仙女座标准历10月10日16时。
    利用重力倾度法，将舰队配置于行星的卫星轨道上的亨利·艾尔弗雷德中将察觉了敌人来袭。
    现象是在周围布署的1000多个侦察卫星之中，在2点钟方向的100多个卫星在映出无数光点之后，即中断了传送映像。
    “来了！”亨利·艾尔弗雷德呢喃道，他感觉到紧张的电流已奔向神经末梢。
    “报务员，在和敌人接触之前，计算一下还有多少时间？”
    “大概6、7分钟。”
    “好，全舰队准备全力一战。通信官，向总司令部以及第七舰队联络。就说我方遭遇敌袭。”
    警报响起，旗舰盘古的舰桥内交杂着命令及回答。
    为了便于指挥，经过爱德蒙·邓蒂斯建议，舰队级旗舰都更换成了多人操作的模式，这样可以确保舰队指挥系统的有效性。
    当然，这个业务自然就落到了史蒂夫·乔布斯的改装公司头上，真是一举两得的好事情。
    亨利·艾尔弗雷德在[舰队频道]里说道：“不久后第七舰队会前来救援的。是那个‘奇迹的爱德蒙·邓蒂斯’。如此一来就可以前后挟击敌人。胜利不会有问题的！”
    有时候指挥官得让部下去相信一些连自己也不相信的事才行。
    亨利·艾尔弗雷德心想，爱德蒙·邓蒂斯大概也在同时遭到多数敌人的攻击吧？
    根本没有空档可前来救援第四舰队。
    “恶魔组织”舰队的大攻势终于开始了！
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    佳丽芙·米姆上尉那张雪白无暇的脸上露出紧张的神色，抬头望着司令官。
    “阁下！艾尔弗雷德将军传来了超光速通信。”
    “是敌袭吗？”
    “是的，16时07分，和敌人进入战斗状态。”
    “终于开始了……”
    这句话的语尾和警报的呜叫声重叠在一起。
    5分钟后，第七舰队和亨利·费尔德所率的舰队交战。
    “11点方向，敌巡航导弹群接近！”
    对报务员的叫声，旗舰星辰号的舰长马利诺上校很快地作出了反应：“护卫舰分队，向9点钟方向射出诱击弹！”
    爱德蒙·邓蒂斯沉默着，埋头于舰队的作战指挥和自己的工作。
    有关舰艇单位的防御和应战是舰长的责任，如果连这方面司令官也要插手的话，未免就太费精神了。
    各类型的巡航导弹如凶猛的猎犬般急袭而来。
    其中以【灾难】巡航导弹的数量最多，这是一种超重型突击导弹，一款大型高性能艾玛帝国导弹。
    曾为艾玛军队所独有，经过多年的出口，如今已普及全宇宙。
    对抗用的诱击飞弹发射了，这种飞弹会发出热源和电波，以欺骗巡航导弹上的追踪系统。飞弹群以急转弯回头追向这些诱饵。
    能源对能源、物质对物质互相冲突，在暗黑的虚空中散发着不详的光芒。
    “第七舰队，全体准备出击！”
    命令传达下来，上千名第七舰队的飞行员身心奔驰着快意的紧张感。
    他们对自己的技术和反射神经有着强烈的自信，死亡的恐怖感对他们而言只能算是侮辱的对象。
    “走吧！好好地干一场！”在第四联队旗舰上大喊的是有“击毁王”之称的联队司令官赫伯特·劳伦斯中校。
    第七舰队有四位“击毁王”，除了赫伯特·劳伦斯之外，还有布鲁诺·马尔斯上校、西奥·詹姆斯中校、佛罗伦斯·齐格飞上校。
    他们为了彰显自己“击毁王”的称号，各自在战舰上以特殊颜料画上了黑桃a、红桃a、方块a、梅花a。
    把战争看成是一种运动，或许这就是使他们得以生存下来的要素之一。
