“诸位干得很好！”希伯伦号的舰桥上，柯尔·雷奥尼斯嘉勉着得胜而还的头目们。
    他依序与勒诺·拉萨特、乔治·克鲁尼等人一一握手，发表宣布战功，并予以晋升。
    对米达·布达亚，他只是轻轻地拍拍他的肩膀，什么话也没说，两人彼此心照不宣。
    当首席幕僚前来通报伊万德·霍利菲尔德的舰队回来时，年轻的统帅，坚毅的脸上顿时涌现出厌恶的表情，冷哼一声，踏上台阶在自己的座位上坐了下来。
    伊万德·霍利菲尔德的舰队，如果还能称之为舰队的话，悄然归来了。
    在此次会战中，没有人像他一样失去如此多的部下与战舰。
    同军的乔治·克鲁尼和阿莫斯也处于激战之中，因此他的损失之大是责无旁贷的。
    战胜的喜悦被凝结的沉默所取代，脸色惨白的伊万德·霍利菲尔德心知肚明地走到上司面前，单膝跪地，低低的垂着头。
    柯尔·雷奥尼斯一字一句的厉声道：“霍利菲尔德将军！战争是胜利了，你虽然勇敢善战，但却让人大失所望！”
    在敌军当前也面不改容的诸位猛将，听了后也不禁打了个寒襟。
    “你急功好进，却不知掌握时机，就因为你个人的过错，几乎使我军全体战线毁于一旦，如不是米达·布达亚及时抵达，也许我军早已涉临败北了！而且，还平白无故地牺牲了麾下的士兵，我所说的话，你有异议吗？”
    “没有！”
    回答的声音显得有气无力，柯尔·雷奥尼斯呼出一口气，继续说道：“赏罚分明是军队的铁律，等到还基地之后，我再追究你的责任，你的舰队暂归布达亚的旗下，回到你自己的休息室，好好反省！”
    大家都觉得柯尔·雷奥尼斯的决定太过严厉了，一片静寂当中，他一声「解散」如雷贯耳，然后，迳自走进船舱，大步走向自己的休息室。
    周遭的头目们扶起了仍跪在地上的伊万德·霍利菲尔德，纷纷安慰这位不幸的同僚，米达·布达亚看了看他们，便追赶柯尔·雷奥尼斯而去。
    首席幕僚目不转晴地注视着这一切。
    “的确是个能干的男子，但是……”他在内心暗暗想道。
    “希望他不要把自己和领袖和自己的交情当成是一种特权，作为一个霸者是不能有私情的……”
    在通往总司令官私人休息室的走廊上，米达·布达亚尾随柯尔·雷奥尼斯之后，扬声说道：“阁下！请再考虑一下刚才的决定！”
    柯尔·雷奥尼斯猛地转过身来，黑色的眼眸燃烧着熊熊火焰，在外人面前极力压抑着的怒火，终于爆发了！
    “为什么不可以这样做？伊万德·霍利菲尔德没有善尽自己的职责，也就没有辩解的余地！他受罚是罪有应得！”
    “阁下！您生气了吗？”
    “不应该生气吗？”
    “我不敢说不应该，但我想问的是你为了什么而生气？”
    柯尔·雷奥尼斯不解地直盯着忠实的部下，米达·布达亚则沉稳地迎视他的目光。
    “阁下……”
    “别再叫阁下了，布达亚，你到底想说什么？说清楚一点！”
    “那么，领袖大人，真正令你生气的是伊万德·霍利菲尔德的失败吗？”
    “明知故问！”
    “但是我却不这么认为！领袖大人，你气的其实是你自己，你恨自己让爱德蒙·邓蒂斯再一次扬名立万，因为他就好像是你的克星，伊万德·霍利菲尔德只不过是代罪羔羊罢了！”
    柯尔·雷奥尼斯双目一瞪，欲言又止的紧握两拳，全身神经质地发颤着，米达·布达亚轻轻地吁了一口气，柔和地注视着他。
    “成就爱德蒙·邓蒂斯的威名让你那么悔恨难当吗？”
    “我不甘心！那是当然的！”柯尔·雷奥尼斯大叫，两手剧烈地搓在一起。
