不久，雷恩出生后的第八个冬天结束了。
    在雷恩的村子里，与往年相比，村民们在饮食和柴火消耗方面无需担忧，所有人都度过了一个充实的冬季。
    ——接着春天来临，雷恩迎来了八岁的生日。
    那一天，雷恩在他出生和成长的宅邸里，从早上开始就不断收到大家的祝福话语……
    与此同时，在遥远的克劳泽尔。
    领主克劳泽尔男爵在自己宅邸的办公室里惊叹不已。
    “没想到如此高贵的贵族……”
    克劳泽尔男爵看着刚刚收到的信，发出惊讶的声音。送信的骑士也露出难以置信的表情。
    “不会有错吧？”
    “当然不会。……疾风狼芬的素材是珍贵药物的原料，也许寄信人是想要那种药。”
    “啊，确实最近疾风狼芬没有在市场上出现过。”
    “那该怎么办呢？”
    “不能无视。得尽快回复——不，等等，这个机会说不定……”
    突然，克劳泽尔男爵想到了一个主意。他为了把这个想法传达给信的寄件人，走向办公桌。就在他拿起笔的瞬间。
    “父亲大人。”
    莉西亚来访办公室，克劳泽尔男爵的手停了下来。他把莉西亚请进办公室，莉西亚说：“我来向您告别，准备出发了。”
    “莉西亚。你应该明白吧——”
    “是的。我知道这是工作的一部分。我会像往常一样巡视领地，为克劳泽尔家效力。”
    “那就好。莉西亚与雷恩·阿什顿练剑，这完全是对你履行克劳泽尔家族成员责任的奖励。你要牢牢记住这一点。当然，也不能忘记对雷恩·阿什顿的感谢。”
    “嗯。我向已故的母亲发誓。”
    “……没错。只要你这样努力，你的心意一定会传达给他的。”
    在这次对话之后，莉西亚优雅地行了个礼，走出了办公室。她离开宅邸，来到门前，走向早已在此等候的维斯。
    “向老爷告别过了吗？”
    “结束了。——那么，这次我也得努力了。”
    “小姐在这个冬天又成长了许多。即使面对那个少年，也一定能展现出出色的剑术吧。”
    “哎呀，你都不觉得我会赢呢。”
    莉西亚轻声笑了起来，维斯不知如何回答。在这个冬天，维斯彻底地训练了莉西亚。当然，她不仅在学业上努力，也出色地完成了男爵家的责任，所以她不仅在剑术上，在为人方面也有了很大的成长。
    然而，他还是不能说“你会赢”。
    （少年也一定成长了很多。）
    雷恩是身心都很强大且不懈努力的少年。即使他面对的只是 g 级的小野猪，但在稍有疏忽就可能丧命的环境中生活，这一点没有改变。
    这与莉西亚不同，可以说是充满紧张感的日子。这种紧张感和莉西亚平时接受的高水平教育，无疑都是难得的经历，但就目前的实力差距而言，也许这确实是雷恩的天赋和努力的结果。
    “抱歉。小姐的话……”
    “没关系。别在意。我是去确认练剑的结果的，如果现在就知道结果，那不是很无聊吗？”
    莉西亚没有气馁，反而以凛然的态度说完，从维斯身边走过。她走向自己同乘的女骑士，迅速骑上了马。
    “出发吧。那个村子还很远——”
    ……突然，莉西亚的视线中出现了异常。视线剧烈摇晃，身体的感觉也变得迟钝。仅仅一瞬间，她感觉全身的力气都消失了，外界的空气是热是冷，她也感觉模糊不清。
    但是，这些感觉很快就消失了。
    “小姐。您怎么了？”
    莉西亚身后传来女骑士的声音。虽然还有些异样的感觉，但她过了一会儿才回答。
    “……没什么。我想我只是有点紧张。”
    “请放心。我们每天都看到小姐努力的样子。一定能有一场精彩的比试。”
    “……嗯，谢谢。”
    回答的时候视线还在摇晃。但几十秒后，当维斯发出出发的信号时，她已经平静下来了。因此，莉西亚认为这只是自己的错觉，把注意力转向了前往雷恩居住的村子的旅程。
    ◇ ◇ ◇ ◇
    莉西亚离开宅邸的第二天。
    在这里，最近罗伊终于恢复了狩猎。
    （果然，这个世界的药和前世的不一样。）