    这四人都将是第七舰队的重要成员之一，其中赫伯特·劳伦斯更是爱德蒙·邓蒂斯空战技术的师傅，和后来居上的佛罗伦斯·齐格飞并称是“圣域之城的双雄”。
    进入【逃生舱】的赫伯特·劳伦斯随口对着整备兵说道：“我会击毁5艘敌舰归来的，帮我准备冰凉的香槟庆祝吧！”
    但回答他的却是冷淡的语言：“怎么还会有香槟呢？我帮你准备一些净化水吧！”
    “真是不懂幽默的家伙！”嘟哝了一句，赫伯特·劳伦斯和自己统辖第四联队的战士们一起驶入了宇宙空间。
    战列舰和战列巡洋舰的金属表面反射着爆炸光而发出七彩的光芒。
    充满敌意的导弹从各方杀到，光束炮也袭击过来。
    “怎么会被你们击中呢？”赫伯特·劳伦斯轻蔑地大叫着。
    那份多次逃离鬼门关而生存下来的自豪，使得他能如此口出狂言。
    有如在夸示那出神入化的技俩般，他驾驶的【万宝王座】级战列舰以急回转躲过了光束炮的射线。
    而另一些原本想要追击他的导弹，由于重力的急变而从细小的弹体中央折成了两段。
    他嘲笑般地驾驶着战舰离去！
    而在面前，“恶魔组织”的战列巡洋舰冲出来挑起了格斗战。
    飞行员们将一架架的敌舰化为火球。
    只有第三联队司令官安东尼·古特雷斯中校一个人为了疑问和愤怒弄得满脸通红。
    他驾驶的【幼龙级】战列巡洋舰搭载的【劲弩】巡航发射器1，10秒钟内可发射出7枚巡航导弹攻击敌人，一旦命中会发出超高热爆炸的弹列无奈地被虚空吸收而去。
    除了他以外，其他三人早就把合计7艘的敌舰血祭了。
    恶魔组织舰队指挥官亨利·费尔德，皱着眉头说道：“这是什么状况？”
    亨利·费尔德本身也是“击毁王”，他曾是个驾驶着重型突击舰，把数十艘送入死神怀抱之中的历战勇士。
    虽是相当高大的身材，但因身体的横宽使人不觉得突兀，茶色的头发修剪得很短。
    “这种程度的敌人有什么可怕的？由后方采半包围阵势把它们赶进鱼雷的射程之内！”
    这个指示是正确的，4艘战列巡洋舰、3艘巡洋舰将菲利普·莫里斯的【幼龙】级战列巡洋舰由后方联成半包围网，巧妙地将其赶进入战列舰集群的鱼雷射程内。
    察觉到危险的菲利普·莫里斯，以急回转将【怒火】巡航导弹射入了其中一艘敌舰的操纵席，并想趁它爆炸产生震荡的间隙逃逸。
    但是身后的敌舰却不在他的计算之内。
    大量鱼雷袭来，菲利普·莫里斯和他的战舰在一击之下变成了宇宙中的残骸。
    很多飞行员都死在同样的战术之下。
    剩下的飞行员驾驶着战舰拼命地摆脱追击，逃出了鱼雷的射程之外。
    击毁了4架敌舰的西奥·詹姆斯倒还好；但是一味逃命，一艘也未击坠的安东尼·古特雷斯，其自尊心受到了无可救药的伤害。
    当他终于明白了一弹也未命中的原因时，伤心化为愤怒而爆发了。
    回到母舰的安东尼·古特雷斯，刚从【逃生舱】里被释放出来，抓住了奔来的整备兵的衣领，吼道：“把那个害死人的整备主任叫出来！我要杀了他！”
    技术上尉刚到面前，安东尼·古特雷斯就不顾阶级地开骂了：“导弹的制导系统差了3到9度！到底有没有好好检查？你这个饭桶！”
    技术上尉扬起眉来，回答道：“当然检查好了！战舰可是相当花钱的，当然我很用心做过检查！”
    “你这家伙，到现在还说这种风凉话！”安东尼·古特雷斯那绿色的眼睛燃起了怒气的火焰。
    而上尉的双眼则显得细小尖锐了，怼道：“想打架吗？你这混蛋！”
    “啊，是想打架。到现在为止我在战斗中，不知杀了多少比你优秀的飞行员。对付你只要单手就够了，算是对你的优待！”