    “圣域之城争夺战之时，我可以忍受一次，但是，第二次却又发生了！为什么那家伙总是在我即将大获全胜时出现，让我功败垂成？”
    “他一定也对现状感到不满啊！为何他不能从一开始就和柯尔·雷奥尼斯大人平起平坐的正面交手？”
    “……”
    “阁下，没有一条通往目标的道路是完全平坦的，往高处攀爬时，难免会遭遇困难，阻挠你的不只是爱德蒙·邓蒂斯而已，你认为自己一个人即可排除所有的阻碍吗？”
    “……”
    “只因为一次失败就漠视所有的功勋，是不能赢得人心的，阁下前有爱德蒙·邓蒂斯，后有古斯塔斯集团，腹背受敌，在此前提之下，你不能在部属之间再树立敌人了！”
    柯尔·雷奥尼斯久久动也不动的站立着，深深地叹了一口气之后，全身也放松了下来。
    “我错了！伊万德·霍利菲尔德的罪，我不追究了！”
    米达·布达亚欣然地点点头，他并不是为伊万德·霍利菲尔德之事感到放心，而是为柯尔·雷奥尼斯有察纳直言的度量而感到高兴。
    “帮我传达这个命令下去好吗？”
    “不！不可以！”
    米达·布达亚断然拒绝，柯尔·雷奥尼斯点点头，明白了他的意思。
    “倒也是，我不亲自下命令就没有意义了。”
    如果由米达·布达亚传达宽恕命令的话，被柯尔·雷奥尼斯叱责的伊万德·霍利菲尔德必定一方面对柯尔·雷奥尼斯怀恨在心，另一方面对米达·布达亚铭感五内，这乃人之常情。
    因此，米达·布达亚拒绝了柯尔·雷奥尼斯的要求。
    柯尔·雷奥尼斯正待动身离去，又停下来对心腹好友说道：“布达亚！”
    “是！柯尔·雷奥尼斯阁下！”
    “你认为我们有可能将仙女座掌握在手中吗？”
    米达·布达亚迎视着他的目光，说道：“除了阁下，还有谁能做到呢？”
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    加达里海军远征军战败的舰列悄然地踏上往圣域之城要塞的归途。
    战死及行踪不明的士兵，共约10万名，电脑所统计出来的数字令生还者不寒而悚。
    从死亡的漩涡中挣扎出来，只有第七舰队还保有半数以上的生还者。
    爱德蒙·邓蒂斯，又再度创造了奇迹，在部下们的心目中，这位黑发的年轻将军，几乎是他们崇拜的光明象征！
    他们绝对信赖的对象，现正在旗舰“轩辕号”的舰桥上。
    他的两腿搁在指挥桌上，双手手指交叉平放在腹部前，两眼闭着，在他那年轻而生气勃勃的皮肤下，疲倦是那么的深沉。
    “阁下……”爱德蒙·邓蒂斯微微张开双眼，副官佳丽芙·米姆上尉赫然俏立眼前。
    爱德蒙·邓蒂斯抬起手戴上黑色的军帽，说道：“在女士面前失礼了！”
    “没关系！我想给你冲杯咖啡，好吗？”
    “红茶比较好！”
    “好的！”
    “可以的话，多加一点辛迪加！”
    “好的！”
    当佳丽芙正要离去时，爱德蒙·邓蒂斯突然叫住了她：“上尉……我学过一点点历史，在人类社会的历史上可以分成两种思想潮流。一说是真理比生命更重要，一说是生命比任何事都重要。当人类要发动战争，他们会以前者为藉口，但当他们要结束战争，又会拿后者作理由。千百年来，都是一直如此重覆着……”
    “方才所发生的事，n年之后也会一样吧？”
    “将军……”
    “哦！不！人类以后的命运会如何也无所谓。我只是想流了这么多血也该得到什么等值的东西吧？”
    佳丽芙无言以对，兀自站立一旁。
