听到此话，魏淑丹抬眼看她，不由得怔愣一会：“那你这些年，就都……”
    “如今我已过适婚之年，十九的老姑娘还没人定亲，已成帝都笑话。”
    “可张家人见我舅舅势头大好，见他膝下无女，儿子也都定了亲，就想将我拎出来，给三皇子收了做侧室……”
    说着，苗凝霜的嗓子渐渐嘶哑，一副欲哭又笑的模样，闭着眼继续道：“你瞧，我如今遭遇，也算是报了当初剌你一剑的仇了吧？”
    魏淑丹面上露出几分不忍，可手仍是没有松。
    她将金疮药放回荷包，又从里面抽出一些细软白布，展开给苗凝霜的手包上。
    “这是两回事。”一边包着，她一边回道，“张家势利，对你无情，你大可去找他们报仇。但此事与你我之间，无关。”
    听着这番话，苗凝霜不语，笑意渐渐地涌上面旁，目光却紧紧地盯着魏淑丹，显得有几分诡异：
    “哼，几年不见，丹儿的心狠厉不少，小嘴也越发地不饶人了！可见是忘了姨母罚你掌嘴的事了。”
    听到这话，魏淑丹有些诧异，怎么忽然说起这个？
    若说她母亲罚她的事，十件之六就是因为面前这个苗凝霜。
    想到这，魏淑丹心里不由得发寒：“哦？不装了？”
    她回首瞥了她一眼，随即放开擒住人前臂的手，由得她往一边倒去。
    “可你再怎么不甘，当初一事你做错了，伤害了我们，这是事实。你姐姐为此一直心怀歉疚，出嫁前也曾写信，恳切地邀我和梅姝回去见礼。可你身为始作俑者，事到如今，却仍用这样的说辞来蒙混了事。”
    见她说起这些往事，苗凝霜欲言又止，嘴角勾起一抹讽刺的笑意，慢慢扶着大石站起来。
    “如今是你到了我的地盘，要我帮忙收留你避开此局，给帝都的魏、苗两家一些时间，让张家这个算盘落空。”
    魏淑丹见她这副不见南墙不回头的架势，终是上了火气。
    “可你不仅闭口不谈此事，还做出这副姿态，是真觉得自己有几分斤两了？”
    “哼。”苗凝霜冷笑，抓住了这话中的某个字眼，讥讽道，“你的地盘？难道如今的历城军主帅……是你？”
    “总归不是你。”魏淑丹怒极反笑，忍着连日来的疲惫，反唇相讥，“此次你既敢自己从帝都跑到这南境边陲，想必我母亲也派了不少护卫给你。既如此，苗二姑娘就不必在我这里逗留了。”
    说着，她抬手一挥，高声道：“来人。”
    话音刚落，青黎打开了院门，让外面的近卫随之进院。
    司珍上前一步，俯首应道：“属下在。”
    “送苗二姑娘出营所，到营上三街的王娘子店里住下。”
    “魏淑丹，你敢？”苗凝霜黑了脸，跌坐在大石上。
    她没想到魏淑丹如今敢这般对她。
    “我手上可有你母亲给的书信，你敢违抗母命？”
    魏淑丹瞥了她一眼，凉凉地补充道：“我待会亲自去见苏老将军，营所重地，不许外人擅入，哪怕打着我母亲的名号也无用。”
    “哈哈哈！你真是绝情！”苗凝霜连连冷笑，“你还说我做戏？”
    说着，她从身侧的小包里取出一封书信，丢在魏淑丹的脚边，张狂笑道：
    “这话原该我来问你，怎么不装了？当初在姨母面前，你还不是跟我友善和睦？如今才到边关几时，连礼数都不会了，可见这边境之地，荒野蛮人，不识礼数，连你这大家闺秀都被荼毒了。”
    魏淑丹静静地等她说完，不发一语，眼神中再也没了先前谈及往事的温和。
    见她固执地瞪着自己，魏淑丹捡起书信，就转身往院门外走去：“不必理她，此人痰迷了心窍，赶紧请她出去。”
    “是！”
    近卫们抱拳，朗声应道，有意回应着自家将军。
    随后，数十人涌进了院子，催促着里面侍候的人收拾物件。
    因是初来乍到，故而东西也没散开多少，苗凝霜的侍女们很快地收拾好东西，就被近卫们围着送了出去。
