当那第一缕金阳似利箭般刺破重重云层，肆意地倾洒于汴京繁华的大街之上，开封府门口已然规整地备好两顶官轿、一辆马车以及六匹骏马。
    威风凛凛的钦差卫队成员，个个手持长枪，昂首伫立，仿若雕塑般纹丝不动，静静地恭候着出发的指令。
    此次出行，关系重大，乃是为了彻查那令人发指的走私贩卖官盐一案，以还律法之公正，将那些奸邪恶徒尽数惩治。
    此时，率先从开封府内缓缓走出的，是写有“肃静”“回避”“开封府尹”“龙图阁大学士”“出巡”字样的旗牌。旗牌之后，乃是当今天子赵祯御赐的尚方宝剑和龙头铡、虎头铡以及狗头铡三口铡刀。尚方宝剑安于锦盒之中，三口铡刀皆覆着明黄色的黄龙套。
    紧接着，王朝、马汉、张龙、赵虎四人各自挎着佩刀，阔步从府中走出。公孙策、展昭亦步亦趋，紧随其后。包拯、包勉、包海、包兴则走在最后面。
    待包拯、包勉登上官轿，公孙策、包海、包墨坐上马车，展昭、王朝、马汉、张龙、赵虎纷纷翻身上马，动作娴熟，英姿飒爽。
    钦差队伍气势如虹，鸣锣开道，朝着庐州方向浩荡前行，好不威风！
    汴京的百姓瞧见钦差队伍，皆纷纷停下匆忙的脚步驻足观望。他们一眼便认出这乃是开封府的包青天，个个脸上皆露出好奇与期待之色，交头接耳地议论起来。
    一个卖糖葫芦的老者轻捋着花白的胡须，缓缓说道：“不知又出了啥惊天大案，此次的钦差竟又是包大人。”说罢，眉头微皱，目光中透着几分忧虑。
    老者身旁的一个少年双手负于身后，昂头说道：“可不是嘛！咱们大宋，若论公正廉明、铁面无私，除了包大人以外，谁还能有这等资格担当钦差的重任？我看呐，不管这案子有多棘手，只要包大人出马，定能水落石出，还受害者一个公道！”少年神色激昂，眼中满是对包拯的崇敬。
    这时，一位抱着孩子的妇人也凑过来搭话道：“就是就是，包大人断案如神，那是有口皆碑的。只盼着这次能早日将那作恶之人绳之以法，让咱们老百姓能过得更安心。”妇人微微颔首，脸上满是期盼。
    旁边一位挑着担子的中年汉子跟着点头应和：“没错！包大人就是咱老百姓的青天，有他在，咱们心里就踏实！”汉子放下担子，擦了擦额头的汗水，脸上洋溢着信任的笑容。
    众人你一言我一语，目光紧紧跟随着钦差队伍，眼中满是期待和信任。
    这时，一个小孩子扯着母亲的衣角，眨巴着大眼睛，满脸疑惑地问道：“娘，包大人真的有那么厉害吗？”
    母亲微笑着，温柔地回答：“孩子，包大人是咱大宋的大英雄，有他为咱们主持公道，咱们的日子才能过得安稳太平。”
    包勉坐在官轿之中，此时的他头戴展翅幞头，身着绿色圆领公服，腰系革带，足蹬皂靴。他暗自思忖道：“未曾想到因二婶这一案，自己居然能从七品县令擢升为六品州府的刑狱推官。好似在《大宋提刑官》里，宋慈的父亲便是嘉州推官。”包勉微微眯起眼睛，嘴角上扬，难掩心中的喜悦。