    “少瞎扯了！硬把自己的疏忽推在别人身上。”
    虽有人大声喝止，但两人自己早已互殴起来了。
    上尉几次的挥拳都被安东尼·古特雷斯躲过，不久后被迫成挨打之势的高达脚步开始不稳了。
    当安东尼·古特雷斯正想饱以几拳之时，却有人抓住了他的手。
    “笨蛋，适可而止吧！”赫尔·迦南准将苦涩地说道。
    打架是收场了，没有人敢不给这司令官身边的红人一点面子。
    当然对赫尔·迦南而言，现在自己只能对劝架派上用场，实在是完全违背本意的。
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    攻击亨利·艾尔弗雷德第四舰队的舰队指挥官是伊万德·霍利菲尔德。
    橙色的长发和棕色的眼瞳，细致的脸和雄伟的体格说不上相称。
    从他紧迫的眉头、炽烈的眼神，可看得出其战斗式的个性。
    此外，他麾下的全部战舰都被涂装成黑色，称为「黑色飓风」，是支剽悍的部队。
    但亨利·艾尔弗雷德可不是等闲之辈，他给予这支部队相当的痛击，自己也受到了同样程度的伤害，不是比率上而是绝对数目上。
    伊万德·霍利菲尔德舰队原来就比亨利·艾尔弗雷德舰队的战舰数量要多，而且也未让士兵们挨饿，斗志比诸远征军的士兵要高昂得多。
    指挥官和部下都富有清新的活力，虽然付出了相当的牺牲，但也终於成功地将远征军完全地包围了。
    不能前进也无法后退的第四舰队，无法回避伊万德·霍利菲尔德舰队的集中炮火。
    “只要打出就会命中！”
    在这口号之下，伊万德·霍利菲尔德舰队的炮火使密集的远征军舰列沐浴在能源光束和导弹的狂风暴雨中。
    能量护盾被击破之后，战舰的外壳受到了无法抵挡的冲击。
    当这冲击进入舰内时，引起了爆炸，炙热的能量吞噬了【逃生舱】内的飞行员们。
    遭受破坏，失去动力的战舰，在行星引力的作用下坠落。
    行星背向恒星这一半的住民们看到了夜空中无数的流星，孩子们一时忘却了饥饿，出神地看着这幅凄艳的美景。
    第四舰队的战力已到了极限。
    战舰失去了四成，残存的战舰有半数以上处于无法战斗的惨状下。
    舰队参谋长亨利·阿诺德以苍白的脸色面向司令官，说道：“阁下，如今要再继续战斗已是不可能的事了，只有选择投降或逃亡了！”
    “两种方式对军人而言都是不光荣，是吗？”亨利·艾尔弗雷德中将自我嘲讽地苦笑道。
    “投降不符合我的个性，就逃走好了，向全舰队传达命令！”
    即使要逃亡也要杀出一条血路才行。
    亨利·艾尔弗雷德将残存的战力重新整编为纺锤阵形，把受伤和不能战斗的战舰夹在中间先走，自己则断后，以其一举突破包围网的一角。
    亨利·艾尔弗雷德深知集中战力的使用法，他以此巧妙果敢的战法成功地让半数的部下死里逃生，但自己却轰烈战死了。
    他的旗舰直到最后都在包围下与敌人战斗，在快要脱离的瞬间，导弹发射台受到敌人光束炮的直击而爆炸了。
    他死前仍念念不忘地问道：“参谋长，我军都成功撤退了吗？”
    躺在一侧重伤垂死的参谋长艰难地应道：“……是的，都走了！”
    “很好……”
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    战线所及之处，远征军都尝到了败北的苦果。
    第五舰队司令官纳尔逊·布莱德雷中将受到克雷门斯·温克勒舰队的急袭，一直战斗到旗舰身边只剩下8艘战舰的苦况，在战斗和逃亡都不可能的情况下，为了保存军人的名节，让部下有选择的机会，用手枪射击了自己的头部自杀。