    苗凝霜因是呆坐在石头上不动弹，最后还是她的贴身侍女将她背起，随着众人离开了。
    等人影彻底从眼前消失，魏淑丹松了一口气，侧过头，对青黎说道：“你待会去跟王娘子说一声，让她住在上房六号。”
    青黎听到她的决定，有些懵了，小心问道：“姑娘，可这不是你留给自己的一个住处吗？”
    “你呀……”魏淑丹无奈地看了她一眼，“你忘了？那只是为了躲避父亲的责罚，而特地留下的。如今父亲回了帝都，那间房即使不给她住，也是要让王娘子放出去用的。”
    “是。”青黎掩口，有些羞赧地应道，“我也没想起来。”
    “还有，你去安排一下，让我们的人往三街那处多巡几趟，照看着些。”
    “是。”
    把该交代的说清楚了，魏淑丹就带着人往前回到自己院子去。
    夜色已深。
    路道旁只余行人的脚步声。
    远处，更夫敲着更鼓，凭一把嘹亮的嗓子，隐约唱着夜幕的更词：
    “戌时正刻，新风送暑热，物燥气清，仔细火烛。”
    到了魏淑丹的院门口。
    青黎行礼离开，直奔营所大门去。
    而司珍陪着人进院子，让院里侍候的人烧水，并弄些吃食来。
    安排好了这一切，她才跟着自家姑娘进了卧房。
    点亮屋内烛台，司珍就上前帮忙卸下盔甲。
    忽然，她瞥了眼自家姑娘的面容，见她面带悲悯，紧抿双唇，不由得心头一顿。
    “姑娘若是不放心……为何不将她留在营所？”
    “嗯？”魏淑丹自回了自己院子，就一直沉浸在自己的思绪中。乍一听到司珍的话，还有些茫然。
    司珍见状，又重复问了一遍。
    沉默了一瞬，魏淑丹终于开口，语气中带着些无力和喟叹。
    “……军里才扫除了一批奸细，在此紧要关头，外人也就不要随意进到两营来了，免得再出祸患。”
    “况且，决裂就要有决裂的样子。她擅自跑到边境之地，我没有赶她出城，已是顾及两家的情分了。”
    司珍闻言，手上的动作慢了些，犹豫着说出口：“可我瞧姑娘不像嘴上说的这般，心里还是记挂着苗家姑娘的。”
    魏淑丹正从甲衣上取出那断裂的指甲片，听到她的话，指尖轻轻抚过甲衣，勉强地笑了笑：“我是记挂苗大姑娘，不知她成亲两年，日子过得如何？”
    “先前听梅大夫说起，苗大姑娘已有了身孕。”司珍将她身侧的系带解开，又拆了披膊下来。
    “什么时候的事？”魏淑丹奇道。
    “已有数月，苗大姑娘寄了信来，想请你和梅大夫在孩子满月时聚上一聚。”
    司珍说着，嘴角微微下垂：“只是当时姑娘你还病着，梅大夫也无心回信。”
    知道内情，魏淑丹目光流转，望向烛台跳动的火苗，呢喃道：“再说吧。”
    闻言，司珍颔首，从她手里接过取出的指甲片，随手丢到了空着的铜盘上。
    接着，院内的侍女提来了热水，准备伺候魏淑丹梳洗。司珍则去小厨房提了热水，也回了自己的屋子梳洗去了。
    二更后，营所彻底寂静下来，只留巡夜的将士手执灯笼，在路道上走着。
    一夜无话。
    此后接连几日，魏淑丹在两营间奔忙。
    在西山一脉追击敌寇的白先勇押解敌人回来后，将这些人圈在一起算了，人数近两千。
    此番潜逃敌寇人数远超以往，众将商议之后，决定逐一审讯。
    魏淑丹将敌寇容貌异样之处，报予众人得知后，一干老将均是面色沉重。
    结合近来大半年发生的事，他们不约而同地想到了先前山匪勾结敌寇的事。
    南境山地多，往外则是多面靠海。
    早前数十年，敌寇侵袭多是从海上偷偷靠岸而来。
    但自海潮渐低，原先靠岸的地方已经遍布哨点，他们人一近岸，就会被射成刺猬。
    因此，着陆的地点渐渐减少，最后只剩下历城与伍州城两处。
    本以为军力全扎在这两处，能将敌寇尽数剿灭于此。
