宇宙历1528年8月21日，“恶魔组织”首领柯尔·雷奥尼斯踏上了耶舒尔圣域之城攻略的征途。
    这次行动在正式宣称上，说是要在与加达里合众国接壤的国境呈相反方向的边境星域上，举行新舰队的第一次大规模演习。
    因此先以舰队集体跳跃的方式，由出发星系向着耶舒尔星系的反方向而去，如此持续3天之后，再修正航路，重覆了7次的长距离跳跃和13次的短距跃迁，好不容易才到达了耶舒尔星系。
    “14天航行了接近4000光年还算不错。”
    柯尔·雷奥尼斯虽然只说“还算不错”，但这临时集结起来的舰队能一艘也不掉队的到达了目的地，这实在是值得称赞的。
    当然，这要归功于在他重用的那些头目熟练的手腕吧！
    “这是因为优秀下级指挥官的作用啊！”
    乌索普·莱姆如此自夸，而柯尔·雷奥尼斯在此方面是完全授权他的，所以不管他说些什么，柯尔·雷奥尼斯也只有点头承认了。
    米达·布达亚的头脑只集中在圣域之城的攻略方法上。
    这个计划最初向舰队统帅部的其他3人说明时，所得到的回应是“哑口无言”。
    有着褐色的头发，精神抖擞的威廉·杜莱特，神经质般瘦长身材的中年男子乌索普·莱姆和圆圆的脸，肥胖的身体彷佛要撑开军服似的安东·巴甫洛，他们三人在一时之间，好象都反应不过来，只是默默的注视着这位年轻的同僚。
    “如果失败了要怎么办呢？”在沈默之后乌索普·莱姆提出了质问。
    “只有灰灰溜地夹着尾巴逃走了。”米达·布达亚如是回答。
    “但是，这未免……”
    “别担心，要以500多艘战舰规模的舰队去攻陷圣域之城本来就是个过于艰巨的任务。失败了，丢脸的只有老板和我而已。”
    他们三人刚走不久，柯尔·雷奥尼斯来到了会议室。
    身为领袖，柯尔·雷奥尼斯比其他三位干部更早知道米达·布达亚的计划，但是他没有提出异议，也未表明任何挂心之事。
    相反的，看起来也许他比米达·布达亚本人还要确信此次的成功。
    “为什么您会那么充满信心呢？”感觉到莫名其妙之余，米达·布达亚忍不住如此询问。
    柯尔·雷奥尼斯能从一个老板身边默默无闻的冒险者成长为新的领袖，就已经证明了他出众的领导才能。
    “请威廉·杜莱特过来。”柯尔·雷奥尼斯并未解释，只是下达了这样的命令。
    威廉·杜莱特上校，恶魔组织的骨干成员之一，其在肉搏战上技巧世界范围是一流的，登陆指挥作战也很有一套。
    三分钟后，威廉·杜莱特出现在柯尔·雷奥尼斯的面前。
    他兼任组织舰队司令部所属圣殿骑士团连队的队长，是个有着洗练外表的三十出头男子，但在同性之间，大都认为他是个“刺眼的家伙”。
    他原是名门的艾玛帝国贵族出身，如果不是因为那次意外……本来应当是穿着艾玛帝国的将军制服出现在战场上才是。
    看到他，柯尔·雷奥尼斯不禁想起当初向其他头目宣布把「圣殿骑士团」连队配属到舰队司令部麾下来时众人的表情，米达·布达亚那一跃而起的吃惊模样。
    “什么！那个问题连队？”
    圣殿骑士团连队是以各国流亡至组织的贵族之子弟为中心所创设的，已有着半个世纪的历史，具有极强的战斗力。
    在其历史中有过金碧辉煌的部份，却也有过被涂污抹黑的部份。
    历任队长共12人，4人在战斗中死亡，2名出任头目之后退役，6名则逃回旧祖国—有的是秘密脱逃的，有的是在战斗中认敌为友的，而他正是第13任队长。
    他一定会成为第7个背叛者的，很多人如此认为。
    为何13会是个不吉利的数字呢？
    倒还没有一个完整的定论，有人说是因为使得地球人几乎灭绝的，使用了现在已经废除的核子分裂武器的热核战争正好持续13天。
