要说凤阳府首屈一指的酒楼，当属府学附近的状元楼了。
    因为它真的是状元家开的。
    当年段家老爷子段子勋连中三元，被先帝钦点为头名状元，声名大噪。
    段家也因此水涨船高，跻身勋贵之列。
    之后更是趁势将手伸进了各大行业，利用状元这个噱头，赚得盆满钵满，不光挣得了钱财，还赢得了响亮的名声。
    状元楼就是其中之一。
    这么说吧，外地学子来府城参加考试的，若是没有虔诚地去状元楼里消费一顿，定会被人指着鼻子嘲讽。
    说你是乡巴佬进城——不识深浅。
    连状元楼都不去，你还想考科举？不烤糊了才怪！
    也因此，状元楼从来不缺客人，哪怕里面的饭菜贵到离谱，还难吃得要死，照样日日客满。
    直到去年府试期间，形势突然逆转，变得门可罗雀。
    啥，你问为什么？
    说出来怕吓死你……不是，是笑死你！
    段老爷子最看好的宝贝大孙子段秀，跟一个小破县里来的考生立下赌约，赌谁最终能摘得府案首的桂冠。
    所有人都认定了段秀必赢。
    结果呢？他竟然输了。
    输了就输了吧，胜败乃兵家常事，素来只有皇位要继承，没听说过状元也要世袭的。
    可段秀那个鼠肚鸡肠的，他输不起啊，他应激了，不仅咆哮考场，还把主考官苏知府给打成了食铁兽，眼圈儿黑得都瞧不见眼珠子了。
    最终自食其果，被暴怒的苏知府永久剥夺了应试资格。
    你说说，这是不是年度最佳笑话？
    自此之后，状元楼就跌落了神坛，无人问津了。
    毕竟连自家子孙都没沾上点福气，还指望它能护佑其他学子？洗洗睡吧。
    苏慕从马车里钻出来，看到的就是这样一副冷清的景象，昔日繁花似锦的状元楼，此刻蔫巴巴地立在街道边，门口的彩旗都仿佛褪了颜色，无精打采的样子。
    倒是旁边的暮云馆生意大好，门口排着长长的队伍。
    苏慕的嘴角扯起一个戏谑的弧度，歘地抖开扇子，大摇大摆地迈进了状元楼。
    伙计正靠在门边无聊地打哈欠，见有人来了，忙抖擞精神，露出职业假笑，“客官里面请，本店今儿有活动，所有的招牌菜一律半价……”
    话还没说完，就看清了面前之人的脸，声音嘎一下收住了。
    “原来是苏二公子啊。”
    伙计的语气里透着丝丝失望，不过面上还是极尽谄媚，将苏慕往楼上引，“夏公子跟崔公子他们早就到了，正在上面等着您呢！”
    上了二楼，苏慕的视线随意那么一扫，然后抬脚往东边靠窗的那个桌位走过去。
    桌旁坐着四个人，年纪都相仿，不过二十左右，个个身穿绫罗，一看就是富贵人家的公子哥儿。
    其中一人眼尖，余光瞥见苏慕，立马叫嚷起来，“好你个苏二，说好了午时在这里相聚，这都快未时了，你怎么不干脆等天黑了再来？”
    其他几个发小也不肯善罢甘休，纷纷对着苏慕口诛笔伐。
    苏慕慵懒落座，摇着扇子笑得贱兮兮的，“怎么，一日不见如隔三秋，各位就这么想我么？”
    发小们齐齐翻了个白眼，然后做呕吐状。
    论不要脸，在座的无人能及苏老二。
    “行了别骚包了，饭菜都快凉透了，还是赶紧垫巴几口吧，省得到时候肚子饿，赖到我们头上。”眼尖的那个发小把面前的王八汤往苏慕那边推了推。
    他姓夏，叫夏仲阳。
    是夏通判家的幼子，今年十九，跟苏慕一样尚未娶妻，不过已经定了亲。
    也是这几个发小里面，跟苏慕关系最铁的。
    苏慕摇头，“不吃了，来前我已经在家里用过饭了。”
    听了这话，另外两个发小登时就不乐意了。
    “我说苏二，过分了啊，不守时也就罢了，哥儿几个明明约好了饭，你却把肚子填饱了才来，像话吗？”
    “就是，莫非是嫌弃这状元楼的饭菜不好吃，比不上你的慕云馆？”
    苏慕瞅着他俩，似笑非笑，“做人呢，最要紧是诚实，你们两个摸着良心说，这状元楼里的饭菜好吃吗？”
    那俩货一下子哑了火。
    然后下意识偏头看向坐在最里面，一直没吭声的那个人。
    虽然的确不好吃，但主人家还在场呢，好歹留点儿面子，别说得那么直接啊喂！