    继任指挥权的塞缪尔·柯尔特少将投降了。
    第二舰队由阿莫斯、第六舰队由勒诺·拉萨特、第八舰队由之前把远征军的输送舰队尽数歼灭的米达·布达亚、第三舰队由瓦西里·扎伊采夫、第八舰队由亨利·费尔德，远征军各舰队都各自遭受到猛烈的攻击，而不断地后退。
    唯一例外的是爱德蒙·邓蒂斯的第七舰队。
    他对乔治·克鲁尼舰队采取了巧妙的半月阵形躲过了敌方攻势，并灵活地从左右两翼交互攻击造成敌人不断的出血。
    为此意外损害而惊讶的乔治·克鲁尼决定与其这样下去因为出血过多而衰弱至死，倒不如在战术上作彻底的更正。
    得出结论后，他让部队缓缓后退重新布阵。
    看到敌方后退的爱德蒙·邓蒂斯，并不想趁此乘机展开攻势。
    他认为，这场战斗求胜不如求生要来得有意义。
    即使在此战胜了乔治·克鲁尼，最后仍会遭到占尽优势的敌人围攻。
    所以应趁此敌人后退之际，尽可能地远离而去。
    “好，全舰队逃跑！”爱德蒙·邓蒂斯一本正经地下此命令，身后的幕僚们都苦笑不已。
    第七舰队逃出了，逃得井然有序。
    占尽优势的敌人将己方追到此处，却反而开始急速后退，乔治·克鲁尼不由得为之一惊。
    本来已经作好心理准备将受到追击而遭到相当的损失，没想到事情的发展却大出意料之外。
    “为何敌人不乘胜追击呢？”乔治·克鲁尼如此自问，并征询幕僚的意见。
    部下们的反应分为两种：一说是因为同盟军其他部队身处绝境而急急赶去救援；一说是敌军故意露出破绽，以引我军发动攻势，再加以彻底的反击。
    “我……不，下官认为敌方并无战意，纯粹只是要逃走而已。”流肯·奥蒂斯少尉，这位刚从军官学校毕业的年轻军官，这时候惶恐地开了口。
    这个发言完全被忽视，流肯少尉独自红着脸退下去了。
    虽然他所说的和事实最接近，但包括他本人在内，谁也没有察觉到。
    富有战术家常识的乔治·克鲁尼，在深思熟虑之后，得出了结论：“这是狡猾的爱德蒙·邓蒂斯的诡计，敌人的退却是陷阱”。
    于是放弃了再反击，而着手于舰队重新整顿的工作。
    此时，爱德蒙·邓蒂斯和他的舰队继续遁逃，到达了被命名为“c战区”的宙域，在此被敌军捕捉到其踪影，展开了新的战斗。
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    另一方面，由瓦吉姆·列宾将军指挥的远征军第八舰队，受到米达·布达亚舰队暴风雨般的打击而持续败退。
    瓦吉姆·列宾拼命在防止指挥体系的崩溃。
    因此时米达·布达亚的追击过于迅速，追来的恐怖联盟的前锋部队和被追的远征军後尾集团混成一团，产生了两军战舰舷并舷并驾齐驱的奇景，由视窗看到敌舰标帜近在眼前的双方士兵们都大吃一惊。
    就因为这件事，使米达·布达亚有了“疾风之狼”的绰号，并广为流传。
    另外，由于在狭小宇宙空间中产全高密度的物质反应，虽然各舰都开启了碰撞回避系统的全部功能，但仍有因各方向都被敌我遮断而不断回转的战舰。
    这种状态是不可能交战的。
    在高密度状态中，若放出了庞大的能源将产生无法控制的能源乱流，结果是同归于尽。
    为防止因找不出安全行进方向而陷入碰撞回避系统产生“发狂”现象，一些飞行员不得不切换成手动控制，但仍然无可避免地引起了一些接触和冲突。
    飞行员们汗流浃背，这和【逃生舱】的温度调节机能是无关的。
