包墨与锦瑟成亲后，小夫妻二人琴瑟和鸣，相敬如宾。
    转眼间，秋去冬来，冬日的天空，湛蓝如宝石，纯净得没有一丝杂质。太阳高悬，散发着柔和的光芒，却没有多少热度，只是在这寒冷的季节里，给大地带来些许明亮。
    夫君，今日这般寒冷，你务必要多穿一些，切莫着凉了。”在包勉与南宫清雪的屋内，地上摆着一个火盆，火盆里跳动着熊熊的火焰，映得屋内一片通红。
    包勉正慢条斯理地穿着衣衫，南宫清雪则一脸关切地在旁嘱咐着，秀眉微蹙，眼神中满是担忧。包勉轻柔地拥住妻子，语气温柔且和缓地说道：“娘子不必忧心，为夫明白。今日大雪纷飞，娘子就在这屋里好生歇息，莫要出去了，待为夫去衙门点卯归来，再陪你共度这闲暇时光。”说罢，嘴角微微上扬，眼中尽是宠溺。
    南宫 清雪微微颔首，脸上洋溢着幸福的浅笑，轻声说道：“那夫君早去早回，妾身自当在屋里等你。”
    包勉将官服穿戴整齐，随后一件藏青色裘绒大氅穿上，转过身来深情地看了一眼妻子，转身迈出房门，踏入了那片银装素裹的世界。外面的雪仍在不停地下着，寒风凛冽，吹得他的衣衫猎猎作响。
    一路上，包勉小心翼翼地走着，路上的积雪已经没过了脚踝。冬日的寒风呼啸着，猛地吹向包勉，令他冷不丁地打了个哆嗦。他下意识地紧了紧身上的大氅，眉头微皱，随后呼出一口热气，试图让冻得有些僵硬的双手暖和一些。
    “包推官，您总算来了，卑职在此已恭候许久了。”包勉穿过小院，总算走到了公堂外面。正当他抬脚准备迈入公堂之时，却见书吏江图急匆匆地迎了上来，只见他神色慌张，额头沁出细密的汗珠，眉头拧成了一个“川”字，忙询问道：“江书吏，可是有事发生？”
    江图悄然悄悄凑到包勉耳畔，压低声音道：“包推官，方才刚接到报案，说是城郊蓦地惊现一副骸骨，此事……恐怕极为棘手。诸葛主簿与秦捕头已带人赶赴了现场。”
    包勉闻言，双眉紧蹙，眼神中闪过一抹凝重，沉声道：“走，我们也速速过去。”
    一路上，包勉心急如焚，脑海中不断思索着各种可能。待他们抵达现场，只见诸葛云正一脸严肃地指挥着众人勘查。周围已被百姓们围了个水泄不通。
    百姓们交头接耳，议论纷纷。
    “这大冬天的，城郊咋出现骸骨了，真是吓人哟！”一位老者缩了缩脖子，脸上满是惊恐，浑浊的双眼中透着深深的惧意。
    “谁说不是呢，也不知道是啥人遭了这罪，希望包推官能早点查清楚。”旁边的中年男子眉头紧皱，忧心忡忡地说道，双手不停地搓着。
    “包推官一向断案如神，这次肯定也能把真相查个水落石出。”一个年轻后生满是信任地说道，眼神中透露出一丝期待，脸上满是坚定。
    “可这案子看起来就不简单，也不知道能不能顺利破案。”一位妇人怀里抱着孩子，神色担忧，眉头紧蹙，目光中满是焦虑。
    “大家安静些，莫要妨碍官府办案！”人群中有人大声喊道。
    百姓们这才稍微安静了些，但目光仍紧紧盯着现场，心中充满了好奇与不安。
    “大家让一让，包推官来了！”江图使足了力气将围观的百姓们奋力分开，随后引领着包勉走入案发现场。包勉踏入现场，先是迅速环视了一眼周围环境。
    此处乃是城郊的一片荒野，举目望去，四周尽是枯黄的杂草，在寒风中瑟瑟发抖。不远处几棵枯树孤零零地挺立着，枝丫干枯扭曲，仿佛是向天空伸出的绝望之手。地上的积雪斑驳不均，有的地方被狂风刮得几乎不见雪迹，露出干裂的土地，而有的地方则堆积得如小山般厚实。远处的山峦笼罩在一片阴霾之中，显得阴森而压抑。