    另一边，在包拯的官轿中，“二嫂生性刁蛮任性，泼辣霸道，如今果不其然惹下这般滔天大祸。虽说她秉性如此，但终究是我的二嫂。即便二嫂当真犯下重罪，我包拯也定要将她绳之以法。”包拯双眉紧蹙，面色沉凝，目光坚定，他一心维护律法的尊严，绝不允许亲眷有辱包家的清誉。
    此时，在马车之中，包海面露忧色，嘴里不停地念叨着：“如烟呐，如烟，我早劝过你切勿依着性子肆意胡来，你却始终不肯听劝。如今犯下这般重罪，你让我包海往后如何去面对包家的列祖列宗？”包海眉头紧锁，连连摇头，满脸愁苦。
    “二老爷，不必如此担忧，倘若二老夫人真是遭人陷害，相信大人必定能还她清白。”公孙策从书中抬起头，看向包海，面色从容，出言宽慰道。
    包兴也长叹一口气，随后劝道：“是啊，二老爷，有三老爷、包勉少爷以及开封府诸位官爷在，二老夫人定然会安然无恙的。”包兴皱着眉头，一脸诚恳。
    包海听了二人的话，眉头依旧紧锁，忧心忡忡地说道：“但愿如此吧，可这事儿闹得这般大，我这心里总是七上八下的。”
    公孙策合上书本，缓缓说道：“二老爷宽心，大人断案无数，从未有过差错，此次定能查明真相。”公孙策神色镇定，目光中透着自信。
    包兴也赶忙点头附和：“公孙先生说得在理，二老爷您就把心放到肚子里。”
    包海长叹一声：“也只能如此了，只盼着能早日有个结果。”
    此时，马车外传来阵阵马蹄声和吆喝声，队伍继续向着前方行进。
    却说，在庐州府漕运衙门的大牢之中。转运使胡豹、转运判官杨彪以及主簿刘扬此时正站立在女牢之中。
    这牢房阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的腐臭气息。墙壁上布满了斑驳的青苔，角落处还不时有老鼠窜过。仅有的几缕光线从狭小的窗口透进来，显得格外微弱。
    三人就这般看着女牢之中关押着的李如烟、周翠芬二人。
    李、周二人身上鞭痕交错纵横，道道血痕触目惊心，面色苍白如纸，眼神涣散无神，发丝凌乱地贴在脸上，嘴唇干裂泛白，身躯不停地颤抖着，仿佛风中残烛，摇摇欲坠。很明显是遭受过严刑逼供。
    “李如烟，周翠芬，走私贩卖官盐乃是死罪，你二人时至今日竟还不肯招供吗？”胡豹双目圆睁，满脸狰狞，恶狠狠地看着李、周二人吼道，额头上青筋暴起。
    李如烟费力地抬起头，虚弱却坚定地说道：“转运使，民妇冤枉啊，我们从未做过这等违法之事。”李如烟声音颤抖，眼中满是悲愤。
    周翠芬也有气无力地跟着喊道：“转运使明察，这是有人故意诬陷，我们是被冤枉的。”周翠芬喘着粗气，眼神中充满了绝望。
    胡豹冷哼一声：“哼！证据确凿，还敢狡辩！”胡豹咬牙切齿，双手紧握成拳。
    杨彪赶忙上前一步，劝道：“转运使，莫要冲动，万一真有冤情......”杨彪眉头紧皱，一脸担忧。
    胡豹打断他的话：“能有什么冤情？若不重刑伺候，她们如何肯招！”胡豹怒目而视，语气凶狠。
    刘扬在一旁沉默不语，眼神中却透露出一丝犹豫和不安。
    就在这时，牢房外传来一阵嘈杂声......