    紧抓着操纵盘的他们，在眼前可看到为了避免互相碰撞这个共同目的而努力的敌方。
    这个混乱经由米达·布达亚对部下下令减速，才好不容易地收拾了。
    不过这对远征军而言，只意味着敌人的追击再次组织化而已，在保持射程的距离之下遭受恶魔军舰队的炮火侵袭，战舰和人命都一一的失去了。
    旗舰繁星号舰体也有7处受损，司令官瓦吉姆·列宾中将折断了肋骨，身负重伤。
    副司令官戈顿少将接替了指挥权，勉强地统率残兵，走上了漫长的败北之路。
    当然遭到败北之痛苦的，并不是只有他们而已。
    加达里海军北方舰队（远征军）各舰队不得不笼罩在同样的愁云惨雾之下。
    即使爱德蒙·邓蒂斯的第七舰队也不能例外。
    此时，刚从最初的战场后退了约六光年，爱德蒙·邓蒂斯的第七舰队处于要对抗四倍数量的敌人的毫无余裕的状况之下，而且c战区的恶魔军指挥官米达·布达亚已经击败了第八舰队，而持续将兵力及物资投入对第七舰队的战场，要以毫无间断的攻击来消耗远征军的战斗力。
    这个战法并非什么奇略，而是正统的战术，运用起来坚实无比。
    “丝毫无机可乘的完美战术，连逃走的机会都没有。”爱德蒙·邓蒂斯叹息道。
    “敌方以战区指挥官米达·布达亚的名义发出了通信要我军投降。”这时佳丽芙报告道。
    “米达·布达亚？我听过他是柯尔·雷奥尼斯的心腹，没想到打仗也这么高明。毫不使诈的优秀用兵手段……”
    以正攻法作战的话，数量上居于劣势的第七舰队很明显的将只有败北一途。
    考虑过后，爱德蒙·邓蒂斯决定了要采取新的战术：把现在确保的宇宙空域让给敌人，但以整然的后退将敌人诱入u字阵型之内，趁其队形和补给拉长的时候，以全力加以反击。
    “只有这方法了。不过，这也要敌人会上钩才行，但是……”
    爱德蒙·邓蒂斯的战法如果有积蓄战力的时间及完全独立的指挥权、也许能收到某种程度的成功，而阻止恶魔军的继续往前推进吧！
    但是，这两者他都没有得到，在忍受着以压倒性数目逼近而来的恶魔军的强攻之下，用心良苦地将舰队重新整编成u字阵型的爱德蒙·邓蒂斯，接到了圣域之城总司令部来的命令。
    “以本月十四日为期，在辛迪加星系a宇宙点集结，立刻终止战斗，转进。”
    当听到这个命令时，佳丽芙看到爱德蒙·邓蒂斯的脸上划过了痛苦和失望的阴影。
    这阴影在一瞬间消失了，取而代之的是一声无奈的叹息：“说得可真轻松啊！”
    也只能这么说了，佳丽芙能感同身受地了解到在此状态下要从敌人眼皮底下撤退的困难。
    更何况对手并非无能的敌人如能像早前面对乔治·克鲁尼时一样，想退就能全身而退的话，爱德蒙·邓蒂斯早就逃之夭夭了。
    就是因为找不到好的机会才被迫一直战斗至今的。
    爱德蒙·邓蒂斯不得已遵从了命令，但他的舰队却在此次无比困难的撤退战中，产生了数倍于前的损失。
    在恶魔军的总旗舰希伯伦号的舰桥中，柯尔·雷奥尼斯听取了作战参谋关于前线的报告。
    “敌方虽败逃，但仍保持着秩序，好像是朝向辛迪加星系集结。”
    “很接近耶舒尔星系的星门嘛！但我想对方并非只想逃吧！你认为如何呢？”
    “大概是打算集结后再发动反攻吧？虽然迟了点，但总算发觉到军力过于分散的愚昧了！”
    “的确是太迟了。”
    习惯性地用手揉了揉太阳穴，柯尔·雷奥尼斯微微一笑。
    “那么你打算怎样应付呢？阁下。”
    “很简单，我军也在辛迪加集结。既然敌人想以辛迪加作为坟场，我们不是该促成其心愿吗？”