    爱德蒙·邓蒂斯忽然察觉到这一点，脸上露出不好意思的表情。
    “抱歉，净说些奇怪的话，请你不要介意！”
    “不会的！我去冲杯红茶给你，加一点辛迪加，是吗？”
    “多一点！”
    “好的！”她之所以会答应给他喝辛迪加算是给自己的奖励吧？
    爱德蒙·邓蒂斯没有目送佳丽芙离去的身影，他再次闭上眼睛，喃喃自语道：“柯尔·雷奥尼斯会不会成为第二个皇帝呢？”
    当然，没有人回答。
    当佳丽芙把红茶送过来时，爱德蒙·邓蒂斯已经睡着了，把军帽盖在脸上沉沉睡去……
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    以最后决战场的星域名称来命名，这一连串的战斗被称为“辛迪加会战”，加达里远征军几乎全军覆没。
    结局可想而知，在恶魔军使用战略性后撤时，远征军一时所占据的20余个边境恒星系，也都悉数放弃，现在，他们只保住了圣域之城要塞。
    加达里海军北方舰队动员的兵力超过20万人，经过圣域之城回到祖国的人只有10万不到，阵亡比率达七成以上，凄惨之至！
    此次败北，对加达里合众国的政治、经济、社会、军事等各方面影响深远！
    计算损失的经费和今后将付出的遗族抚恤金和军饷时，财政当局不禁脸色大变！
    另一方面，对这次政府及军部毫无胜算的远征作战，军人遗族和反战派，无不大加挞伐！
    痛失亲人的市民们，悲愤填胸，强烈地责难政府和军部的无能。
    “虽然消耗了大量的生命和金钱，但仍有一些地方是值得尊敬的啊！千万不可陷入盲目的厌战主义中！”
    主战派当中，仍有人这样强辩着：“金钱比人命值得尊重的地方在哪里？是权力者的护身符？还是军人的野心？20万名官兵的鲜血凭白流逝，还有数倍于20万的遗族，他们的眼泪因何而流，这些难道就不值得尊重了？”
    被这么一问，大家都悄然默不作声了。除了部分丧尽天良的人之外，谁都不能置身事外，因此，大家都觉得坐立难安。
    合众国的国会议员，全体提出辞呈。
    主战派的声望急转直下，相对的，反战派的地位则大大提升。
    对远征案投下反对票的三位议员，他们的意见大受赞扬，因而被挽留，在第二年的选举前，国防部长克里斯·米姆上将暂时掌握政权。
    在官邸的书房中，克里斯·米姆举杯庆贺自己的先见之明，在他的头衔上取掉“暂时”二字，当在为时不远了。
    军部方面，统合作战本部长和北方舰队司令官也双双辞职。
    英勇奋战阵亡的两位舰队司令官亨利·艾尔弗雷德中将和纳尔逊·布莱德雷中将，连晋二个阶级，受封为元帅。
    加达里军中并没有一级上将的阶级，上将之上就是元帅。
    米洛什·诺维奇上将迁调为国防委员会事务总局的调查部长，从对军方的第一线上退下来。
    卡介伦少将也左迁为国内第十四补给基地司令官，离开了首都星。
    辛迪加会战中补给失败一事，必须有人出面顶罪，这成为他左迁的原因。
    他留下家人在首都，远赴500光年外的任地就职，妻子则带着二个年幼的女儿寄身娘家．
    霍克准将疗养康复之后，奉命编入预备役，可看得出来他已与自己的野心无缘了。
    于是，加达里海军的首脑部留下了大量的空缺，需要的人手要多少才够呢？
    登上统合作战部长宝座，由中将晋升为上将的是原第一舰队司令官范德萨·科波斯。