    “启禀转运使，京城有书信传来，信使言明一定要亲手交至转运使手中。”一个衙役手中紧握着书信，匆匆忙忙地跑进大牢，气喘吁吁地向胡豹说道，脸上满是焦急之色。
    胡豹闻言，连忙接过书信，紧接着拆开火漆，将书信展开阅读起来。当他看到信中的内容，脸色瞬间大变，双手禁不住颤抖起来，额头上冒出豆大的汗珠。
    杨彪和刘扬见了胡豹这般模样，相互对视一眼。“转运使，信中究竟说些什么？”杨彪谨小慎微地问道，声音微微发颤。
    胡豹抬眼看了看杨彪和刘扬，眼神中满是慌乱，旋即，胡豹转身走出了大牢，他背着手对刘扬、杨彪压低声音说道：“此事……此事恐怕有变。”胡豹脸色阴沉，眉头紧锁。
    杨彪心头一紧，忙小声追问道：“转运使，到底怎么了？莫不是上面要严查此事？”杨彪脸色苍白，嘴唇微微颤抖。
    胡豹深吸一口气，强自镇定下来，继续压低声音说道：“信中说，包黑子不日将抵达庐州，彻查此案。”胡豹的声音中透着一丝恐惧。
    刘扬听了，脸色煞白，声音颤抖着小声说：“包黑子铁面无私，断案如神，这可如何是好？”刘扬双腿发软，几乎站立不稳。
    胡豹咬了咬牙，狠狠说道：“怕什么！我们已做了诸多安排，只要咬死不认，量他包黑子也查不出什么。”胡豹握紧拳头，目光凶狠。
    杨彪皱着眉头，忧心忡忡地说：“话虽如此，可包黑子绝非等闲之辈，我们还是要早做打算。”杨彪紧锁眉头，来回踱步。
    胡豹瞪了杨彪一眼，厉声道：“哼！如今箭在弦上，不得不发。我们只能一条道走到黑。”胡豹怒目圆睁，大声呵斥。
    刘扬擦了擦额头上的冷汗，结结巴巴地说：“可……可万一事情败露，我们都将万劫不复啊！”刘扬面如土色，身体瑟瑟发抖。
    胡豹冷哼一声：“事到如今，没有退路了。只要我们三人齐心，包黑子也未必能奈何得了我们。”胡豹深吸一口气，强装镇定。
    杨彪沉思片刻，缓缓说道：“如今也只能如此了，不过我们还是要小心行事，莫要露出破绽。”杨彪眉头紧蹙，目光中满是忧虑。
    “谁能想到我们会把官盐藏匿在那李如烟和周翠芬的货物之中？哼哼，就算他包黑子有通天彻地的能耐，也决然查不出什么。”胡豹眯起双眼，脸色愈发阴沉地说道，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。
    杨彪眉头皱得更紧，语调急切地说道：“转运使，还是谨慎些好。那包拯断案如神，洞察秋毫，万一有所疏漏，咱们可就万劫不复了。”杨彪额头上的汗珠不断滚落。
    胡豹怒目圆睁，粗暴地打断他：“别在这里危言耸听！咱们行事这般机密，怎可能轻易败露？速速安排人手尽快把那些账册统统销毁，一丝痕迹都不许留。”胡豹气急败坏，大声怒吼。
    刘扬赶忙在一旁应和：“转运使所言极是，只要账册销毁，包拯就算有三头六臂，也难以凭空寻到证据。”刘扬连连点头，唯唯诺诺。
    杨彪长叹一声，满脸无奈地摇头：“但愿能如我们所愿吧。”
    就在这时，一名差役脚步匆忙地跑来，神色惊恐地高呼：“转运使，大事不妙，钦差大臣已然进城了！”差役脸色惨白，声音颤抖。
    胡豹等人听闻，刹那间面如土色……
    胡豹强装镇定，大声喝道：“慌什么慌！都给我冷静！”胡豹的声音微微颤抖。
    众人稍稍稳住心神，胡豹接着说道：“刘扬，你速速去安排人手销毁账册，杨彪，你随我去迎接钦差大臣，看看他此番究竟有何意图。”胡豹深吸一口气，努力让自己平静下来。
    两人领命而去，胡豹深吸一口气，整了整衣冠，带着杨彪朝城门口走去。
    只见钦差队伍威风赫赫，浩浩荡荡，朝着庐州城挺进。道路两旁围观的百姓们，皆被庐州府衙的衙役捕快统统阻拦在路边，不许靠近分毫。
    庐州知州范桐已然率领府衙僚属做好了迎接的准备，胡豹和杨彪见此情形，深吸一口气，也快步上前，静候着包拯的到来。