    看到走在旁边的罗伊像以前一样笑着，就可以明白这一点。他明明受了重伤，伤到了内脏，但不到一年就恢复到可以战斗的状态，雷恩对此感到惊讶。尤其是在没有进行类似手术的情况下，仅仅依靠草药等治疗就能有这样的结果。
    傍晚，从森林回来走在田间小路上时，雷恩一直在想这件事。
    “嗯？怎么了？”
    “没什么，只是觉得你真的完全恢复了呢。”
    “那是当然！用了那么多罗顿草和治疗药，恢复得还算慢呢。”
    即便如此，罗伊还是叹了口气说道。从他若有所思的语气中，雷恩猜到了话题的走向。
    “最近森林的情况明显很奇怪。小野猪的数量比以前多太多了……”
    “我从冬天就开始觉得了。前几天骑士们也说有同样的感觉。”
    “是吧。……实际上，小野猪从春天到夏天是繁殖期。所以平时不同，兴奋的个体经常会出现在人们面前，但即便如此，这数量也太多了。”
    “虽然能猎到更多，收入增加了，但也不能毫无顾忌地高兴，这感觉还真复杂。”
    罗伊点头同意雷恩的话。
    “现在只能小心观察情况，继续狩猎了。”
    罗伊露出羞涩的爽朗笑容。雷恩简短地应了一声“是呢”，然后抬头看向被夕阳染红的天空。
    （日落变晚了呢。）
    冬天过去春天来临，夏天也越来越近了。就在雷恩享受着季节的变化时，他听到了。
    “——！”
    “——！”
    从远处传来男人们争吵的声音。他看向旁边，罗伊也注意到了，两人把扛着的小野猪扔在田间小路上，跑了过去。
    声音传来的方向是阿什顿家的宅邸。两人很快就到了那里，那里除了克劳泽尔家的骑士，还有以前见过的骑士们。
    ……不用说，这些是吉文子爵的骑士。
    “吵死了！怎么回事！”
    “非、非常抱歉！实际上这些人——”“哦，我们一直在等你！我们带着给你的信来了！”“喂！”
    这时，吉文子爵的骑士探出身来插嘴说道。这个骑士就是以前在森林里向雷恩问路，要去他家宅邸的那个骑士。罗伊出于基本的礼貌接过信，一边想着该怎么办一边看着信。
    “让我在宅邸里确认一下吧。不过你们来这个村子有什么事呢？”
    “当然是邀请阿什顿家。”
    “又来，”雷恩在心里叹了口气。“又来，”罗伊努力不让自己露出苦笑。
    “子爵仍然非常看重你的实力。而且对你的儿子也是如此。”
    “雷恩？啊，之前也说过这事呢。”
    “嗯。所以这次我们带来了新的提议。”
    “……新的提议？”
    （有种不好的预感。）
    在这种时候，基本上这个新提议对当事人来说都不是好事。从旁观者的角度看可能是特别的待遇，但如果不是当事人想要的，有时候只会是麻烦。雷恩在心里暗自嘀咕。
    “子爵说他将资助雷恩·阿什顿进入名门帝国士官学院的特待班。”
    雷恩的预感成真了，这给他的心里带来了巨大的冲击。
    （饶了我吧……）
    与感到厌烦的雷恩不同，罗伊张大了嘴巴，十分惊讶。当然，克劳泽尔家的骑士们也很惊讶。罗伊代表他们的惊讶，逼问吉文子爵的骑士。
    “什——！？一般入学都非常困难，我们家雷恩怎么可能进入特待班……”
    “确实，帝国士官学院的特待班很特别。只有七大英爵家和将军家的继承人，以及从小在帝都磨练的少数有才能的人才能进入。”
    那个骑士得意洋洋、自信满满地说着，雷恩对他感到无比厌烦。
    帝国士官学院是七英雄传说中的主要舞台。更确切地说，特待班是主角们所属的班级。
    也就是说，可以毫不夸张地说，如果入学，就会接近和游戏中一样的未来。已经无法避免与莉西亚相遇了，现在无论如何都要避免进入帝国士官学院。
    “但是子爵曾在帝都担任法务大臣助理。所以他说他可以向学院发送推荐信。”
    恐怕他是想通过英雄派的贵族来运作这件事吧。雷恩很容易就想到了这一点，但他一点也不高兴，反而在心里感到厌烦。
    “这不可能——但推荐我们家雷恩应该很难！”
    “啊，也许确实如此。但是子爵在雷恩·阿什顿身上看到了可能性。”
