丹又望着远方，“原以为幸运地碰到了个知己，谁道却是装出来的。也罢，都过去了。”
    远处，朝阳从山头渐渐爬升而起，浅金的光芒随着清风一道前来，抚慰着人心的不平。
    一切又重新开始了。