    可多年前那场闹剧一起，便就此错失良机。
    此后敌寇人数年年翻新，只多不少。
    且行踪越发诡秘，不再只是由海上来，而是莫名从山间野地蹦了出来。
    因此山匪与敌寇有所联系，他们两城守军诸将早就有了猜测。
    但大半年前围剿山匪那次，却是第一回以对敌寇凌厉之势而剑指山间匪徒。
    若敌寇与山匪、村落多有渗入，那日后抵御敌人贼子的防线，就不止是在历、伍州两城了。
    议事时，苏老将军沉吟许久，思及形势紧迫，就给伍州城驻军主帅去信，一是说明此事，二是商议后续应对等诸般事宜。
    而魏淑丹等各营主将，则是在他的要求下，加紧练兵，以便之后战事。
    此令一下，两边大营就日日操练起来。
    魏淑丹带着三营，与后城门大营的第五营轮流巡山，余下诸般时候，便在营所校场演练。
    这日，魏淑丹有意考校三营的各部校尉，于是在校场圈了块地，里头铺上细沙，让他们上去比武。
    这次比武看的她手痒，渐渐地，各部校尉间比武便成了魏淑丹单骑出阵，以一挑五。
    “将军，你耍赖！”
    一部校尉手持长枪，抵住了凤嘴刀下劈的势头，气急地喊道。
    “嘿，你这可不能怪我啊！”魏淑丹收刀，随即俯身躲过迎面而来的长刀，找了个缝隙拍马向前而去。
    “要怪就找老钱去，谁让他追得紧，我的力气可不比他大，同是用长刀，我多吃亏……”
    一刀落空的二部校尉闻言，不由笑道：“小将军收着力呢，不然这还真不好说。”
    “老赵你多练练吧，就你那长枪功夫，可经不住将军劈几次呢！”五部校尉笑着驱马追上魏淑丹，一边挥动长剑，一边揶揄一部校尉。
    “好你个老王，还取笑起我来了。我倒要看看，你那长剑能不能沾上将军的袖口！”
    “小心些吧，诸位！”四部校尉慢悠悠地开口，只见他拿着红缨枪，与赵校尉一起，截住魏淑丹的路数，把她合围在双枪之间。
    魏淑丹眼见合围之势已成，不禁痛快称赞：“来得好！”
    话音刚落，耳边忽然传来一阵破空声。
    她不假思索地把头撇到另一边，左手拔出身侧长剑，顺势一挥，身后立时发出兵器破金般的声响。
    “哦，将军厉害！”
    沙地圈线之外，围观的士兵们见此情形，纷纷高声喝彩。
    回看沙地之中，挑开身后追击的魏淑丹松了口气，额发处慢慢滑下几滴汗，流到下颌后，受马背颠簸，滴落在明光甲上。
    眼见离双枪越近，她倏地将长剑回鞘，接着驱马加快冲向前，凤嘴刀随即举起，借着冲劲，直直地向前砍去。
    “叮！”
    “叮！”
    接连极快的两声之后，刀口破开双枪合围，她得以再次冲出包围，回首看向身后众人。
    “赵、李二位老兄，服不服？”
    魏淑丹手持凤嘴刀点地，扬声对着他们道。
    “虽是服了，但还想再战八百回合，就看将军手上的刀肯不肯了。”四部李校尉也扬声回应，但他和身侧的赵校尉一样，一手握着长枪，一手却在身侧甩了又甩。
    “只要你们敢战，我定不退半步。”
    魏淑丹从容一笑，眸光回转之中，像是带起了满含战意的火焰。
    她扭头对着刚刚背后袭来的王校尉，拍手笑道：“王老哥，剑术较前精进不少啊，刚刚我都差点脱手了。”
    “将军谬赞。”王校尉憨笑着拍了拍脑门，回道，“多亏二营的苏校尉指点，教我用剑的关窍。”
    “苏校尉。”魏淑丹听了若有所思，他的名声早就在营所里传遍了，是苏老将军的长孙，很是能干，二营主将就是他的父亲。
    “将军，小心了。”
    还没等她想出个什么，面前几人又催动马匹，一边向她靠近，一边喊道。
    魏淑丹随即严阵以待，但望着对面的人马，她心头忽然生出一股寒意。
    嗯？这人数不对。
    怎么只有四个人？
    三部的小孙校尉呢？