    另外也有人说是因为某个已经灭迹的古老宗教，基耶稣是被第13个弟子犹大出卖而被钉十字架。
    更有人说是因为从前有一种厉害的妖怪，专门在13号出来吃人。
    “威廉·杜莱特报到。”
    恭敬的语气和那不谨慎的表情实在是不协调，看着这位比自己年长三、四岁的旧帝国贵族，柯尔·雷奥尼斯如此想着。
    这个男人之所以会特别摆出这种态度，也许是他自己在人物鉴别上的一种手段吧！
    “请坐！有事情要和你商量。”
    “是重要的事情吗？”
    “大概吧，是有关圣域之城攻略一事。”
    威廉·杜莱特双眉一轩，目光在数秒间，仔细地在柯尔·雷奥尼斯的脸上游移着，似乎想寻找点什么。
    “这可是非常重要的事啊！和下官商量有用吗？”
    “如果不是和你商量就不行了。希望你仔细听。”米达·布达亚在旁边说明。
    五分钟后，听完了说明，威廉·杜莱特的褐色眼睛中有着奇妙的表情，似乎在努力的压抑着心中的惊愕。
    “我先说明白，这实在算不上是正式的作战。可说是一种诡计，不，该说是一种小手段才是。”
    脱下帽子在手中把弄着，柯尔·雷奥尼斯如此说着。
    “但若是想要占领强攻不下的圣域之城的话，除此外就别无他法了。如果米达·布达亚这方法还不行的话，那就不是我能力所及的事了。”
    “确实，大概也没有其他的方法了。”威廉·杜莱特用手抚摸着那有力的下巴说道，“久居于坚固的空间站中，不，应该说是要塞更恰当，敌人难免会大意，成功的可能性也就大了。不过……”
    “不过？”
    “如果我正如传闻一样成为第7个背叛者，这一切就化为乌有了。这样一来你打算怎么办？”
    “很麻烦。”看到柯尔·雷奥尼斯那认真的表情，威廉·杜莱特也露出难得一见的笑容来。
    “是会很麻烦吧！但是就只是觉得为难吗？该想些什么应付的方法吧？”
    “的确是曾经想过。”
    “那么……？”
    “结果是什么也没想到。如果你背叛了，我只有举手投降，别无他法。”帽子脱离了柯尔·雷奥尼斯的手指掉在地上。
    这位旧帝国人伸手捡了起来，拍了拍那原本就没有沾上灰尘的军帽后交给了他。
    “不好意思。”
    “那么是要完全信任我了？”
    “其实是没什么自信的。”柯尔·雷奥尼斯很率直的回答。
    “如果不信任你，这个计划就无法成立，所以我相信你，这是个大前提。”
    “原来如此。”虽然如此回应着，威廉·杜莱特在表情上倒显得未必完全明白。
    圣殿骑士团连队的指挥官，以那种半分刺探，半分自省的眼神重新审视着年轻的领袖。
    “我可以问您一件事吗？”
    “说。”
    “这次古斯塔斯集团交给您的任务，实在是毫无道理的。率领这样数量的舰队，而且是有如乌合之众的弱兵，来攻打圣域之城。您会接受下来，是因为在实行的技术层面上有了这个计划所致吧？但是我想知道在这里面还有些什么，是为名誉呢？还是为了仇恨呢？”
    威廉·杜莱特那辛辣的眼神毫不留情。
    “我想不是为了荣誉吧！”柯尔·雷奥尼斯的回答轻描淡写，好像事不关己一般。
    “在三十岁之前被称为阁下，已经足够了。而且在这个作战结束之后，如果我还活着，我就打算以后去过平静的生活。”
    “您要退役？”威廉·杜莱特以意外的口吻充满兴趣地问道。
    “嗯，反正可以拿到组织额定的养老金和退休金……已经足够我过着朴实的生活了，应该不会有什么不充裕的。”
    “您是说要在这种情势下退役？”
    对于威廉·杜莱特那满腔困惑而不解的声音，柯尔·雷奥尼斯笑了：“如果我们占领了圣域之城的话，就切断了加达里海军的生命线，只要古斯塔斯方面不要做出企图占领全境的傻事的话，加达里海军很难扳回局面。我也算实现老板的遗愿了。”