    伊斯特会战、辛迪加会战他都没有参加，所以他不必负起战败的责任，他在担任第一舰队司令官负责首都警备与国内治安的任务期间，对由来已久的宇宙海盗组织的讨伐工作和国内的安全维护工作，也都有优异的表现。
    当年以优秀的成绩自军官学校毕业时，虽然大家都相信他终有一天定能爬上军人所响往的颠峰，只是连他也万万没有想到自己升迁的速度竟这样快。
    继范德萨·科波斯之后担任第一舰队司令官的是在伊斯特会战中负伤疗养至今的帕特中将。
    瓦吉姆·列宾则担任了北方舰队司令长官一职。
    当然，他也晋升为上将。
    老将能够得到适合老将担当的地位，这道人事命令一出，获得军部内外的一致好评！
    一向声望颇高的瓦吉姆·列宾，如果得不到官兵的拥护和支持，只怕也不会被选上担任北方舰队司令长官了。
    爱德蒙·邓蒂斯的待遇并没有立刻被决定．
    他所指挥的第七舰队官兵有七成以上生还了，生还比率相当高。但没有人会指责他是躲在安全的地方逃过大难。
    第七舰队是在激战的乱流中，支撑到最后才离开战场的，可说是克尽全功了。
    范德萨·科波斯希望爱德蒙·邓蒂斯能成为统合作战部的幕僚总监，瓦吉姆·列宾则早已声明要他担任北方舰队参谋长。
    另一方面，第七舰队的官兵们，除了爱德蒙·邓蒂斯以外，他们并不希望任何人来接掌指挥权。
    诚如赫尔·迦南所说的，士兵们想要的是一位能力与运气兼备的指挥官！
    因为这对他们而言，无疑是生存的一大保障。
    在待遇尚未成定案之前，爱德蒙·邓蒂斯请了长假，到蒙托亚行星去“度假”了。
    在度假村的房舍外，无数市民争相要求谒见不败的英雄，记者也跟进跟出地穷追不舍，【通讯器】更是吵个不停，根本没有片刻安宁。
    【通讯器】送来一个信息，是统合作战部部写的“歌颂爱国的名将”，看到这样一篇文章，爱德蒙·邓蒂斯不禁哑然矢笑，但当他看到一名战死士兵的母亲所送来的《你和杀人凶手是同伙》一文时，顿时浇熄了他所有的情绪。
    那位母亲说得不错，爱德蒙·邓蒂斯的心中十分明白。
    事实上，自己和杀人凶手只不过是五十步与百步之差而已，名誉和光荣都是那些默默无闻的士兵们的尸体上所造就出来的……
    吉尼娅·阿狄莎波不忍看着爱德蒙·邓蒂斯日渐消沉、酒量增加，因此才提议他来休假旅行。
    爱德蒙·邓蒂斯并非酒品不好的人，但若因情绪不好而酗酒，对身体实在有害无益。
    由于吉尼娅·阿狄莎波的建议，爱德蒙·邓蒂斯多少有点自觉，他当下便答应了。
    在绿色的大自然中度过了三个礼拜，完全脱离了酒精的诱惑，当他回到首都之后，新的人事命令已在等候他了。
    圣域之城要塞司令官兼驻留独立舰队司令官兼加达里合众国最高幕僚会议议员。
    这就是爱德蒙·邓蒂斯最新的身份，军衔也晋升为上将。
    虽然二十几岁的上将有前例可循，但在担任将官期间，一年内连升三个阶级则是破题儿的头一遭。
    圣域之城驻留独立舰队为以前第四、第七舰队所合并而成，一般通称为“邓蒂斯舰队”。
    加达里海军对这位年轻的国家英雄尽可能的示好。
    不过，不管他们对他有多好，都与爱德蒙·邓蒂斯的本意不同。
    他心中真正想要的不是当官而是退隐，他宁愿拥有一般平民的和平生活，也不要武人的地位和名誉。
    总之，爱德蒙·邓蒂斯又回到圣域之城赴任了，担任国防的第一线总指挥。
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    蒙托亚行星“温泉度假村”的顶级套房里，刚沐浴完的吉尼娅·阿狄莎波只是披了件浴袍跑了出来，一下投入了爱德蒙·邓蒂斯的怀抱。
