易中海指着一边的肉解释：“并非你们想的那样，我来这里是给秦淮茹送肉。”
    “哎，大家都知道秦淮茹家的境遇，棒梗刚出院，特别想吃肉。”
    “所以我才给她送来一些。”
    许大茂阴阳怪气地说：“堂哥，你送肉怎么选在这个隐秘的地点呢？”
    易中海急忙补充：“因为夜晚太黑，我只是担心有人看见。送的是珍贵的肉，不想引来不必要的误会。”
    刘海中则揭批：“我才过来时，他们俩衣衫都不整，这样送去的肉还能不打乱他们的衣服么？”
    众人闻言，目光更加猜疑。
    易中海立刻辩解：“真的是因为夜黑绊倒了秦淮茹，你们可以看地面证实。”
    说完后，他们周围仍然充满了质疑的气息。
    人们纷纷低头看到地面上确实只是一块小石头，这样的解释算是合情合理了。
    何雨柱大声宣布：“我对壹爷的人品深信不疑，也信任秦大姐，他们两个人肯定不会做出不检点的事。”
    \"必然是我们的误解。\"
    易中海在大院里毕竟还是被称为壹爷的人物，颇有威望，因此许多人听了他的辩解后接受了。
    但是，像何叶、阎埠贵、刘海中、许大茂、贾张氏等几个人显然无法轻易释怀。身为易中海这样的人物，他们在白天帮助秦淮茹时，不仅不会质疑，反倒会赞美易中海为人正直，有壹爷的风采。然而，夜晚暗处施援于一个寡妇，要说完全无暇则是难以想象的。
    不管他人如何揣测，何叶目睹的事情令人心知肚明：易中海曾打算利用秦淮茹繁衍子嗣，并非未果，要么早些年就已经达成了但未成功孕育，或许现今不想在这事上花费过多。
    易中海命令众人散去，但看向刘海中时，态度明显不如以往友善，因为他今天若是走得过头了，后果不堪设想——一世名声将化为泡影，还有可能背上恶名。
    众人逐渐离场，秦淮茹提着那袋肉回家。回家后，她想着要给棒梗和小当时做饭，好好享受一下这来之不易的肉食。
    然而，贾张氏并未就此善罢甘休，将秦淮茹唤至眼前，用力打了一个耳光：“ ** ，水性杨花！”
    “你儿子死也没多少年吧，竟然深夜引诱人！”
    “如果不是刘海中撞见，说不定你们俩早就不清不楚了。”
    被打后的秦淮茹手捂脸庞，泪水满盈地哭泣着。贾张氏恶狠狠地说：“在外人面前作此状还可理解，但在自己亲人面前如此，我简直恶心。”
    \"别在我面前演戏装可怜。\"
    “为了区区一点肉就把身子豁出来，这肉有多肮脏，你心里清楚。”
    秦淮茹含泪忍耐，心里对贾张氏痛恨如切齿，恨不得她立即暴毙。若不是贾张氏强令她去外头找食，她怎么会与易中海扯上这些关系？如今却说出这种狠话，怎有这样的恶毒后母。
    当年她嫁入贾家，实在是眼光不佳，如今覆水难收，只剩下无尽的悔恨。棒梗对此毫不关心，一门心思扑在即将到手的美食上：“妈妈，快做红烧肉，我都快饿坏了。”
    贾张氏闻言严厉催促：“没听见孙子的话吗？赶快去！”
    秦淮茹拿起那袋肉，足有三斤，但这已经很多了，在有些家庭一年可能都见不着肉。肉分成三次享用，每次一斤，再加些萝卜一起炖，让其慢慢释放出肉香，就算仅食萝卜也有如品味珍馐。
    花费些许功夫炖好之后，调料简单只有少许盐，然而对她家来说已经足够可口。还有几个窝头和白色大馒头。
    菜肴刚置桌，棒梗已一把抓起一个馒头狼吞虎咽。他太久未能满足口腹之欲，体内馋劲十足。
    贾张氏也没顾及礼数，径自抓取一个馒头，快速解决。秦淮茹心中暗暗腹诽她这位顽固老太太。
    之前的她还嫌弃妻子带回的肉不够清洁，但现在却吃得比任何人都来劲，真可谓恬不知耻。小当想要用筷子取一块，却被贾张氏敲了下去：“这些肉得留给棒梗哥吃。”
    “你是赔钱丫头，能有萝卜和肉汤就不错了。”
    听着这话，小当呜咽出声，她多渴望能尝尝肉，但是贾张氏在家中的权威不容违逆，小当也无法违拗。