    “而之后就要看古斯塔斯的外交手腕了，在军事上占着有利位置的此时，也许可以和加达里合众国之间，缔结某种令人满意的和平条约吧？爱德蒙·邓蒂斯和其他杀害老板的凶手，作为与之签约的交换条件应该不是什么难事吧。”
    “但是这个和平可以永久保持下去吗？”
    “在人类的历史上原本就没有永久的和平，所以我也不会有如此的期许，但是却可能会有数十年和平的岁月。”
    “盗亦有道，如果说我们必须为下一代留下某些遗产的话，其实和平就是最好的礼物。而把前一代遗留下来的和平维持下去，那就是下一代的责任了。如果每一代的人都能够牢记自己对下一代的责任的话，那么大概就能保持长时间的和平吧。其实我并不赞成老板以杀止杀的做法，只是想对他有个交代罢了。”
    柯尔·雷奥尼斯把在手中把玩着的军帽重新戴上。
    “最重要的，我所希望的在往后短短数十年内的和平，也要比纵然是这十分之一期间的战乱要好上几万倍。我是曾经受局部战争伤害的人，不想看到其他孩子也有同样的遭遇，就是这么一回事。”
    柯尔·雷奥尼斯闭上了嘴，不再说话。
    “很失礼，阁下，但如果您不是一个过于正直的人，那么您就可说是自仙女座有史以来最伟大的诡辩家了。”威廉·杜莱特高兴地笑了。
    “总之，我已经得到我所期待的答覆了。也让我来克尽自己微薄的力量吧！为了这份不会永久的和平，还有老板的血海深仇。”
    因为双方都没有那种感动而互握双手的兴趣，所以彼此的交谈马上就进入了实务，作细节上的检讨。
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    位于5大帝国之间的耶舒尔星系，是各大势力争相较劲的地带。
    圣域之城直径100公里左右，表面是一层厚厚的流体金属层，质量达到惊人的100兆吨。
    而且，在这上面还有公认仙女座最强的火力——被称为“末日审判”的巨炮。
    只要有这个空间站的存在，其他势力要想进行战争是绝对办不到的。
    圣域之城中有两位上将，一位是盖伦特联邦的森马·特修森上将，他是这一届空间站管理委员会轮值主席，另一位是艾玛帝国派驻驻空间站的杰克特·迪特里希上将，他担任驻留舰队司令官的职务。
    两人的年龄皆为六十多岁，也都有着高大的身材，但森马·特修森的身形比杰克特·迪特里希要小上一圈。
    两者之间的关系并不和谐，这与其说是国籍不同的因素，倒不如说是一种传统，在同一职所中有两位同级的官员，如果不会发生抵触那才是怪事．
    感情上的对立当然也波及到他们旗下的士兵们。
    在空间站管理委员会所属的守备兵眼中，舰队是个厚颜无耻的食客，在外面作战有危险时，就逃回这安全的场所，活像是个败家子一样。
    而对舰队官兵而言，守备兵不过是躲在安全的窝中玩着战争游戏的宇宙鼹鼠。
    支撑着难攻不下的圣域之城这份战士的自豪，以及对“恐怖分子”同仇敌忾的斗志，勉强的架起了两者之间的桥梁。
    实际上，他们虽然彼此轻蔑互骂，但每当空间站受到安全威胁时，就互相争功不让，往往立下了相当大的战果。
    各国军政当局也数次提出组织改革方案，要由同一人兼任空间站管委会主席和驻留舰队司令官，以使指挥系统一体化，但提案每次都被否决。
    因为减少了可以制约对方的职位，对各国领袖而言是一大问题；另一方面，也是因为两者之间的对立还未曾导致过任何致命的事例发生。
    宇宙历9月7日。
    森马·特修森和杰克特·迪特里希两位主官在会面室内。
    本来这是高级军官用的沙龙一隅，但因为正好在两者的办公室等距离之处，正好可作会面之用，所以就施以完全的隔音处理。