    爱德蒙·邓蒂斯双手伸进那散开的浴巾里，轻轻抚摸着她光滑的背胛，方才沐浴过的娇嫩身体，带着淡淡的花瓣芬芳，沁人心脾。
    巧巧红着粉脸，樱桃小口微微张开。一阵似兰芳香，飘入林晚荣鼻中，更引他欲火如潮。
    他手上略略带了些劲道，顺着柔软的腰肢缓缓滑下，双手一握，便已捧住巧巧两片香腻的臀瓣。
    “嗯……”吉尼娅·阿狄莎波一声闷哼，眉头轻蹙，整齐洁白的银牙咬住鲜红的小口。
    娇喘吁吁，莲香轻吐。她脸上浮起淡淡的粉红，媚眼儿如丝，似开似阖，浓浓的春意在体内弥漫开来。
    她感觉那双作怪的大手在自己翘臀上轻轻揉捏，那火热的感觉透过肌肤传入到大脑。
    吉尼娅·阿狄莎波全身上下便似着了火般的燃烧，盈盈仅堪一握的纤腰不自觉地轻轻扭动，鼻中发出无意识的呜声，似是挣扎，更似是在挑逗。
    两人早已熟悉对方的身体，爱德蒙·邓蒂斯没有顾忌，一手抚在她臀瓣上，另一只手回收过来，两指一托，便挑起吉尼娅那秀丽的小下巴。
    吉尼娅·阿狄莎波扬起面颊，感受着他火辣辣的目光，面目一阵阵的发烫，红樱桃般的小嘴微微开阖，似是在诉说着心中的难受。
    面对如此美景，爱德蒙·邓蒂斯再也忍受不住，猛一低头，便吻上了那两瓣鲜红甜美的樱唇。
    小魔女的口中带着淡淡的芝花芳香，似是诱人的糕点，爱德蒙·邓蒂斯贪婪地吸吮着她如花瓣般娇嫩的双唇，只觉柔软而又滑腻。
    他早已不是当初的菜鸟，挑开那紧闭的玉齿，寻着那娇怯的丁香小舌头轻轻一吸吮，几丝清淡甜美的香津，点点滴滴，沁入心脾。
    爱德蒙·邓蒂斯单掌用劲，将那两瓣柔软的香臀紧紧挤在一起，吉尼娅鼻中轻“呜”了一声，修长的脖子高高扬起，拼命地吸吮着他的舌头，鼻息里喷出的火热气息打在他脸上，娇躯越发变得滚烫。
    她早已忘了挣扎，修长的手臂紧紧抱住爱德蒙·邓蒂斯的身体，沉浸在男女相悦的欢愉里……
    ——————————
    在悠闲的度假生活结束之后，吉尼娅·阿狄莎波要怎么办呢？这个问题成为爱德蒙·邓蒂斯的一大顾虑。
    他曾想过让吉尼娅·阿狄莎波返回艾玛帝国的家族领地，但是吉尼娅却说什么也不愿离开他。
    看到吉尼娅兴致冲冲地准备要随他一起去圣域之城时，爱德蒙·邓蒂斯犹豫良久，终于还是带她一起走了。反正自己身边总是得有个女人的，若是吉尼娅·阿狄莎波这个小魔女倒也乐得轻松。
    当然，跟随爱德蒙·邓蒂斯一同前往圣域之城要塞的不只吉尼娅·阿狄莎波一个人。
    还有副官佳丽芙·米姆上尉、驻留独立舰队副司令官赫伯特·劳伦斯，以及空间站防御指挥官史蒂夫·乔布斯。
    军团首席科技总监库克教授，参谋长赫尔·迦南，第七舰队第一和第二联队司令官布鲁诺·马尔斯和西奥·詹姆斯，其他还有从以前第七舰队抽调出来的幕僚，“邓蒂斯舰队”也就得以阵容完备了。
    爱德蒙·邓蒂斯认为可以拜托卡介伦来负责空间站事务方面的工作，之前也征求过这位老友的意见，因而打算尽早促请军部把他调过来。
    然而，最令他担心的是恶魔军的动向，恶魔组织的领袖柯尔·雷奥尼斯和受其功勋刺激而跃跃欲试的海盗出身的头目们，会不会趁加达里海军最脆弱的此时，发动侵略攻击呢？
    所幸他的顾虑是多余的，毗邻的艾玛帝国内部发生了一件不寻常的大事，因而无暇对外征讨。
    那是艾玛皇帝杰西·阿狄莎波的突然薨了，而更令人吃惊的是一个流言：柯尔·雷奥尼斯居然是他的私生子！