    “包推官，您可算来了！您瞧，这便是那副骸骨。”秦立指着放置在草席上的骸骨，向包勉说道，脸上满是凝重。
    包勉这还是头一次近距离目睹人骨，顿时胃里一阵翻江倒海，脸色瞬间变得苍白，然而，转念一想，自己身为刑狱推官，倘若此刻露怯害怕，要是被百姓瞧见，他们会作何感想？于是，他强压下心头的恶心之感，深吸了几大口新鲜空气，说道：“报案人在何处？”
    秦立赶忙回答道：“包推官，报案人在那边，卑职这就带您过去。”
    包勉跟着秦立来到报案人面前，只见这是一位衣衫褴褛的中年男子，眼神中还透着惊恐，身体微微颤抖着。
    包勉和声问道：“你是如何发现这副骸骨的？”
    报案人结结巴巴地说道：“包推官，草民牛三本是樵夫，今日来这荒野砍柴，不小心被石头绊了一跤，滚到这边，就瞅见了这骇人的东西。”说话时，眼神飘忽不定，不敢直视包勉。
    包勉又问：“在此之前，你可曾察觉到有何异样？”
    牛三连连摇头：“包推官，小的真没发现啥不对劲的，这地方平日也少有人来。”
    包勉沉思片刻，说道：“你先退下吧，若想起什么，随时来衙门告知。”
    牛三如蒙大赦，匆匆离去。
    包勉重新回到骸骨旁，蹲下身子仔细查看。此时，诸葛云走了过来，说道：“包推官，从这骸骨的状况来看，死者死亡时间怕是不短了。”
    包勉微微颔首道：“诸葛先生，可曾检验过骸骨？”
    诸葛云拱手回道：“包推官，学生初步查看，这骸骨上未见明显的刀砍斧凿之痕，但骨节多处有折断之象，死因尚难断定。”说话间，眉头紧锁，一脸沉思。
    包勉站起身来，目光凝重地望着远处，思索片刻后说道：“依先生之见，这会是意外所致，还是遭人谋害？”
    诸葛云轻捻胡须，缓缓说道：“目前线索稀缺，难以断言。不过，若为谋害，凶手手段极为隐秘，令人难以捉摸。”
    包勉眉头紧皱，沉声道：“吩咐下去，扩大搜索范围，看能否寻得死者生前之物，亦或其他相关线索。”
    “是，！”诸葛云应声道，随即转身安排人手去了。
    包勉再次看向那副骸骨，心中暗暗发誓，定要揭开这背后的谜团。
    此时，围观的百姓中传来一阵窃窃私语。
    “这案子能破吗？”
    “包推官英明，想必能查个水落石出。”
    “但愿如此，不然这死者也太冤了。”
    包勉听到百姓的议论，深知责任重大，破案的决心愈发坚定，双拳不自觉地握紧。
    忽然，包勉猛地忆起宋慈的《洗冤集录》中所记录的一种名为蒸骨法的检验方法，于是他旋即转过身来，对着身边的捕快说道：“你即刻带上兄弟们去挖一个长五尺，宽三尺的土坑，本官要在此地亲自检验这副骸骨。”
    “是，卑职明白！”那捕快虽满心疑惑，不知包勉为何让自己挖土坑，但一想到是为了破案，便毫不犹豫地领命而去。
    随后，包勉又吩咐秦立道：“秦捕头，你速去找一坛陈醋与一坛酒和一把红油纸伞，本官自有妙用。”
    周围的百姓听闻，顿时炸开了锅。
    “这包推官到底在搞什么名堂？又是挖坑又是要醋和酒的。”
    “莫不是有什么神奇的破案手段？咱们且看着吧。”
    “希望能快点查出真相，这案子怪吓人的。”
    秦立不敢耽搁，很快便将所需之物找来。