    这是因为彼此都不喜欢到对方的房间去，而在同一要塞内也不能只靠【通讯器】通信，所以才作此处置。
    这两天，空间站周边的通信受到了干扰，毫无疑问的是敌军接近了。
    但却丝毫没有攻击行动。今天两人的会面就是为了商量此一事态的因应方法，但他们之间的谈话却没有任何建设性。
    “你说有敌人来你要出击，但却不明敌方位置。那么也就没办法作战！出击也是白忙一场。”森马·特修森如此说。
    杰克特·迪特里希却提出了反对：“所以才要出去看看，去找出敌人潜伏的地方。如果这次敌军来攻击的话，那么应该会动员更多的大军吧？”
    对杰克特·迪特里希所说的，森马·特修森充满自信的点了点头说：“那么这次他们仍会被击退的，纵观历史，只能是这个结果。这次再来的话不过是给我们送功勋来罢了。”
    “这个空间站实在是太伟大了。”
    舰队司令官的话中有话，暗喻着：“这可不是因为你有能力的缘故啊！”
    “总之敌方接近是事实。还是应出动舰队去查探看看。”
    “但是既然不知道在哪里，也就无从查探了，还是等一等再看看吧！”
    正当他们的谈话逐渐变成兜圈子时，通信室传来了联络。
    在回路之中，接收到了一份奇怪的通信。
    干扰很激烈，通信断断续续的，好不容易才判断出以下的状况出来。
    为了运送艾玛帝国支援的重要战略物资，一艘巨型战略货舰被派遣到伊圣域之城来，但在通过星门时遭到敌人攻击，正在逃逸中，请求空间站的救援！
    两人面对面的看着对方。
    “虽然不知道是在星系内的什么位置，但不出击也不行了。”杰克特·迪特里希从他那肥大的喉咙之中吐出了这些声音。
    “但是这样好吗？”
    “什么意思？我的部下可和那种只顾安全的宇宙鼹鼠不同。”
    “这又是什麽意思？”
    两人俱带着不愉快的表情出现在共同的作战会议室中。
    杰克特·迪特里希向自己的幕僚下达舰队出击的命令，在说明理由的时候，森马·特修森看了一下大致的情况。
    当杰克特·迪特里希的讲话结束时，他的幕僚之一从座位上站立了起来。
    “请等一等，阁下。”
    “嗯？”杰克特·迪特里希上将说着，但声音中没有一丝好感，他厌恶着这新任的幕僚。
    半白的头发，缺欠血气的脸色，偶而放出异样光彩的假眼，这一切都让他看不顺眼，仿佛是个由阴气描绘而成的男人。
    “你有什么意见吗？”
    对于长官那不屑一顾的语气，至少在表面上，凯斯特·斯坦福上校并没有介意。
    “是的。”
    “好吧！说来听听。”
    杰克特·迪特里希以不耐的口气催促他。
    “那我就说了．我认为这是个圈套。”
    “圈套？”
    “是的，敌人的目的是为了要把舰队引出空间站。我们应该暂不出动，先看看情况。”
    杰克特·迪特里希不快的嗤之以鼻，说道：“你是说出动的话就会遭到敌人的埋伏，而只要一开战我们就会输吗？”
    “我并没这个意思……”
    “那又是什么意思！我等身为军人，战斗是我们的本分！保全自己的安全之前，不是更应该前进去攻击敌人才是吗？更何况对身处险境的友军置之不顾，又算什么？”
    一方面是对凯斯特·斯坦福的反驳，另一方面也是故意做做样子给一旁以讥讽的表情在隔岸观火的森马·特修森看的。
    而且本来杰克特·迪特里希就是那种见了敌人就非战不可的猛将型军人，要他待在空间站中等候敌人，是不合他个性的。而且在他的想法中，这种做法本身就失去了身为军舰将兵的价值了。
    “如何？迪特里希将军，你幕僚的话也有些道理。不管是敌是友，不知道确实的位置，危险可是相当大的。再等一下看看如何？”
    不提还好，身旁森马·特修森所提出的意见，决定了事态，杰克特·迪特里希出击的决心更坚定了。