    段秀放下手里的竹筷，抬起眼，缓缓开口：“苏二，你可是在生我的气？”
    “你说呢？”苏慕笑笑，“你当众殴打我爹，害得他老人家挨了人生第一次揍，眼睛疼了好几日不说，还迁怒到我身上，罚我抄了一百遍《道德经》，我不该生你的气么？”
    几个发小面面相觑，一时间不知道说什么好。
    论理，他们是站在苏慕那边的，考场内殴打主考官，而且那主考官还是好兄弟的爹，正常人能干出这事儿？
    所以苏慕生段秀的气，完全合情合理。
    但毕竟从小玩到大，而且段秀也已经受到惩罚了，总不能就这么掰了吧？
    该劝还是得劝。
    夏仲阳心念急转，倒了一杯酒递给段秀，板着脸道：“阿秀，这件事确实是你的不对。这样吧，你以酒为媒，诚心诚意地给苏二道个歉，恳求他的原谅。”
    又转向苏慕，“苏二，就当是给我个面子，原谅他这一回，行不？”
    苏慕挑眉，“别的事都无所谓，可他殴打我爹啊。”
    夏仲阳：“……”
    段秀接过那杯酒，并没有马上赔罪，而是幽幽地叹了口气，苦笑道：“苏二，咱们这么多年的交情，我是什么样的人，你应该很清楚才是。科举是我的半条命啊，我怎么可能拿自己的命来犯蠢？发生那种事并非我的本意，我、我是被人害了。”
    被人害了？
    发小们几脸震惊，夏仲阳忙追问：“被谁害了？怎么害的？”
    苏慕往椅背上一靠，气定神闲地睨着段秀，看他怎么往下圆。
    段秀顿了好半晌，似乎难以启齿，不过面对那几双“求知若渴”的眼睛，还是将自己查出来的结果说了出来。
    事情是这样的。
    府试第三场，也是最后一场，他本来跟之前一样，搜完身之后，便径直往自己的号舍那边走。
    谁知走到半路，突然天降鸟粪，精准地落在了他的脸上。
    事关颜面，而且场合也不对，他当时并未声张，只是用帕子擦了擦，然后将脏帕子揣进了袖子里，打算等考完试出了府学大门再扔掉。
    结果诡异的事情就发生了。
    不知为何，他的身子开始发痒，仿佛有一万只小虫子钻进了他的五脏六腑，不停地爬来爬去。
    他想挠，却怎么也够不着。
    接着，他开始亢奋……喜悦……悲伤……痛恨。
    短短的时间内，他尝遍了人世间所有的七情八欲，还是无限放大的那种。
    他想哭，想笑。
    甚至想打人！
    渐渐的，他失去了对身体的控制，痛苦至极。
    刚好就在那一刻，苏知府发现了他的不对劲，过来询问，而他也彻底没了理智，挥拳砸向了苏知府。
    之后的事，所有人都知道了。
    苏知府很生气，说他藐视科举，对朝廷不敬，取消了他的应试资格……
    “我段秀虽然称不上多么优秀，但也是读圣贤书长大的，礼义廉耻我如何不懂？又怎会做出殴打主考官那种恶劣行径？此事很明显透着蹊跷。”
    “思来想去，我便猜测问题出在鸟粪之上。”
    “于是找了几个医术高明的大夫，尤其是辩药能力出众的，请他们帮忙甄别。”
    “结果，呵……”
    段秀冷笑一声，“不出所料，那根本就不是单纯的鸟粪，里面还掺杂了能致人失智的毒药！”
    听完原委，在座的人数脸呆滞，同时失语。
    这，也太可怕了吧？
    如果是真的，那也就是说，有人在神不知鬼不觉的情况下给段秀下了药，这才害得他白白断送了大好前程。
    啪，夏仲阳猛地一拍桌子，怒道：“幽幽天地，朗朗乾坤，究竟是何方妖怪，吃了熊心豹子胆，敢对科举学子下手，难道就不怕王法吗？！”
    另外两个发小也是义愤填膺，口吐芬芳，为段秀抱不平。
    苏慕则低垂眉眼，不置可否。
    发泄了一通，夏仲阳慢慢冷静下来，问段秀，“有没有查到是哪个家伙干的？”
    段秀摇头，“当时里里外外上千人，到底是谁算计了我，根本无从查起。”
    说着他话锋一转，眼神也逐渐冷厉，“不过不用查，我也知道主谋是谁。”
    “是谁？”夏仲阳等人齐刷刷瞪大了眼珠子，异口同声。
    段秀从牙缝中挤出声音，“江、湛！”