    槐花看到小当落泪，她意识到连口肉都捞不着，忍不住也跟着哭了。秦淮茹也同样受重男轻女思想影响，但她宁肯把所有肉都分给孩子而不是让贾张氏沾嘴。实际上，有个强烈冲动在她心中涌动，就是起身抢夺贾张氏的筷子剥夺她的机会。但她克制住自己，她明白此举将对名声造成损害，像何雨柱就因为不良声誉而在婚事上迟迟没有结果。
    在这个注重面子的社会里，名声尤为重要。比如何雨柱就是个声名狼藉的人，常有人猜测他和秦淮茹的不干净关系。这也正是他三十多岁还没成家的原因。不论是那个时代还是现在，好名声都具有极大价值。秦淮茹能在外活得如意，受人帮助，归根结底是因为她的好名声吧。
    她给小当和槐花递了一些煮过的萝卜和肉汤，随后又准备给小当夹肉，不料被贾张氏阻拦，肉直接被她送入口中，全无给孩子们留下的意思。面对这种情况，秦淮茹略带愤怒地说：“这是我自己带回来的肉，你不能不让我吃。”
    贾张氏理直气壮的回答：“你一个母亲哪能吃这种荤腥？看看棒梗多饿成这样。”
    随即，她毫不客气地夹起更多肉给自己。一锅里的肉几乎全被贾张氏和棒梗二人吞噬，剩下的秦淮茹三人却只能满足于几口萝卜汤。
    吃完后，贾张氏抚摸着饱胀的肚子打了一个嗝，自那次钱丢失以来，她还没有如此痛快的一饱为快。从前她有钱时，还能单独弄份小食。如今钱财不再，便和秦淮茹一样过起了清贫生活，对她来说，那盗贼成了心中永恒的怨气来源。
    偶尔，她会去警局查问情况，但毫无进展，这样的失落每晚都令她在辗转反侧，心中的困扰如同针芒一般锐利。易中海回家后，壹大妈保持沉默，表面上看似风平浪静，但实际上，屋子里的寂静令易中海也感觉不自在。最后，还是忍不住打破了沉默：“我并非你所想。”
    壹大妈却并未回应这个问题，而是建议：“明天去趟医院做个体检，查一查我们的身体问题。”
    而听到“不孕”
    的诊断，又将如何让他们的关系变得复杂？
    在娄晓娥事件之后，大妈壹心中萌生了新的思绪。她也希望能体检一次，明确是自身健康还是易中海的身体问题引发的。
    然而拖延了这么久，她开始恐惧——若是问题出在丈夫身上，这些年来的心酸与隐忍都将变得毫无意义。即便最终结果未知，考虑到年纪已大，大妈壹渴望在人生的某个时刻不留遗憾，她决定直面心中长久未解的症结。
    易中海不太情愿接受检查，身为男子汉，这事让他尴尬。妻子的理解如炬，她说：“即使你不去，我也会去做。”
    看着抬起泪眼的脸庞，她坚定道：“我都知道外面的所作所为，却从未开口指责过。因无子嗣，我忍下所有。但对于娄晓娥和许大茂的事，我有种怀疑——万一 ** 并非我以为的那样，我既不会原谅你，也无法原谅自己。”
    然而，寻求 ** 的愿望驱使她：“我必须要明白一个确凿的答案。”
    易中海被壹大妈的情绪所打动，多年婚姻里，从未见过这般决绝的眼神。何叶回到屋里，只管享受个人的空间，外面的世界再乱也与他无关，两人世界愈发融洽。院里的乌合之众勾心斗角反而减缓了何叶面临的麻烦，生活宁静平和。
    他打开收音机选择了一段轻松旋律，接着陪伴于莎莎玩了几轮抓小鸡，待后者红扑扑的脸透出疲惫，他换了玩法。莎莎的魅力在于，无论怎样都是宝。“我要你学的锻炼动作，可以纤细双腿并提升身体素质，这样遇到危险时可以跑得更快。”
    于莎莎俏皮翻了个白眼。
    翌日早晨，地面上轻轻覆上一层薄雪，宛如飘飘起舞的小精灵。各式六角雪花各有千秋，像银针、落叶或碎纸屑般美丽，轻柔落在地面上，给大地披上一层轻纱。
    早餐是一碗肉末蒸蛋，白面馒头及一盘炖卤牛肉，与于莎莎共享后，外面的雪突然加剧，大片大片的鹅毛般飘洒下来，眨眼间覆盖地面，一片银白色的世界。
    泡了杯龙井茶，每日日常任务得到一张防滑轮胎咒符以及一千元货币。
    何叶推自行车步入工作的地方，尽管才离开半小时，漫天的积雪已染白整个世界。当他正打算骑行离开时，阎埠贵从院门走出。今日常不习惯骑行，见状关切提醒：“天气这么糟糕，路上可能很滑，步行也许更安全些。”
    对何叶而言，有防滑符如履平地，丝毫不忧虑。
    完成了道谢后，阎埠贵骑自行车去上班，他不禁感慨：“哎，真是不听老人言哪。”