    “不，1小时后率全舰队出击！”杰克特·迪特里希下了命令。
    不久后，由大大小小1000多艘各国战舰组成的空间站驻留舰队开始出港。
    森马·特修森从空间站调度室的出入港管制显示器的画面中，看着此一状况。
    仿如巨塔横卧一般的艾玛战舰，及流线型的加达里驱逐舰等舰艇，那种井然有序地向宇宙空间出发的情景，实在是非常壮观的。
    “哼！最好去吃点苦头再回来。”森马·特修森在口中咒诅着。
    像“去死吧”、“吃个败仗吧”这种话即使在开玩笑时他也不会说的。
    于他而言，在此方面还是很有所节制的。
    3小时之后，【通讯器】又传来了一份通信。
    是那艘战略货舰传来的，说他们好不容易抵达空间站附近，但仍受到敌军的追击，请求炮火掩护，从杂音之中听取到了以上内容。
    一面要炮手做护援的准备，一面在心中感到不快。杰克特这低能的家伙，到底还在哪里游荡？
    说大话是可以，但连解救孤独的友军这种小事都办不到吗？
    “雷达的监视屏幕上有情况！”部下来了报告。
    作为留守指挥官的森马·特修森下令放大影像。
    只见战略货舰像喝醉了酒一般，颠簸地向空间站接近而来，在其背后可看到许多光点，那应该就是敌人了。
    “准备炮击！”森马·特修森发出了命令。
    但是，在快要进入主炮射程范围之内的关头，敌军的舰艇一齐停止了下来。
    胆怯地漂在那看不见的境界线上，当确认了战略货舰接受了空间站管制室的诱导信号渐渐入港之后，才死了心开始调头离开。
    “真是聪明的家伙，知道敌不过我们吧！”帝国的士兵们一阵哄笑。
    空间站主炮的力量和自己本身的力量之间那种不分彼此的一体感构成了他们心理上的充实。
    入港后，由磁力场控制停泊在半空的战略货舰，看起来相当的凄惨，单从外表来看，就可看到十数个破损之处。
    在外壳的裂缝中那些白色的缓冲材料像动物的肚肠一样露了出来，而那细小龟裂痕迹的数目之多，则似乎就算是以一百名士兵的手脚指头来计算也算不完。
    满载着整备兵的磁力悬浮车开近，他们不是管委会的守备兵，而是辖属于驻留舰队司令部的，因此看到这惨状就心生同情。
    货舰的舱门开启，一位头上扎着白色绑带的少壮军官出现了。
    虽是个英俊的男子，但他那发青的脸被干涸的红黑色血渍弄脏了。
    “我是舰长拉肯·哈瓦那少校，想晋见要空间站的司令官。”说的是标准的艾玛帝国通用语。
    “我明白了。但是，空间站外的状况究竟怎么了？”整备军官中的一人询问了这个大家关心的问题。
    哈瓦那少校悲痛地喘了口气说：“我们也不太清楚，因为我们是从国内来的。但是，看来你们的舰队似乎被全歼了。”
    黯然地望着那些倒吞了一口口水，像是捱了一记闷棍呆若木鸡的人们，哈瓦那少校几乎是竭斯底里的叫道。
    “看来敌军似乎已经想到了某个令人难以想像的方法通过边境星系了。这不止是圣域之城的事，还关系着各国的安全。快带我去见司令官！”
    这要求马上被接纳了。
    在司令室内等候的森马·特修森上将，当他看到由警备兵簇拥着的五位货舰的军官入室时，遂挺直身子站了起来。
    “我是空间站管委会的轮值主席森马·特修森上将。快说明事态，到底是怎么一回事？”
    大步的走近过来，森马·特修森用着那超乎必要的音量说道。
    若是果真如方才的传报所说的，敌军想出了通过星系的方法的话，那圣域之城的存在意义就很值得怀疑了。
    事实上，对敌军的行动想出一个对策是有必要的。
    众所周之空间站是不能移动的，所以才需要驻留舰队。
    “可是杰克特那个有勇无谋的家伙……”一想到这里，森马·特修森的心情再也无法平静下来。