    “可能性……？”
    也许罗伊的反应正如他所料。吉文子爵的骑士愉快地说道。
    “这是子爵和他的朋友说的，阿什顿家说不定有稀薄的勇者劳伦的血脉呢。”
    “什——！？”
    “别一口回绝。想想七大英爵家几乎同时出生的嫡子，再想想几乎同时做出非凡成就的少年，不看到希望才是假的。”
    “不可能！我们家一直住在这个村子里……”
    “但是，谁也不知道真相。也许阿什顿家是从旁系分支出来的呢。不过别担心。即使不是，雷恩·阿什顿也是个勇敢的少年。”
    听着他们的对话，雷恩想。总之，吉文子爵是想把自己当成派系斗争的点缀吧。他是否真的认为阿什顿家有勇者的血脉还不知道。就像吉文子爵的骑士说的，即使不是也没关系。
    （如果我表现得更好，他可能会把我捧起来，但如果我做错了什么，他可能会说我欺骗了大家，说我冒充勇者。）
    只能想到自己会被当成好用的棋子。所以罗伊想说这是无稽之谈。但在这个场合，重要的是英雄派的势力，而不是真相。
    （……怎么办。告诉他们主角所在的村子怎么样？）
    但是，告诉他们又能怎样呢。至于他们是否会相信……说实话，如果自己站在对方的立场，也不会相信吧。
    一个从未离开过村子的少年说那个村子里有勇者的后裔！谁会相信呢。对方肯定不会去调查。相反，可能会怀疑自己的理智。这才是正常的反应。
    “那么，你的答复呢？这次先不考虑细节。只要从那个学院毕业，几乎可以肯定会担任要职。仅从这一点考虑，对阿什顿家来说也是好事吧。”
    “啊……我也知道……”
    “既然如此，这件事对你这个做父亲的来说也不是坏事吧。”
    然而，罗伊沉默了。看到罗伊这样，吉文子爵的骑士把注意力转向雷恩。
    “少年，你不想在帝都发挥自己的才能吗？”
    但是，即使被这样问，雷恩的回答也已经确定了。
    “——不。”
    “我就知道你会这么说。那么，你一定要来子爵大人的麾下——嗯？你刚才说什么？”
    吉文子爵的骑士又问了一遍，惊讶地睁大了眼睛。
    “我没有离开这个村子的打算。”
    “为、为什么！？”
    “非常抱歉。我对在森林里狩猎、守护村子的生活感到满足……”
    “你不想成为贵族吗！？毕业的同时获得男爵位也不是不可能的事！？”
    “再次抱歉，这对我来说负担太重了。”
    于是，吉文子爵的骑士犹豫了一下。到目前为止他一直采取攻势，现在却露出惊讶的表情，说不出话来。
    但他马上看向罗伊问道：“……你怎么想？”
    如果罗伊点头同意就好了。但是，罗伊也像雷恩一样平静地回答。
    “很抱歉。吉文子爵大人两次向我们发出邀请，我们深感荣幸，但请让我们再次拒绝。我为我们家族世代为克劳泽尔家效力而自豪。而且，我自己也不想离开村子。”
    “你不想让你的儿子成为贵族吗！？”
    “当然想。如果可能的话，我也希望他能去帝都的学校学习，学到我在这个村子里教不了的东西。但是，最重要的还是雷恩自己的意愿。”
    “少年很聪明。也许他只是在谦虚！”
    “不，不是这样的。雷恩确实很懂事，但他不会说谎。”
    吉文子爵的骑士对这次的邀请再次被拒绝感到愤怒。他的脸色微微泛红，双手紧握的拳头微微颤抖。
    但他没有再强行要求。
    虽然不满，但他还是保持了一定的礼貌。
    “……很遗憾，阿什顿先生。”
    说完，他向罗伊鞠了一躬。然后马上走向在附近等候的其他骑士，骑上了自己的马。
    “喂！等一下！我会写信回复的！”
    “不用了。我们会把回复转达给子爵。——那么，再见。”
    于是他们不等罗伊的回复就骑马离开了。留下的罗伊挠挠头，嘀咕道：“哎呀，叫他们也不回来。”
    “唉……我本想礼貌地写信回复，以免他们在我不知道的地方编造我没说过的话，那样会很麻烦。”
    “没关系吧？两次拒绝了，也没什么区别了。”
    罗伊听了雷恩的话，耸耸肩点了点头。