    “事情是这样的……”这位哈瓦那少校的声音，在相对上渐渐微弱了下来，森马·特修森感觉到这一点而很自然地把上半身贴近了他的脸部。
    “事情就是这样。特修森将军，你已经成了我们的俘虏了！”
    一切都在电光火石之间，但一瞬间的冻结很快溶解了，在尖锐的叫骂声中，警备兵们拨出手枪，同时哈瓦那少校的手腕已勒住了森马·特修森的脖子，并在他的太阳穴上顶着一把对金属探测器不起反应的复合材料质地的手枪。
    “你这家伙……”
    司令室警备主任迪乌夫中校那赤红的脸上，显得更加鲜红了。
    “是敌军吧！竟敢如此大胆……”
    “就让你认识一下，我是圣殿骑士团连队的威廉·杜莱特上校。现在两手都没空，可没有办法拆下化装来向你问候了。”他从容地大胆笑了。
    “能够如此顺利，说实在的，我原先可也没想到呢！还特地伪造了身份证来，竟然也不检查一下……不管再怎么坚固的系统，也要看人如何去运用的，算是给你们一个好教训。”
    “到底是对谁的教训呢？”
    伴着那咬牙切齿的声音，迪乌夫中校的手枪瞄准了森马·特修森和威廉·杜莱特。
    “你想把他当做人质吧，别把军人看成和你们这些恐怖分子一样，主席阁下是重名誉胜于生死的。可不会去当保护你们生命的挡箭牌！”
    “主席阁下似乎对你们过大的评价感到困惑吧！”
    大声嘲笑他们的威廉·杜莱特，向固守在他固围的四个部下之中的一人使了个眼色。
    那位部下从帝国军军服之下取出一个手掌般大的圆盘状物体。
    “这就是库克粒子发生装置。”威廉·杜莱特一说，广阔的室内仿佛传过了一阵电流。
    空间站方面每个人的身体都不约而同地如触电般颤动了一下。
    他们明白蒂姆·库克粒子发生装置意味着什么。
    库克粒子是以发明者蒂姆·库克的名字来命名的一种化学物质。
    身为自由研究者的先驱者的蒂姆·库克，为了行星规模的矿物采掘或土木工事而发明此物，其主要特性是可在一定量以上的热量或能量中产生反应，而在可以控制的范围内引火爆炸的一种模拟瓦斯。
    但是不管是何种分野上的工业技术，人类仍把它转用到军事用途上。
    迪乌夫中校的脸，显得一片阴暗。
    发射能量光束的手枪已经无法使用了，一开枪的话就会同归于尽。
    空气中的库克粒子一旦被光束点燃，在室内的所有人都会在一瞬间被烧成灰烬的。
    “中、中校……”其中一名警备兵发出了无奈的叫声。
    迪乌夫中校只得以那湛泛着空虚的眼神，求助似的看着森马·特修森上将。
    威廉·杜莱特略略的松开手臂，在二次激烈的呼吸之后，空间站的轮值主席屈服了。
    “你们赢了，我投降了。”
    威廉·杜莱特心中暗暗松了一口气。
    “好，各员照预定计划行动！”威廉·杜莱特的部下们各依指示开始行动。
    变更管制电脑的程式，使各种防御系统无力化，再经由空调系统将催眠瓦斯流散至全要塞。
    战略货舰中潜伏的技术兵一拥而出，很完善地执行了以上的作业。
    在只被极少数人发现的情况下，空间站就像是体细胞被癌细胞侵蚀似的，失去了原有的机能。
    两小时后，从混沌的睡眠中醒过来的空间站将兵们，赫然发现自己被解除了武装而成了俘虏，不禁呆然。他们总数，包括战斗、通信、补给、医疗、整备、管制、技术等要员共有10万人之多。
    另外如巨大的食品加工厂等，支持着包括驻留舰队在内的50万以上人口的环境和设备一应俱全，可看得出当初建设者想把圣域之城建设成名符其实的永久要塞的意图和事实。
    但是，如今在这里，到处都是“恶魔组织”的士兵。
    就这样，在过去仿如吸血恶魔一般将数十万官兵的血吸干的圣域之城，在不流一滴血的情况下，更换了新的主人。